ного человека за столом Лордов, который не стоял. Эта личность была
одета как воин, в высокие, с яркими подошвами сапоги поверх черных
краг, в черную рубашку без рукавов, с нагрудником, отлитым из желтого
металла, и с желтой повязкой на голове; на его нагруднике были две ди-
агональные метки, которые отмечали его как вомарка, командующего Бое-
вой Стражей - армией Лордов. Ни на кого не глядя, он сидел на своем
каменном стуле, опустив голову и прикрыв рукой глаза, как если бы
спал.
Кавинант отвернулся от него и разрешил своему взгляду утомитель-
ную прогулку наудачу по палате Совета Лордов. Высокий Лорд Елена сове-
товалась низким голосом с Лордами, ближайшими к ней. Морэм стоял в
ожидании возле широких ступеней, ведущих наверх, к главным дверям.
Акустика зала доносила до Кавинанта смесь голосов с галереи, как если
бы воздух шелестел вокруг его головы. Он вытер со своего лба сочащуюся
кровь и подумал о смерти.
Это было бы еще хуже, размышлял он. После того, что произошло,
это было бы худшим способом бегства. Он был недостаточно тверд, чтобы
защищаться даже тогда, когда его сон обратился против него. Он оста-
нется жив ради людей, которые достаточно сильны для этого.
Ах, адский огонь, вздохнул он. Адский огонь. Как бы издалека, он
услышал, что огромные двери палаты, качнувшись, открылись. Шелест в
воздухе сразу прекратился; каждый повернулся и смотрел в сторону две-
рей. Заставляя себя истратить еще немного своих убывающих сил, Кави-
нант повернулся кругом, чтобы увидеть, кто входит.
То, что он увидел, жестоко ударило его сознанию, казалось, взяло
последнюю твердость из его костей.
Он смотрел залитыми кровью глазами, как двое Стражей Крови спу-
скались по ступеням вниз, удерживая между собой серо-зеленое существо,
дрожащее от страха. Если бы они не держали его грубо руками, существо
просто вибрировало бы от ужаса и отвращения. Его безволосая кожа была
скользкой от пота. Оно имело в целом человеческие очертания, но тело
его было необычно длинным, и конечности были короткими, все одинаковой
длины, как будто ему было естественней бежать на четвереньках через
низкие пещеры. Но конечности его были неестественно изогнуты и беспо-
лезны - искривлены, как будто они были сломаны много раз и не вправле-
ны. И остальное его тело показывало признаки не меньших повреждений.
Его голова имела меньше человеческих черт. Над голыми скулами не
было глаз. Над неровным разрезом его рта, в центре лица, были две ши-
роких влажных ноздри, края которых в страхе тряслись, когда существо
принюхивалось. Маленькие выступающие уши высоко сидели на его скулах.
И вся задняя часть его головы отсутствовала. Вместо него была зеленая
мембрана, как шрам, пульсирующая на оставшемся кусочке мозга.
Кавинант немедленно узнал, кто это такой. Он видел однажды похо-
жее существо - с целым телом, но мертвое, лежащее на полу своего вей-
мита с железным шипом в сердце.
Это был вейнхим. Отродье Демонмглы, отвратительное на вид созда-
ние, но, в отличие от своих черных родственников, вейнхимы посвящали
свое знание служению Стране.
Этого вейнхима щедро пытали.
Стражи Крови привели существо вниз, на дно палаты, и поставили
напротив Кавинанта. Несмотря на глубокую слабость, он заставил себя
встать на ноги и удерживал стоящим, опираясь спиной о следующий ярус.
Казалось, он уже получил некоторые дополнительные измерения видения,
характерные для Страны. Он мог ~видеть~ вейнхима, мог чувствовать сво-
ими глазами, что в нем происходит. Он видел мучительную и необычную
боль - видел здоровое тело вейнхима, пойманное в кулак злобы и ликующе
раздавленное в этой уродливой форме. Увиденное причиняло его глазам
боль. Он стиснул свои колени, чтобы подбодрить себя. Холодный туман
тупости и отчаяния заполнил его голову, и он был рад крови, которая
заливала его глаза: она избавляла его от видения вейнхима.
Как бы сквозь вату в ушах он слышал, как Елена сказала: - Юр-Лорд
Кавинант, необходимо обременить тебя этим зрелищем. Мы должны убедить
тебя в нашей настоятельной необходимости. Пожалуйста, прости такое
приглашение в Страну. Условия нашего положения лишают нас малейшего
выбора.
