изломы вызывали у меня в памяти то образы сказочных зверей, то
воспоминания о слоеном торте, а прицепившиеся к ним кое-где чахлые деревца
восхищали своей отвагой.
Потом я перевел взгляд на горку поменьше, упиравшуюся основанием в
дорогу, увидел, как откуда-то сверху по почти отвесному склоны струйкой
стекают песок и камушки, и вообразил было, что идет лавина. Но, подняв
голову повыше, я убедился, что камни летят из-под ног человека, спокойно
спускающегося по тропе, в существование которой мне трудно было поверить -
таким неприступным казался склон. Я задрал голову еще выше и увидел дом -
настоящий дом, прилепившийся к горе, как ласточкино гнездо. Когда я
перестал наконец удивляться и разглядывать его, спускающийся человек уже
спрыгнул со своей тропки на ровную дорогу.
Это был мальчишка, щуплый мальчишка лет тринадцати, в когда-то
черной, а теперь сильно выгоревшей одежде, с пустой корзинкой по мышкой.
Он шел легко, хоть и неторопливо, лицо его казалось осунувшимся, мрачным и
усталым. Мне стало любопытно; когда он, не глядя, проходил мимо меня, я
сделал шаг вперед и хлопнул его по плечу:
- Ты отчего же не здороваешься?
Он тяжело поднял на меня глаза. Помолчал, потом спросил медленно:
- А кто ты такой, чтобы здороваться?
- Я? - Я расправил плечи. - Я великий маг по имени Дамир!
Он смотрел на меня непонимающе. По-видимому, этот забитый сельский
мальчик вообще не знал, кто такие маги.
- Ну, волшебник! - объяснил я снисходительно. - Чудеса делаю!
- Ты? - спросил он со странным выражением.
- Магам следует говорить "вы", - сказал я со вздохом.
Он вдруг сощурился:
- Дурак... Мартышка ты, а не... - он сделал странное движение бровью,
и я вдруг увидел под самым своим носом буро-зеленый кустик какой-то
колючей травы.
Я не сразу сообразил, что лежу, уткнувшись носом в землю. Главное, я
никак не мог понять, как очутился в этом неудобном положении. С трудом
поднялся - голова кружилась - и увидел, как мальчишка спокойно уходит по
дороге, ведущей в поселок.
Я все еще смотрел ему вслед, когда из дома вышел озабоченный Ларт, а
с ним румяный мужичок из людей старосты. Мужичок неторопливо, значительно
указал на дом, прилепившийся к скале:
- Там он жил... Хороший был человек, помогал, если что. Жалко...
- Плохо дело, - сказал мне Ларт. - Старик-то умер, оказывается.
- Умер, умер, - охотно подтвердил мужичок. - А знатный был волшебник,
вроде, - он неуверенно на меня глянул, - вроде вас...
Я поднял голову и посмотрел на дом.
Что ж, никто там не живет? - спросил Ларт.
- Отчего же... Живет. Мальчишка, ученик евойный.
Меня передернуло.
Взбираться на гору было страшно и очень неудобно - сыпался песок
из-под подошв поднимающегося впереди Легиара, круто задиралась тропа,
щекотала в носу мелкая белая пыль, пальцы метались по гладкому камню и не
находили опоры. Странно, как этот мальчишка ходил тут чуть не каждый день.
- Ну, давай же! - подгонял меня Ларт.
Глянув по глупости вниз, я охнул и оцепенел, прижавшись к скале в
нелепой скрюченной позе. Ларт, как тисками, ухватил меня за запястье и
вытащил на ровную площадку, изрядно исцарапав по дороге о каменный
гребешок.
Почуяв твердую почву, я осмелился подняться.
Мы стояли на круглом каменном пятачке, откуда открывался впечатляющий
вид на предгорья и разбросанный в них поселок. Крыши, улочки, дворы - все
было как на ладони, и если б у старого мага была подзорная труба, то он
вполне мог бы собирать местные тайны, и, как бабочек, накалывать их на
булавку.
А с другой стороны плоской площадки помещался дом - небольшой,
добротный, окруженный крохотным двориком и палисадничком, в котором что-то
зеленело. Над входной дверью приколочено было выкованное из железа птичье
крыло.
Калитки не было, мы вошли во двор без спроса. Впрочем, и
спрашивать-то не у кого было - мальчишка ушел в поселок с пустой
корзинкой.
