затрещало,- ты проводил бы меня, а? Я в-ведь один не дойду, я теперь на
другом яру...русе, опять уступил м-молодежи... Проводишь? Ну, не надо,
в-вижу, что не хочешь... А ты через не хочу, а? Ты т-только попробуй, и
не стыдно тебе будет, а хорош-шшо, так ведь? А?
От него резко несло алкогольным суррогатом. Порошком ползучего
гриба тоже попахивало. Влажный мясистый нос свисал к подбородку,
как сталактит. Шабан попытался отстраниться.
- Н-нет уж,- мычал Менигон. Разжать его хватку было невозможно. - Н-
нет, ты уж меня доведи-и...ик! Т-ты знаешь, когда ид-дут двое пьяных,
они сшш...шатаются по а-амплитуде в к-корень квадратный из двух б-
больш...сшей, чем когда идет один. В-выпив-вший. Вот. А к-когда из
двух ид-дущих только од-дин пьян...в-выпивш...ий... да! - то амплит-туда
в к-корень из двух меньше, и ты вот это, я думаю, п-понимать должен,
потому что г-голов-ва у тебя светлая, хоть и с п-плешью...
Длинный коридор был почти пуст, только в дальнем конце маячил кто-
то, и Шабан порадовался тому, что их не видят. Потом он понял, что
они уже идут в обнимку и покорился, чувствуя, что давно ему не было
так тошно. Хотелось взвыть. Проклятое место эта Прокна, медленная
убийца тех, кого не смогла убить быстро. Она их жрет. Вот Менигон,
который был человеком. Даже редким человеком. Где он? Вот эта
развалина, пускающая слюни, вот эти руины? Наверно, и Поздняков
когда-то в молодости был неплохим парнем, а жизнь этого неплохого -
об колено, об колено! С хрустом. Чтобы знал, что для того, чтобы
ползти вперед, нужно быть скользким. И он старается, ползет по спинам
других, устилающих ему дорогу,- он и рад бы не по спинам, да не
выходит, не по спинам здесь мало кто умеет, а тот, кто умеет, тот чаще
всего не хочет, потому что противно и без того, и не видно цели. Тот же
Ли Оммес. Еще Тосихидэ, Гупта, Адам Панчев, прозванный, разумеется,
Евой, да мало ли кто еще... А может быть, дело в том, что мы не
сапиенсы? Есть же какие-то отличия, и не только в химии организма, а и
в психологии тоже, об этом написаны труды, надо попробовать
почитать, если будет время. Только времени скорее всего не будет. На
нужное дело никогда не бывает времени, вечно чем-то занят: разведкой,
снаряжением, обработкой результатов, начальством. Иногда даже
своими мыслями, хотя проку от синдрома никакого. Мысль - продукт
разума, почему-то пришло на ум. Но тоннель сквозь хребет - тоже
продукт разума. И разум продуктом разума убьет чужой разум, не
задумавшись и, вернее всего, даже не заметив. И может быть, уже убил...
Менигон совсем обвис, еле двигал ногами и цеплялся за шею. Шабан,
морщась от гадливости, поддерживал его под мышки. Недалеко впереди
с тихим жужжанием уехала в стену дверь чьей-то комнаты, оттуда вышел
некто румяный и розовощекий, со служебным значком пятой степени, по
виду - мелкий чинуша из конторы, и, увидев разведчиков, панически
заметался и юркнул обратно. Дверь за ним схлопнулась, как выстрелила.
В прежние времена Шабан не удержался бы, чтобы не хряпнуть с разбега
ногой по этой двери, а затем прислушаться и с удовлетворением
услышать, как клерк с грохотом баррикадирует вход и как он
срывающимся голосом кричит в интерком, пытаясь вызвать охрану. А
потом смыться. И получить на весь день заряд бодрости и хорошего
настроения. Правда, эта забава всегда была связана с некоторым риском.
Если охрана со скуки и в самом деле не станет развлекаться, давая
настырному клерку плоские советы, а прибудет на сигнал
незамедлительно, будет худо. Люди здесь злы. Может быть, потому, что
у них нет домашних животных, подумал Шабан. Кошечек бы неплохо
натурализовать, морских свинок. Мне бы тоже иметь какую-нибудь
свинку, пусть Лиза чешет ей за ухом. А что, это идея. Заведу себе
Менигона на поводке, буду его выгуливать вдоль коридора... Или лучше
заведу себе белого клеща.
