до сих пор поражало, сколько за солдатами шло женщин, сколько из них было
беременных. У сестры постарше нашлось бы объяснение этому явлению. Война
была долгой, и мужчины, знавшие, что завтра могут погибнуть, хотели оставить
что-то после себя. Женщины, которые знали, что их мужчины завтра могут
погибнуть, хотели что-то сохранить после них.
В интересующие ее десять дней от бремени разрешились сотни женщин, а в
том войске, где оказались солдаты чуть ли не из всех земель, очень редко
знали о точном месте или времени рождения ребенка. А когда война окончилась,
Коалиция распалась, а армия разошлась по домам, тогда лишь по слухам было
известно, откуда были родители ребенка, Слишком много оказалось записей
вроде этой: "Сэйра Деосин. Муж - Эйдвин. Из Муранди. Сын?" Всего пара имен,
а для поисков - целая страна, и никакой уверенности, что родился мальчик.
Или, например, такая: "Кари ал'Тор. Из Андора? Муж - Тэмлин, Второй Капитан
иллианских Спутников, ушел в отставку". Эта пара могла уйти куда глаза
глядят - ищи по всему миру! К тому же есть сомнения, был ли у нее ребенок.
Подчас в список попадало лишь имя матери, вдобавок - шесть или восемь
вариантов названия ее родной деревни, а в какой стране - непонятно, выбирай
из двух или трех. Список тех, кого можно найти без труда, сокращался быстро.
Но найти ребенка необходимо. Того младенца, который, выросши и возмужав,
способен будет владеть запятнанной мужской половиной Истинного Источника.
Вот потому-то поиски ведутся в такой тайне, потому-то Тамра постаралась как
можно дольше держать в стороне Морейн и Суан, которые, еще будучи Принятыми,
случайно узнали о рождении ребенка. Такое дело не для Принятых, а для
искушенных сестер. Но кому она могла довериться, получив Предсказание о
рождении Дракона Возрожденного, и более того, зная, что тот где-то уже сосет
материнскую грудь? Снились ли ей те же кошмары, от каких Морейн и Суан часто
просыпались в холодном поту? Но этот мальчик, став мужчиной, должен спасти
мир - ибо так гласят Пророчества о Драконе. Если только его не отыщет
Красная сестра - ведь Красная Айя в первую очередь обязана выискивать
мужчин, способных направлять, и Морей н нисколько не сомневалась, что Тамра
ни одной из них не доверяла, пусть даже речь идет о ребенке. Нельзя
полагаться на Красных - они могут забыть, что в нем спасение человечества,
но легко вспомнят, кто он такой. От последней мысли Морейн прошиб озноб.
Комнатку Морейн снимала в гостинице под названием "Небесные врата", самой
лучшей и самой большой гостинице Канлуума. Широкое каменное здание в четыре
этажа под зеленой крышей окружали лавки, а позади виднелись на холме
особняки знати. Морейн ни за что не остановилась бы тут, но во всем городе
она не сумела отыскать свободной комнаты. Глубоко вздохнув, она решительно
шагнула внутрь. Ее сгорбленные плечи не распрямили ни охватившее разом тепло
от огня, жарко пылавшего в четырех больших каминах, ни доносящиеся с кухни
дразнящие ароматы.
Все столики в просторной общей зале с выкрашенными в алый цвет
потолочными балками были заняты. В основном просто одетыми купцами, среди
которых богатой вышивкой ярких блуз и платьев выделялись состоятельные
ремесленники. Их Морейн едва удостоила взглядом. В "Небесных вратах"
поселились не меньше пяти Айз Седай, и все они сейчас сидели в общей зале. У
хозяина гостиницы, мастера Хэлвина, всегда найдется комната для Айз Седай,
даже если для этого понадобится потеснить прочих постояльцев. Сестры
держались на особицу, почти не глядя друг на дружку, и даже те, кто по
облику не сразу признавал в них Айз Седай, ясно понимали, что лучше
держаться от них подальше. Мест за столиками не хватало, но рядом с Айз
Седай если кто и сидел, так только ее Страж, который со стороны мог
показаться обычным человеком, но достаточно было одного взгляда суровых
глаз, чтобы понять свою ошибку. Одна из сидевших в одиночестве сестер была
из Красной Айя - Стражей у Красных не было.