Двор был чисто выметен, в углу лежало на земле несколько поленьев,
рядом мучилось в твердой глинистой почве недавно политое деревцо - и все.
В палисаднике доцветали три чахлых ромашки.
- Интересно, - сказал Ларт за моей спиной. - Посмотри.
Я подошел к нему и посмотрел туда, куда он указывал. В отвесной
стене, примыкавшей к пятачку, была выдолблена, похоже, могила. Ее
отверстие было намертво закрыто четырехугольным тяжелым камнем, и на камне
угадывались очертания все того же крыла.
- Мир тебе, - сказал Ларт, обращаясь к могиле, - Ты меня должен был
помнить... Орлан. Я Легиар. Я шел к тебе, но опоздал.
Сухо шуршал ветер по камню. Ларт отвернулся.
- Посмотрим в доме, - сказал он со вздохом.
Я преодолел свою робость, шагнув вслед за ним в темный проем двери.
Проходя под железным крылом, я непроизвольно нагнулся.
Дом старого мага погружен был в полутьму - окна прикрывались тяжелыми
тканями. В комнатах стояла гнетущая тишина, и в тишине этой наши шаги
казались оглушительно громкими. Гостиная служила одновременно и
библиотекой, тяжелые тома невозмутимо поблескивали позолотой, будто бы
ожидая возвращения хозяина. Такой же, как у Ларта, стоял на столе
стеклянный глобус с огарком свечки внутри, и пыльный бок его исказил до
неузнаваемости мое отражение. Мебель, простая, как в обыкновенном сельском
доме, покрыта была сверкающей черной парчой - во всех комнатах, кроме
одной, маленькой, с деревянной кроватью и грубо сколоченным столом. Дом
был в трауре, и носил этот траур со сдержанным достоинством.
В комнате, служившей, по-видимому, кабинетом старому волшебнику, Ларт
поднял край тяжелой ткани, закрывающей окно, и в свете пробившегося сквозь
щель вечернего солнца принялся изучать содержимое массивного письменного
стола. Я, подавленный темнотой и тишиной, задыхающийся в густом воздухе
этого дома, двинулся к выходу - и на пороге лицом к лицу столкнулся с
мальчишкой.
Он прожимал к груди корзинку, в которой лежала буханка хлеба и
завернутый во влажную тряпочку кусок сыра. Увидев меня, он переменился в
лице, отпрянул и прошипел сквозь зубы:
- Опять ты... Ладно...
Наверное, я вскрикнул, потому что за моей спиной моментально вырос
Ларт. Я прочел его присутствие в глазах мальчишки - готовый уже
поквитаться со мной, он вдруг подался назад, сжался в комок и поднял руку,
как бы защищаясь.
- Отойди, Дамир, - сказал Ларт из-за моей спины, отодвинул меня рукой
и пошел прямо на мальчишку. Тот, пятясь, отступил во двор, споткнувшись на
пороге. Ларт встал в дверях - под птичьим крылом.
- Это мой дом, - хрипло сказал мальчишка. - Все, что в доме,
принадлежит мне, и здесь могила моего Учителя. Что вам надо?
- Опусти руку, - сказал Ларт холодно.
- Что вам надо? - выкрикнул мальчишка и поднял дрогнувшую руку еще
выше.
- Опусти руку в знак того, что ты сдаешься на милость сильнейшего.
Разве твой учитель не учил тебя законам и приличиям?
- Вы ворвались в мой дом и говорите о законах?! - мальчишка весь
подобрался, как зверек, готовый к прыжку.
- Я считаю до трех, - Ларт говорил, не повышая голоса. - В поединке у
тебя нет шансов. Раз.
Я наблюдал за происходившим из-за Лартова плеча, и, несмотря на
мальчишкино ко мне отношение, сочувствовал ему.
Мальчишка тем временем отступил еще, выронил корзинку и изо всех сил
сдерживал дрожь в занесенной руке.
- Два, - сказал Ларт. - Подумай. Твой учитель должен был тебе кое-что
рассказать о подобных ситуациях. Два с половиной.
Занесенная грязная рука в последний раз дрогнула, потом ослабела и
медленно опустилась.
- Хорошо, - кивнул Ларт и сразу, без перехода, наклонился и поднял
корзинку, хлеб и сверток с сыром. - Давай войдем в дом.