Позади зажужжала еще одна дверь, кто-то грузным шагом вышел в
коридор и остановился. Из-под руки Менигона Шабан оглянулся и
обмер. Это был сам Юстин Мант-Лахвиц, бессменный шеф отдела
Особой Охраны и приданных подразделений, он же Живоглот,
маленький, квадратный, с газончиком блеклых волос на крупной
шишковатой голове. Он смотрел вслед и улыбался.
- Стара, ст-тара ты, Эльп-пиника! - воскрес вдруг Менигон и снова
уронил голову. Шабан невольно прибавил шагу. Встреча с Живоглотом -
это никуда не годится. Казалось бы, что тут такого: бредет человек со
второй степенью на значке, представитель уважаемой касты
разведчиков, влачит уставшего товарища. Праздник же, все мы люди. А
этот смотрит, будто увидел невесть что, и улыбается. При этом никто не
знает, что он предпримет в следующую минуту, когда под бугристым
черепом произойдет раскладка по чашкам весов, и чем это обернется для
представителя уважаемой касты. И улыбается. Точно так же он
улыбался, глядя, как его молодцы рвали на куски беднягу Эрдью - ходят
слухи, что Живоглот лично вырезал ему язык, осмелившийся (гы-гы!)
пролепетать что-то о злоупотреблении властью. Впрочем, скорее всего,
это легенда. Но характерная, поэтому говорят об этом шепотом и
оглядываясь. А чаще всего молчат, и правильно. Наверняка все было
гораздо проще, без взрезанных языков, без кровавой жути из детских
ночных рассказок; гораздо обыденней, а потому страшнее. Но улыбочка
Живоглота была, потому что не быть ее в тот момент не могло. Это уж у
него с рождения - работа в радость. Он улыбался и тогда, когда на
последнем усмирении приказывал затопить газом близлежащие норы
убегунов,- а вот это уже не легенда, а документированная быль, и на
кадрах хроники Живоглот жмурится, как сытый кот. Он любит
улыбаться, и улыбка у него ласковая.
Кое-как свернули в боковой коридор, и Шабан утер со лба пот. С
Живоглотом лучше быть в разных коридорах. Еще лучше - на разных
ярусах, а самое заветное и недостижимое - на разных планетах. Чего это
ради Менигон плел, будто Живоглот мне покровительствует? Или это
мне приснилось? Чушь какая-то. Он же феодал, ему вассалы нужны, а я
быть вассалом не умею. Я умею быть государственным служащим. В
государстве с населением десять тысяч человек - одна трехсотая человека
на километр квадратный - не мешало бы всем и каждому чувствовать
себя государственными служащими. Но это тоже из области снов.
- В-в лифт не п-пойд-ду,- опять очнулся Менигон. - Гхм! Бху! В в-
винтовой в-веди...
Шабан и сам не хотел в лифт. Хватит встречи с Живоглотом, совсем не
обязательно напарываться на прочее начальство, особенно на
Позднякова. Могут быть неприятности. Менигон спьяну полезет
обниматься или впадет в буйство - и не видать ему Земли, не быть ему
экспертом. Пусть уж лучше летит. Пусть катится "по утренним звездам",
и как можно скорее. Месяца через два он будет на Земле, ошалевший от
радости, потом отдышится, попривыкнет, а там, пожалуй, начнет
скучать и окрашивать воспоминания о Прокне розовой акварелью,
утвердится в своей правоте и года через три окончательно сопьется.
Жаль, на Земле нет ползучего гриба.
Ага, вот и винтовой коридор, апогей обходного маневра. Дверь уезжает в
стену медленно, со скрипом, ей совсем не хочется в стену. На двери
вмятины: не то усталостная деформация, не то кто-то бился головой.
Очень громко хлопает за спиной - вот вам всем! Так, теперь куда? Шабан
притормозил набравшего инерцию Менигона и сам остановился,
соображая. Вверх или вниз? На каком он ныне ярусе?
- Теперь хватит,- совершенно спокойным, ровным голосом сказал
Менигон и отпихнул Шабана рукой. - Устал, поди. Все, цирк окончен.
Шабан остолбенел. Перед ним стоял прежний, хорошо знакомый
Менигон со знакомой усмешкой в морщинках вокруг желтых глаз, разве
что чуть более озабоченный, чем обычно. Чуть более сутулый, с
длинными свисающими руками, с фигурой, похожей здесь, на наклонном
выщербленном полу, в скудном свете заросшего пылью потолка, на
огромную тощую человекообезьяну, зашедшую в эволюционный тупик.
