ня истязал, я не в силах. А на слово мне никто не поверит, - мужчинам
все сходит гладко.
Динни встала и подсела к сестре на кушетку.
- Я готова убить его, - вырвалось у нее.
Клер рассмеялась.
- Во многом он не плохой человек. Но я к нему не вернусь. С кого сод-
рали кожу, тот во второй раз не дастся.
Динни молчала, закрыв глаза.
- Скажи, что у тебя за отношения с Тони Крумом? - спросила она нако-
нец.
- Он проходит испытание. Пока ведет себя смирно, и мне приятно встре-
чаться с ним.
- Послушай, - медленно продолжала Динни, - если бы стало известно,
что он у тебя бывает, этого было бы достаточно, правда?
Клер опять рассмеялась.
- Для светских людей, по-видимому, вполне. А присяжные, как я пола-
гаю, причисляют себя к таковым. Но для меня, Динни, легче не жить, чем
смотреть на вещи с точки зрения коллегии присяжных. А я не испытываю ни-
какого желания хоронить себя. Поэтому скажу тебе прямо: Тони знает, что
я надолго сыта физиологией.
- Он влюблен в тебя?
Глаза сестер - синие и карие - встретились.
- Да.
- А ты в него?
- Он мне нравится. Очень. Но и только; по крайней мере, сейчас.
- А тебе не кажется, что пока Джерри в Англии...
- Нет. По-моему, его пребывание здесь гораздо менее опасно для меня,
чем его отъезд. Так как я с ним не поеду, он, вероятно, установит за
мной слежку. Одно у него не отнимешь: что сказал, то сделает.
- Не знаю, такое ли уж это достоинство. Пойдем куда-нибудь пообедаем.
Клер потянулась:
- Не могу, дорогая. Я обедаю с Тони в скверном ресторанчике, который
нам обоим по карману. Честное слово, жить почти без гроша - даже забав-
но.
Динни встала и принялась поправлять японские гравюры. Беспечность
сестры была ей не внове. Но она - старшая и не должна расхолаживать
Клер. Ни в коем случае!
- Отличные вещи, дорогая, - сказала она. - У Флер чудесные вещи.
- Не возражаешь, если я пойду переоденусь? - спросила Клер и вышла в
туалетную.
Динни осталась один на один с мыслями о положении сестры и почувство-
вала полную беспомощность - состояние, знакомое каждому, если не считать
тех, кто всегда и все знает лучше других. Подавленная, она подошла к ок-
ну и отдернула штору. В переулке было сумрачно и грязно. Из соседнего
гаража выкатилась машина и остановилась в ожидании седока.
"Как это додумались устроить здесь антикварный магазин?" - удивилась
девушка и вдруг увидела, что из-за угла вышел человек и задержался у
крайнего дома, рассматривая номер. Затем он прошел вдоль переулка по
противоположной стороне, повернул назад и остановился перед домом N 2.
Динни обратила внимание на уверенность и гибкость каждого движения этой
фигуры, которых не скрывало даже пальто.
"Боже правый! Джерри!" - сообразила она.
Девушка опустила штору и кинулась в туалетную. Распахивая дверь, она
услышала меланхолическое позвякивание овечьего колокольчика, оставшегося
от прежней владелицы - антикварши.
Клер в одном белье стояла под единственной лампочкой и с помощью руч-
ного зеркальца осматривала свои губы. Динни разом заполнила помещение,
где' и одному человеку было тесно.
- Клер! - выдавила она. - Он!
Клер обернулась. Белизна обнаженных рук, переливчатое мерцание шелко-
вого белья, изумленный блеск темных глаз - настоящее видение, даже для
сестры.
- Джерри?
Динни кивнула.
- Не хочу его видеть. - Клер посмотрела на ручные часы. - Ах, черт, я
же должна поспеть к семи.
Динни, меньше всего заинтересованная в том, чтобы это несвоевременное
свидание состоялось, неожиданно для самой себя предложила:
- Давай я выйду к нему. Он, должно быть, увидел, что у тебя горит
свет.
- А ты сумеешь его увести, Динни?
- Попытаюсь.
- Тогда иди, дорогая. Если тебе удастся, будет замечательно. И как
только Джерри нашел меня, будь он проклят! Теперь не отстанет.
Динни вышла в гостиную, выключила свет и спустилась по винтовой ле-
сенке. Когда она очутилась внизу, над нею снова зазвенел колокольчик.
