кому давала поручение Тамра: после того памятного появления в начале войны
она в Тар Валон не возвращалась.
Кадсуане провела всех в одну из отдельных гостиных, где в камине,
выложенном черным камнем, пылал огонь, а на стенах, отделанных красными
панелями, висели серебряные лампы. Возле камина грелся высокий кувшин, и на
лакированном подносе, стоявшем на маленьком резном столике, блестели
серебряные кубки. Мериан с Ларелле устроились в обитых цветастой тканью
креслах, но, когда Морейн, положив плащ на стул, собралась было сесть,
Кадсуане остановила ее.
- Встань сюда, перед сестрами, дитя мое, - велела она. Еле удержавшись,
чтобы не вцепиться пальцами в юбку, Морейн встала, как было сказано.
Подчиняться кому бы то ни было она никогда не умела. До того, как в
шестнадцать лет попасть в Башню, Морейн мало кому повиновалась. Почти все
повиновалось ей.
Кадсуане принялась медленно ходить, обошла трех женщин по кругу, потом
сделала второй круг. Мериан и Ларелле удивленно переглянулись, и Ларелле
открыла было рот, но, бросив взгляд на Кадсуане, так ни слова и не сказала.
Обе Айз Седай напустили на себя бесстрастно-спокойный вид - глядя со
стороны, можно было подумать, что им совершенно ясно, что тут происходит.
Иногда Кадсуане посматривала на них, но в основном она смотрела на Морейн.
- Большинство новоиспеченных сестер, - вдруг заговорила легендарная
сестра, - шали почти не снимают, разве что когда спать ложатся или в ванну
залезают. А ты здесь без шали и без кольца, да еще в таком опасном месте -
опаснее лишь в самом Запустении. Почему?
Морейн заморгала. Вопрос задан без обиняков, в лоб. Кадсуане и в самом
деле наплевать на условности и обычаи, когда они ее не устраивают. Морейн
постаралась придать голосу живости.
- Новоиспеченные сестры еще и Стража себе ищут. - Почему Кадсуане так с
ней обращается? - А у меня Стража еще нет. Мне говорили, что из мужчин
Пограничья получаются превосходные Стражи.
Зеленая сестра одарила ее таким пронзительным взглядом, что у Морейн
мелькнула мысль, не чересчур ли легкомысленно она говорила.
Остановившись за спиной Ларелле, Кадсуане положила ладонь на плечо Серой
сестры.
- Что тебе известно об этой девочке?
Каждая из учениц Ларелле считала ее образцом сестры, и каждую страшила
эта холодность. Все они боялись ее, и все хотели походить на нее.
- Морейн была прилежной ученицей, все схватывала на лету, - задумчиво
произнесла Ларелле. - Быстрее всего в Башне учились она да Суан Санчей. Но
вам это наверняка известно. Ну, что еще... На язык невоздержанна и чересчур
вспыльчива была, пока мы ее не уняли - насколько нам удалось. Их с
подружкой, той самой Суан, вечно на проделки тянуло. Но испытание на
Принятую обе прошли с первого раза и шаль получили сразу. Ей, разумеется,
необходима выдержка, закалка, но со временем из нее может получиться нечто
толковое.
Кадсуане встала позади Мериан и задала тот же вопрос, прибавив:
- Ларелле сказала, ее вечно тянуло... на проделки. Трудный ребенок?
Мериан с улыбкой покачала головой. Никто из девочек не хотел быть Мериан,
но все знали, к кому идти, чтобы выплакаться или чтобы попросить совета,
когда нельзя и лучшей подруге довериться. Многие девочки бывали у Мериан по
своей воле и не в пример чаще, чем их отправляли к ней для наказания.
- Нельзя сказать, что трудный, - сказала Мериан. - Скорее неугомонный. Ни
одна из учиненных Морейн проказ не была злой, но было их предостаточно. И
послушницей, и Принятой ее отправляли ко мне в кабинет много чаще, чем любых
трех девочек вместе. Не считая разве что ее закадычной подружки Суан.