Не был он пьян, и не был он чист, даже если в самом деле тянул со всеми
гимн, отрыгивая и притоптывая в такт, даже если прослезился - плевать
ему было на гимн и на светлые слезы под праздничную выпивку без
ограничения. Шабан почувствовал себя дураком, обиженным ни за что.
Поделом дураку, не забегай, дурак, вперед. Менигон любит говорить,
что нет смысла двигаться быстро, если не уверен, что идешь нужной
дорогой. Он прав. Что ж, он нашел свою дорогу и быстро по ней
движется. Он теперь добропорядочный. Что нужно, чтобы быть
добропорядочным в праздничном Порт-Бьюно? Шататься по всему кубу
и цепляться к людям, предварительно прополоскав рот какой-то химией
в спиртовом растворе, мычать, изливая чувства, если неспособен иначе
выказать восторг души,- пусть даже с жесткой усмешкой, запрятанной
подальше вглубь, где не раскопают, с терпеливой покорностью
участника длинного, сложного и абсолютно не нужного ритуала. К-
конспиратор! А может быть, и не с усмешкой вовсе, и не с покорностью,
а наоборот, с щенячьим удовольствием неофита, долго щурившегося на
мутную мертвую жижу под ногами и наконец решившегося прыгнуть -
ого! Жизнь-то, оказывается, хороша!
- Здесь их нет,- сказал Менигон удовлетворенно. - Так я и думал. А в
твоей комнате их целых две, а может, и больше, это только я нашел двух,
они даже не очень прятались. И никто не знает, чьи они...
- Кто - чьи? - спросил Шабан.
- "Блохи",- сказал Менигон. - Знаешь таких насекомых? Только эти
"блохи" не прыгают, они ползают. Но шустро.
Шабан повернулся и шагнул к двери. Не будь Менигон когда-то его
другом, не будь он и теперь его учителем... Или, скажем, будь на месте
Менигона какой-нибудь Штуцер - плохо пришлось бы Штуцеру, хоть он
и снабженец, хоть перед ним и заискивают разные простаки. Чтобы
впредь соображал, что разведчиков после разведки разыгрывать не
стоит, разведчики люди грубые, розыгрышей не ценят и не любят, когда
их беспокоят не по делу. А этим - шуточки. Вот и Винсент теперь - из
"этих". Веселая планета Прокна.
- Дальше, надеюсь, дойдешь сам,- уронил он через плечо. - И больше не
приходи, сделай одолжение. Считай, что попрощались.
- Я с тобой не прощался,- донеслось сзади.
Да? Вот как? Он хочет чего-то еще? Может быть, получить прощальное
напутствие от некоего Шабана, какое-нибудь "семь парсек под килем"?
Долетит и без напутствий, никуда не денется. Или ему хочется, чтобы
некий Шабан немедленно, здесь же на месте поторопился заручиться
протекцией на будущее, на случай если когда-нибудь все же вырвется на
Землю? - и протекция, конечно же, будет оказана... Шабан сжал зубы и
зашарил рукой по стене, отыскивая дверную кнопку.
- Стой,- сказал Менигон.
Шабан вздрогнул. Самое простое слово, но Менигон нашел то, что
нужно. Вернее, он нашел тон, похожий не на команду, а на ответ на крик:
"Спасите! Погибаю!"
Разведка. Горы. Воздушная волна впереди обвала, сбивающая с ног,
жужжание каменной мелочи, опередившей основной поток, ужас и
втягиванье головы в плечи, брошенный к черту геолокатор и двое
безумцев, пытающихся спасти то, что тогда казалось им самым ценным:
записи результатов глубинного сканирования, какую-то там проекцию
месторождения А на плоскость В, относительной глубиною С. Вернее,
безумец-то был один, а Менигон подыгрывал и тогда, и много позже...
Разведка. Степь. Пыль, вездеход трясет, турбина на пределе возможного
режет уши смертным воем, а сверху, с голубого, как в насмешку, неба
заходит для нового залпа боевой флайдарт княжества Хинаго. Он уже
промахнулся один раз и ушел на разворот, ему нет дела до того,
действительно ли вездеход из Редута нарушил ненароком границу,- да и
кто может точно указать, где проходит граница? - он знает только то, что
промазал, а это для пилота флайдарта непростительно, за это срывают
нашивки, и поэтому он не отстанет...
"Стой,- говорил Менигон. - Дай-ка теперь я..." И давал! Еще как давал.