Заткнув перчатки за пояс и перекинув плащ через руку, Морейн двинулась к
каменной лестнице в дальнем конце залы. Не спеша, но и не мешкая. Глядя
прямо перед собой. Ей незачем было видеть безвозрастные лица или блеск
золотого кольца в виде змея, глотающего собственный хвост.
Каждый раз, проходя рядом с другой сестрой, она чувствовала в женщине
способность направлять Силу, ощущала ее мощь. Здесь никто не сравнится с
ней. Морейн могла чувствовать их способность, но и они могли почувствовать
ее. Они провожали ее взглядами, а Морейн казалось, будто они касаются ее
пальцами. Никто ее не остановил. Никто не заговорил с нею.
Но стоило Морейн дойти до лестницы, как позади раздался женский голос:
- Ну и ну! Вот так сюрприз!
Быстро повернувшись, Морейн с трудом сохранила на лице спокойствие и тут
же присела в реверансе - как и положено не слишком родовитой даме
приветствовать Айз Седай. Точнее, двух Айз Седай. Встреча с любой из этих
одетых в неяркие шелка женщин в намерения Морейн никак не входила. А тут -
что за невезение - наткнулась разом на двух!
Белые пряди в длинных волосах меднокожей Ларелле Тарси придавали особую
строгость ее элегантному облику. Морейн хорошо ее помнила - Ларелле не раз
занималась с нею, и когда Морейн ходила в послушницах, и когда уже стала
Принятой. И еще Ларелле славилась умением задать такой вопрос, услышать
который тебе хотелось менее всего. Еще хуже - толстуха Мериан Редхилл, ее
седеющие волосы были собраны в узел на затылке, и безвозрастные черты
скрадывало по-матерински строгое выражение лица. При Тамре она была
Наставницей Послушниц и, если надо было, всегда узнавала то, что больше
всего хотелось утаить. Ларелле по сравнению с ней показалась бы просто
слепой. Обе красовались в вышитых виноградными лозами шалях, и шаль Мериан
была украшена голубой бахромой. Морейн тоже принадлежала к Голубой Айя. Это
могло иметь значение. А могло и не иметь никакого значения. Странно было
видеть их вместе - у Морейн сложилось впечатление, что друг дружку они не
особенно любят.
К несчастью, по Силе обе Айз Седай превосходили Морейн, хотя со временем
она и станет сильнее их, но из-за существующей разницы ей придется если и не
подчиниться им, то считаться с ними. Впрочем, они не вправе ставить ей
препоны - что бы она ни делала. В этом отношении обычай соблюдали строго.
Если только они не участвуют в поисках, начатых Тамрой, и та не рассказала
им о Морейн. Приказы Амерлин должны исполняться прежде всего, они превыше
всех неписаных правил. Но стоит прозвучать здесь неверному слову, как среди
сидящих в зале сестер разойдется весть, что Морейн Дамодред почему-то
путешествует под чужим именем, и слух как пить дать быстро дойдет до
ненужных ушей, и уж наверняка яду в этих шепотках будет предостаточно. Уж
таков мир. А потом - и очень скоро - Морейн получит распоряжение
возвратиться в Тар Валон. Она открыла рот, решив опередить события, но
кто-то заговорил раньше нее.
- Ни к чему ее проверять, - обернувшись к двум Айз Седай, скрипучим
голосом произнесла сестра, сидевшая за столиком одна. Стройную русоволосую
сестру из Коричневой Айя звали Фелана Бевайн, именно она приметила Морейн,
едва та появилась в гостинице, и затеяла разговор. - Говорит, ей не хочется
отправляться в Башню. Упрямая, хоть кол на голове теши. Да и скрытная к тому
же. Можно подумать, всем известно о каком-то дичке, вдруг выросшем в
захолустном кайриэнском Доме! Но это дитя ни с кем не желает делиться своей
тайной.
Ларелле с Мериан посмотрели на Морейн: Ларелле - выгнув задумчиво тонкую
бровь, а Мериан явно пряча улыбку. Большинство сестер недолюбливали дичков,
или дикарок, - женщин, которые самостоятельно, без помощи в Белой Башне,
научились направлять Силу и остались при этом в живых.
