своих детей не было, то он принял их к себе в дом и сказал: "Я заменю
вам отца и воспитаю вас до возраста".
Стали они у него обучаться его промыслу, а те золотые, которые каждый
из них находил при вставании под изголовьем, он стал собирать и прибере-
гать для них на будущее.
Когда они выросли большие, воспитатель взял их с собою в лес и ска-
зал: "Сегодня вы должны показать, выучились ли вы стрелять, чтобы я мог
принять вас в охотники".
Пришли они с ним на звериный лаз и долго бродили, и все никакая дичь
не появлялась. Глянул охотник вверх и увидел в вышине станицу белоснеж-
ных гусей, которая летела, как и всегда, треугольником. "А ну-ка, - ска-
зал он одному из мальчиков, - подстрели мне с каждого угла по одному гу-
сю". Тот поступил по приказу, и это было для него пробным выстрелом.
Вскоре после того налетела еще станица и летела она в виде цифры 2;
тогда приказал охотник другому брату также подстрелить с обоих концов
станицы по одной птице, и тому тоже удался его пробный выстрел.
"Ну, - сказал обоим братьям их воспитатель, - теперь я вас принимаю в
охотники, так как вижу, что вы оба опытные стрелки".
Затем оба брата ушли вместе в лес, посоветовались между собою и о
чем-то условились.
И когда они вечером сели за ужин, то сказали своему воспитателю: "Мы
не прикоснемся к кушанью и не проглотим ни глотка, пока вы не исполните
нашу просьбу". - "А в чем же ваша просьба?" Они же отвечали: "Мы теперь
у вас обучились, нам надо испытать себя в свете; а потому позвольте нам
отправиться постранствовать".
Тут сказал им старик с радостью: "Вы говорите, как бравые охотники;
то, чего вы желаете, было и моим желанием; ступайте, странствуйте - и
будь вам во всем удача!" И затем они стали весело пить и есть вместе.
Когда наступил назначенный день, воспитатель подарил каждому из
братьев по хорошему ружью и по собаке и позволил взять из сбереженных им
червонцев, сколько им было угодно.
Затем он проводил их некоторую часть пути и при прощании подарил им
еще блестящий охотничий нож и сказал: "Когда вам случится разойтись на
пути, то воткните этот нож на распутье в дерево; по этому ножу, возвра-
тясь к тому дереву, каждый из вас может судить, как посчастливилось от-
сутствующему брату: сторона ножа, обращенная в сторону его пути, заржа-
веет, если он умер, а пока он жив, до тех пор клинок ножа все будет
блестеть".
Оба брата пошли вместе путем-дорогою и пришли в лес такой большой,
что они в целый день не могли из него выбраться.
Пришлось им в лесу и ночь ночевать, и питаться только тем, что у них
было с собою захвачено в охотничью сумку.
Так шли они лесом и еще один день и все же не могли из него выб-
раться. Есть у них уже было нечего, и потому один из них сказал: "Надо
нам пострелять чего-нибудь, а не то, пожалуй, придется нам голод тер-
петь", - зарядил свое ружье и стал кругом озираться.
Видит, бежит мимо матерый заяц; охотник в него прицелился, но заяц
крикнул ему:
Сжалься, егерь, надо мной!
Два зайчонка - выкуп мой!
Тотчас прыгнул заяц в кусты и вынес оттуда двух зайчат; а эти зверьки
так весело играли и были такие славные, что у братьев-охотников не хва-
тило духу их убить.
Они оставили их при себе, и оба зайчонка побежали за ними следом.
Вскоре после того мимо них побежала лисица; они было хотели ту лису
подстрелить, но и лисица закричала:
Сжалься, егерь, надо мной!
Два лисенка - выкуп мой!
И она принесла двух лисят, а братья-охотники и их тоже убить не реши-
лись, а оставили при себе вместе с зайчатами, и те тоже за ними побежали
следом.
Немного спустя вышел волк из чащи леса, оба охотника в него нацели-
лись; но и волк закричал также:
Сжалься, егерь, надо мной!
Два волчонка - выкуп мой!
И двух волчат братья-охотники присоединили к остальным зверям, и те
тоже за ними следом побежали.