Мальчишка не двинулся с места, подавленный, понурившийся. Легиар взял
его за плечо и втолкнул в двери.
Сгущались сумерки. Я развел огонь в холодном пыльном камине, и
кабинет старого волшебника стал хоть немножко напоминать людское жилье.
Ларт сидел, закинув ногу на ногу, в деревянном кресле с подлокотниками.
Мальчишку он усадил в такое же кресло напротив. Мне досталась табуретка
перед камином.
- Ну, смотри, что ты делаешь, - говорил Ларт вполголоса. - Незнакомый
маг, соперник не по твоим зубам, прямого нападения нет - что ты делаешь?
Поднимаешь руку для заклинания, что означает - "я готов к поединку и сумею
с тобой справиться". Так или нет?
- Так, - чуть слышно отозвался мальчишка.
- Что делаю я, или что делает кто угодно на моем месте? Нападает.
Выворачивает тебя наизнанку, пожимает в недоумении плечами и уходит.
Правильно?
Мальчишка молчал.
- Я тебя не укоряю, - сказал Ларт со вздохом. - Я знал когда-то
твоего учителя. Орлан был тонким и умным магом, он не мог не объяснить
тебе таких вещей... Это могло бы стоить тебе жизни.
- Он объяснил, - прошептал мальчишка.
- А ты? Забыл?
- Нет... Я увидел, что он, - тут мальчишка кивнул на меня, - что он в
моем доме... И разозлился. А потом увидел вас... И испугался.
- И не подумал, потому что испугался?
- Не то чтобы... Просто не смог овладеть собой, хотел быть сильнее.
Ларт присвистнул:
- Ну, знаешь... Я знал только одного парня, который в твоем возрасте
хотел быть сильнее. Но он-таки был сильнее многих - раз, и никогда не
терял самообладания - два... И потом, он все равно плохо кончил.
Легиар замолчал, и молчал долго. Мальчишка сидел, сгорбившись, и
водил пальцем по шву на своем рукаве. Тени обоих, оживленный горящим
камином, плясали на темных стенах.
- К делу, - сказал Ларт, как бы очнувшись. - Меня зовут Ларт Легиар.
Мальчишка вздрогнул и удивленно на него уставился. Потом, вспомнив
что-то, пробормотал:
- Меня зовут Луаян... Или просто Лан, если вам трудно произносить.
- Мне не трудно произносить, - одернул его Ларт. Тот опустил голову:
- Извините...
- Вот что, Луаян, - продолжал Ларт серьезно, - я сейчас занят делом,
которое считаю важным. Поэтому мы явились в твой дом без спроса, что,
конечно, само по себе плохо и недостойно. Я приношу тебе свои извинения.
Ты их принимаешь?
Мальчишка проверил, не издеваются ли над ним, кивнул и снова
потупился.
Ларт продолжал:
- Я надеялся на встречу с твоим учителем, но встреча не состоится...
Или состоится позже. Теперь я вынужден надеяться на тебя... Понимаешь?
Мальчик кивнул, не поднимая головы.
- Как давно ты у него? - спросил Ларт.
- Три года. Три года исполнилось за день до того, как... - Луаян
опустил голову еще ниже.
- Понимаю, - пробормотал Ларт. - Как это случилось, Луаян?
Мальчишка всхлипнул. При первом взгляде на него я не сказал бы, что
он вообще способен плакать. А Ларт, пожалуй, мог бы и пощадить парня -
ясно же, что он обожал старика и теперь очень переживает.
- Орлан был маг из магов, - задумчиво сказал Легиар. - Власть никогда
не интересовала его, он искал истину... А это благородное, но
неблагодарное занятие. Ему всегда претили отношения "сеньор-вассал", он
сторонился меня из-за моего тщеславия... У тебя был достойный учитель,
Луаян. Теперь расскажи мне, как он умер.
Мальчик прерывисто вздохнул и поднял голову:
- Он смотрел в Зеркало Вод... Он умер, когда колдовал.
Стукнуло деревянное кресло - Ларт поднялся. Мальчик хотел встать
тоже, но Легиар уронил руку ему на плечо и усадил снова:
- А что он ХОТЕЛ увидеть в Зеркале Вод, Луаян?
Мальчишка сжался под его рукой:
- Он не говорил мне...
