кинуться седлать гнедую кобылу постоялицы. Морейн было жаль бросать свою
вьючную лошадку, но даже "взбалмошной леди" - она краем уха уловила
бормотание конюха - не взбредет в голову брать на утреннюю прогулку вьючную
лошадь. Взобравшись в седло Стрелы, Морейн вместо второго пенни одарила
парня холодной улыбкой и медленно выехала на промозглые пустынные улицы.
Просто на прогулку, пусть и на раннюю. День обещал быть погожим. Дождь
кончился, а легкий ветерок уже разгонял тучи.
На улицах и в переулках ярко горели фонари, но среди слабых теней людей
почти не было, только мерно вышагивали патрули Ночной Стражи и вооруженные
Фонарщики совершали обход, проверяя, не погасли ли где лампы. Поразительно,
как люди живут в такой близи Запустения, что Мурддраал способен шагнуть из
любой густой тени? Но в Пограничных Землях люди по ночам из домов стараются
не выходить.
Потому-то Морейн и удивилась, обнаружив, что она не первая у западных
ворот. Трое очень высоких мужчин, с вьючной лошадью, привязанной позади трех
верховых. Придержав поводья Стрелы, Морейн остановилась поодаль от них. Эта
троица то и дело поглядывала на запертые ворота, перебрасываясь изредка
словечком-другим со стражниками. На Морейн они лишь раз посмотрели. В свете
фонарей она отчетливо видела их лица. Седой мужчина в летах и юноша с
суровым лицом носили на голове плетеные кожаные ленты. Малкири? Морейн вроде
бы помнила, что означает эта повязка. Третьим оказался арафелец с
колокольчиками в косичках - тот самый, кого она видела выходящим из
"Небесных врат".
К тому времени, когда ярко вспыхнул краешек восходящего солнца и створки
наконец распахнулись, у ворот уже выстроилось несколько купеческих обозов.
Первыми из города выехали те трое мужчин, но Морейн пропустила караван из
дюжины запряженных восьмерками лошадей фургонов и лишь вслед за громыхающими
колымагами миновала мост и двинулась по дороге меж холмов. Тем не менее из
виду ту троицу она не теряла - в конце концов, направлялись они в ту же
сторону, что и сама Морейн.
Ехали они быстро - видно, всадники были опытные и почти не пользовались
поводьями, но этот темп устраивал Морейн. Чем дальше от Кадсуане, тем лучше.
Купеческие фургоны давно исчезли из виду, когда незадолго до полудня
показалась первая деревня - крохотную гостиницу на лесистом склоне холма
обступал десяток каменных домов с черепичными крышами. Морейн задержалась
здесь ненадолго, расспросила, не знает ли кто женщину по имени Авинэ
Са-хира. Никто о ней не слыхал, и она галопом поскакала дальше, придержав
кобылу, лишь когда впереди на дороге заметила трех всадников, ехавших
прежним размеренным аллюром. Возможно, кроме имени сестры, с которой говорил
арафелец, они ничего не знают, но Морейн пригодится любая мелочь, касающаяся
Кадсуане или двух других Айз Седай.
Как бы получше обратиться к ним? Поразмыслив немного, Морейн отвергла все
придуманные планы. От троих мужчин, встретивших на глухой лесной дороге
одинокую молодую женщину, можно всего ожидать, особенно если они именно те,
кого боялась Морейн.. Если дело обернется совсем худо, то справиться с ними
труда не составит, но она хотела избежать такого оборота. На лесных
прогалинах появлялись редкие фермы - и снова прятались за густыми
перелесками. Паривший в выси орел превратился в неясное пятно на фоне
клонящегося к закату солнца.
В конце концов, когда на дорогу впереди легла ее длинная тень, Морейн
решила на время забыть о всадниках и поискать место для ночлега. Если
повезет, вскоре встретится какая-нибудь ферма, а за пару серебряных монет
если и не на перину уложат, то на сеновал пустят.
Всадники впереди остановились, коротко посовещались, потом один взял
повод вьючной лошади и свернул в лес. Оставшиеся, пришпорив своих коней,
погнали их галопом.