Потом повстречался им медведь, который тоже не прочь был пожить еще
на белом свете, и крикнул охотникам:
Сжалься, егерь, надо мной!
Медвежата - выкуп мой!
И еще два медвежонка были присоединены к остальным зверям, и таким
образом всех зверей у охотников оказалось уже восемь.
Кто же еще наконец вышел им навстречу? Вышел лев, потрясая своей гри-
вой. Но охотники не оробели и в него прицелились; тогда и лев тоже ска-
зал:
Сжалься, егерь, надо мной!
Мои львята - выкуп мой!
И он также принес им своих львят; и вот у братьевохотников оказались:
два львенка, два медвежонка, два волчонка, два лисенка и два зайчонка,
которые шли за ними следом и служили им.
А между тем их все же мучил голод, и они сказали лисицам своим: "А
ну-ка, вы, пролазы, достаньте нам чегонибудь поесть, вы ведь от природы
лукавы и вороваты". Те отвечали: "Невдалеке отсюда лежит деревня, в ко-
торой мы уже не одну курицу потаскали; мы вам туда дорогу укажем".
Вот и пошли они в деревню, купили себе кое-чего поесть, приказали и
зверей своих покормить и пошли далее своим путем-дорогою.
Лисицы же отлично знали в том околотке дворы, где водились куры, и
всюду могли давать самые верные указания братьям-охотникам.
Так походили-побродили братья вместе, но не могли себе нигде сыскать
такой службы, на которую им можно было бы поступить обоим, и порешили
наконец: "Видно, нам суждено расстаться".
Они поделили зверей между собою, так что каждый получил на свою долю
по льву, по медведю, по волку, по лисице и по зайцу; затем они распроща-
лись, поклялись братски любить друг друга до смертного часа и вонзили в
дерево на распутье тот нож, который был им дан воспитателем; и пошел
один из них от того дерева на восток, а другой - на запад.
Младший вместе со своими зверями пришел в город, который был весь за-
тянут черной материей. Он вошел в одну из гостиниц и спросил у хозяина,
не возьмется ли тот приютить у себя его зверей.
Хозяин гостиницы отвел для них хлев, у которого в стене была дыра.
Заяц тотчас из той дыры вылез, добыл себе кочан капусты, а лиса принесла
себе курочку и, съевши ее, не поленилась сходить и за петушком; только
волк, медведь и лев не могли из этой дыры выйти, потому что были слишком
велики.
Тогда хозяин гостиницы отвел их на поле, где на траве паслась корова,
и дал им наесться досыта.
Когда звери были накормлены, охотник спросил у хозяина: "Почему весь
город завешан черной материей?" - "А потому, что завтра единственная
дочь нашего короля должна умереть". - "Да что же она, при смерти лежит
больная, что ли?" - спросил охотник. - "Нет, и живехонька, и здорове-
хонька; а все же должна умереть". - "Да почему же?" - спросил охотник.
"А вот видишь ту высокую гору перед городом? На ней живет дракон, кото-
рому каждый год мы должны давать по невинной девушке, а если бы не дава-
ли, он бы опустошил всю нашу страну. Теперь уж всех девушек принесли ему
в жертву, осталась только одна королевская дочь. Но и той нет пощады, и
ее должны мы завтра отдать дракону на съеденье!" - "Да отчего же не
убьют дракона?" - спросил охотник. "О, многие рыцари уже пытались это
сделать; но только напрасно загубили свою жизнь. Недаром тому, кто побе-
дит этого дракона, король пообещал дочь в жены отдать, а по смерти своей
- и все свое королевство".
Охотник ничего не сказал более, но на другое утро захватил с собою
своих зверей и взошел с ними на драконову гору.
На вершине ее стояла кирха, и в ней на жертвеннике три полных кубка,
а при них и подпись: "Кто эти три кубка выпьет, тот будет самым сильным
изо всех сильных людей на свете и станет свободно владеть тем мечом, ко-
торый зарыт под порогом входной двери".
Охотник не сразу решился выпить из тех кубков, а вышел из кирхи и ра-
зыскал меч, зарытый в земле; но даже и с места его стронуть не мог.
