коричневыми пальцами. Лысина у него была тоже коричневая, в пятнах -
то ли следствие натурализации, то ли профессии. Еще одна банка сока
была поставлена для гостя на противоположном краю стола.
Мертвецами здесь почти не пахло.
- Винсент,- констатирующим голосом произнес прозектор. - Вот и вы,
мой дорогой. Садитесь. - Менигон сел. - Вы медленно ходите, Винсент.
Мне пришлось вас ждать.
- Старость не радость,- сказал Менигон. - Что вы хотите? Мне уже под
пятьдесят, а разведчик не должен жить так долго, это
противоестественно...
- Поэтому вы и пришли без фильтра? - спросил прозектор.
- Висельники не тонут,- отмахнулся Менигон. - "Блох" нет?
- "Блох" нет. Я вас слушаю.
Менигон не торопясь поднес ко рту банку, отпил глоток. Сок был
терпким и кислым, слишком кислым, как только такое пьют? Он
поставил банку на стол.
- Я надеюсь, вы понимаете, что явиться сюда меня заставили
чрезвычайные обстоятельства,- сказал он, мучаясь оскоминой.
Прозектор промолчал. - В свою очередь я хорошо понимаю, что, настояв
на немедленной личной встрече, я подвергаю опасности не только себя,
но и вас, и всю нашу работу,- осторожно продолжал Менигон.
Прозектор молчал. - Однако я считаю, что в сложившейся ситуации это
самое разумное, поскольку ход событий может не оставить нам времени
на принятие решения,- прозектор молча наклонил пятнистую лысину,
что можно было расценить как кивок, и отпил из банки. - Исходя из
этого я рискнул пренебречь традиционными каналами связи и
рассчитываю, что важность информации перевесит соображения личной
безопасности,- кольнул Менигон напоследок.
- Я вас слушаю,- сказал прозектор.
- Это случится,- сказал Менигон.
Прозектор задумчиво покачал банкой. В банке булькнуло.
- Что еще? - спросил он бесцветным голосом.
- Это случится завтра,- сказал Менигон.
- Вам это точно известно?
- Нет,- сказал Менигон. - К сожалению, мне это точно не известно. Но на
восемьдесят процентов это случится завтра.
- Так,- сказал прозектор. - Очень хорошо. А что должно случиться?
От него веяло доброжелательным вниманием. Зар-раза, подумал
Менигон. Ведь знает же, рожа деревянная, все знает, и то, что я ему
сейчас стану доказывать, тоже, наверно, знает. Молчит, трупорез, ждет.
Смотрит в стеклышко на муравейник: как они там бегают?
- Вы знаете, что должно случиться,- сказал Менигон. - Вы это очень
хорошо знаете. Я вам докладывал об этом еще три недели назад. Я вам
назвал участников. Назвал силу, на которую они опираются. Теперь я
называю вам наиболее вероятный срок. Может быть, я зря работаю?
- Нет, мой дорогой,- лениво проговорил прозектор. - Отчего же...
- Послушайте, шеф,- сказал Менигон,- мы работаем вместе не первый
год. Наверно, за это время вы изучили меня вдоль и поперек. Скажите
мне: был ли хоть один случай, когда вы получали от меня
недоброкачественную информацию? - Прозектор медленно поводил
головой из стороны в сторону. - Нет? Правильно, такого случая не было.
Вы извините, шеф, что я позволяю себе так говорить,- Менигон прижал
руки к груди,- но я должен разобраться, что к чему. Если у вас есть
сомнения - проверяйте. Я уверен, что вы не раз проверяли и
перепроверяли мои сообщения, и были абсолютно правы: все-таки перед
Землей отвечаете вы. Но сейчас, поймите, у вас нет времени проверять и
перепроверять. Вы должны поверить мне на слово.
- Я вам верю, Винсент,- сказал прозектор. - Успокойтесь, мой дорогой. У
меня нет никаких оснований вам не верить. Вы оказали Земной
федерации неоценимые услуги и, я надеюсь, будете их оказывать и
впредь. Вероятно, руководство сочтет возможным лично выразить вам
свою признательность. Кстати, когда вы летите?
- Не знаю,- Менигон пожал плечами. - Да не смотрите вы так,-
окрысился он,- я же сказал: не знаю. И не знаю, кто знает. Никто. Как
"Юкон" выпустят, так и улечу. Может быть, даже завтра, только завтра
"Юкону" вряд ли дадут взлететь... Может быть, послезавтра. Может
быть, никогда.
