думал он мучительно, не один прокаженный не должен иметь даже тень же-
лания жить в таком здоровом мире.
Однако, он не мог отрицать этого, его взволновало сообщение Морэ-
ма о затруднительном положении Лордов. Он был растроган Страной и
людьми, которые ей служили - несмотря на то, что они вынуждали его так
мало заботиться о себе. С тяжелым сердцем он ушел с балкона и с тоской
посмотрел на поднос с едой, который был поставлен для него в центре
гостиной. Суп и тушеное мясо источали аромат, напоминая ему как он го-
лоден.
Нет. Он не мог позволить себе сделать еще одну уступку. Голод был
как пробуждение нервов - иллюзией, обманом, мечтой. Он не мог...
Стук в дверь прервал его размышления. На мгновение он замер в не-
решительности. Он не хотел ни с кем разговаривать, пока у него еще бы-
ло время поразмышлять. Но в то же время он не хотел быть один. Страх
безумия всегда усиливался, когда он был один.
Продолжая движение, не оборачиваясь, он с горечью бормотал себе
под нос формулировки, которые вроде бы улучшали его состояние.
Затем подошел к двери и открыл ее.
В коридоре снаружи стоял Хайл Трой.
Он был в той же одежде, которую Кавинант видел на нем до этого,
крепко сидящих солнцезащитных очках, и снова улыбка на его губах была
слегка таинственной и извиняющейся. Острое болезненное чувство тревоги
появилось в горячей от волнения крови Кавинанта. Он старался не думать
об этом человеке.
- Пойдем со мной,- сказал Трой. В его властном голосе был слышен
приказ.- Лорды сейчас заняты тем, что тебе следовало бы видеть.
Кавинант пожал плечами, чтобы скрыть дрожь в них. Трой был ему
врагом, и Кавинант чувствовал это. Но он уже сделал выбор - тогда,
когда открыл дверь. Он смело шагнул в коридор.
В коридоре он увидел Баннора, который стоял и наблюдал за его
дверью.
Хайл Трой пошел быстро и уверенно, широким шагом. Но Кавинант по-
вернулся к Стражу Крови. Баннор встретил его взгляд кивком головы, не-
которое время они смотрели друг другу в глаза. Плоское, смуглое, не-
проницаемое лицо Баннора нисколько не изменилось; Кавинант не заметил
никаких признаков старения. Выглядя расслабленным и податливым, Страж
Крови в то же время излучал физическую силу, ощутимую компетентность,
которые пугали и принижали Кавинанта, и все-таки Кавинант почувствовал
что-то грустное в недоступности Баннора времени.
Стражи Крови говорили, что им по две тысячи лет. Они были вне
времени из-за строгой и всепоглощающей Клятвы служения Лордам, в то
время как все люди, которых они когда-то знали - включая великанов и
Высокого Лорда Кевина, который вдохновил их на принесение Клятвы -
превратились в пыль.
Глядя сейчас на Баннора, с его отчужденным выражением лица, с бо-
сыми ногами и в короткой коричневой тунике, Кавинант внезапно интуи-
тивно почувствовал, что его предыдущее подсознательное восприятие про-
яснилось. Сколько раз Баннор спасал его жизнь? Он не смог этого вспом-
нить сразу. Неожиданно он почувствовал уверенность, что с высоты свое-
го невероятного двухтысячелетнего опыта, лишенный непредвиденной силой
его Клятвы дома, сна, смерти, любимых существ, Баннор мог достигнуть
знания, которое было так необходимо Кавинанту.
- Баннор...- начал он.
- Да, Юр-Лорд.- Голос Стража Крови был таким же бесстрастным, как
само время.
Но Кавинант не знал, как спросить; он не знал как выразить свою
просьбу словами так, чтобы они не выглядели нападками на невероятную
верность Стража Крови. Вместо этого, он пробормотал: "Итак, мы снова
вернулись к этому же".
- Высокий Лорд избрала меня смотреть за тобой.
- Пойдем,- властно позвал Трой.- Тебе следует это видеть.
Кавинант еще некоторое время не обращал на него внимания. Он ска-
зал Баннору: - Я надеюсь, этот раз будет лучше, чем прошлый.- Затем
повернулся и пошел по коридору вслед за Троем. Он знал, что Баннор
следует за ним сзади, хотя Страж Крови шел совершенно бесшумно.