Морейн проводила их взглядом. Одним из ускакавших был арафелец, но он
вполне мог сказать спутнику о своей встрече с Айз Седай. А если действовать
осмотрительно, то с одним мужчиной хлопот будет явно меньше, чем с тремя.
Подъехав туда, где всадник и вьючная лошадь скрылись в лесу, Морейн
спешилась.
Обычно на охоте добычу для леди выслеживают егеря и ловчие, но Морейн
заинтересовалась следопытством еще в те годы, когда ей одинаково интересно
было и лазать по деревьям, и заявляться домой перемазанной с головы до пят в
земле и глине. Обломанные веточки и взбитая прошлогодняя листва оставили
след, который без труда отыскал бы и младенец. Сотня шагов в лес, и сквозь
деревья она разглядела в низинке пруд. Тот малый уже расседлал и стреножил
гнедого коня - кстати, прекрасное животное, - и вьючное седло лежало на
земле. Это оказался младший из Малкири. Вблизи он казался еще внушительней.
Сняв пояс с мечом, он сел лицом к пруду, положив меч перед собой, ладони
опустил на колени. Он глядел как будто куда-то вдаль, поверх воды, мерцавшей
между вечерними тенями. Он не шевелился, словно замерев. Морейн задумалась.
Очевидно, его оставили разбить лагерь. Спутники его скоро вернутся. Но долго
ли задать пару вопросов? А если его чуток вывести из себя - скажем, прямо
перед собой он вдруг увидит женщину, - то он ответит, не успев и задуматься.
Намотав уздечку Стрелы на низкую ветку, Морейн подобрала плащ и юбки и как
можно тише двинулась вперед. Она взошла на кстати подвернувшийся позади
мужчины небольшой бугорок - прибавить немного росту не помешает. Он-то очень
высокий. И неплохо, если она предстанет перед ним с ножом в одной руке, а
его меч будет у нее в другой. Направив Силу, Морейн потянула к себе ножны с
мечом. Чтобы как можно больше потрясти его воображение...
Он действовал стремительно, такого она не ожидала. Едва ее пальцы
сомкнулись на ножнах, как он вскочил на ноги, развернулся, одной рукой
схватил ножны, а другой - сгреб в горсть перед ее платья. Морейн даже
подумать не успела о том, чтобы направить Силу, как ноги ее оторвались от
земли и она куда-то полетела. Ей еще хватило времени увидеть приближающуюся
гладь пруда, нечленораздельно что-то закричать, и крик разом оборвался,
когда, подняв тучу брызг, Морейн шумно шлепнулась в воду. Вода была
обжигающе холодна! От потрясения она отпустила саидар.
Отплевываясь, Морейн кое-как встала на ноги - по пояс в ледяной воде,
влажные волосы залепили лицо, мокрый плащ тяжело обвис на плечах.
Обуреваемая гневом, она резко повернулась лицом к обидчику, в ярости вновь
обняла Источник. Испытание на шаль требовало от претендентки умения
направлять Силу, сохраняя абсолютное спокойствие в самых сложных условиях,
не чета этому нежданному купанию. Она повернулась, готовая уложить нахала на
землю и отколошматить, пока тот не заверещит!
Он стоял и качал головой, рассматривая бугор, на котором совсем недавно
стояла Морейн - в добром шаге от того места, где сидел несколько мгновений
назад. Когда же он наконец соизволил заметить ее, то подошел и протянул
Морейн руку.
- Не очень мудро с вашей стороны пытаться отнять у мужчины меч, - сказал
он и, коротко глянув на цветные полосы на ее платье, добавил: - Миледи.
На извинение эти слова походили мало, и он старательно отводил в сторону
свои поразительно голубые глаза. Если ему вздумалось смеяться!..
Ворча под нос, Морейн неуклюже прошлепала к нему, взялась обеими руками
за его протянутую руку... и со всей силы дернула на себя. Крайне трудно не
замечать текущую по спине ледяную воду, и коль она промокла, не худо бы,
чтобы и ему тоже досталось, и для этого не обязательно воспользоваться...
Он выпрямился и одним движением вытянул из воды повисшую на его руке
Морейн. Она в немом изумлении смотрела на него, пока ее ноги не коснулись
земли и он не сделал пару шагов назад.
