Страшно. Наверно, он все-таки неполноценный колдун - иначе почему так
страшно? Те маги, про которых он читал, испытывали упоение от всякой
магической процедуры - а у него, Луара, подступает к горлу плотный тяжелый
ком. И все же он делает, потому что иначе не может, иначе задохнется...
А что чувствовал Фагирра, погребая в одной могиле обеих сестер,
брата, мать и племянников?..
...пытать своей рукой?
Свечи чуть изогнулись - три желтых огненных клыка. Луар длинно, со
всхлипом вздохнул - и вытащил из-за пазухи медальон.
Снова - ЭТО. Светлое небо, помоги мне...
В глаза ему ударило солнце. Раскаленное солнце, раскаленные камни,
место, где он никогда не бывал - горы, рыжие с белым, полдень, тени
короткие и будто бархатные - лоскутки черной ткани...
Жарко. Такая жара... Солнце в зените, выпученный глаз посреди синего
неба, а колодец далеко, внизу...
На каменной площадке под боком у скалы стоял человек. За его спиной
Луар разглядел пустой горячий дворик и в глубине - дом. И странно знакомое
очертание над входной дверью...
Человек был мальчиком. Лет четырнадцати. И у ног - полное ледяной
воды ведро, поверхность воды колышется, едва не перехлестываясь через
край...
- Помоги мне, - попросил Луар шепотом. Губы его сводило от
напряжения.
Мальчик медленно покачал головой: "Не могу..."
- Помоги мне, - попросил Луар снова. - Ты... Луаян...
Имя помогло ему, и он повторил еще раз, ощущая вкус каждого звука:
- Луаян...
Мальчик опустил глаза. В ведре у его ног дробилось солнце: "Не
могу..."
- Но почему?! - воскликнул Луар в отчаянии. - Разве я тебе не внук?
Разве я и перед тобой провинился - сын Фагирры?!
Небо над мальчиком вдруг лопнуло, как истлевшая ткань, и свернулось
трубочками по краям. "Не могу..."
- Почему?!
"Потому что я страж..."
Солнце погасло, исчезли скалы и разогретый солнцем двор, Луар услышал
запах земли и ощутил на лице влажные комья: "Я страж... Навеки..."
Луар зашатался. Ему показалось, что он стоит на прозрачной, как
хрусталь, земле, и видит глубоко в недрах чудовищное существо,
многосуставчатую смерть, воплощение Черного Мора - и стража у входа в
темницу, седого старика, закрывающего ладонью лицо: "Не надо, малыш... Не
смотри..."
Луар с криком отпрянул - и земля потеряла прозрачность, сделавшись
чернее обычного, навалившись сверху, как крышка сундука.
Медальон вывалился и повис на цепочке, Луар увидел высоко над собой
сводчатый потолок и в изнеможении закрыл глаза - обморок...
К сожалению, сознание не покинуло его.
По потолку все смелее полз рассвет; простучали по коридору чьи-то
шаги, и на площади тонко завел детский голос: "Молоко-о..."
Зачем все это, подумал лежащий Луар.
Будто идешь по углям - и каждый новый шаг приносит новую боль.
...Мальчик, гнавший через ручей крутобокую рыжую корову, удивленно
покосился на высокого седого старика, идущего вброд в то время, как рядом
имелись мостки.
Старик приблизился, и мальчик струхнул: круглые глаза незнакомца
истово смотрели в далекую даль, а губы двигались, будто старик
разговаривал сам с собой.
Пожилые люди часто так делают. А этот был еще и сумасшедший - мальчик
отступал, прячась за своей коровой, и напрасно, потому что незнакомец не
обратил на него никакого внимания.
Он просто не увидел пастушка. Как не увидел мостков, как не видел
дороги. Ноги его сами по себе меряли бесконечный путь - а мысли занимало
другое, и мальчик, по счастью, никогда не узнает, что именно...
Старик шел, глядя прямо перед собой напряженными остановившимися
глазами.
Он очень давно не испытывал страха. Сейчас, содрогаясь и все ускоряя
торопливый шаг, он чувствовал себя более человеком, чем это было раньше.
Он стар и ему нечего бояться - но он человек и он боится...