Разумеется, очень часто бывает, что подруги в чем-то замешаны вместе, но эту
парочку одну без другой ко мне не присылали. Последний раз это случилось тем
самым вечером, когда они прошли испытание на право носить шаль. - Улыбку
Мериан сменила нахмуренность, которую Морейн помнила по тому вечеру. Она не
сердилась, скорей не верила, что молодые женщины способны выкинуть эдакий
номер. И еще на лице ее тогда читалась еле заметная заинтересованность. -
Вместо того чтобы провести вечер в раздумьях и медитации, они попытались
подложить мышей в постель одной сестры, Элайды а'Ройхан. Вот за этим их и
поймали. По-моему, не было еще женщины, которая получила звание Айз Седай и
которой после последнего посещения Наставницы Послушниц приходилось бы с
опаской садиться. С неделю, пока в них закреплялись Три Клятвы, им
требовалось подушечку подкладывать.
Морейн удалось сохранить непроницаемое выражение лица, усилием воли она
удержала пальцы, готовые сжаться в кулаки, но ничего не сумела поделать с
заполыхавшими щеками. И эта печально-заинтересованная нахмуренность, как
будто Морейн все еще Принятая. Значит, ей нужна выдержка? Ну, наверное,
немного выдержки не помешает, но все-таки... И распространяться о той
дружбе!
- По-моему, вы знаете обо мне все, что нужно знать, - напряженным голосом
заявила Морейн Кадсуане. Никого не касается, как тесно дружили Суан и
Морейн, только их двоих. Ни к чему рассказывать о наказаниях, да еще и в
подробностях. Ученицы Элайду не любили - она, когда бы ни появлялась в
Башне, всегда придиралась, требовала, чтобы все ее задания выполнялись без
сучка и задоринки. - Мне пора. Я уезжаю в Чачин.
Морейн едва не застонала и прикусила язык, сообразив, что с него
сорвалось. Ну вот опять! Стоит гневу взять над нею верх, как язык мелет
невесть что. Если Ларелле и Мериан участвуют в поисках, то у них наверняка
имеется хотя бы часть списка из записной книжечки Морейн. В том числе и
Джуринэ Надзима, и леди Инее Демайн из Чачина, и Авинэ Сахира, которая
"живет в деревне на проезжей дороге между Чачином и Канлуумом". Чтобы
укрепить подозрения, остается еще сказать, что после она собирается
ненадолго посетить Арафел, а потом - и Шайнар. Кадсуане неприятно
улыбнулась.
- Ты уедешь, дитя мое, когда я разрешу. И помалкивай, пока тебя не
спросят. Вон там в кувшине вино с пряностями. Налей-ка нам.
Морейн задрожала. "Дитя мое"! Она давно не послушница. Кадсуане не вправе
приказывать ей уходить-приходить. Как и помалкивать. Но Морейн не стала
протестовать. Она подошла к камину - впрочем, несколько деревянной походкой,
- и взяла длинногорлый серебряный кувшин.
- Кажется, Кадсуане, тебя заинтересовала эта молодая женщина, -
промолвила Мериан, чуть повернувшись и глядя, как Морейн разливает вино. -
Нам о ней ничего знать не нужно?
Ларелле улыбнулась с еле заметной издевкой - или скорее всего лишь с
намеком на насмешку, ведь рядом стояла Кадсуане, - и заметила:
- Неужели у кого-то было Предсказание, будто в один прекрасный день она
станет Амерлин? Лично я ничего такого не замечаю, но вообще-то у меня нет
таланта к Предсказанию.
- Я могу прожить еще лет тридцать, - сказала Кадсуане, протянув руку за
предложенным Морейн кубком. - Или же три года. Кто возьмется сказать?
Глаза Морейн округлились, и она пролила горячее вино себе на запястье.
Мериан тихо охнула, а у Ларелле был такой вид, точно ей в лоб заехали
булыжником. Всякая Айз Седай скорей плюнет на стол, чем упомянет о своем
возрасте или о возрасте кого-либо из сестер. Но Кадсуане - это не всякая Айз
Седай.
- В следующий раз, дитя мое, будь чуточку поосторожнее, когда наливаешь
вино, - невозмутимо, как ни в чем не бывало, промолвила Кадсуане. Морейн
отошла к камину, не сводя с нее глаз, а Кадсуане продолжила: - Мейлин куда
старше. Когда меня и ее не станет, тогда самой сильной останется Кирене. -
Ларелле вздрогнула. - Тебя что-то беспокоит? - Заботливый тон Кадсуане вряд
ли кого-нибудь ввел в заблуждение, и она продолжала, не дожидаясь ответа: -
Если мы умалчиваем о возрасте, это еще не значит, что людям неведомо, что мы
живем дольше них. Ха! А после Кирене - резкое падение к следующим пяти. Пять
- если это дитя и та девочка Санчей разовьют свой потенциал. К тому же одной
из пятерых столько же лет, сколько и мне, и она уже подумывает, не пора ли
ей на покой.