- Ну-ну,- сказал прозектор. - Так уж и никогда. Мне жаль, что вы
улетаете, Винсент. Впрочем, на посту эксперта вы будете полезнее даже
на Земле. И все-таки,- он покачал головой,- мне искренне жаль вас
терять. Более того, скажу откровенно: мне будет трудно найти вам
достойную замену.
- Сами виноваты,- буркнул Менигон. - Кто мне советовал соглашаться?
Прозектор улыбнулся - углами рта. Как окатил холодом.
- А если бы я посоветовал вам отклонить предложение? - спросил он. -
Собственно, вы можете не отвечать, тут и так все понятно. Удрали бы,
мой дорогой, верно? Только не вздумайте изображать оскорбленную
невинность, это не по вашей части. Не изображаете? Ну, значит, мне
показалось. Выдержка у вас есть, ценю. Другой бы на вашем месте
насосался в стельку от радости. А вы молодец.
- Хватит, шеф,- попросил Менигон. - Давайте лучше подумаем, что мы
можем предпринять.
- Предпринять? - лицо прозектора выразило вежливое недоумение.
- Да,- раздраженно сказал Менигон. - Предпринять. Именно
предпринять. Я же вам докладывал. Уверен, что вы докладывали наверх.
Прошу прощения, шеф, если это не в моей компетенции, но я очень хотел
бы услышать: Земля намерена этому помешать?
Прозектор пожал плечами:
- А, собственно, почему Земля должна этому мешать? Насколько мне
известно - из ваших сообщений, мой дорогой, известно, вы проделали
громадную работу,- население Редута в большинстве своем не выступит
против м-м... ожидаемых событий. У нас нет никаких оснований
препятствовать волеизъявлению народа суверенного государственного
образования. Это его внутреннее дело.
- Я так и думал,- сказал Менигон. - Народа, значит. Волеизъявлению.
Притчу хотите?
- Что?
- Притчу, спрашиваю, хотите? Есть тут одна, кажется, местного
производства. Рассказать?
- Пожалуй, не стоит,- сказал прозектор. - Фольклор. Может быть, в
другой раз?
- Нет, послушайте. Трое остановились перед высокой стеной. Один
начал соображать, как бы через нее перелезть. Другой стал прикидывать,
сколько потребуется времени, чтобы продолбить дыру, если иметь кирку
и терпение. А третий сказал: "Зачем все это? Уж раз нам все равно стену
не одолеть, давайте-ка лучше покрасим ее в какой-нибудь радостный
цвет."
- Интересно,- улыбнулся прозектор. - И что же было дальше?
- А ничего. Прогулка, понимаете ли, кончилась. Пришел надзиратель и
развел всех по камерам. Вот и все. Хорошая притча?
- Не смешно.
- А я и не обещал, что будет смешно,- сказал Менигон. - Я только
объяснил вам, какое это будет волеизъявление народа. Доходчиво?
Прозектор подтянул банку ко рту, пососал сока. Даже не поморщился.
- А что вы предлагаете? - спросил он. - Допустим на минуту, что вам
удастся меня убедить, что весьма сомнительно, допустим даже, что мне
удастся убедить руководство, во что я также не верю... Предположим,
Земля в самом деле решит оказать помощь существующему режиму -
заметьте, режиму, который не просил о помощи и который проявляет
недвусмысленное намерение вывести Редут из статуса доминиона, даже
откровенно формального,- подсчитайте-ка сами, сколько потребуется
времени на один только перелет, пусть это даже будут туннельные
корабли. Забудьте об этом, мой дорогой. Они элементарно не успеют.
- Чепуха,- сказал Менигон. - Вызовите "Рейн". Он успеет.
Прозектор осторожно поставил банку на стол. На коричневом черепе
вздулась и запульсировала синяя жилка. Глаза ничего не выражали.
- Так,- сказал он. - Вы и это знаете... Откуда?
- Откуда - несущественно,- сказал Менигон. - Существенно то, что я это
знаю. Вызовите "Рейн". Пусть сядет на космодроме. Пусть даже не
садится, пусть хотя бы запросит посадку - они и тогда не решатся.
- Откуда вы знаете о миссии "Рейна"? - повторил прозектор.
- Оттуда, откуда я о ней знаю,- фыркнул Менигон. - Меня уже тошнит от
глупых вопросов. А вас?
