Первой начала хохотать Мета. Морган не ожидал такой реакции и даже не
сразу придумал, что можно сказать. Потом озадаченно повернулся к Язону:
- Прости, друг, у нее что, истерика?
И тогда уже сам Язон, не сдержавшись, тоже рассмеялся. Два пирата,
дежуривших у дверей, зашли полюбопытствовать, что такого веселого усмот-
рела публика в происходящем, долго пялились в экран, но так ничего и не
поняли.
Резня уже закончилась полностью. Не такой уж большой экипаж оказался
на борту инкассаторского корабля, а пассажиров на него по определению не
брали. Деньги флибустьеры отыскали быстро, и было их много, во всяком
случае на глаз. Последнее порадовало всех, потные, перепачканные копотью
и кровью рожи расползались в довольных улыбках, но хохотать в голос было
все-таки не над чем.
- Брысь отсюда! - мрачно скомандовал Морган, и двоих удальцов как
ветром сдуло.
Язон наконец успокоился и поведал:
- Ах, Генри, Генри! Все-таки я старше тебя. На сколько-то лет, на
сколько-то миров и на добрую сотню сложных проблем, решенных мною. Если
ты в чем и обогнал меня, так это только в трупах, оставленных за спиною.
Тут с тобою соперничать трудно. Но поверь: я тоже убивал, и немало. Я
хорошо знаю, как это делается. Вот только - извини! - сам процесс никог-
да не доставлял мне удовольствия. Наверно, в этом главная разница между
нами.
- Наверно, - задумчиво повторил Морган. - А не помешает ли нам этот
крошечный нюанс стать друзьями?
- Разве мы говорили о дружбе, Генри? Помоему, до сих пор речь шла
исключительно о сотрудничестве. И мне кажется, что столь тонкие различия
во взглядах еще никогда не мешали совместной деятельности.
- Красиво отвечаешь, динАльт!
- А я старюсь все делать красиво.
В ответ на эту колючую реплику Морган лишь глаза опустил, признавая
свое поражение в словесной дуэли, а потом неожиданно обратился к Мете.
- Ты полностью согласна со своим мужем?
- Нет, - Мета точно споткнулась на этом коротком слове, но упрямо
повторила еще раз: - Нет. То есть. Не совсем. Я не могу получать удо-
вольствия от бессмысленных убийств. Я никогда не понимала, для чего они
нужны. Но я умею с радостью мстить врагам. А не просто случайно встре-
ченным людям.
- Все люди - враги, - проворчал Морган, а потом как бы оборвал сам
себя. - Ладно, с вами, ребята, все ясно.
И тут в капитанскую рубку ввалился запыхавшийся одноглазый Ховард с
залихватской черной повязкой через все лицо. Второй его глаз был пока
цел и сиял. Ховарда просто распирало от желания сообщить нечто важное,
однако перебивать капитана было, по его понятиям, абсолютно недопустимо:
- Говори, - распорядился Морган.
- Два с половиной миллиарда, сэр, - выдохнул Ховард.
- Молодцы, - похвалил капитан. - Так и передай ребятам. Могут теперь
пьянствовать. А кроме денег, там было что-нибудь?
- Так, по мелочи, - сказал Ховард, - практически ничего. Но мы забра-
ли все, что казалось хоть мало-мальски стоящим.
- Хорошо, - еще раз похвалил Морган. - Передай тогда, чтобы взрывали
неприятельский корабль. Да побыстрее! Пока все еще трезвые. А то у нас
ребята способные: стакан махнут и вместо чужого свой корабль разнесут на
молекулы...
Ховард вежливо хохотнул, разворачиваясь, чтобы уйти, но капитан вдруг
вперился глазами в экран и сделал помощнику знак рукою: не уходи, мол.
Теперь, когда на главном фронтальном экране вновь чернел тот участок не-
ба, в который упирался гордо поднятый нос флибустьерского крейсера, в
самом центре черного поля вновь замерцала крохотная точка искусственного
объекта.
- Поторопитесь со взрывоч, - напомнил Морган Ховарду. - А вот пьянка
временно отменяется. Вплоть до выяснения некоторых обстоятельств.
Сердце Язона застучало чаще. Неужели дьявольская техника проклятого
Миссона все-таки дала где-то сбой и инкассаторы успели подать сигнал
тревоги? Неужели это Специальный Корпус? Вот только почему лишь один
звездолет? Как-то это несерьезно для официального задержания.
