с решетками и двухэтажный автобус скорой помощи - ждали начала драки.
Может быть, полиции сегодня удастся взять одного-двух адаптантов - и
то хлеб. Наше счастье, что далеко не все адаптанты успели объединиться
в стаи.
Если бы все - тогда...
- Что они делают? - спросил Бойль. Он крутил головой так, будто впер-
вые это видел. Интересного типа я к себе посадил.
- Вон те? Молятся Яриле, или кто там за это ответственный, чтобы Солн-
це грело пожарче. Им недостаточно.
- А вам? - немедленно спросил он.
- Мне тоже...
- Тогда почему же вы не молитесь?
Кажется, этот дед поставил себе задачей надоесть мне как можно быст-
рее.
- Вас куда подбросить? - спросил я.
- Подбросить? - Он заморгал и посмотрел вверх. - Зачем?
- Подбросить - в смысле подвезти. Это идиома.
- А, да-да. Куда-нибудь. Где можно жить.
Час от часу не легче.
- Я ищу, где можно жить,- уточнил он. - Отель или квартиру. Все равно.
Это уже конкретнее.
- Вы приезжий? - спросил я.
- Из Кембридж,- сказал он. - Я соотечественник. Мой багаж в... эйр-
порт.
Мы вынеслись на набережную, и на повороте противно завизжали шины.
- В аэропорту,- сказал я. Он кивнул. Все равно было непонятно, почему
он искал отель возле вагоноремонтного завода и вообще как он там ока-
зался в своем жеваном пальто. Но тут его прорвало, и он затарахтел как
заводная шкатулка, без умолку. Что-то о том, на какую долю он русский,
а на какую просвещенный мореплаватель, и как он всю жизнь хотел здесь
оказался, и его родители тоже хотели, и почему он не мог приехать
раньше, а теперь вот приехал и очень рад, потому что перспективы рабо-
ты в Институте антропологии Академии Наук, потому что давняя мечта
вернуться именно с этими перспективами... Ну и ладно. Я слушал вполу-
ха: пока машина шуршит по набережной, отвлекаться вредно для здоровья.
Тут есть пара таких мест, куда нога человека не ступает без острой не-
обходимости. Вот, кстати, первое...
Пусто. Никого нет. Даже как-то странно.
- У нас лучше? - спросил я.
Он не сразу понял. Потом приподнял костлявые плечи, почему-то сперва
одно, потом другое. Это выглядело забавно.
- Везде одинаково.
- А-а,- сказал я, следя за дорогой и особенно за обочинами. - А как
там одинаково?
- Туман,- сказал старик. - Туман, смог. Как в девятнадцатом столетии,
даже хуже. Только снега не так, как здесь. Иногда тает.
- Да здравствует Гольфстрим,- кивнул я. - А адаптанты?
Он только пожал плечами - опять поочередно. Очевидно, хотел сказать,
что этого добра и там хватает.
- Как вы думаете, они все-таки люди?
- Что вы имеете в виду? - спросил он. - Генетически или социально?
- Генетически. Социально - тут все ясно.
- Вряд ли,- подумав, сказал Бойль. - Э-э... вряд ли ясно. С обыденной
точки зрения они, разумеется, не люди, а... изродки. Я правильно ска-
зал? Выродки? Да-да, именно выродки, благодарю вас, я осказался...
Оговорился? Да-да. Однако по их социальному поведению их, вероятно,
все еще следует относить к людям, нравится это нам или нет. Пусть к
самым отвратительным людям, какие когда-либо оскверняли земную поверх-
ность, но все-таки, извините, к людям...
- Ничего себе,- мрачно сказал я. - Не оскажитесь так где-нибудь в люд-
ном месте. Могут быть неприятности.
Бойль обеспокоенно повертел головой по сторонам:
- А где отель? Или как это... гостиница?
- Зачем вам гостиница? - возразил я. - Платить еще, а за что? Сколько
угодно покинутых квартир, встречаются и с мебелью. Выбирайте любую.
Он с подозрением посмотрел на меня:
- А это вполне корректно?
- Вполне,- уверил я. - Наймите кого-нибудь выломать замок, если запер-
то, и вселяйтесь. Если хотите, можете зарегистрироваться в местном де-
партаменте, хотя теперь это, наверно, не обязательно... Только не за-
будьте укрепить дверь и не расставайтесь с оружием. У вас есть ка-
кое-нибудь оружие?
