служанок заставили Морейн встать - она в ожидании сидела на стуле в
гостиной. Ждала чего угодно, но не этого. Обняв саидар, Морейн двинулась к
двери, но успела сделать лишь два шага. Дверь распахнулась настежь. Лан
стряхнул с рук вцепившихся в него служанок, захлопнул дверь перед их носом и
привалился к ней спиной, глядя на удивленную Морейн в упор, прямо в глаза.
На его лице наливались пурпуром кровоподтеки, и двигался он так, словно ему
крепко досталось в драке. За дверью все затихло. Чтобы он ни задумал,
служанки были уверены: Морейн с этим справится.
Как ни странно, Морейн поймала себя на том, что пальцы ее обхватили
рукоять ножа на поясе. На ее стороне была Сила, и с Ланом, сколь бы рослым и
мощным он ни был, она справится с той же легкостью, что и с ребенком, и все
же... Его глаза больше не сверкали былым огнем. Морейн едва не отшатнулась
от него. Не огонь, но смерть выжгла их мертвенным холодом. И в самый раз
сейчас была ему эта черная куртка с вышитыми на ней жестокими шипами и
холодно-золотыми цветками.
- Букама мертв. Его убили ножом в сердце, - бесстрастно произнес Лан. - И
не прошло еще и часа, как кто-то пытался убить меня Единой Силой. Сначала я
решил, что это Мериан, но когда я видел ее в последний раз, она шла за
Изелле. Даже если она заметила меня и захотела проучить, у нее не хватило бы
времени. Мало кто сумеет заметить меня, когда я этого не хочу, и вряд ли она
меня видела. Значит, остаешься ты.
Морейн поморщилась, и причиной этого была не только звучавшая в его
голосе убежденность. Вот что она упустила: глупая девчонка и в самом деле
отправилась прямиком к Мериан.
- Ты удивился бы, узнав, сколь мало на свете вещей, которые можно скрыть
от Айз Седай, - сказала Морейн Лану. Особенно от той из сестер, которая
преисполнена саидар. - Наверное, не стоило мне просить, чтобы Букама следил
за Мериан. Она очень опасна. - Мериан из Черной Айя; теперь Морейн была
убеждена в этом. Сестры могут очень сурово наказать тех, кто вздумает совать
нос в их дела, но убивать... На такое не пошла бы ни одна из них. Ну и что
теперь делать? Уверенность - не доказательство, тем более - перед Престолом
Амерлин. А если еще и сама Сайрин - Черная... Чего волноваться, все равно
тут ничего не поделать. Но с чего бы это Мериан понапрасну теряет время с
Изелле? - Если ты тревожишься о девушке, мой тебе совет: отыщи ее поскорее и
уведи подальше от Мериан.
Лан хмыкнул.
- Все Айз Седай опасны. А Изелле сейчас ничего не грозит. Я видел ее по
пути сюда, она спешила куда-то вместе с Брисом и Дайриком. Почему погиб
Букама? Ответь мне, Айз Седай. Во что я его впутал из-за тебя?
Морейн коротким взмахом руки велела ему помолчать и где-то в глубине души
изумилась, когда он подчинился. Но мысли ее неслись яростным галопом. Мериан
с Изелле. Изелле с Брисом и Дайриком. Мериан пыталась убить Лана. Внезапно
кусочки головоломки сложились в цельную картину, в узор, совершенный во всех
своих линиях. Хотя все это было немыслимо, невероятно, Морейн ничуть не
сомневалась в верности своей догадки.
- Дайрик сказал мне, что ты - самый везучий человек в мире, - промолвила
она, подавшись к Лану, - и ради самого Дайрика я надеюсь, что он прав. Куда
обычно уходит Брис, чтобы побыть наедине с собой? Такое место, где ему никто
не мешает?
- На западной стороне дворца есть галерея, - медленно произнес Лан, потом
заговорил быстрее. - Если Брису грозит опасность, я должен вызвать стражу.
Он уже повернулся, рука легла на ручку двери.
- Нет! - остановила его Морейн. Она по-прежнему не отпускала Силу и
готова была удержать Лана при помощи плетения Воздуха. - Вдруг окажется, что
Мериан просто разговаривает с принцем Брисом? Вряд ли ему понравится, если
во время их беседы к ним ворвутся стражники.
- А если окажется, что она не просто разговаривает? - спросил Лан.