Ибо одно дело смотреть на ржавеющий медальон и отстраненно думать о
судьбах мира... И совсем другое - ощущать чужой взгляд. Выжидающее
присутствие. Этот знакомый язвительный смешок, раздирающий голову
изнутри...
(Ты удачлив, Марран)
Да, это одно из моих имен, подумал он яростно. Да, я удачлив... Но
счастливым я не был никогда. И вообще я скоро умру. Старый дурень,
болтающий сам с собой...
(Не обманывай себя, ты рехнулся значительно раньше, когда отказал мне
и отказался от миссии)
Снова смешок. Ему показалось, что, перейдя почти на бег, он все равно
не трогается с места, висит над землей, как медуза в толще вод, и тень
его, маленькая и черная, приклеилась к дороге...
Он заставил себя замедлить шаг. Он стиснул зубы и остановился вовсе -
и увидел ручей в отдалении, гречневое поле с тучей пчел и мальчика с рыжей
коровой.
(Вот так, Руал. Прошло лишь мгновение... а ты стар. И ты больше не
годишься в Привратники)
Как жаль, подумал он с саркастической ухмылкой.
(И мне жаль, Руал... Ты дурачок. Ты снова проиграл)
Взгляд из ниоткуда давил, как жернов. Старик яростно ощерился.
- Я не играю с тобой! - произнес он четко и внятно, напугав при этом
осторожного пастушка.
(Все здесь играют. Всякий, кто хочет жить, включается в игру... И
правила одинаковы для всех. Неудачнику больно. Проигравший сходит с
доски... Ты проиграл, но я дам тебе шанс)
- Ах ты старый болтливый философ, - раздумчиво произнес тот, кого
звали Руалом.
Смешок.
(Мне не с кем больше говорить)
- Какое доверие!
(Да. Я доверяю тебе... Я знаю о тебе все. И я могу с тобой сделать...
Ты помнишь, что)
Он помнил, и по шкуре его продрал мороз.
(Да, Руал... И я буду говорить с тобой. Прежде, чем мне откроют и я
войду)
- Ты не войдешь! - бросил он зло.
(Войду. Новый Привратник будет сильнее тебя... Он не испугается)
- Так и говори с ним, - посоветовал Руал сквозь зубы. На дне его
сознания тлела надежда, что все происходящее - болезнь, горячка и бред.
Смешок, на этот раз почти добродушный.
(Я не хочу его спугнуть. Он молод... Он должен созреть)
- Он созреет, и ты собьешь его палкой, - мрачно предположил Руал.
(Да. Он откроет мне Дверь)
В очертаниях облаков над головой Руала проступила тень женского лица.
Секунда - и снова громоздящиеся в беспорядке, перетекающие друг в друга
глыбы...
- А что, - медленно начал он, - если я найду его - и убью?
Пауза. По заколосившимся вдоль дороги полям гуляли гонимые ветром
волны.
(Попробуй. Попробуй, Руал. Его многие хотят убить... Он всем мешает.
Неплохо, если он помешает и тебе)
Из серо-белой подушки облаков вырвалось солнце - лучи его, подобные
массивным колоннам, надежно встали справа, на поле, и впереди, на дороге.
Круглые, желтые, как восковые свечи, как сильные пальцы...
- Мне жаль его, - медленно сказал Руал.
(Тебе просто его не достать. Ты силен, но не всесилен)
- Да... Но мне жаль его. Он похож на меня.
(Он - это ты наоборот. Даже имя)
- Я знаю... Но мира мне тоже, оказывается, жаль.
Смешок.
(Ты просто боишься)
Взгляд ушел. Так внезапно и бесследно, что старик на дороге
заозирался, будто ища пропажу, и потрясенно спрашивая себя: а не выжил ли,
в самом деле, из ума?
Рыжая корова задумчиво щипала траву на обочине. Пастушонок ждал,
затаившись в канаве - ждал, пока странный прохожий уберется восвояси.
Старик еще раз оглянулся - и двинулся прочь, едва переставляя ноги.
Эти желтые цветы не требуют ухода - они, как сорняки, глушат любую
траву; Луар знал это, когда еще весной посадил здесь чахлый желтенький
кустик. Теперь среди деревьев лежало рыжее, как лисья шкура, пятно - и
могила теперь укрыта будто ковром, желтый холм среди рощи, кто-то, может
быть, обратит внимание - пусть... Никому не запрещено сажать цветы где бы
то ни было...
