предложил проводить в местечко поприличней. Круглолицая косоглазая женщина
прокашляла, что "ночные работнички" этакую юную красотку без соли слопают,
если она поскорей не уберется отсюда. Один добродушный с виду старик с
румяными щеками и веселой улыбкой порывался угостить ее вином с пряностями -
но Морейн не поручилась бы, что он туда чего-нибудь не подсыпал. Оставалось
лишь стиснуть зубы и продолжать поиски. В подобные места любила захаживать
Суан, когда подруг-Принятых изредка отпускали гулять по Тар Валону, - в
дешевые заведения, куда почти не заходили Айз Седай, но ни в одном из них не
останавливалась голубоглазая тайренка. Холодный день клонился к закату,
грозя смениться еще одной ледяной ночью.
Тени стновились длиннее. Морейн вела Стрелу шагом, с подозрением косясь
на шевелящиеся в переулке тени, и раздумывала, не хватит ли на сегодня
расспросов, и тут к ней сзади подбежала Суан.
- Так и думала, что ты где-то здесь искать станешь, - сказала Суан, взяв
подругу за локоть, и заставила ее ускорить шаг. - Идем, пока мы совсем не
замерзли. - Она тоже бросила взор на тени в переулке и машинально потрогала
висящий на поясе нож, как будто с помощью Силы не справилась бы с десятком
злодеев. Правда, тогда пришлось бы обнаружить себя. Наверно, и в самом деле
лучше поторопиться. - Эти кварталы не для тебя, Морейн. Проклятие, тут такой
народец! Съедят тебя и не подавятся, а ты и не сообразишь, что тебя уже
потрошат. Ты что, смеешься или кашляешь?
Как оказалось, Суан остановилась в самой респектабельной гостинице под
названием "Вечерняя звезда"; ее облюбовали купцы средней руки, особенно она
пришлась по вкусу женщинам, которые не желали, чтобы их тревожили шум в
общем зале или какая-нибудь драка. Парочка широкоплечих парней ясно давала
понять, что ничего подобного здесь не потерпят. Комнатка Суан оказалась не
слишком-то просторной, зато в ней было тепло, и худощавая хозяйка гостиницы,
которая всем своим видом показывала, что шутить она не любит, не стала
возражать против того, чтобы Морейн подселилась к Суан. Лишь бы платили за
двоих.
Пока Морейн вешала плащ на крючок, Суан уселась скрестив ноги на
неширокую кровать. После Канлуума в нее будто новые силы вдохнули. Когда
Суан имела перед собой цель, она всегда горела энтузиазмом.
- Ну и поездка была, Морейн. Эта дурацкая лошадь меня чуть не уморила,
пока я сюда добиралась. Людям Создателем предназначено ходить пешком или на
лодках плавать, а не трястись невесть на чем. Судя по тебе, та женщина,
Сахира, - пустой номер, не то ты носилась бы точно нерестящаяся
краснохвостка. Инее Демайн я нашла почти сразу, но мне до нее не добраться.
Она недавно овдовела, но сын у нее точно есть. Назвала его Рахиен, потому
что видела тогда встающую над Драконовой горой зарю. Так молва утверждает.
Все говорят, что глупей причины дать ребенку такое имя не слыхали.
- Сын Авинэ Сахиры родился на неделю раньше и в тридцати милях от
Драконовой горы, - промолвила Морейн, когда Суан остановилась перевести
дыхание. На мгновение Морейн охватила дрожь. Увидеть зарю над горой вовсе не
значит, что ребенок родился на горе. В комнате не было ни стула, ни табурета
- для них просто не нашлось бы места, - поэтому Морейн села в изножье
кровати.
- Суан, если ты нашла Инее и ее сына, то почему тебе до них не
добраться?
Выяснилось, что леди Инее живет во Дворце Айздайшар, куда Суан может
попасть только как Айз Седай, а иначе - лишь нанявшись во дворец служанкой.
Дворец Айздайшар.
- Об этом подумаем утром, - вздохнула Морейн. Придется пойти на риск, но
расспросить леди Инее надо обязательно. Ни одна из найденных Морейн женщин
при рождении ребенка даже не видела Драконову гору. - А... Черные Айя ничем
не проявляли себя? - Похоже, придется привыкнуть произносить это название.
