человеческую, в нашей Галактике - бред собачий. Не верю.
- Правильно делаете,- сказал прозектор. - Могу вам сообщить, что версия
о чужеродной цивилизации в Центре уже не рассматривается.
Пройденный этап. Тогда кто они? - крикнул он. - Что им нужно на
Земле? Люди хотят это знать! Вы это знаете, Винсент? - банка, извергнув
фонтанчик сока, со стуком опустилась на стол. - И вы еще смеете
приходить ко мне со своей зас...й моралью и плакаться о крови каких-то
нескольких десятков несчастных, когда рядом с нами есть сила,
способная смести человечество, как сонную муху! Все человечество, вы
слышите!
- Это я слышу,- сказал Менигон. - Не пугайте меня, шеф, я пуганый.
Дальше что?
Прозектор перевел дух и снова присосался к банке - было видно, как на
шее под коричневой кожей елозит кадык. Лысину он вытереть забыл, и
она блестела. "А ведь ты здорово боишься,- неожиданно подумал
Менигон. - Чего же ты, Шелудивый, боишься? Не самих щитоносцев,
конечно, на черта ты им сдался, их ведь ни человечество не интересует,
ни ты как представитель - плевать они на тебя хотели, на представителя,-
тут что-то другое... Совсем близко, рядом ходит. Страшно тебе,
Шелудивый, не за Землю тебе страшно, а за себя, и страх у тебя
биологический: оказаться не охотником, а пожираемой дичью. Хрум-
хрум. Древний такой страх, от бабуинов и дриопитеков, от ленивых
трилобитов в первобытном океане - а ведь только тогда мы и
произойдем от обезьяны, когда этого страха не будет..."
- Это не чужеродная цивилизация,- сказал прозектор. По его подбородку
тек сок. - Это гораздо хуже, мой дорогой. Это люди.
- Хм,- мстительно сказал Менигон. - Вы сами-то, шеф, верите в то, что
сейчас сказали?
- В гипотезы, мой дорогой, верят только идиоты. Их либо отвергают,
либо принимают за основу для дальнейших построений. В данном
случае могу вам сказать только то, что это наиболее разработанная
версия, не более того. Мне разрешено ввести вас в курс дела.
- Разрешено или поручено? - спросил Менигон.
Прозектор с минуту смотрел на него без всякого выражения.
- Поручено. Это что-нибудь меняет?
- Нет, ничего,- сказал Менигон. - Это я так. Спасибо, шеф.
- Пожалуйста. Итак, во время первой волны экспансии... Кстати,
Винсент, вы мне не напомните, когда она началась?
Менигон пожал плечами:
- Лет триста назад, я думаю...
- Со школьной историей у вас неважно,- сказал прозектор. - Первая
волна пошла четыреста сорок один год назад и продолжалась около
семидесяти земных лет. За это время Землю покинуло совершенно
ненормальное количество кораблей. Вы удивитесь, но точное их число
неизвестно. Не будем сейчас вникать в причины этого, рассмотрим
лучше результаты элементарного анализа архивных данных.
Значительная часть переселенцев освоилась на новых местах и основала
колонии, более или менее процветающие, небольшая часть
первоначально потерпела неудачу, как, например, на Прокне, часть
вернулась на Землю. Наконец, часть кораблей с переселенцами погибла в
пути или пропала без вести, что примерно одно и то же. Какие-то
сообщества переселенцев искали лишь новых земель, какие-то -
возможности применения на практике своих политических или
религиозных концепций. Все это общеизвестно и не должно нас
интересовать, как не интересовало тогдашнее земное правительство, чья
сознательная деятельность в этом направлении сводилась лишь к
эпизодическому подавлению наиболее изуверских режимов на
колонизированных планетах. Чтобы не утомлять вас, скажу сразу: нас
интересует лишь группа из девяти кораблей, отбывшая в самом конце
первой волны в направлении на единственную планету, незадолго до
того обнаруженную у весьма удаленной карликовой звезды
спектрального класса М. Судя по архивным документам, высадка
прошла успешно. На планету было доставлено около пятнадцати тысяч
человек. Восемь кораблей из девяти вернулись на Землю, а один остался
в распоряжении колонистов. Пока что это выглядит достаточно обычно.
