глядя себе под ноги, как будто воображая морские волны. Три осла, подго-
няемые сзади, трусили рысцой вдоль берега пруда, катая желающих. Разнос-
чики выкрикивали товары. Толстые смуглые женщины предсказывали судьбу.
Полисмены откровенно следили за ними. Какой-то человек говорил не оста-
навливаясь, обходя всех со шляпой.
Тони Бикет снял с плеча лоток. Его ласковый хрипловатый голос с неп-
равильным выговором без передышки предлагал цветные воздушные шары. Тор-
говля шла бойко, шары так и расхватывали! Он то и дело поглядывал на бе-
рег пруда, где в парусиновом кресле сидела Викторина, не похожая ни на
кого, - он был в этом уверен!
- Вот шарики, шарики, замечательные шарики! Шесть штук на шиллинг!
Вам большой, сударыня? Всего шесть пенсов! Размер-то какой! Купите, ку-
пите! Возьмите шарик для мальчугана.
Тут хотя "олдерменов" и не было, но множество людей охотно платили за
яркий, веселый шарик.
Без пяти двенадцать он сложил лоток - ни единого шара не осталось!
Будь на неделе шесть праздничных гуляний - он нажил бы капитал! С лотком
под мышкой он пошел вокруг пруда. Ребятишки славные, но - господи ты бо-
же мой - до чего худы и бледны! Если у них с Вик будет малыш... нет, не-
возможно, - по крайней мере пока они не уедут туда. Толстый загорелый
малыш гоняется за синими бабочками, и от него так и пышет солнцем! За-
вернув у конца пруда, он медленно пошел вдоль кресел. Вот она сидит, от-
кинувшись в кресле, скрестив ноги в коричневых чулках и коричневых туф-
лях с язычками, - до чего хороша! В каком-то своем, особом мире. Что-то
сжало горло Бикету. Господи! Как ему хотелось все для нее сделать!
- Ну, Вик, о чем думаешь?
- Я думала об Австралии.
- А-а! Ну, этого еще бог весть как долго ждать! Но это пустяки - ви-
дишь, я продал все дочиста! Что мы будем делать - походим под деревьями
или сразу пойдем на карусель?
- На карусель! - ответила она.
"Долина здоровья" была заполнена восторженной толпой. Толпа плыла
непрерывным, медленным и молчаливым потоком под крики владельцев палаток
и каруселей и продавцов кокосовых орехов.
- Бей, кати, поддавай! А ну, кто попробует?.. Пенни удар... Кому на
карусель?.. Мороженое, мороженое!.. Бананы, замечательные бананы!
Тридцать подвесных кресел гигантской карусели под огромным зонтиком
были заняты девушками и молодыми людьми. Под музыку - кругом - быстрее,
быстрее, пока не натянется цепь; откинуться назад - ноги вытянуть; смех
и разговоры смолкли, напряженные, чуть растерянные лица, руки, крепко
впившиеся в поручни. Быстрее, быстрее - потом медленнее, пока не остано-
вишься и не замолчит музыка.
- Вот чудно! - прошептала Викторина. - Пойдем, Тони.
Они вошли в загородку, уселись в кресла. Викторина инстинктивно креп-
че скрестила ноги и, ухватившись за цепь, наклонилась в сторону движе-
ния. Она приоткрыла губы.
- Тони, милый!..
Быстрее, быстрее - каждый нерв, каждый мускул отдать движению. О-о-о!
Что за чувство - лететь так, над всем светом. Быстрее, быстрее! Медлен-
нее, медленнее, и - спуск на землю.
- Токи, это просто рай!
- Чудно как-то внутри, когда тебя так заносит!
- Я бы хотела взлететь под самую крышу. Давай еще раз.
- Ладно!
Прокатились еще два раза - половина выручки с шаров! А, не все ли
равно? Тони нравилось смотреть на ее лицо. После этого - шесть ударов по
шару, и ни разу не попали, и по порции мороженого на брата! Потом под
руку пошли разыскивать местечко, где бы позавтракать. Эти минуты отдыха,
после имбирного пива и бутербродов, были самыми блаженными минутами для
Бикета; покуривая дешевый табак и положив голову на колени жене, он гля-
дел в синее небо - долго-долго. Викторина встрепенулась первая.
- Пойдем посмотрим на танцы.
На зеленой, лужайке, окаймленной песчаной дорожкой, десятка два пар
танцевали под оркестр.
Викторина потянула мужа за рукав.
- Мне так хочется пройтись разок, Тони!