Но не прошло и трех минут, как Мета определила:
- Межзвездный челнок класса "МС-2", прогулочный катер, высокие ско-
ростные показатели, особая мобильность в джамп-режиме, полное отсутствие
вооружений, не считая, разумеется, противометеоритной пушки. Рассчитан
максимум на десять пассажиров, включая членов экипажа. Помоему, не
представляет никакого интереса.
Морган выразительно посмотрел на Мету, явно хотел сказать что-то гру-
бое, потом передумал (ох, неглупый он мужик!) и объяснил спокойно:
- Полиция иногда маскируется еще и не под такие мирные лодочки. Это
во-первых. А во-вторых, раз мы видим их, значит, и они - нас тоже.
В этот момент вспышка мощного взрыва осветила все вокруг, с экрана
точно молния полыхнула.
- Прощайте, инкассаторы! - проникновенно сказал Морган. - Я не люблю
оставлять следов и потому превратил вас в маленькую звездочку на черном
бархате мироздания!..
Потом добавч:
- Значит, пассажиры прогулочного катера и взрыв увидали. Теперь-то уж
я точно хочу с ними познакомиться.
"Неужели и этому я не смогу помешать?" - мелькнуло в голове у Язона,
но он загнал неуместную мысль поглубже и даже на несколько секунд прик-
рыл глаза, чтобы легче стало не думать о грустном.
Знакомство Моргана с пассажирами прогулочного катера состоялось.
Энергоблок был разнесен одним прицельным выстрелом. Небольшая торпеда
легко вывела из строя все жизненно важные системы корабля, безусловно,
не предназначенного для космического боя. С "абордажем" оказалось немно-
го сложнее. Размеры стыковочных узлов не совпадали, и пираты вынуждены
были снарядить небольшую шлюпку, куда набились как сельди в бочку пят-
надцать уже пьяных от крови костоломов, среди которых была и симпатичная
девушка Мадам Цин.
На маленьком звездолете путешествовали всего семь человек, две пожи-
лые женщины, одна относительно молодая, мужчина весьма преклонного воз-
раста, совсем юная девушка и два мальчика - один лет десяти, другой и
того меньше. Семейство оказалось богатое, полтора миллиона кредитов -
наличными деньгами при себе, дорогие украшения, современная техника, ши-
карные игрушки... Улов, конечно, неплохой для мелкого жулика с большой
дороги, но для линейного крейсера, стоимостью в десяток миллиардов, как
минимум, и хранящего в своих закромах теперь уже больше тридцати милли-
ардов... У Язона не помещалось в голове, чего ради нужно было грабить
легкое суденышко, случайно встреченное в межзвездных просторах средней
части Галактики. И мало того грабить!
Шесть членов благородного семейства в лучших традициях флибустьеров
без лишних разговоров были физически уничтожены все теми же варварскими
клинками, заливающими кровью все вокруг. Пули они, что ли, экономили или
электроэнергию батарей?
- А вот теперь мы, наверное, все-таки озвереем, - шепнул Язон Мете,
когда Морган, слишком увлеченный происходящим, отошел в угол рубки, где
начал что-то с лихорадочной скоростью набирать на клавиатуре бортового
компьютера.
- Или наоборот - сделаемся равнодушными ко всему, - философски заме-
тила Мета таким же тихим шепотом. - Как врачи, привыкающие к виду-разво-
роченных внутренностей.
Очередную резню они опять наблюдали на большом экране. Видно, пираты
не забывали брать с собой камеру даже на самые мелкие операции. Что за
патологическая склонность к хроникерству? Перед глазами уже стоял крас-
ный туман от некоторого однообразия кровопускательных сцен. И Язон даже
не сразу заметил, что одному из членов экипажа флибустьеры сохранили
жизнь.
Это тоже была традиция. Женщин до тридцати лет (возраст, разумеется,
оценивался на глаз) оставляли в живых. Для вполне определенных целей.
Иногда убивали сразу после. Иногда пользовались долго все по очереди. А
случалось и так, что увозили к себе на Джемейку, и там некогда вполне
багопристойные девушки становились полноправными членами пиратского со-
общества.