Необычным является состав переселенцев. Вне всякого сомнения ядро
этой компании составляли люди с чрезвычайно высоким
интеллектуальным потенциалом, об этом, помимо прямых свидетельств,
говорит хотя бы тщательнейшая подготовка колонизации и полный ее
успех на начальном этапе. Там было несколько мировых имен того
времени. Молодые, дерзкие, чертовски талантливые люди. Что же
касается основной массы, то, несмотря на крайнюю скудость данных,
достоверно установл
ено, что все они проходили тщательнейшую проверку по какому-то не
совсем понятному нам набору параметров, и некоторые документы
позволяют предположить, что отсев кандидатов был весьма
значительным. Между прочим, при прочих равных предпочтение
отдавалось женщинам.
- Евгеническая секта? - спросил Менигон.
- Именно. Как раз в то время деятельность подобных сект на Земле была
повсеместно запрещена, так что мотивы переселения понятны.
Непонятно другое: с тех пор об этих переселенцах никто ничего не
слышал.
- Ну, это не аргумент, шеф,- сказал Менигон. - Сектанты же.
- Сектанты тоже люди. Но допустим...
- Или они все повымерли,- предположил Менигон. - А может,
выродились в каких-нибудь убегунов, всякое бывает. Я просто не
понимаю, шеф, как можно строить на этом версию. Тогда уж давайте и
нас с вами запишем в щитоносцы.
- До вас, мой дорогой, еще дойдет очередь,- сказал прозектор. -
Слушайте внимательно. Несколько лет тому назад туннельный корабль
"Салуин" по заданию Управления делами колоний совершил
рекогносцировочный прыжок к тому самому красному карлику. В сфере
притяжения звезды было обнаружено полтора десятка некрупных
астероидов заведомо естественного происхождения, несколько
короткопериодических комет, пара метеорных потоков и тому подобная
космическая мелочь. Но планеты обнаружено не было. Она исчезла.
- Усохла,- съязвил Менигон. - До невидимости.
- Планеты найдено не было,- бесцветным голосом повторил прозектор. -
Собранные "Салуином" данные позволяют полностью исключить
возможность космической катастрофы. По эволюции орбит астероидов
удалось вычислить, что планета исчезла около шестидесяти земных лет
назад. Она не взорвалась, не была поглощена красным карликом и
вообще не покидала своей орбиты. Она просто исчезла как материальное
тело. Со всеми людьми. Имейте в виду, Винсент, я излагаю только голые
факты. До построения гипотезы дело у нас пока не дошло.
- Чего там строить,- сказал Менигон. - Ясно же. В Центре считают, что
эти самые умники-евгенисты обставили человечество по всем статьям и
эволюционировали в щитоносцев. Так?
- Упрощаете, Винсент, упрощаете,- сказал прозектор. - Впрочем, если вам
так удобнее... Короче говоря, из всех существующих на сегодня версий
эта считается наиболее вероятной.
- Куда они планету-то дели? - спросил Менигон.
- Спросите у них,- посоветовал прозектор. - Кстати, это еще не самое
неприятное. Здесь, по крайней мере, есть несколько безумных гипотез.
Подпространство, надпространство, внепространство и тому подобное.
Я не физик. Непонятно другое: как могло случиться, что изолированная
община пусть даже очень талантливых людей опередила в своем
развитии все человечество? Подобных примеров в истории не было. Вот
в чем главная трудность этой гипотезы, мой дорогой, а вовсе не в том,
куда подевалась планета. С планетой разберутся.
Ну, конечно, фыркнул про себя Менигон. У вас там в Центре с кем
угодно разберутся, и с планетой даже. Разбираться вы умеете. Ни черта у
вас не выйдет, пока не захватите хоть одного живьем - и там уж вы
разберетесь... Придумали себе проблему: отчего-де евгенисты быстрее
вас развиваются? Да не они быстро развиваются, а вы медленно, но
откуда вам это знать?
- Это все очень интересно, шеф,- сказал он. - А при чем тут Шабан?
- Выпейте сока, мой дорогой,- сказал прозектор. - Выпейте, выпейте, это
хороший сок. Для здоровья очень полезно.
Менигон, заранее морщась, отпил глоток. Его передернуло.