Хайл Трой нетерпеливо вел Кавинанта вглубь сквозь все уровни
Твердыни. Они быстро миновали залы с высокими сводами, сквозные кори-
доры и спускались вниз по лестницам, пока не достигли места, которое
Кавинант узнал: одна из длинных круговых галерей святилища, где обита-
тели Ревлстона собирались на вечернюю службу. Вслед за Троем он прошел
через одну из многих дверей на балкон, с которого открывался вид в ог-
ромный круглый зал. В этом зале было семью таких же балконов, вырезан-
ных в стенах, плоский пол, с возвышением на одной стороне, и куполооб-
разный очень высокий потолок над балконами, такой высокий, что его
нельзя было увидеть. Святилище было темным, свет исходил только от че-
тырех факелов лиллианрилл, установленных вокруг возвышения. Баннор за-
крыл дверь, прекратив доступ света, исходящего из наружного коридора,
и в темноте Кавинант ухватился за перила, чтобы быть в безопасности
перед глубиной этого зала. Он стоял на высоте нескольких сот футов над
помостом.
Балконы были почти пусты. Было совершенно ясно, что та церемония,
которая должна будет здесь произойти, не предназначалась для всего на-
селения Ревлстона.
Девять Лордов уже были на помосте. Они стояли по кругу, обращен-
ные друг к другу лицами. Факелы освещали их спины, и лица их были в
тени. Кавинант не мог разглядеть их черты.- В этом виноват ты,- реши-
тельно прошептал Трой.- Они уже все испробовали. Ты пристыдил их и вы-
нудил на это.
К помосту направились два Стража Крови, несущие какую-то фигуру.
Кавинант сразу же узнал искалеченного вейнхима. ~Дуккха~ слабо сопро-
тивлялся, но он не мог помешать Стражам Крови поставить себя в центре
круга, образованного Лордами.
- Они собираются сломить власть камня Иллеарт над ним,- продолжал
Трой.- Это рискованно. Если это не удастся, она может распространиться
на одного из них. И они будут слишком истощены, чтобы сопротивляться
этому.
Ухватившись за перила двумя руками, Кавинант наблюдал за сценой
внизу. Два Стража Крови оставили сжавшегося ~дуккха~ в центре и отсту-
пили к стене святилища. Лорды долго стояли молча, сосредоточиваясь,
готовя себя. Затем они подняли головы, твердо поставили свои посохи
перед собой на камне и начали петь. Их песнь отдалась эхом в святилище
так, словно мрак под куполом зазвучал сам по себе. Они казались ма-
ленькими в огромном зале, но звуки их песни мощно поднимались вверх,
наполняя воздух властью и осмысленностью.
Когда эхо затихло, Трой шепнул Кавинанту: - Если что-нибудь здесь
будет не так, виноват в этом будешь ты.
~Я знаю~, сказал Кавинант сам себе отрешенно. ~Я и так виноват во
всем, что здесь происходит~.
Когда наконец в святилище вновь стало тихо, Высокий Лорд Елена
сказала чистым голосом: - Дхармакшетра вейнхим, если ты можешь выслу-
шать нас несмотря на ту несправедливость, которую тебе причинили -
слушай. Мы ищем способ отстранить власть Камня Иллеарт от тебя. Пожа-
луйста, помоги нам сопротивляться Презирающему. ~Дуккха~, слушай!
Вспомни о здоровье и надежде и не поддавайся этой болезни.
Лорды одновременно подняли свои посохи.
Пальцы Троя протянулись из темноты и схватили руку Кавинанта чуть
выше локтя.
Воскликнув вместе "Меленкурион абафа!", Лорды ударили одновремен-
но своими посохами о камень. Металлический звон, похожий на лязг щи-
тов, разнесся по святилищу, и голубой огонь Лордов вспыхнул из-под
прижатых к полу наконечников посохов. Синее пламя жарко разгорелось,
затмевая собой свет факелов. Но Посох Закона был ярче их всех, ослепи-
тельно сверкая, как стрела молнии. Низкий звук, похожий на порывы да-
лекого штормового ветра, исходил от огня посохов.
Один из посохов Лордов медленно наклонился к голове ~дуккха~. Он
постепенно опускался, а затем замер с пламенем на его конце над голо-
вой вейнхима, словно в этом месте огонь встретил сопротивление. Лорд,
державший посох, надавил вниз, воздух между черепом ~дуккха~ и посохом
воспламенился, и все пространство загорелось. Но огонь там был зелено-
го света, как холодный изумруд, и он поглощал голубую энергию огня по-
соха.