- У нас нет против нее никаких доказательств, Лан. Подозрения - против
слова Айз Седай. - Лан сердито вскинул голову и прорычал что-то об Айз
Седай, что Морейн предпочла пропустить мимо ушей. - Проведи меня на эту
галерею, Лан. Предоставь Айз Седай разобраться с Айз Седай. И лучше
поторопиться. - Если Мериан и станет тратить время на слова, то разговор у
нее, как подозревала Морейн, надолго не затянется.
Лан мешкать не стал, его длинные ноги так и мелькали. Морейн лишь
оставалось подобрать юбки повыше и припустить за ним, не обращая внимания на
изумленные взгляды и ворчание слуг и прочего люда в коридорах и вознося
хвалу Свету, что Лан не обгоняет ее. На бегу она открыла себя потоку Силы,
пока сладость и удовольствие не подобрались вплотную к грани боли. Еще она
старалась прикинуть, как поступит, что вообще она может сделать против
женщины, существенно превосходящей ее потенциалом, женщины, которая стала
Айз Седай за столетия до рождения прабабушки Морейн. Ей очень не хотелось
чувствовать себя такой испуганной. И еще она пожалела, что рядом нет Суан.
Сумасшедшая погоня вела Морейн через сверкающие величественные покои,
через высокие коридоры, мимо рядов мраморных статуй, и внезапно дворцовый
шум стих позади, и Морейн, вслед за Ланом, оказалась на длинном просторном
балконе двадцати шагов шириной, откуда открывался незабываемый вид на
городские кварталы. За каменными перилами, далеко внизу, виднелись крыши
домов. Грозовыми порывами налетал холодный ветер. И здесь была Мериан, ее
окружало свечение саидар. И здесь же были Брис с Дайриком - они стояли возле
парапета, тщетно стараясь освободиться от пут и кляпов, сотканных из потоков
Воздуха. Изелле, нахмурясь, смотрела на Бриса и его сына, и, как ни странно,
поодаль стоял Рин, зло сверкавший глазами.
- ...И как бы мне удалось привести к вам лорда Дайрика без отца, -
капризным тоном говорила Изелле. - Конечно, больше никто не знает, но
зачем?..
Сплетя щит из Духа, Морейн обрушила его на Мериан, вложив в бросок всю
свою Силу, что сумела собрать, в отчаянной попытке отсечь ее от Источника.
Щит ударил и... раскололся. Мериан оказалась слишком сильна, и Силы она
зачерпнула почти до пределов своих возможностей.
Голубая - нет, Черная, - сестра и бровью не повела.
- Это хорошо, Рин, что ты убил шпиона, - безмятежно промолвила она,
одновременно заткнув Изелле рот сплетенным из Воздуха кляпом и стянув
девушку невидимыми путами. Та даже пошевелиться не могла и лишь вращала
выпученными глазами. - Посмотрим, справишься ли ты на этот раз с юнцом. Не
ты ли говорил, что твой меч - лучший?
Все случилось будто в одно мгновение. Ощерившись, Рин кинулся вперед,
колокольчики в его косицах тихонько тренькнули. Лан едва успел обнажить свой
меч, встречая атаку. И еще сталь не зазвенела о сталь, как Мериан ударила
Морейн тем же плетением, которое использовала та, но куда более мощным. С
ужасом Морейн поняла, что у Мериан достаточно сил, чтобы отсечь ее, хотя она
и зачерпнула столько саидар, сколько сумела. Лихорадочно она принялась
рубить Воздухом и Огнем, и Мериан охнула, когда отбитые потоки, отлетев
обратно, задели ее. Воспользовавшись кратким мгновением, Морейн попыталась
рассечь потоки, которыми были связаны Дайрик, Брис и Изелле, но прежде, чем
ее плетение коснулось плетения Мериан, Черная сестра сама резанула потоки
противницы. И на сей раз край щита Мериан коснулся Морейн раньше, чем она
успела отбить его. Желудок у Морейн будто в узлы затянулся.