В глазах прозектора что-то мелькнуло и тотчас погасло. Ага, с
удовлетворением подумал Менигон, все-таки я тебя завел. Все-таки
достал тебя, тритона пятнистого. Холоднокровного. Не любишь ты
меня, шеф ты мой, трупорез, терпеть ты меня не можешь, другой бы от
тебя после этих слов не вышел, но с Менигоном не тебе, трупорез,
решать, вот ты и бесишься, Шелудивый. Знаешь свою собачью кличку? А
знаешь, кто ее тебе дал? Знаешь, конечно, ты у нас все знаешь, и "мой
дорогой" звучит у тебя как "сукин сын". Кто такой Готлиб Асплунд?
Никто не знает, а кто знал, тот забыл. Шелудивый ты, а никакой не
Готлиб, полип ты поганый, нарост на наросте, а ведь ты меня боишься:
на Земле меня могут попросить дать оценку и твоей деятельности тоже...
- Я повторяю свой вопрос,- сказал прозектор. - Откуда вам стало
известно о миссии "Рейна"?
- Ниоткуда,- ответил Менигон. - Не знаю я никакой миссии. Просто
ткнул пальцем и попал. Вас это устраивает?
Было отчетливо видно, что прозектора это не устраивает. Какое-то
время он сидел молча, соображая, как видно, что-то, и синяя жилка на
черепе мало-помалу перестала вздрагивать и пропала.
- Вам не кажется, мой дорогой, что последнее время вы стали говорить со
мной в недопустимом тоне?
- Я каюсь, шеф,- злобно сказал Менигон. - Я приношу свои извинения.
- Это ваше личное дело, что вы там приносите. Но прошу вас помнить,
что на Прокне вы подчинены непосредственно мне. У вас есть еще
вопросы?
- Есть,- Менигон подался вперед. - Вы вызовете "Рейн"?
- Нет.
- Почему?
- Я вам уже объяснил, почему,- сказал прозектор. - Потому что решать
седьбу Редута должен его народ, а не Земная федерация. Вам понятно?
- Этот народ на четыре пятых состоит из граждан Земной федерации,-
возразил Менигон. - Вам это в голову, очевидно, не приходит?
- Пока они находятся здесь, они в первую очередь граждане Редута,-
сказал прозектор. - А Редут - член Содружества, а Прокна -
ассоциированный член Лиги Свободных Миров, и хватит об этом. Я не
собираюсь обсуждать указания руководства, имейте это в виду, мой
дорогой. И вам не советую.
Менигон взял банку с кислятиной, отпил залпом.
- Так бы сразу и сказали, шеф,- морщась, выдавил он. - Указания
руководства - это, конечно, другое дело, без указаний нам жизнь не в
жизнь. Это вы правы. Пусть убивают людей, нам-то какое дело?
Прозектор посмотрел на него мрачным взглядом:
- Не вам бы говорить...
- Не мне бы,- с ядом сказал Менигон. - Это вы тонко подметили, шеф. -
Конечно, не мне бы. Вам бы это говорить! - крикнул он, уже не
сдерживаясь. - Вам бы! Менигон - скотина, наемник и дерьмо, это всем
известно! Был в гончих! Нюхает гриб! Сам пошел на вербовку! Работает
за деньги - фу, какая мерзость! - не то что вы, шеф,- вы-то, конечно,
работаете за идею, хотя платят вам, я думаю, больше моего... И вы
молчите, именно вы! Со своей идеей! Зачем Земле адепты идеи, которых
убивают? Убивать будут не вас...
- Встать! - негромко скомандовал прозектор. Менигон в голос выругался.
- Встать! - повторил прозектор, не меняя тона. Менигон медленно
поднялся. "Банкой в висок, лысиной об стол,- мелькнула в голове
шальная мысль. - Как просто..."
- Когда вы в следующий раз будете думать,- неторопливо произнес
прозектор,- а я надеюсь, что это когда-нибудь случится,- дайте себе труд
вспомнить, что думать предпочтительнее головой. Я со своей стороны
настоятельно вам это рекомендую. Садитесь.
Менигон сел. В голове у него стучало. Пятнистая лысина маячила
соблазнительно близко - один хороший прыжок, и...
- Сегодня охрана проводила внеочередной рейд,- как ни в чем не бывало
проговорил прозектор. - По плану "сеть". Я подумал, что вам, мой
дорогой, это будет интересно. Так вот, в одном из ущелий к востоку от
Большого Каньона...- он неспешно допил из банки сок и повертел ее в
руках. - Продолжать?
- Да,- Менигон сглотнул. - То есть, вам виднее, шеф.
- Мне виднее,- с горечью сказал прозектор,- что вы, Винсент, с
преступным легкомыслием относитесь к собственной безопасности. Это