Юр-Лорд, это бедное создание привело нас к решению о вызове тебя.
Годами нам было известно, что Презирающий готовит свои силы выступить
против Страны - что время, определенное в его пророчестве, становится
для нас все короче. Ты передал нам это пророчество, и Лорды Ревлстона
не бездельничали. С того дня, в который Лорд Морэм принес в Твердыню
Лордов Посох Закона и Второй Завет Учения Кевина, мы готовимся к
встрече своей судьбы. Мы усилили Боевую Стражу, изучили наши укрепле-
ния, тренировали себя во всех наших умениях и силах. Мы выучили неко-
торые из применений Посоха. Лосраат изучил со всей доступной мудростью
и тщательностью Второй Завет. Но за сорок лет мы так и не получили яс-
ного понимания намерений Лорда Фаула. После того, как Друл Камневый
Червь вернул Посох, присутствие Презирающего покинуло Кирил Френдор в
горе Грома и вскоре утвердило себя снова в огромном тронном зале Рид-
жик Тоума, Яслях Фаула, древнем доме Серого Убийцы. И с того времени
наши разведчики были уже не в состоянии проникнуть во владения Лорда
Фаула. Существует сила, препятствующая этому, но мы так и не смогли
изучить природу ее, хотя Лорд Морэм занимался этой задачей. Он не смог
проникнуть через запрещающую мощь Презирающего.
Но существуют неясные и темные предвещающие движения по всей
Стране. Креши с востока и юр-вайлы с горы Грома, грифоны и другие
ужасные существа с Сарангрейвской Зыби, пещерники; малоизвестные жите-
ли Глотателя Жизни, Великой Топи - мы слышали, что все они направляют-
ся к Испорченным Равнинам и Яслям Фаула. Они исчезли за Раздробленными
Холмами и не возвращаются. Не требуется великой мудрости для понимания
того, что Презирающий готовит свою армию. Но у нас все еще слишком ма-
ло ясных знаний. И вот наконец знания у нас появились. Этим летом наши
разведчики взяли в плен это создание, этот истерзанный остаток вейнхи-
ма, на восточном краю Зломрачного Леса. Он был доставлен сюда, так что
мы могли попытаться извлечь из него полезные новости.
- Так вы пытали его, чтобы узнать, что ему известно? - Глаза Ка-
винанта слиплись от крови, и он держал их закрытыми, поднимая в себе
бесполезную ярость и озлобленность.
- Неужели ты мог поверить в такое? - В голосе Высокого Лорда зву-
чала обида.- Нет. Мы - не Презирающий. Так мы бы не предали Страну. Мы
обращались с вейнхимом так мягко, как только могли, не освобождая его.
Он рассказал нам охотно все, что мы от него узнали. Теперь он умоляет
нас убить его. Неверящий, слушай меня. Это дело рук Лорда Фаула. Он
владеет камнем Иллеарт. Это работа того яда.
Сквозь серость в сознании Кавинант слышал, что двери открылись
снова. Кто-то спустился вниз по лестнице и пошептался с Морэмом. Затем
Морэм сказал: - Высокий Лорд! Лечебная грязь принесена для Неверящего.
Я боюсь, что его рана серьезней, чем просто порез. К тому же, еще и
другая болезнь работает в нем. О нем следует позаботиться без промед-
ления.
- Да, давайте прямо сейчас,- быстро ответила Высокий Лорд Елена.-
Мы должны сделать все, что можем, чтобы вылечить его.
Крепкими шагами Морэм шел по направлению к Кавинанту.
При мысли о лечебной грязи Кавинант оторвал свою спину от опоры,
стер запекшуюся кровь со своих глаз. Он увидел Морэма, держащего ма-
ленький каменный сосуд, наполненный светлой грязью с золотыми блестка-
ми, сияние которых было различимо даже в залитой светом палате.
- Держи этот состав подальше от меня,- прошептал он.
Морэм был ошеломлен.- Это лечебная грязь. Целебная почва Страны.
Она восстановит тебя.