Хоть удавись, не был он похож на сына Альбиона. Скорее, напоминал Ге-
оргия Юрьевича, Дашкиного соседа по лестничной площадке, этот могика-
нин недавно оборвался в шахту вместе с лифтом, не получив при этом ни-
каких повреждений, кроме почему-то инсульта, и твердо намерен выздоро-
веть. Он из бодрых старичков, из настырного племени беспробудных энту-
зиастов и изобретателей промышленного использования ушной серы. Совсем
старый хрен: он не то что первую перестройку - он Брежнева помнит!
Крепкое выдалось поколение, дуракоустойчивое. Как-то раз за коньячком
- лакали вчетвером скромно, но неумеренно: я, Дарья, он и его внучатый
племянник, стопроцентный лощеный менеджер, белый воротничок - он расс-
казал нам анекдот без бороды (какая там борода - выпала давно, и зубы
выпали). Кто есть Брежнев? Мелкий-де политический деятель эпохи Аллы
Пугачевой. Вот. И, рассказав, задребезжал соседушка хлипким старческим
смешком, заперхал - коньяк не пролил, и то слава богу.
Он думал, что нам будет смешно. Мне было не смешно. Он думал, что
кто-нибудь из нас спросит про Брежнева, и уже облизывался, предвкушая,
как выдаст нам всю подноготную про него, про первую перестройку, про
вторую диктатуру, да и про третью тоже. Я не спросил. Белый воротничок
- тот вообще встал и ушел, пошатываясь, в уборную по своим воротничко-
вым делам.
А Дарья вдруг спросила, кто такая Пугачева.
- Нет у меня оружия,- с достоинством сказал Бойль. - И не надо.
Ну-ну.
На приборной панели сигнал Единой Дорожной опять мигал вовсю, но я
продолжал вести машину сам, следуя житейской банальности: из всех глу-
постей, какие в данный момент можно совершить, выбирай наименьшую.
Правда, в центре можно было не трепыхаться насчет адаптантов. Тут их
не держат. Если бы и держали, то здесь, между красной стеной и санным
памятником на площади боярина Кучки, делать им все равно нечего, здесь
все просматривается насквозь, как в институтском коридоре. По-моему,
что эта стена в крупный зубчик, что гранитные сани с боярином одинако-
во действуют на адаптантов как хороший репеллент. Не пойму, в чем тут
дело, какой-то угловатый стык зоологии с урбанистикой, не моя это об-
ласть. Существует распространенное мнение, ни на чем, кроме здравой
логики не основанное и потому вряд ли верное: весь центр города - не
что иное, как штаб-квартира некоей невероятной сверхстаи, ее дом, а
дома, как известно, не гадят... Здесь здравая логика дает сбой: адап-
танты гадят где угодно. Не знаю, не знаю. Главное, что в центре почти
безопасно, зато дальше, перед въездом на эстакаду и особенно потом, в
Южном туннеле... Скверное место этот туннель, но в объезд еще хуже.
- Так вы, стало быть, антрополог? - спросил я Бойля - во мне пробудил-
ся интерес. Он закивал и опять завел свою механическую шкатулку. Да,
ему, даже не являющемуся по прискорбному недоразумению членом Коро-
левского общества, без всякой ложной скромности удалось кое-что сде-
лать в этой научной дисциплине, и хотя его работы по физиологии адап-
тантов, строго говоря, нельзя назвать основополагающими, поскольку
бесспорными лидерами в этой области знания являются Дюфэз и Вержицкий,
а также следует отметить блестящую статью Земанека, Гейнике и Гешке в
недавнем специальном выпуске "Природы", но тем не менее феномен адап-
тантов открывает столь значительные перспективы для исследования, что
можно рассчитывать на получение близких и значимых результатов, кото-
рые помогут прояснить ряд до сих пор непонятных моментов, что в свою
очередь... и т.д, и т.п. Пока все это была ушная сера. Я терпеливо
дослушал до конца.
- Мне бы хотелось как-нибудь с вами встретиться,- сказал я, - погово-
рить. Это возможно?
- Э-э... нет, извините,- сказал он. - Вряд ли. Я ожидаю, что в ближай-
шие дни буду занят.
Правильно. Я одобрительно взглянул на Бойля. Молодец. Пресекать празд-
ное любопытство посторонних - дело святое.