Тогда он вновь вернулся в кирху, осушил те кубки и почуял себя нас-
только сильным, что мог взять тот меч в руки и владеть им совершенно
свободно.
Когда же наступил тот час, в который юную деву предстояло предать
дракону, сам король и его дворецкий вместе со всем двором вывели коро-
левну за город.
Издали она увидела охотника на драконовой горе, и ей показалось, что
это сам дракон ее ожидает; она было и всходить-то на гору не хотела, но
наконец, вспомнив, что весь город должен из-за нее погибнуть, она была
вынуждена пойти на этот тяжкий подвиг.
Тогда король и его придворные вернулись домой, исполненные великой
горести; а дворецкий короля должен был остаться на месте и издали наблю-
дать за всем происходившим на горе.
Когда королевна поднялась на гору, она увидела там не дракона, а мо-
лодого охотника, который старался ее утешить и сказал, что он думает ее
спасти, ввел в кирху и запер в ней.
Немного спустя с великим шумом и грохотом налетел семиглавый дракон.
Увидев охотника, он удивился и сказал: "Зачем ты тут на горе?" - "А за-
тем, что хочу с тобою биться!" - смело отвечал охотник. "Много уж пере-
бывало здесь удальцов-рыцарей, которые за свою смелость поплатились
жизнью, и с тобою я тоже скоро расправлюсь!" - насмешливо сказал змей и
стал пыхать на него пламенем из своих семи пастей.
Пламя было такое сильное, что от него сухая трава загоралась, и, ве-
роятно, охотник задохнулся бы от жара и дыма, если бы не набежали его
звери и не погасили пламени.
Тогда дракон набросился на самого охотника, но тот взмахнул мечом
так, что в воздухе засвистало, и разом отрубил ему три башки долой.
Дракон разъярился, поднялся в воздух, стал снова пыхать пламенем на
охотника и собирался еще раз на него устремиться, но охотник еще раз
взмахнул мечом и отрубил дракону еще три головы.
Чудовище сразу ослабло и пало наземь, но все еще наступало на охотни-
ка; однако же тот, собравшись с последними силами, отрубил дракону хвост
и так как уж не мог более сражаться, то призвал всех своих зверей, и те
растерзали дракона на части.
Когда битва с драконом была окончена, охотник отворил двери кирхи и
нашел королевну распростертою на полу: она лишилась чувств от страха и
ужаса во время битвы охотника с драконом.
Он ее вынес на воздух, и когда она пришла в себя и открыла глаза, он
показал ей растерзанного дракона и сказал: "Ты от него избавлена!" Коро-
левна обрадовалась и сказала: "Теперь ты будешь мне дражайшим супругом,
так как отец мой обещал меня выдать замуж за того, кто убьет дракона".
Затем она сняла с себя свое коралловое ожерелье и разделила его между
зверьми в награду за оказанную ими помощь, и при этом льву досталась
часть ожерелья с золотым замочком. А свой носовой платочек, на котором
было вышито имя королевны, она подарила охотнику, который подошел к рас-
терзанному дракону и из семи пастей повырезал языки, завернул в платочек
королевны и тщательно припрятал их.
Однако же, утомленный битвою с драконом и измученный пламенем, кото-
рым тот обдавал его, охотник почувствовал себя в таком изнеможении, что
сказал королевне: "Мы с тобою так изнурены и утомлены, что недурно было
бы нам прилечь отдохнуть".
Королевна с ним согласилась, и они прилегли на голой земле; а охотник
сказал льву: "Посмотри, чтобы никто не напал на нас во время сна", - и,
сказав это, заснул вместе с королевной.
Лев и сел около них, но он тоже был так утомлен битвой, что подозвал
медведя и сказал: "Ложись рядом со мной; надо мне немного поспать, и ес-
ли кто подойдет, разбуди меня".
Медведь и прилег около него; но он был тоже утомлен и позвал волка.
"Приляг около меня, - сказал он ему, - я только немного сосну, и если
кто появится, разбуди меня".
Волк лег около медведя, но так как и он был утомлен, то подозвал ли-
сицу и сказал: "Ложись рядом со мною, дай мне поспать немного, а если
что случится, то разбуди меня".
Лисица легла около него, но она была тоже настолько утомлена, что