- Знаю я, что она делает! - Голос Кавинанта стал грубее, чем ког-
да он кричал раньше, и прозвучал призрачно и пусто, как выброшенный
скрип.- Я уже испытывал это. Я уже использовал этот состав на свою го-
лову, не зная при этом, что чувства вернуться в мои пальцы на руках и
ногах, что чувства эти превысят мой контроль и что я совершу...- Он с
трудом остановил себя, затем продолжил тихо: - Совершу такое бесче-
стие.
Он слышал, как Елена сказала мягко: - Я знаю,- но не обратил на
это внимания.
- Это - настоящая ложь,- он кивнул на сосуд.- Этот состав. Он за-
ставляет меня ощущать себя настолько здоровым, что я не могу поверить
в обратное.- Он глубоко вздохнул, потом сказал пылко: - А я не хочу
этого.
Морэм задержал на нем взгляд, содержащий вопрос. И когда Кавинант
не дрогнул, Лорд спросил низким тоном, с изумлением в голосе: - Мой
друг, неужели ты хочешь умереть?
- Используй это на том бедном дьяволе,- ответил Кавинант мрачно.-
Ему это принесет ему больше блага.
Не спуская с него своего взгляда, Морэм сказал: - Мы пытались по-
мочь ему. Ты же знаешь нас, Кавинант. Ты знаешь, что мы не могли отка-
зать в помощи при таком горе. Но вейнхим за пределами всей нашей помо-
щи. Наши целители не могут воздействовать на его внутренние раны. И он
немедленно умрет при прикосновении лечебной грязи.
Но Кавинант все же не смягчился.
Позади него Высокий Лорд Елена продолжила слова Морэма:
- Даже Посох Закона не может справиться с силой, которая исковер-
кала этого вейнхима. Таково наше нынешнее положение, Юр-Лорд. Камень
Иллеарт превосходит нас. Этот вейнхим рассказал нам многое. Многое из
того, что раньше было непонятно, теперь ясно. Его имя было ~дхармак-
шетра~, что на языке вейнхимов значит "Храбрый перед врагами". Теперь
он называет себя ~дуккха~ - "жертва". Из-за того, что его племя желало
знать заговор Презирающего, он пошел к Яслям Фаула. Там он был захва-
чен в плен, и... и истерзан, а потом отпущен на свободу - как предуп-
реждение его племени, я полагаю. Он рассказал нам многое. Неверящий,
когда ты доставил пророчество Презирающего Высокому Лорду Протхоллу,
сыну Двиллиана, и Совету Лордов сорок лет назад, многие вещи были не-
понятны относительно тебя и намерений Серого Убийцы. Почему ты предуп-
редил Лордов, что Друг Камневый Червь нашел Посох Закона возле горы
Грома? Почему ты принял участие в походе за нашей судьбой? Теперь на
эти вопросы найдены ответы. Друл владел Посохом, и с его помощью отрыл
похороненную отраву, Камень Иллеарт. Причина тех событий, Презирающий,
во всем помогал Друлу, пока этот пещерник был жив.
Но ты помог Лорду Морэму и Высокому Лорду Протхоллу отобрать По-
сох, чем был положен конец угрозе Друла Камневого Червя. А Камень, та-
ким образом, попал в руки Лорда Фаула. Мы знаем, что Камень, соединен-
ный с его знаниями и силой, является силой большей, чем Посох Закона.
И мы знаем, что не способны подчинить себе даже ту небольшую мощь, ко-
торой обладаем.
В течение сорока лет мы не отдыхали. Мы привлекали к своим трудам
всех людей Страны. Лосраат очень вырос, давая нам воинов и Лордов,
знакомых с нашими нуждами. Мастера учений радхамаэрль и лиллианрилл
трудились изо всех сил. И все было дано им для изучения двух Заветов и
Посоха. Польза от этого очевидна для всех. Тротгард, где Лорды покля-
лись исцелить Страну, полон жизни, и мы совершаем такие деяния, кото-
рые даже не снились нашим предкам. Посох помогает нам во многих нуж-
дах. Однако главная причина наших неудач по-прежнему осталась.
Все наши знания, все наши умения пользоваться Посохом и Земной
Силой мы получили от Кевина, Высокого Лорда Старых Лордов. А ведь и он
потерпел поражение, да, и хуже, чем поражение. Сейчас мы перед лицом
того же самого врага, усиленного к тому же камнем Иллеарт. И мы имеем
только два из Семи Заветов, в которых Кевин изложил свое Учение. И в
сути своей оба - вне нашего понимания. Некоторый недостаток мудрости
