друг с другом как умеют. До начала заседания оставался еще почти час, и
все-таки следовало сходить позавтракать. Порт-Бьюно спал и видел сны
про завтрашний праздник. Только один человек встретился по дороге.
Это был Эл М
ейтус по прозвищу Кошкодав, некогда разведчик, а ныне неприметный
лаборант, вечно куда-то спешащий, очень старательный, с вечной
испариной и суетливыми движениями. Мало кто не знал, что его работа
в Аналитическом отделе была всего лишь прикрытием куда более
нервной деятельности, связанной с перепродажей грибного порошка.
Шабан проводил Кошкодава взглядом. Попросить порошка, что ли?
Нет, в другой раз. Под курткой у Мейтуса явно выпирало что-то
продолговатое и очень знакомое. А не карабин ли это? Шабан даже
присвистнул: не боится неприятностей парень. Давно в изоляторе на
стены не бросался - соскучился? Или думает о себе, что все еще
разведчик? Какие-то чудеса происходят. Может быть, Поздняков прав и
собирает разведчиков именно потому, что ребята они решительные,
каждый с оружием, умеет им владеть и стоит двух охранников, если
только не в ближнем бою? Гм. Занятно.
В зал заседаний вошли вместе с Поздняковым. Одна из желтых касок
правительственной охраны, разглядев значок второй степени, сунулась
было преградить вход, но Поздняков на ходу бросил: "Это мой
заместитель", и Шабана пропустили, равнодушно ощупав взглядом.
Шабан был здесь впервые - на правительственный ярус заносило не
всякого смертного - и с любопытством осматривался. Зал заседаний
удивил его ромбической формой и витиеватостью отделки: стены и
потолок были скрыты под настоящей флорентийской мозаикой,
изображающей основные этапы колонизации Прокны - от горьких и
поучительных неудач эпохи Первого и Второго Нашествий (мрачные
архитектурные руины с парящей над ними крылатой Мечтой), от
временного упадка и жалкой растерянности, соседствующей, впрочем, с
неизменной верой в прекрасное Завтра (ряд аллегорических фигур) до
твердой и неуклонной поступи человечества к жизни и процветанию на
отдельно взятой враждебной планете. Этапами поступи являлись:
первый корабль с переселенцами, первый поселок у первой шахты,
быстрое распространения влияния человека на весь гигантский материк,
образование славного государства Северный Редут (с символической
зубчатой стеной, обозначающей нерушимость границ), присоединение
Редута к Содружеству, бурное промышленное развитие,
сопровождающееся самоотверженной борьбой с силами косной природы
(большая, как у Позднякова, ладонь, останавливающая приливную
волну, нависшую над выводком буровых платформ на шельфе), принятие
Прокны в Лигу Свободных Миров, и наконец, закладка фундамента
Порт-Бьюно, символизирующего основу прекрасного Завтра.
Прекрасное Завтра оккупировало потолок. К потолку, пронзая точно
посередине огромный, нездешнего голубого мрамора, стол, тянулась
стройная колонна, увенчанная рениевым бюстом Свена Эриксона -
архитектора и строителя Порт-Бьюно. Рениевый Эриксон, задрав
подбородок, смотрел в прекрасное Завтра так, будто был уже почти там
и приглашал за собою всех желающих.
Еще и теперь попадались старики, помнившие Эриксона, а один
потомственный строительный рабочий из местных уроженцев обожал
хвастаться воспоминанием о том, как удостоился лично от Эриксона
дисциплинарного взыскания, и, выпросив выпивку, с гордостью
доставал из кармана завернутый в бумажку коренной зуб и
демонстрировал восхищенной молодежи. Был Эриксон, по слухам,
человеком горячим, непреклонным, но справедливым, на опасных
работах использовал только убегунов, а рабочих ценил и, редко давая
делу официальный ход, предпочитал без ненужных слов насовать в
личность провинившемуся разгильдяю, чем и заслужил всеобщую
любовь и уважение.
Опять человек-легенда, подумал Шабан, косясь на бюст. Много их что-
то, для Редута - просто непропорционально много. Мифы. А что? В этом
что-то есть, мы же нормальные люди, а значит, в истории не нуждаемся.