На этот раз добычей флибустьеров стала очень симпатичная, пожалуй,
даже красивая рыжая девчонка с зелеными глазами. Лет шестнадцати на вид,
не больше. Была она напугана до полусмерти. Изящное нежно-голубое платье
висело теперь на ее полудетской фигурке лоскутами, забрызганными кровью,
а щеку украшала глубокая царапина.
Язон с разрешения Моргана пошел встречать вернувшихся на корабль пи-
ратов, и едва увидел в проеме шлюза эту несчастную девчонку, тотчас же
понял: настало время действовать. Нет, в тот момент он бы не смог объяс-
нить, что именно послужило толчком к подобному решению, но сомнений уже
не осталось. Он слишком долго взирал глазами бесстрастного пророка на
творящийся вокруг ужас. Настало время сказать свое слово, вступить в
большую игру.
Морган подошел к шлюзу почти сразу за ним и Метой. Капитан фли-
бустьеров стоял за его спиной, когда идея перейти от пассивного созерца-
ния к активным действиям посетила Язона.
А рыженькую держал за руку д'Олоне, считавший ее по праву своей лич-
ной добычей.
- Отдай ее мне! - сказал Язон громко, так, чтобы слышали все.
Наступила чудовищная тишина, в которой было слышно, как с бровей од-
ноглазого Ховарда падают на пол капельки пота.
- Почему?! - вопросил д'Олоне, оскорбленный в лучших чувствах и гото-
вый драться, убивать, перегрызать глотки кому угодно.
Язон хотел сам ответить, но, к счастью, его опередил Морган.
- Потому что новичок заслужил это. Отдай ему девчонку, Франсуа! Ты
еще найдешь себе другую.
Д'Олоне, совершенно обалдевший от подобного с ним обращения, разжал
ладонь, отпуская руку зеленоглазой девушки, и легким тычком подтолкнул
ее в сторону Язона.
- Спасибо, - сказал Язон, повернувшись вполоборота к Моргану.
Потом сгреб юную красавицу в охапку и, кивнув Мете, быстро-быстро по-
шел по коридору в сторону своей каюты.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Разве ты не помнишь, что я сказала тебе однажды?
- Что именно? - рассеянно переспросил Язон, когда уже уложил на кро-
вать бесчувственное тело девушки.
- Что я не потерплю ни одной женщины рядом с тобою, - отчеканила Ме-
та.
- А-а-а, - равнодушно протянул Язон. - Ну, пристрели ее прямо сейчас.
Закончи флибустьерскую работенку. - Или тебе саблю принести?
Мета только поморщилась от этого черного юмора. А Язон продолжил уже
вполне серьезно:
- Вот это несчастное крошечное существо ты называешь женщиной? И рев-
нуешь меня к ней. Кошмар! Нет, я, конечно, понимаю, что на некоторых
планетах в таком возрасте уже выходят замуж и даже рожают детей, не вы-
ходя замуж вовсе.
Пистолет прыгнул в руку Меты, но она сдержалась и, ничего не сказав,
убрала его обратно в кобуру. А Язон уже не мог остановиться:
- Но я-то родился и вырос в тех мирах, где интимная связь взрослого
мужчины с такой девочкой называется растлением малолетних. Ты просто ос-
корбляешь меня, ревнуя к ребенку! Чем всякую ерунду говорить, лучше бы
помогла ей, сделала укол, вымыла под душем, осмотрела, нет ли серьезных
травм, переодела, наконец... Не мне же этим заниматься! Хватит того, что
я все ее вещи у Моргана отспорил и сюда принес. Вон они лежат. Видишь? В
ее возрасте, думаю, особенно важно не в чужих тряпках ходить, а в своих,
привычных платьицах.
Мета пристыженно молчала. Было очень забавно смотреть на нее в этот
момент.
"Вот так и перевоспитываются пирряне", - с удовлетворением подумал
Язон
А Мета уже взяла аптечку и двинуласв к постели, где по-прежнему безу-
частная ко всему лежала девчонка из неведомой планетной системы. Но
Язон, войдя во вкус, решил подразнить свою любимую еще немного:
- Ревнивица! Да эта рыженькая в дочки тебе годится!
Мета резко обернулась:
- А вот и нет. Моему первому, если б он остался жив, было бы сейчас
только четырнадцать.
- Ну... а этой девчурке так и есть, - проговорил Язон, но уже понял,