- Двадцать пять лет назад,- как ни в чем не бывало проговорил
прозектор,- некий человек по имени Клаус Мейбергер привел в
кадетскую школу при Северо-Западном Центре Вэ-Эс восьмилетнего
мальчика. За ручку. Этот человек назвался отчимом мальчика, что
подтверждалось предъявленными документами. Определив мальчика в
школу, он исчез и больше не появлялся. В скобках замечу: человек этот
не найден и по сей день, несмотря на самые тщательные поиски как на
Земле, так и за ее пределами. Вас это не настораживает?
- С какой стати?
- Очень хорошо. Судя по документам, мать мальчика умерла
несколькими днями ранее, отец же погиб в катастрофе, когда ребенку
было два года. История, как видите, печальная, но вполне заурядная.
Если бы не одно обстоятельство: в день появления мальчика в школе не
далее как в пяти километрах от нее несколько случайных наблюдателей
независимо друг от друга видели черный корабль.
- Совпадение? - спросил Менигон, вертя в пальцах банку с соком.
- Отнюдь. В разное время в различные закрытые учебные заведения
Земли при подобных обстоятельствах было определено по меньшей мере
шестеро детей от пяти до тринадцати лет от роду. Умершие родители
этих детей отличаются одним любопытным свойством: они никогда не
существовали в природе. В полной мере это касается и родителей вашего
приятеля, включая его так называемого отчима. И во всех случаях
поблизости наблюдался черный корабль. Что вы на это скажете, мой
дорогой?
- Он как-то раз говорил со мной о родителях,- хмуро сказал Менигон. -
Мать, во всяком случае, он помнит, это точно.
- Не сомневаюсь,- сказал прозектор. - Удалось установить, что у вашего
приятеля первые дни в школе реакция была адекватная: плакал по
ночам, звал мать. Потом-то, конечно, освоился.
- Ложная память? - спросил Менигон.
- Искусственно наведенная ложная память. Полагаю, Винсент, мне не
нужно разжевывать вам, что это такое. Плюс к тому, вероятно,
полностью стертая истинная память. Трое из этой шестерки,
оказавшиеся в пределах нашей досягаемости, были подвергнуты
тщательнейшему обследованию, один добровольно, остальные - так...
Нет сомнения, что все трое принадлежат к тому же биологическому виду,
что и мы с вами. У всех троих как физический, так и интеллектуальный
уровень несколько выше, чем у среднего человека, в особенности же это
касается интеллектуального уровня. Синдром Клоцци встречается
главным образом у людей высокоодаренных, не так ли, мой дорогой? -
Менигон не ответил, и прозектор утвердительно наклонил лысину. - А
также у шизофреников,- добавил он, помедлив. - Впрочем, у них он,
кажется, лечится... Что же касается истинной их памяти о том, что
происходило с ними в раннем детстве, то тут самые изощренные методы
ментоскопии оказались бессильными. Эта память либо уничтожена
полностью, либо скрыта на недосягаемом для нас уровне. Картинки же
ложной памяти выглядят у них на диво сочно и рельефно.
- У шизофреников? - поинтересовался Менигон.
- Бросьте шутить, Винсент,- строго сказал прозектор. - Бросьте. Не до
шуток. Я уважаю ваши чувства, но прошу понять меня правильно. Могу
вам сказать, что теперь и только теперь начинается ваша главная работа.
У вас есть ваш приятель. У вас есть по меньшей мере два-три дня
времени. Действуйте.
- Что я должен делать? - сипло спросил Менигон и откашлялся.
- Наблюдать,- сказал прозектор, прихлебывая из банки. - Не спускать
глаз. Особенно в свете завтрашних событий. В случае появления черного
корабля - имейте в виду, что в Центре считают его появление возможным
и даже вероятным,- немедленно фиксировать реакцию вашего друга. В
остальном вы достаточно подготовлены для того, чтобы в случае
необходимости действовать по обстановке. Это все.
- Я могу быть свободен? - спросил Менигон, вставая.
- Да,- сказал прозектор. - Действуйте, мой дорогой. Отчет представите
послезавтра.
- По цепочке?
- Я же сказал: бросьте шутить, Винсент,- сказал прозектор. - Отчет