Нормальному человеку потребна не история, а именно мифология, и
чтобы в ней непременно была бездна героики, заставляющая его
чувствовать себя наследником некой исключительности и свысока
поглядывать на соседей, расправляя более или менее богатырские плечи.
Кто сказал: нет? Уймитесь, пока не уняли. В сущности, такая мифология
совершенно необходима для успешного функционирования любой
государственной системы. Кто-то что-то пишет, ищет, ему, чудаку,
кажется, что необходимо собрать материал для будущих серьезных
исследователей. Но ведь их скорее всего не будет... Мифы! Вот что
сейчас нужно. И как можно больше. Если вранье чересчур очевидно,
следует приписать: факт не проверен, возможно, это легенда. Возможно!
Между прочим, Эриксон действительно спился и умер самым жалким
образом, когда прозрел и увидел, какая жизнь идет в его любимом
детище,- он-то, бедняга, думал, что люди, объединенные общим домом,
станут терпимее друг к другу... Но все твердо знают, что гениальный
строитель, поняв, что ничего более величественного создать не сможет,
благородно разнес себе голову выстрелом из пистолета. Или бросился с
крыши Порт-Бьюно, это другой вариант легенды, и многим он кажется
изящнее... Нет, история нам не нужна. Разве можно поверить в то, что
когда-то до тебя было не хуже и не лучше, чем сейчас, а примерно так
же? Это мучительно...
Народу мало-помалу прибывало. По одному и по двое-трое в ромбозал
входили начальники отделов и подотделов, заместители, эксперты.
Здоровались, рассаживались. Ждали Арбитра и Председателя. Мант-
Лахвиц тоже был тут - сидел особняком, ни на кого не глядя. Кучка
любопытствующих в углу, обступив взволнованного рассказчика,
слушала новость о том, как на днях разведчики Малькольм Пул и Овсей
Пучковский, исследуя ущелья в массиве Чертовой Пилы, снова
обнаружили явственный след босой семипалой ноги чудовищного
размера, причем след был не вдавлен, а как бы вплавлен в ледник на
глубину до тридцати сантиметров и заведомо не мог принадлежать ни
одному из известных на Прокне животных, равно как и не мог
образоваться небиологическим путем. Следствием находки было то, что
вчера около полуночи человек шесть разведчиков - седьмого несли -
прямо из бара, разгоняя по пути мелкую канцелярскую сошку -
"Здоровенные такие лбы, под два метра - во!",- вломились к начальнику
подотдела снабжения, подняли того с постели и, не дав ему как следует
продрать глаза, хором заявили, что они, то есть все разведчики как один,
без особых премиальных в горы больше не пойдут, а если какая-нибудь
скотина, то есть из них, разведчиков, какой-нибудь подлец, любитель
начальственных задниц, вроде Менигона, и пойдет,- угрожающе добавил
один детина, преследуя волосатой лапой рыбок в аквариуме,- то они, то
есть все как один разведчики, устроют ему такую жизнь, что он будет
счастлив сменить вездеход разведчика на дисплей канцелярской крысы.
А кроме того - оснастить каждого разведчика самым совершенным
личным оружием, включая планирующие гранаты с самонаводящейся
кумулятивной струей. А кроме того... Начальник подотдела обещал, и
вся банда с победными кликами вернулась в бар, забыв у него в комнате
своего спящего товарища. Возмущенный рассказчик постепенно
повышал голос, и к концу рассказа стало ясно, что обращается он прежде
всего к присутствующему здесь шефу отдела Особой Охраны.
Совершенно напрасно: на рассказ Живоглот почему-то не
прореагировал, зато, увидев Ша
бана, осторожно присевшего на свой стул позади Позднякова, кивнул и
улыбнулся, словно хотел сказать: "А, и вы тут! Давно пора, знаете ли,
давно пора..." Шабан попытался состроить ответную улыбку, но тут в
зал вошел Арбитр и все кинулись по своим местам.