Суан отвечать не спешила. Она уставилась на колени, провела пальцами по
юбке.
- Морейн, это странный город, - в конце концов промолвила она. - Фонари
на улицах, женщины дерутся на дуэлях, даже если все это отрицают. Сплетен
столько, сколько не услышишь от десятка упившихся элем мужчин. Есть и
интересные слухи. - Она подалась вперед и положила ладонь на колено Морейн.
- Все толкуют о молодом кузнеце. Две ночи назад его нашли мертвым, с
переломанным хребтом. С месяц тому назад он, чего от него никто не ждал,
вдруг заделался оратором. Убедил свою гильдию собрать деньги в помощь
бежавшим в город от разбойников беднякам. Хотел помочь тем, кто не связан ни
с цехами, ни со знатными Домами.
- Суан, Света ради, о чем...
- Погоди, послушай, Морейн. Он сам собрал немало серебра. Когда его
убили, шел он, судя по всему, в гильдию, хотел сдать то ли шесть, то ли
восемь мешков с деньгами. Глупец сам серебро понес. Но дело в том, Морейн,.
что ни одной монетки не тронули. И на теле не было ни царапины, лишь
позвоночник сломан.
Женщины молча уставились друг на друга. Потом Морейн покачала головой.
- Не пойму, как это увязать с Мейлин либо с Тамрой. При чем тут кузнец?
Суан, мы спятим, если везде будем видеть Черных сестер.
- А если не будем о них думать, то погибнем, - ответила Суан. - Ну ладно.
Может, им в сети попадут вовсе не ленивые караси, а щуки-серебрянки. Только
не забывай, что на рыбном рынке и щук-серебрянок продают. Как нам быть с
леди Инее? Что ты придумала?
Морейн рассказала подруге свой план. Суан он не очень-то понравился, и
немалую часть ночи ее пришлось убеждать. По правде говоря, Морейн была бы не
против, если б Суан уговорила ее попробовать что-нибудь другое. Но леди Инее
видела зарю над Драконовой горой. Хорошо хоть, Айз Седай, советница при
Этениелле, отправилась в поездку с королевой.
Утро выдалось суматошное и малоприятное. Морейн добилась, чего хотела, но
на горло собственной песне ей пришлось наступить. Суан на нее ворчала.
Заспорила было по-новой с Морейн, как будто не доспорила вчера. Суан не
нравилось, когда кто-то брал над ней верх в споре. Ей не нравилось, что
рисковать во всем придется Морейн. Медведь с больным зубом, и то компания
приятнее! Даже тот малый, Лан!
За золотом Морейн с Суан с утра пораньше заявились в банкирскую контору.
Но деньги они получили лишь после того, как сурового вида женщина придирчиво
прочитала вексель и тщательно изучила через лупу печать кайриэнского банкира
внизу листа. Через лупу! Подумаешь, чернила немного расплылись из-за купания
в том злосчастном пруду! Госпожа Ноаллин, не скрывая удивления, смотрела,
как пришедшие к ней две женщины стали рассовывать кошели по внутренним
карманам дорожных плащей.
- Неужели в Чачине нет закона? И двух женщин могут ограбить средь бела
дня? - вежливо поинтересовалась у нее Морейн. - Думаю, с нашим делом мы
закончили. Пусть ваш человек проводит нас к выходу. - При каждом шаге они с
Суан тихонько позвякивали.
Выйдя за порог особняка банкирши, Суан пробормотала, что ее навьючили,
будто мула, и что даже тот кузнец споткнулся бы под такой тяжестью. Но
сломать себе хребет он и в этом случае не сумел бы. Так что без Черных Айя
не обошлось. Неясно, правда, зачем им сдался кузнец? Уловив такие слова,
какая-то представительная женщина, чью прическу украшали гребни из
драгоценной поделочной кости, вздрогнула, а потом подхватила юбки до колен и
так припустила бегом, что двум ее оторопевшим слугам пришлось вприпрыжку
догонять хозяйку. Суан вспыхнула, но держалась как ни в чем не бывало.
Худощавая заносчивая белошвейка сообщила Морейн, что без труда исполнит
ее заказ. Наверное, к концу месяца. Очень многие леди желают заказать себе
новые наряды. Ведь Айздайшарский дворец посетил король. Король Малкир!