- Истинно так, Айз Седай, - осторожно промолвила Морейн, чувствуя
облегчение от того, что кто-то другой начал разговор. - У меня нет никакого
желания становиться послушницей.
Фелана не мигая уставилась на Морейн, но вновь обратилась к двум сестрам:
- Говорит, будто ей двадцать два, но бывало, это правило обходили.
Женщина говорит, что ей восемнадцать, и тогда ее берут на обучение. Конечно,
если возраст не слишком явно бросается в глаза, а эта девочка...
- Наши правила лучше не нарушать, - отрезала Ларелле, а Мериан добавила
напряженным тоном:
- По-моему, эта молодая женщина не станет врать о своем возрасте. Она не
хочет становиться послушницей; Фелана. Пусть идет своей дорогой.
Морейн едва не испустила вздох облегчения. Хотя Фелана и была слабее двух
других Айз Седай, она явно не желала смириться с тем, что ее перебили.
Очевидно, Фелана намеревалась продолжить спор и привстала было, но, когда
она взглянула на лестницу позади Морейн, глаза ее расширились и Коричневая
сестра вдруг уселась обратно, уставясь в свою тарелку с черным горохом и
луком с таким видом, будто больше ничего в жизни ее не интересовало. Мериан
и Ларелле подтянули шали, по серой и голубой бахроме пробежала рябь. Вид у
обеих был такой, словно им очень хотелось оказаться где-нибудь в другом
месте, а самих в то же время будто гвоздями к полу прибили.
- Значит, эта девочка не желает быть послушницей, - раздался на лестнице
женский голос. Его Морейн слышала лишь однажды, два года назад, но не
забудет никогда. Считанные женщины были сильнее обладательницы этого голоса,
но ныне сравниться с нею в Силе могла в лучшем случае одна. Невольно Морейн
кинула взгляд через плечо.
Чуть ли не все считали, что Кадсуане Мелайдрин, удалясь на покой,
давным-давно умерла, но она появилась с началом Айильской Войны, и, наверно,
немало сестер пожалели, что та и в самом деле не упокоилась в тихой могиле.
Кадсуане была особой легендарной, а очень неуютно чувствуешь себя, когда
рядом стоит живая легенда и смотрит на тебя. Ее деяния, по слухам, казались
совершенно невероятными, а остальные были и того хлеще, хотя многому имелись
подтверждения. Однажды король Тарабона, когда открылось, что он способен
направлять Силу, попросту исчез из дворца и был вывезен в Тар Валон для
укрощения, а по пятам гналась армия, которая не поверила такому о своем
правителе и жаждала вызволить его. Король Арад Домана и королева Салдэйи -
оба были похищены и тайно увезены, и когда Кадсуане в конце концов
освободила их, неминуемая, казалось бы, война сама собой затухла.
Поговаривали, что закон Башни ей не указ, на обычаи она плевала, шла своим
путем и подчас тащила за собой других.
- Благодарю Айз Седай за заботу обо мне, - начала было Морейн, но умолкла
под взглядом Кадсуане. Ее взгляд был не просто суровым. Безжалостным. По
слухам, многие годы даже восседавшие на Престоле Амерлин с опаской
относились к Кадсуане. Шептались, будто однажды она накинулась на Амерлин
чуть ли не с кулаками. Что, разумеется, невозможно - ее бы наверняка
казнили! Морейн сглотнула комок в горле и попыталась заговорить снова, но
опять не смогла вымолвить ни слова.
Спускаясь по лестнице, Кадсуане сказала Ларелле и Мериан:
- Приведите девушку.
Не оглядываясь, она двинулась через общий зал. Купцы и мастеровые, кто в
открытую, кто искоса, посматривали на нее, как и Стражи, но все сестры
сидели, не поднимая глаз от столешниц.
Лицо у Мериан вытянулось, Ларелле шумно вздохнула, но обе Айз Седай
подтолкнули Морейн вслед за покачивающимися золотыми украшениями в прическе
Кадсуане. Делать нечего, нужно подчиниться. Хорошо хоть, Кадсуане не из тех,