Направляясь через пустую комнату к выходу, девушка думала: "Дверь откры-
вается внутрь. Надо ее захлопнуть за собой". Сердце Динни учащенно заби-
лось, она глубоко вздохнула, открыла дверь, вышла, шумно захлопнула ее
за собой и отпрянула с хорошо разыгранным изумлением: прямо перед нею
стоял ее зять.
- Кто здесь?
Корвен приподнял шляпу; они молча посмотрели друг на друга.
- Динни, вы? Клер дома?
- Да. Но она никого не принимает.
- Вы хотите сказать, не примет меня?
- Считайте, что так.
Он в упор взглянул на нее дерзкими глазами:
- Что ж, зайду в другой раз. Вам куда?
- На Маунт-стрит.
- Позвольте вас проводить?
- Пожалуйста.
Она шла бок о бок с ним и твердила себе: "Осторожнее!" Когда он ря-
дом, к нему относишься иначе, чем в его отсутствие. Недаром все говорят,
что в Джерри Корвене есть обаяние!
- Клер, вероятно, скверно отзывалась обо мне?
- С вашего позволения, переменим тему. Каковы бы ни были чувства
Клер, я их разделяю.
- Еще бы! Ваша преданность близким вошла в поговорку. Но вы забывае-
те, Динни, как хороша Клер!
Он посмотрел на нее круглыми улыбающимися глазами, и ей вспомнилось
недавнее видение - шея сестры, изгиб плеч, сверкание кожи, темные волосы
и глаза. "Голос плоти" - какое отвратительное выражение!
- Динни, вы даже не представляете себе, насколько это притягательно.
А я к тому же всегда был экспериментатором.
Динни круто остановилась:
- Знаете, она мне все-таки сестра.
- Вы так уверены? А ведь увидев вас обеих рядом, этого не скажешь.
Динни не ответила и пошла дальше.
- Послушайте, Динни, - вкрадчиво начал он. - Я, конечно, чувственный
человек, но что в этом особенного? Половое влечение неизбежно вынуждает
нас совершать ошибки. Не верьте тому, кто это отрицает. Но со временем
они забываются, не оставляя никакого следа. Если Клер вернется ко мне,
она через год-другой перестанет об этом думать. Наш образ жизни ей нра-
вится, а я непривередлив. Брак в конце концов позволяет обеим сторонам
жить, как им хочется.
- Это значит, что впоследствии вы начнете экспериментировать на дру-
гих?
Он пожал плечами, искоса взглянул на нее и улыбнулся:
- Довольно щекотливый разговор, правда? Поймите хорошенько: во мне
уживаются два человека. Первый, - а считаться нужно только с ним, - за-
нят своим делом и намерен заниматься им и впредь. Клер должна держаться
за него, потому что он даст ей возможность жить, а не прозябать. Она по-
падет в самую гущу деловой жизни, ее окружат крупные люди; она получит
то, что любит, - риск и напряжение. У нее будет известная власть, а
власть ее привлекает. Другой человек - да, его можно кое в чем упрек-
нуть, если хотите, даже нужно. Но для Клер самое худшее позади, вернее,
будет позади, как только мы опять сойдемся. Как видите, я откровенен или
бесстыден, - выбирайте, что вам больше нравится.
- Не понимаю, какое отношение все это имеет к любви? - сухо бросила
Динни.
- Может быть, никакого. Основа брака - обоюдная выгода и влечение.
Роль первой с годами возрастает, роль второго уменьшается. Это как
раз то, что ей нужно.
- Не берусь ответить за Клер, но думаю, что нет.
- Вы ведь не испытали этого сами, дорогая.
- И, надеюсь, никогда не испытаю, - отрезала Динни. - Меня не устраи-
вает комбинация деловых отношений и разврата.
Корвен рассмеялся.
- Мне нравится ваша прямота. Но говорю вам, серьезно, Динни, - повли-
яйте на Клер. Она совершает страшную ошибку.
Динни неожиданно пришла в ярость.
- По-моему, ее совершили вы, - процедила она сквозь зубы. - Бывают
лошади, которых вы никогда не приручите, если будете обращаться с ними
не так, как нужно.
Корвен помолчал.