Пальцы Троя вцепились как клещи в плоть руки Кавинанта. Но Кави-
нант не чувствовал этого.
При виде зеленого огня Лорды запели суровую неблагозвучную песнь,
слова которой Кавинант не понимал. Их голоса с силой бились о зелень,
и порывистый ток воздуха от их энергии поднимался вверх. А сквозь го-
лоса Лордов пробивались нечленораздельные вопли вейнхима ~дуккха~.
Один за другим Лорды добавили пламя своих посохов к борьбе, про-
исходившей над головой ~дуккха~, до тех пор, пока только Посох Закона
остался неприсоединившимся. По мере того как новая энергия добавлялась
к зеленому пламени, звук сильного голода и ломающихся костей распрост-
ранился по воздуху, и гибельное изумрудное пламя разгоралось с большей
силой, распространяясь как кристаллический ледяной ад чтобы сражаться
с силой Лордов.
Внезапно факелы лиллианрилл погасли, словно их задул очень резкий
порыв ветра.
Затем зазвучал голос Высокого Лорда, заглушая песню Лордов. "Ме-
ленкурион абафа! Дьюрок минас милл кабаал!" Она замахнулась, и со всей
силой внесла Посох Закона на место противоборства.
На мгновение сила ее атаки соединила борющиеся огни вместе. Голу-
бой и зеленый слились воедино и поднялись над кругом Лордов, пожирая
друг друга и рыча, как сжигаемая целиком жертва. Но в следующий момент
~дуккха~ пронзительно вскричал, так, словно его душу разрывали на час-
ти. Вздыбившееся пламя оглушительно громыхнуло и засияло на мгновение
как темная грозовая туча. Затем все погасло.
Взрыв погасил все огни в святилище. Тьма была настолько полной,
что совершенно скрыла Лордов.
Вскоре два маленьких факела появились в руках Стражей Крови. В
тусклом свете стало видно ~дуккха~, лежащего на камне рядом с двумя
распростертыми Лордами. Другие стояли на своих местах, опираясь о по-
сохи, словно сломленные своим поражением.
Глядя на поверженных Лордов, Трой выдохнул; воздух с шипением вы-
рвался сквозь его зубы. Его пальцы, казалось, старались пронзить руку
Кавинанта до кости. Но Кавинант не чувствовал боли, по-прежнему наблю-
дая за Лордами.
Стражи Крови быстро снова зажгли четыре факела вокруг возвышения.
При свете теплого огня один из Лордов - Кавинант узнал Морэма - стрях-
нул с себя оцепенение, встал на колени рядом с распростертыми товари-
щами. Какое-то время он ощупывал их руками, словно с помощью осязания
пытался изучить повреждения, которые были им нанесены, затем повернул-
ся и склонился над ~дуккха~. Вокруг витала тишина, наполненная тихим
ужасом.
Наконец он поднялся на ноги, опираясь на посох. Он говорил тихо,
но его слова были слышны по всему святилищу.
- Лорды Тревор и Аматин в порядке. Они только потеряли сознание.-
Затем он склонил голову и вздохнул.- Вейнхим ~дуккха~ мертв. Быть мо-
жет, его душа наконец успокоилась.
- И простила нас,- отозвалась Высокий Лорд Елена.- Ибо мы потер-
пели неудачу.
Переведя с облегчением дух, Трой освободил Кавинанта. Кавинант
почувствовал внезапный острый приступ боли в верхней части руки. Силь-
ная пульсация заставила его ощутить, что его собственная рука повреж-
дена. Он с такой силой держался за перила, что это вызвало спазм в ла-
донях, и теперь они чувствовали себя искалеченными. Боль была острая,
но он приветствовал ее. В сломанных конечностях вейнхима он видел
только смерть. Синяк на его собственной руке, болезненные пульсации в
его ладонях были доказательствами жизни.
- Глупо,- сказал он.- Они убили его.
- А что ты хотел, чтобы они сделали? - Трой резко ответил с явным
возмущением.- Держать его в плену, живым и в мучениях? Позволить ему
уйти и снять с себя ответственность? Убить его хладнокровно?
- Нет.
- В таком случае, другого выбора не было. Это было единственное,