Арбитр - существо недоступное, из заоблачных сфер. Шабан впервые
видел Арбитра и теперь тянул шею, разглядывая спокойного лысоватого
старичка, мирно шествующего к своему креслу. Как и большинство,
Шабан знал об Арбитре очень мало. Арбитр безвылазно живет на
правительственном ярусе, он избирается пожизненно из старейших
членов Совета на роль великого молчальника, ему запрещено вносить
предложения и участвовать в обсуждении законопроектов и текущих дел,
он не имеет права вето, зато при голосовании его голос эквивалентен
десяти голосам рядовых членов Совета - потому он и Арбитр. Даже
Председатель имеет всего два голоса, и на практике требуется редкое
единодушие, чтобы провести в жизнь предложение, против которого
проголосовал Арбитр. Для местной газеты давно стало общим местом
называть Арбитра совестью Редута. Наиболее информированные из
кулуарных трепачей божились, что Арбитра не существует вообще.
И тем не менее он был - маленький розовый старичок, а вслед за ним,
уважительно пропустив его вперед, вошел Председатель, сопутствуемый
дежурным заместителем, и теперь все были в сборе. Последовало
вставание, прерванное жестом руки, заскребли по полу придвигаемые
стулья, Председатель откашлялся и поздоровался, после чего предложил
считать утреннее заседание открытым и дать слово заместителю
Председателя для ознакомления членов Совета с текущей информацией.
Возражений не возникло. Шабан сел поудобнее и приготовился слушать.
Дежурный заместитель встал, махнул прической в легком поклоне, тонко
кашлянул и начал говорить, заглядывая в карманную шпаргалку-комп,
сбиваясь, нервно облизываясь и время от времени пытаясь поймать
искательным взглядом Председателя и Живоглота одновременно.
Главная новость об окончании проходки тоннеля уже была всем хорошо
известна, поэтому докладчик не стал на ней задерживаться и лишь
рискнул присовокупить свои собственные поздравления к поздравлениям
Председателя, имевшим место на предыдущем заседании. Председатель
вежливо похлопал, вслед за ним степенно поаплодировали и
присутствующие. Ободренный докладчик вымученно улыбнулся и,
попросив у Совета позволения перейти к более свежей информации,
выждал благосклонного кивка Председателя. Кто-то напрягся, кто-то
шумно подвинул стул, и слушанье текущих дел началось.
Первый день объявленного трехдневного праздника, вопреки известным
сомнениям, прошел в общих чертах сносно. Выраженного недовольства
среди лиц, чей срок контракта истек, замечено не было - напротив,
народное ликование было всеобщим и искренним, омраченным лишь
отдельными незначительными нарушениями порядка, вызванными в
первую очередь развалом, царящим в отделе Массового Досуга, новому
руководству которого уже предложено наладить работу в кратчайшие
сроки. Тем не менее есть основания опасаться серьезных эксцессов в
последующие дни, и так как ввиду настроения людей сокращение
праздника до двух дней представляется решительно невозможным,
имеется настоятельная необходимость просить руководство отделов
Общей и Особой Охраны принять все меры к обеспечению надлежащего
порядка в жилых ярусах Порт-Бьюно... Живоглот поднял голову,
равнодушно кивнул, и докладчик, облегченно переведя дух, продолжил
чтение.
С окончанием работ по проходке тоннеля становятся доступными
месторождения Юга. Подотделом проектных работ завершены
предварительные проекты одной шахты и двух открытых разрезов,
окончательно проекты будут утверждены после дополнительных
исследований на местности. Ввиду компактности предполагаемого
расположения рудников намечается строительство всего лишь одного
рабочего поселка укрупненного типа и малой военной базы с
флайдромом подскока для отражения возможной агрессии со стороны
вероятного противника. Переброска воинского контингента на Юг
начнется не позднее завтрашнего дня, строителей с соответствующей
техникой - сразу по окончании основных работ в тоннеле.
Металлургический комбинат имени Баруха вышел на рекордные
показатели по производству сверхчистых лантаноидов, но пока отстает
по производству рения, что вызвано как изношенностью оборудования, с
одной стороны, так и выработкой наиболее ценных руд на близлежащих