- Что-то, Морейн, ты зачастила к нам, - промолвила Мериан, словно бы они
вели пустую болтовню. Да и вид у Черной сестры был такой же - безмятежный и
по-матерински спокойный; казалось, она ничуть не взволнована. - Боюсь,
придется спросить тебя, почему и зачем. - Морейн только-только исхитрилась
рассечь плетение Огня, которое иначе спалило бы на ней одежду и наверняка
обожгло бы все тело. Мериан улыбнулась - так мать лукаво улыбается дочери,
когда той случается влипнуть в какую-нибудь историю. - Не беспокойся, дитя
мое. Я исцелю тебя, чтобы ты ответила на мои вопросы.
Если у Морейн и оставались сомнения в том, что Мериан из Черной Айя,
последнее плетение из Огня начисто уничтожило их. В следующие мгновения она
получила и другие подтверждения - от новых плетений Мериан по платью Морейн
забегали искры, а волосы ее встали дыбом; очередная атака Черной сестры
заставила Морейн судорожно глотать вдруг исчезнувший воздух. Иных Морейн не
могла распознать, но эти плетения, доберись они до нее, наверняка переломали
бы ей кости или пустили кровь, не сумей она рассечь их...
Когда удавалось, Морейн раз за разом пыталась перерезать узы на Дайрике и
других, пыталась отсечь Мериан от Источника, даже старалась оглушить ее. Она
ясно понимала, что сражается за свою жизнь: если верх возьмет Мериан, то ее
неминуемо ждет смерть - либо сейчас, либо после допроса Черной сестрой. И
хотя Клятвы уже не ограничивали Морейн, она не могла действовать без
оглядки. У нее самой найдется, о чем спросить Мериан, и от ее ответов
зависит судьба всего мира. К несчастью, Морейн могла лишь защищаться, да и
то с превеликим трудом. Внутри у нее все скрутило еще больше. Удерживая
связанными трех человек, Мериан тем не менее на равных боролась с ней, а
может, даже была сильнее. Если бы только Лану удалось отвлечь ее...
Кинув быстрый взгляд в его сторону, Морейн поняла, насколько тщетны были
ее надежды. Лан и Рин танцевали один вокруг другого, вихрем кружились мечи,
но если у кого и было на волосок преимущество, то у Рина. По щеке Лана
струилась кровь.
С мрачной решимостью Морейн продолжала свои усилия, собрав всю свою волю
до крупицы, всю себя в один кулак. Дрожа, она ударила Мериан, защитилась и
вновь ударила, парировала и снова ударила. Если получится измотать ее или...
- Что-то это затягивается. Как по-твоему, дитя мое? - сказала Мериан.
Дайрик взмыл в воздух и медленно поплыл к парапету, напрасно стараясь
высвободиться из невидимых пут. Брис изогнул шею, следя взглядом за сыном;
губы его яростно скривились за невидимым кляпом.
- Нет! - крикнула Морейн. В отчаянном порыве она выбросила потоки
Воздуха, чтобы подхватить мальчика. Мериан рубанула по ним в тот самый миг,
как освободила его от своих пут. Дайрик упал с громким воплем, и в голове
Морейн будто взорвалась ослепительная молния.
Она открыла глаза, стихающий крик мальчика эхом отдавался у нее в ушах, а
сознание будто окутывал какой-то туман. Она лежала навзничь на каменном
балконе, голова кружилась. Пока в голове не прояснится, у Морейн столько же
шансов обнять саидар, сколько у кошки запеть. Да теперь нет никакой разницы.
Она видела тот щит, которым ее отгородила от Источника Мериан: такой щит,
когда он поставлен, по силам удержать даже самой слабой женщине. Морейн
попыталась встать, не смогла и упала, потом приподнялась на локте.
Прошли считанные мгновения. Лан и Рин под звон стали все так же двигались
в смертельном танце. Брис застыл в своих путах, глядя на Мериан с такой
неукротимой ненавистью, что казалось - еще немного, и сила его ярости
освободит его. Изелле била крупная дрожь, по щекам текли слезы, она шмыгала
носом и круглыми от ужаса глазами смотрела, куда упал мальчик. Куда упал
Дайрик. Морейн заставила себя вспомнить имя мальчика, вздрогнула при
воспоминании, какая радостная была у него улыбка. Но всего на мгновение.
- Думаю, с тобой мы закончим чуть позже, - заметила Мериан, отворачиваясь
от Морейн. Брис взмыл в воздух. На лице коренастого мужчины не дрогнул ни
единый мускул, он не отрывал полыхающего ненавистью взора от Мериан.
Морейн, пошатываясь, встала на четвереньки. Направлять она не могла. У