Он сидел в траве, скрестив ноги. Рядом лежал серый плащ.
Впервые за долгое время он наслаждался если не покоем, то хотя бы
иллюзией покоя; здесь были он и его непонятный отец, да десяток
кузнечиков, да длинная, как чулок, зеленая гусеница; а в отдалении, в
ограде кладбища, где покоятся добропорядочные горожане, стояла перед
чьей-то могилой красивая девушка в синей косынке на плечах.
Луар стряхнул муравья, залезшего ему в рукав. От этого небрежного
расслабленного движения под рубашкой качнулся медальон.
Пестрая бабочка села на серый плащ. Красивое зрелище - ночной костер,
только вот бабочки сгорают...
...Но сейчас день, и мотыльку ничего не грозит. Серая ткань кажется
ему огромной пыльной равниной...
Луар провел пальцами, разглаживая складки. Бабочка улетела прочь, как
уносимая ветром конфетная обертка...
Собственно, он хотел это сделать давно. Там, в кабинете - не решился.
В комнатушке, которая служила ему домом, было в том числе и зеркало - но
он постеснялся надевать реликвию перед зеркалом, это показалось ему пошлым
и смешным...
Ткань скользила. Руки удобно вошли в рукава - точно по росту, и по
ширине плеч; он поколебался и накинул капюшон. Цветущий мир оказался как
бы заключенным в рамку - серо-стальную рамку из прикрывающей лицо ткани.
Луар стоял, чувствуя, как ветер лениво теребит широкие полы. И ведь
точно по росту - видел бы Эгерт Солль...
Желтые цветы пахли чуть различимо. Золотые чашечки с коричневыми
комочками пчел, а по краям, там, где желтый ковер смыкался с
зелено-коричневым покровом земли - там могила Фагирры была похожа на
ржавеющий медальон...
Пластинка оказалась у Луара в руках. Он сам не помнил, когда успел ее
вытащить. Солнце било в прорезь, и Амулет отбрасывал на Луарову ладонь
маленькую тень с пятном в центре - светлым пятном замысловатой формы...
Он ощутил мгновенное головокружение. Опустился на колени; не глядя
протянул руку - в его ладонь немилосердно впилась потревоженная пчела.
"Больно?"
По Луаровому лицу медленно прокатилась крупная капля пота.
"Не ищи вопросов там, где их нет".
Луар запоздало зажмурился; в его красной темноте загорелись и
расползлись пятнами три желтых огня. Жгучая боль в ладони - и присутствие
собеседника, такое же явное, как солнце и пчелы. Привкус железа во рту...
"Не спрашивай. Ответы найдутся сами".
- Но мне надо спросить, - прошептал Луар, сжимая Амулет в кулаке и
тем самым подхлестывая боль. - Мне нужно...
"Все, что нужно, у тебя уже есть. У тебя есть ОН..."
- Он ржавеет...
"Да. Да. Замолви за меня словечко".
Луар покачнулся. Широкий капюшон опустился ему на глаза, заменив
голубое небо серым, проведя перед его взглядом новую линию горизонта;
посреди этого другого, внезапно возникшего мира Луар увидел высокий дом с
крыльцом, и на ступенях дома стоял он сам, в непривычного покроя
щегольской куртке, в высокой шляпе без полей и со шпагой у пояса. Картина
резко приблизилась, будто сам Луар был осенним листком, брошенным в лицо
юноши на ступенях; налетая на фигуру стоящего и пролетая сквозь нее, Луар
успел понять, что нет, это не он, у того человека другое имя...
Потом он увидел низкий потолок, и под ним круглощекого старика с
набором игл для татуировки, и свою собственную руку, лежащую перед ним на
столе; рукав был поддернут до локтя, рука лежала расслабленно, но ожидание
боли выдавало себя "гусиной кожей", и какое счастье, что в подвале холодно
и можно списать свою слабость на эту зябкую, пронизывающую сырость...
Старик поднимает бровь: зарабатывать на жизнь шпагой - благородно. Но ты
не наемный убийца, сынок, ты - учитель фехтования... И теперь ты
принадлежишь к цеху. Теперь ты в полном праве...