- Какой в этом смысл? - спросила Мериан слабым, точно от дурноты,
голосом.
Ларелле прижимала ладони к животу, лицо у нее посерело. Они едва
взглянули на предложенное Морейн вино и знаком отказались, и она так и
держала кубок в руке, хотя вряд ли сумела бы сделать хоть глоток.
Кадсуане нахмурилась - зрелище не из тех, что радуют сердце.
- За тысячу лет в Башню не пришла ни одна, кто сравнился бы со мною. За
почти шестьсот лет - никого, сравнимого с Мейлин или Керене. Тысячу лет
назад нашлось бы по меньшей мере пятьдесят сестер, кто по силе стоял бы выше
этой девочки. А глядишь, через сотню лет она сама будет в числе первых.
Возможно, конечно, что к тому времени отыщется кто-то посильнее, но вовсе не
пятьдесят. Скорей всего вообще никого. Мы вырождаемся.
- Ничего не понимаю, - отрывисто сказала Ларелле. Судя по всему, она
взяла себя в руки и злилась на себя за выказанную слабость. - Нам всем об
этом известно, но при чем тут Морейн? По-твоему, ей суждено привести в Башню
много девушек, и вдобавок с большим потенциалом? - Громким хмыканьем она
ясно дала понять, что думает о подобной перспективе.
- Будет жаль, если впустую пропадет такой талант, причем раньше, чем сама
она поймет, что к чему. Башня не имеет права потерять ее из-за ее
собственного неведения. Взгляните на нее. Хорошенькая куколка, благородная
малышка-кайриэнка. - Кадсуане указательным пальцем приподняла подбородок
Морейн. - Если хочешь подыскать себе Стража, то скорей найдешь разбойника,
которому захочется пошарить в твоем кошеле. Вот он и пустит стрелу тебе в
сердце. Или громила, который при одном только виде спящей сестры млеет,
проломит тебе черепушку, и очнешься ты в каком-нибудь закоулке, лишившись
золота и, возможно, еще кое-чего. Сдается мне, Стража ты будешь выбирать с
той же придирчивостью, как и своего первого мужчину.
Морейн отшатнулась, кипя от возмущения и сбивчиво что-то бормоча. Сначала
говорили о ней и Суан, а теперь еще об этом! Есть же вещи, о которых
говорить можно и о которых говорить совершенно не стоит!
На ее вспышку Кадсуане не обратила ровным счетом никакого внимания.
Спокойно прихлебывая вино, она вновь повернулась к Ларелле и Мериан:
- Пока она не найдет себе Стража, который будет оберегать ее спину, лучше
будет оберечь ее от собственной восторженности. Если не ошибаюсь, вы вдвоем
собирались в Чачин. Вот с вами она и поедет. Надеюсь, из виду ее вы не
упустите.
Морейн наконец обрела дар речи, но толку ее заявления возымели не больше,
чем ее негодование. Ларелле с Мериан тоже принялись шумно возражать. За Айз
Седай, пусть даже вчера получившей звание полноправной сестры, ни к чему
"присматривать". У них и своих дел по горло. Что это за дела, Ларелле с
Мериан не распространялись - да и мало какая сестра о том вслух станет
говорить, - но ясно было, что попутчиц им и даром не надо. Кадсуане же не
слышала того, чего слышать не желала, и настаивала, что Мериан с Ларелле
должны поступать так, как угодно ей, а стоило им дать слабину, сразу же этим
воспользовалась. Очень скоро парочка ерзала на сиденьях и отговаривалась,
что повстречались они лишь вчера и вряд ли им по дороге. Так или иначе, но
обе намеревались пробыть в Канлууме дня два-три, а Морейн собиралась уехать
сегодня же.
- Девочка останется тут до вашего отъезда, - решительно заявила Кадсуане.
- Ладно, тогда с этим все. Уверена, вы обе хотите заняться тем делом, что
привело вас в Канлуум. Не буду вас задерживать.
Кадсуане столь бесцеремонно указала Айз Седай на дверь, что Ларелле