- Можете пожить у меня,- поколебавшись, предложил я. - Квартира сво-
бодна, я теперь там редко бываю. Это тут недалеко,- я поискал в карма-
не карточку. - Вот адрес. Этот вариант вас устроит?
- Да,- он заметно обрадовался и оттаял. - Безусловно устроит, я вам
очень признателен. Но как же вы?
- Я же сказал: я там не живу. Может быть, навещу вас как-нибудь, и
только. Договорились?
Как же, так я и выпустил антрополога. Я сделал небольшой крюк, завез
Бойля к себе, перекодировал дверной идентификатор под его палец и дал
краткую инструкцию: никому ни под каким видом не отпирать, а буде объ-
екты его научного интереса начнут крушить дверь - вызывать полицию и
баррикадироваться; если же не поможет - пощады, упаси боже, не про-
сить, а брать в руки подручное средство, вот этот специальный железный
прут, и лупить сволочей прямо в морду, это может произвести впечатле-
ние. Клин клином, только так.
Он вежливо поблагодарил, изображая, что понял. Черта с два он понял.
Такие, как он, ни за что не станут бить железным прутом по лицу даже
адаптанта, я их знаю. Им почему-то кажется, что они не должны-де упо-
добляться и ронять свое человеческое достоинство, они ждут, когда их
достоинство уронят другие. Нет, я уважаю эту странную вымирающую поро-
ду, но вымирать такими темпами да еще в самом буквальном смысле - это
уже, извините, слишком. Это не по мне.
И все-таки он был подозрителен, этот Бойль. Я вел машину, пробираясь
сквозь заворот центральных уличных кишок, и ругал себя последним идио-
том. Дурак я был, прямо-таки непроходимый дурак, вечнозеленый лопух
самой классической разновидности. Это надо же придумать: взрослый че-
ловек, с виду вполне вменяемый, ни с того ни с сего поселил к себе ка-
кого-то сомнительного реэмигранта, подобранного на улице, а кто его
знает, что он за тип, документов у него я не спрашивал. Расскажешь ко-
му - ни за что не поверят. И лучше, конечно, никому об этом не расска-
зывать.
6
Эстакаду я проскочил довольно лихо, зато после нее все и началось.
Улица-колодец, сжатая мертвыми домами, была совершенно пустынна, и мне
это сразу не понравилось. Не люблю таких улиц, да и кто их любит, а
тут еще впереди на дороге показался невесть откуда взявшийся снежок, и
это мне понравилось еще меньше. На всякий случай я снизил скорость:
если здешняя стая ведет охоту по своей обычной схеме, у меня есть не-
малые шансы уйти живым.
Вот они! Там же, где и в прошлый раз. Раздирающий треск моторов - та-
кое впечатление, что разом со всех сторон и некуда деться. Ну, это об-
ман зрения. Теперь главное не суетиться и понять, что тут к чему, неп-
ременно понять, слишком многое от этого зависит, слишком многие накры-
лись из-за того, что здесь все решает отнюдь не скорость реакции...
Что ни говори, а согласованность действий у этих ребят всегда на высо-
те. Не успел десяток мотоциклистов впереди занять свои позиции, как я
был уже отрезан и сзади: там их оказалось раза в полтора больше и вдо-
бавок из переулка выруливал приземистый квадратный джип с открытым
верхом, до отказа набитый какими-то холодоустойчивыми мордами. Нор-
мальный человек в таком джипе околел бы через пять минут, а этим, судя
по всему, было вполне комфортно и один из них, лениво привстав и ще-
рясь, пустил мне вслед пулю - поторапливал. По кормовому экрану корот-
ко стукнуло. Все было в точности как в прошлый раз, совсем не делают
выводов, а еще адаптанты.
Газ - до отказа. Теперь пора. Только зря вы, гаденыши, думаете, что я
буду прорываться вперед, зря вы расступаетесь, мне совсем не хочется
портить резину о ваши колючки под рассыпанным снежком. В сущности, ва-
ша тактика рассчитана на ненормальных, колесящих по этим местам на ав-
томатическом управлении, таких чудаков, вопреки Дарвину, еще дос-
та-точно много. Расчет на то, что нет времени переключиться на ручное.
Тормоз - руль влево! Кажется, я кого-то задел. Тем хуже для задетого.
Машину с визгом занесло и развернуло на месте. Вот теперь я буду про-