- Ну что ж, идет! - согласился Бикет. - Вон тот одноногий подержит
мой лоток.
Они вошли в круг.
- Обними меня покрепче, Тони!
Бикет послушался - на это он всегда был готов. Медленно задвигались
ноги - в одну сторону, потом в другую. Почти не сходя с места, они дела-
ли повороты в такт музыке, забыв обо всем на свете.
- Ты славно танцуешь, Тони!
- А ты-то! Просто чудо! - шепнул Бикет.
В перерывах, отдышавшись, они подходили проверить - тут ли одноногий
с лотком; потом снова шли в круг, пока оркестр не кончил играть.
- Честное слово, - сказала Викторина, - ведь на пароходе тоже бывают
танцы. Тони!
Тони крепче сжал ее талию.
- Я добьюсь этого, хоть бы мне пришлось ограбить банк. Я пойду для
тебя на все, Вик.
Викторина только улыбалась: она-то уже добилась своего!
Толпа, разгоряченная, усталая, веселая, двигалась по полю битвы, усе-
янному бумажными кульками, банановой кожурой и обрывками газет.
- Давай выпьем чаю и еще разок прокатимся на карусели, - сказал Би-
кет, - потом перейдем на ту сторону, в рощу.
На той стороне, в роще, гуляли пары. Солнце медленно заходило. Тони и
Вик сидели под деревом и смотрели на закат. Легкий ветер шуршал в листве
берез. Смолкли голоса людей. Как будто все пришли сюда искать тишины,
ждать темноты и уединения. Изредка бесшумно шмыгал какой-нибудь шпион,
разглядывая пары.
- Вот лисицы! - сказал Бикет. - Ух, с каким удовольствием я бы им
расквасил носы!
Викторина вздохнула, крепче прижимаясь к нему. Ктото заиграл на гита-
ре; зазвучал голос. Смеркалось, где-то всходила луна, и маленькие тени
крались по земле.
Они говорили шепотом. Казалось, нельзя повышать голос, казалось - они
в заколдованной роще. - Они и говорили-то мало. Роса покрыла траву, но
они ее не замечали, Рука с рукой, щека к щеке, они сидели совершенно ти-
хо. Бикет думал: вот это настоящая поэзия, самая настоящая. Темнота,
бледные серебристые отблески, звуки пьяной песни, гул запоздалых машин,
возвращающихся с севера, и вдруг - уханье совы.
- Ой, сова! - Викторина вздрогнула. - Только подумай! Я когда-то слы-
шала сову в Норбитоне. Ведь это не плохая примета, нет?
Бикет встал, потягиваясь.
- Пойдем, - сказал он, - вот это был день! Смотри только не просту-
дись!
Под руку они медленно вышли из темноты березовой рощи, радуясь фона-
рям, уличному шуму и людному вокзалу, словно пересытясь уединением.
Забравшись в угол вагона подземки, Бикет лениво просматривал брошен-
ную кем-то газету. А Викторина думала о такой массе вещей, что ей каза-
лось, будто она ни о чем не думает. Карусель, темная роща, деньги в чул-
ке. Странно, что Тони не замечает, как они шуршат, - а держать их больше
негде. Что это он так пристально рассматривает? Она заглянула через его
плечо и прочла: "Отдых дриады" - поразительная картина Обри Грина на
выставке в галерее Думетриуса".
У Викторины замерло сердце.
- Вот так штука! - сказал Бикет. - Смотри, правда, похоже на тебя?
- На меня? Нет!
Бикет всмотрелся в газету.
- Нет, похоже. Совсем ты, как вылитая! Я вырежу ее. Вот бы посмотреть
эту картину!
Кровь хлынула к щекам Викторины - так быстро заколотилось сердце!
- Это неприлично, - проговорила она.
- Не знаю - прилично или нет, только ужас до чего похоже на тебя. Да-
же улыбка - и то твоя.
Сложив газету, он стал отрывать лист с картиной. Мизинец Викторины
прижался к пачке бумажек в чулке.
- Странно, - сказала она, - подумать только, что люди могут быть так
похожи друг на друга.
- Никогда не думал, что кто-нибудь может быть похож на тебя. Чэ-
ринг-Кросс - нам пересадка.
В сутолоке крысиных ходов подземки она тихонько сунула руку в его
карман, и вскоре обрывки разорванной бумаги упали на землю за Виктори-
ной, пробиравшейся в толкотне вслед за мужем. Лишь бы он не вспомнил,
где выставлена эта картина.