- Госпожа Дорелмин, последний король Малкир умер двадцать пять лет назад,
- сказала Морейн, кинув на конторку тридцать золотых крон. Силенэ Дорелмин
алчным взглядом ласкала тяжелые монеты, и глаза ее засверкали еще пуще,
когда ей сказали, что она получит еще столько же, когда платья будут готовы.
- Но из тех тридцати за каждый день просрочки я удержу по шесть монет.
И вдруг выяснилось, что платья скорей всего будут готовы раньше, чем к
концу месяца. Гораздо раньше.
- Ты видела, как одета эта костлявая шлюха? - спросила Суан, едва они с
Морейн вышли за порог мастерской. - Платье с нее вот-вот свалится. Вот и
заказала бы себе такие же. Может, тебе понравится, как на тебя будут
пялиться мужчины, когда ты свою глупую голову на плаху понесешь.
Морейн заставила себя выполнить упражнение, какому обучают послушниц, -
представила себе бутон розы, распускающийся навстречу солнцу. Как всегда,
после этого она успокоилась. Неровен час еще зуб себе сломала бы, так
челюсти стискивала.
- Другого выхода нет, Суан. Как по-твоему, не одолжит нам хозяйка
гостиницы своего вышибалу? - Ишь ты, король Малкир. О Свет, эта белошвейка
ее, видно, круглой дурой считает!
Утром на третий день, как Морейн приехала в Чачин, сверкающая желтым
лаком карета, которой правил кучер с широкими как у быка плечами, подкатила
к Айздайшарско-му дворцу. Позади кареты были привязаны две лошади - гнедая с
высокой шеей и длинноногая мышастая. Леди Морейн Дамодред, на чьем
темно-голубом платье горизонтальные цветные полосы спускались от глухого
ворота до колен, приняли со всем подобающим ее высокому званию почетом. Если
не имя Морейн, то Дом Дамодред был известен, и поскольку короля Ламана не
было в живых, то на Солнечный Трон мог взойти любой из рода Дамодред. Если,
конечно, какой-нибудь другой Дом не захватит трон раньше. Гостье отвели
соответствующие апартаменты - окна трех комнат смотрели на северные пики,
увенчанные снежными шапками, а внизу виднелись городские улицы. Присланные
служанки кинулись распаковывать окованные медью дорожные сундуки, принесели
горячую цветочную воду, чтобы леди освежилась с дороги. На горничную леди
Морейн, Зуки, кроме служанок, никто и не взглянул.
- Ну хорошо, ты права, - промолвила Суан, когда служанки наконец ушли и
оставили ее с Морейн вдвоем в гостиной. - В этом наряде я и впрямь стала
невидимкой. - Ее простое темно-серое платье, сшитое из тонкой шерсти, было
украшено лишь по вороту и манжетам цветами Дома Дамодред. - А ты в глаза
бросаешься, точно Благородный Лорд Тира с веслом в руках. О Свет, я чуть
язык не проглотила, когда ты спросила, есть ли во дворце Айз Седай. Я так
нервничаю, что даже голова кружится. И дыхание спирает.
- Это все из-за высоты, - объяснила подруге Морейн. - Ничего, привыкнешь.
Все гости обычно спрашивают про Айз Седай, и слуг этим не удивишь. -
Впрочем, сама она дыхание затаила, пока не услышала ответа на свой вопрос.
Окажись во дворце хоть одна сестра, все сразу бы изменилось. - И почему я
тебе должна все время повторять одно и то же? Запомни, королевский дворец
это тебе не гостиница. Здесь никого не устроит: "Зовите меня леди Элис". Это
не мое мнение, а просто факт. Я должна быть сама собой. - Три Клятвы
позволяли говорить то, что сестра считает правдой, даже если не может этого
подтвердить, точно так же, как позволяли ходить вокруг да около истины; с
языка не могли сорваться лишь заведомо лживые слова. - Будем надеяться, что
с помощью своей невидимости ты разузнаешь о леди Инее. Мне очень хочется
убраться отсюда как можно быстрее.
Лучше всего - завтра, это никого не оскорбит и не вызовет досужих
разговоров. Суан права. Во дворце во все глаза будут смотреть на чужеземку
благородного звания из Дома, который развязал Айильскую Войну. Любая Айз
Седай, едва появившись в Айздайшарском дворце, сразу о ней узнает. Суан