- Вряд ли вам хочется, чтобы бракоразводный процесс задел вашу семью,
- сказал он наконец, в упор глядя на нее. - Я предупредил Клер, что не
дам ей развода. Сожалею, но решения не переменю. Даже если она ко мне не
вернется, я все равно не позволю ей жить, как ей заблагорассудится.
- Вы хотите сказать, что она получит такую возможность, если вернет-
ся? - все так же сквозь зубы спросила Динни.
- В конце концов, видимо, да.
- Понятно. По-моему, нам пора расстаться.
- Как желаете. Вы находите, что я циник? Спорить не стану, но сделаю
все возможное, чтобы вернуть Клер. А если она не согласится, пусть осте-
регается.
Они остановились под фонарем, и Динни, сделав над собой усилие, пос-
мотрела Корвену в глаза. Какая улыбка на тонких губах, какой немигающий
гипнотический взгляд! Это не человек, а чудовищный, бессовестный, жесто-
кий кот!
- Я все поняла, - спокойно сказала она. - До свидания!
- До свидания, Динни! Мне очень жаль, но лучше, когда точки над "и"
поставлены. Руку дадите?
К своему немалому удивлению, она позволила пожать себе руку и сверну-
ла на Маунт-стрит.
IX
Она вошла в дом тетки, негодуя всей своей страстно преданной близким
душой и вместе с тем отчетливей понимая, что заставило Клер выйти замуж
за Джерри Корвена. В нем было нечто гипнотическое, какая-то откровенно
бесстыдная, но не лишенная своеобразного обаяния дерзость. Взглянув на
него, нетрудно было представить себе, какой властью он пользуется среди
туземцев, как мягко и в то же время беспощадно подчиняет их своей воле,
какое колдовское влияние оказывает даже на своих коллег по службе. Де-
вушка понимала также, как трудно отказать ему в сфере физиологии, если
он не вознамерится полностью попрать человеческое достоинство.
От печальных раздумий ее отвлек голос тетки, объявившей:
- Вот она, Эдриен.
На верхней площадке лестницы Динни увидела козлиную бородку Эдриена,
который выглядывал из-за плеча сестры.
- Доро'ая, твои вещи прибыли. Где ты была?
- У Клер, тетя.
- Динни, а ведь я не видел тебя почти год, - заговорил Эдриен.
- Я вас тоже, дядя. В Блумсбери все ли в порядке? Кризис не отразился
на костях?
- С костями in esse [3] все обстоит прекрасно; in posse [4] - весьма
плачевно. Денег на экспедиции нет. Вопрос о прародине Homo sapiens еще
более темен, чем раньше,
- Динни, можешь не переодеваться. Эдриен обедает с нами. Лоренс очень
обрадуется. Вы поболтайте, а я схожу распущу немно'о лиф. Не хочешь ли
подтянуть свой?
- Нет, тетя, благодарю.
- То'да иди сюда.
Динни вошла в гостиную и подсела к дяде. Серьезный, худой, бородатый,
морщинистый и загорелый даже в ноябре, он сидел, скрестив длинные ноги,
сочувственно глядя на племянницу, и, как всегда, казался ей идеальным
вместилищем для душевных излияний.
- Слышали о Клер, дядя?
- Голые факты без причин и обстоятельств.
- Они не из приятных. Вы сталкивались с садистами?
- Только раз. В закрытой маргейтской школе, где я учился. Тогда я,
разумеется, ничего не понимал, догадался уже потом. Корвен тоже садист?
Ты это имела в виду?
- Так сказала Клер. Я шла от нее вместе с ним. Странный человек!
- Не душевнобольной? - вздрогнув, осведомился Эдриен.
- Здоровее нас с вами, дорогой дядя. Любит все делать по-своему, не
считаясь с окружающими, а если не выходит, кусается. Не может ли Клер
добиться развода, не вдаваясь публично в интимные подробности?
- Только при наличии бесспорных доказательств его неверности.
- А где их добудешь? Здесь?
- Видимо, да. Добывать их на Цейлоне слишком дорого, и вообще вряд ли
это удастся.
- Клер пока не хочет устанавливать за ним слежку.
- Разумеется, занятие не слишком чистоплотное, - согласился Эдриен.
- Знаю, дядя. Но на что ей надеяться, если она не пойдет на это?
- Не на что.
- Сейчас она хочет одного - чтобы они оставили друг друга в покое. А
он предупредил меня, что если она не уедет с ним обратно, пусть остере-
гается.
- Значит, тут замешано третье лицо, Динни?