Ночью она не спала и думала:
"Все равно! Я все-таки достану остальные деньги - вот и все!"
Но сердце ее странно екнуло - как будто она вдруг ступила на край
зыбкой трясины.
II
СЛУЖЕБНЫЕ ДЕЛА
Майкл сидел и правил гранки книги "Подделки", которую оставил ему
Уилфрид.
- Можете принять Баттерфилда, сэр?
- Могу.
Имя Баттерфилда вызвало в Майкле чувство неловкой гордости. Молодой
человек с неизменно возрастающим успехом выполнял должность, на которую
был взят на пробу четыре месяца назад. Главный агент даже назвал его
"находкой". После издания "Медяков" он был вторым достижением Майкла.
Книготорговцы покупали плохо, но Баттерфилд распродавал книги - так по
крайней мере Майклу говорили; у него был особый дар внушать доверие там,
где оно не могло оправдаться. Дэнби и Уинтер даже поручили ему распрост-
ранить частным образом роскошное нумерованное издание "Дуэта", которым
они хотели покрыть убытки от простого издания этой книги. Сейчас Баттер-
филд распространял книгу по списку: туда входили люди, которые как будто
должны были поддержать автора этого небольшого шедевра. Такой личный
подход к покупателю предложил сам Баттерфилд.
- Видите ли, сэр, - сказал он Майклу, - я немного знаком с системой
Куэ. Конечно, на торговцах ее не попробуешь - они ни во что не верят. Да
и чего от них ждать? Каждый день они покупают всякие книги, руководству-
ясь только тем, что у них обычно идет в продажу. Вряд ли вы найдете од-
ного из двадцати, который поддержал бы новое начинание. Но некоторым
джентльменам и особенно некоторым леди можно внушить мысль, как делает
Куэ, - внушать им ежедневно всеми способами, что данный автор становится
все более и более знаменитым, - и десять против одного, что в следующий
раз, когда вы к ним зайдете, эта мысль засядет у них в подсознании, осо-
бенно если вам удастся застать их после обеда или завтрака, когда они
чуточку осовели. Дайте срок, сэр, и я это издание для вас продам.
- Ну, знаете, - ответил Майкл, - если вы сможете внушить людям, что
мой родитель имеет будущее, то вы заслуживаете больше, чем причитающиеся
вам десять процентов.
- Я могу это сделать, сэр. Тут вся суть только в вере.
- Но сами-то вы неверующий?
- Нет, что касается автора, то не совсем. Но я верю, что я могу их
заставить поверить, вот в чем суть.
- Понимаю, фокус с тремя картами: внушите людям, даже если сами не
верите, что карта тут, и они возьмут ее. Ну, а разочарование наступает
не сразу. Вы успеете закрыть за собой дверь. Что же, валяйте!
Баттерфилд только улыбнулся...
Неловкость примешивалось к гордости Майкла потому, что "Старый Фор-
сайт" без конца повторял ему, что ничего не знает - не может сказать,
верно ли то, что Баттерфилд рассказал об Элдерсоне, - и дальше ни с мес-
та...
- С добрым утром, сэр. Можете уделить мне пять минут?
- Входите, Баттерфилд. Засыпались с "Дуэтом"?
- Нет, сэр. Я уже продал сорок экземпляров. Тут другое дело. - И,
бросив взгляд на закрытую дверь, он подошел ближе.
- Я иду по списку в алфавитном порядке. Вчера я дошел до "Э", - он
понизил голос: - мистер Элдерсон.
- Фью! - сказал Майкл. - Его-то вы можете пропустить.
- В том-то и дело, сэр, что я его не пропустил.
- Как? Пошли в атаку?
- Да, сэр. Вчера вечером.
- Молодец, Баттерфилд! Ну, и что же?
- Я не назвал своей фамилии - просто просил передать ему карточку
фирмы.
Майкл заметил, что в голосе Баттерфилда зазвучало очень понятное зло-
радство.
- Ну?
- Мистер Элдерсон, сэр, кончал обедать. Я заранее подготовился и сде-
лал вид, что я его никогда раньше не встречал. И поразило меня то, что
он принял это как должное!
- Не выкинул вас за дверь?
- Наоборот, сэр. Он сразу сказал: "Запишите за мной два экземпляра".
Майкл рассмеялся.
- Ну и нахалы же вы оба.
- Нет, сэр, в том-то и дело. Мистер Элдерсон был очень недоволен. Ему
это было неприятно.
- Не понимаю, - сказал Майкл.