- Я разведу костер и повешу одеяла, чтобы вы могли обсушиться, -
промолвил он, по-прежнему стараясь не встречаться с ней взглядом.
Слова с делом у него не разошлись, и к возвращению двух его спутников
Морейн стояла возле небольшого костерка, со всех сторон завешанного
извлеченными из седельных вьюков одеялами. Ей, разумеется, все это было ни к
чему. Надлежащим плетением Воды она до последней капли высушила и волосы, и
одежду. Хорошо, что он этого не видел. А тепло от костра ей тоже не
помешает. Так или иначе, Морейн намеревалась оставаться за одеялами - пусть
он думает, что огонь ей нужен, чтобы обсохнуть. И, разумеется, саидар она не
отпускала.
Из-за деревьев появились двое других мужчин, их интересовало одно -
свернула ли "она" в лес следом за ними. Откуда они узнали? В такие времена
люди остерегаются разбойников - возможно, и эти заметили одинокую женщину и
решили, что она следит за ними? Это подозрительно.
- Кайриэнка, да, Лан? Думаю, кайриэнок в чем мама родила ты повидал! А я
- нет.
Эта фраза зацепила ухо Морейн, и до слуха ее, обостренного Силой, донесся
и другой звук. Шорох стали по коже. Так меч выходит из ножен. Приготовив
несколько плетений, которыми можно остановить всех троих, Морейн выглянула в
щелку между одеялами.
К ее изумлению, мужчина, искупавший ее - надо полагать, упомянутый Лан, -
стоял спиной к висящим на ветвях одеялах. Именно в его руках был меч.
Арафелец, что стоял напротив него, выглядел удивленным.
- Ты не забыл, как выглядит Тысяча Озер, Рин, - холодно произнес Лан. -
Неужели нужно оберегать женщину от твоего нескромного взора?
На мгновение ей показалось, что Рина не остановит обнаженный меч в руке
Лана, но мужчина постарше, седой и явно многое в жизни испытавший, уладил
дело. Он отвел обоих в сторонку, говоря что-то о какой-то игре под названием
"семерки". Судя по всему, весьма необычная игра. Лан с Рином повернулись
лицом друг к другу и сели на землю скрестив ноги, оружие обоих было в
ножнах; потом, без всякого предупреждения, мелькнули обнаженные клинки,
застыв на волосок от горла противника. Старший мужчина указал на Рина, те
двое опять спрятали мечи в ножны, и все повторилось вновь. Пока Морейн
смотрела, так и продолжалось. Возможно, Рин был не настолько самоуверен,
каким казался.
Выжидая за одеялами, она припомнила, что ей известно о стране с названием
Малкир. За исключением истории, известно было немного. Рину напомнили о
Тысяче Озер, значит, он тоже из народа Малкири. И еще что-то о том, что
недостойно докучать женщинам. Ну, раз она уже с ними, ничто не мешает ей
оставаться с ними и выведать все, что нужно.
Когда Морейн вышла из-за одеял, она уже решила, как себя держать.
- Я объявляю о своем праве одинокой женщины, - церемонно обратилась она
ко всем троим. - Я направляюсь в Чачин и прошу защиты ваших мечей. - С этими
словами Морейн вложила каждому в ладонь по серебряной монете. Она не была до
конца уверена в этом нелепом "праве женщины", но серебро отвлечет их
внимание. - И еще по две я заплачу в Чачине.
Отреагировали мужчины не совсем так, как ожидала Морейн. Рин принялся
вертеть в руке и разглядывать монету. Лан, бросив короткий взгляд на свою,
хмыкнул и засунул ее в карман. И тут до Морейн дошло, что она дала им три из
немногих оставшихся у нее тарвалонских марок, но ведь серебро, отчеканенное
в Тар Валоне, ходит по всему миру, как и монеты любой другой страны.
Седой мужчина, которого звали Букама, поклонился Морейн, левую ладонь
положив на колено.
- Честь служить вам, миледи, - сказал он. - До Чачина - мой меч в вашей
власти.
Глаза у него тоже были голубые, и он тоже старался не встречаться
взглядом с Морейн. Она понадеялась, что он не Приспешник Темного.
Вызнать же что-нибудь оказалось нелегко. Просто невозможно. Сначала
