планеты, забыв обо всем, даже не взяв в дорогу многих необходимых вещей,
чтобы успеть, догнать, не упустить. А теперь - валяться на пляже, ку-
паться в море и убивать время в уютном ресторане, посасывая через соло-
минку коктейль из тропических фруктов со льдом? Но здесь только так и
можно было. Язон это уже понял. А если бегаешь, нервничаешь, дергаешься
- просто наступает перегрев. У женщин - истерика, у мужчин - апатия.
Климат такой. И в итоге теряешь больше, чем сэкономил.
Сказать, что они ужинали не торопясь, - значит, ничего не сказать -
они завтракали, обедали и ужинали без перерыва, наверстывая все плановые
трапезы, пропущенные за время нервотрепки на Кассилии, за время дороги,
когда совсем не хотелось есть (у Язона, например, межпланетные перелеты
всегда отбивали аппетит). Наконец, в результате стычки и погони они по-
теряли изрядно калорий, несмотря на несусветную жару.
И вот теперь поедать даже самые воздушные пирожные и пить даже самые
изысканные по вкусу и разбавленные минеральной водой соки сделалось не-
возможно. Желудки переполнились. А ночь все не кончалась Язон вдруг по-
нял, что он подсознательно ждет рассвета. Для чего-то было нужно именно
так. А он ведь привык доверять своей интуиции. Мета тем более доверяла
ему во всем. В эту экспедицию она отправилась, по существу, в роли его
телохранителя. Молодая невеста перестала даже пытаться постигнуть мудре-
ные планы жениха. Пусть у них будет просто эдакое свадебное путешествие.
Совершаемое до свадьбы. Какая разница? У них же все не как у людей.
До рассвета, по свидетельству местных жителей, оставалось еще часа
полтора, их надо было на что-то убить. И Язон задался естественным воп-
росом: а что же здесь делают по ночам, если не спят?
Ну, с приезжими все понятно. Они расползаются по местам дислокации и
там, в запертых на ключ номерах отелей, где уже не действуют аскетичес-
кие законы Дархана, предаются всем греховным радостям, какие только нап-
ридумывало человечество за долгие тысячелетия своей истории. А что же
местные? Оказалось, они продолжают кушать (это не запрещено в любых ко-
личествах), купаться в море (в одежде), играть в спортивные (не азарт-
ные) и интеллектуальные (не азартные) игры - чудесное, согласитесь, за-
нятие для ночного времени! И наконец, они ходят во храм. Последнее было
наиболее экзотично. На это стоило посмотреть.
Но посмотреть-то как раз и не дали.
Черный человек в белых одеждах у входа в очень красивую церковь со
стрельчатыми сводами и тонкими башенками объяснил Язону и Мете, что они
- неправильные.
- То есть как это неправильные?! - возмутился Язон. - В каком это
смысле? (Мета уже ничем не возмущалась.)
- Вы не верите в Единого Бога, - пояснил человек.
- Мало того, что не верим, - согласился Язон, - но даже не представ-
ляем себе, как он выглядит. Вот и хотели зайти посмотреть.
- То, что вы говорите сейчас, оскорбляет Бога. Единый Бог никак не
выглядит, - терпеливо продолжал втолковывать черный человек. - И те, кто
не верит, ничего не смогут увидеть ни внутри, ни снаружи. Вот почему мы,
служители храма, не пускаем в святилище неправильных.
- Ну, хорошо, - смирился Язон, - а эти ваши, правильные, что они там
делают? Вы хоть нам расскажите, раз уж войти нельзя.
- Верующие, - поправил служитель храма. - Верующие приходят во храм,
чтобы соединяться с Богом. Они просто сидят в особой лозе и разговарива-
ют с Ним. Молча.
- Всю ночь? - удивился Язон.
- Кто сколько может. Одни - всего несколько минут, другие - всю ночь,
третьи - и ночь и день. А есть такие, кто общается с Богом по нескольку
дней кряду.
- Это вызывает уважение, - проговорил Язон почти серьезно.
Служитель кивнул и не стал комментировать слов чужестранца.
Мета смотрела на поток прихожан с недоуменно-брезгливым выражением.
Ей явно хотелось поскорее уйти отсюда
- Они же все сумасшедшие! - выпалила, наконец, долго сдерживавшаяся
пиррянка, от полноты чувств то и дело сжимая в ладони прыгающий из кобу-
ры пистолет.
Они уже отошли достаточно далеко, и подсвеченный в ночи храм, похожий
на легкий межпланетныи крейсер, совершивший мягкую посадку на хвост,
окончательно скрылся за высокими разлапистыми деревьями неизвестной по-
роды. Для простоты Язон и Мета всю эту толстоствольную растительность
называли между собой пальмами, но никакие это были, конечно, не пальмы.
Однако не ботаникой же заниматься они сюда прилетели!
- Я бы и сам пришел к тому же, выводу, если б не потрясающие успехи
Дархана, - сказал Язон. - Просто в голове не умещается, как можно испо-
ведовать такую дремучую религию и одновременно достигать высот современ-
ной технологии, торговать со всей Вселенной, иметь могучий космический
флот, претендовать на роль едва ли не второй финансовой столицы Галакти-
ки! Знаешь, сколько межзвездных банков расположено в Дурбайде, Бурун-гхи
и Джугисхине? Больше чем на Кассилии, Клианде и Луссуозо, вместе взятых.
- Значит, сошла с ума вся Галактика! - резюмировала Мета.
- Вот это ближе к Истине, - улыбнулся Язон.
- Пошли еще раз искупаемся, - предложила Мета, которая все-таки оста-
лась собою и по-прежнему не умела подолгу философствовать.
- Пошли, конечно.
И они встретили рассвет над водой. В этот предутренний час людей на
берегу почти не осталось. Песок был ярко-розовым, море - нежно-голубым,
а над волнами низко-низко летали большие лимонно-желтые птицы и, разевая
пунцовые клювы, жалобно кричали, словно им тоже не нравилось все, что
творится в Галактике.
Пока шли от моря к дороге, обсудили свои шансы. Шансы были, приз-
наться, никакие. Подружиться с пиратами или, точнее, сдаться им, минуя
преследование властей, было очень и очень проблематично. Пытаться выйти
на связь с самим Генри Морганом - бесполезно. В открытую наводить о нем
справки в отеле? Поймают раньше, чем получишь ответ. Оставалось одно -
поселиться в "Лулу" под чужими именами и начать быстрое, но тихое част-
ное расследование. Если повезет, они найдут Моргана скорее, чем спецс-
лужба найдет их. А если не повезет... Что ж, любой конфликт, даже самый
тяжелый, рано или поздно завершается. Летального исхода по идее быть не
должно, а все остальное они как-нибудь да переживут - не маленькие. Вы-
зовут подкрепление с Пирра, Бервика подключат, в конце концов, а по-
том... Потом предпримут вторую попытку. Если Язон правильно понял сэра
Роджера Уэйна, хитрый банкир и дальше будет знать точное местонахождение
Моргана. В общем, они не могут проиграть окончательно, просто рискуют
потерять время. Впрочем, что касается Меты, ей определенно не улыбался
вариант со второй попыткой. Может, поэтому, пытаясь ускорить события,
она и выдвинула свою парадоксальную гипотезу:
- А что, если Кортес - это и есть Морган? И вся его банда, от которой
мы бегаем, это как раз те, кого мы на самом деле ищем?
- Идея была достаточно безумной, для того чтобы поверить в нее. Но
приняв за истину подобное предположение, следовало тут же поехать через
весь город с плакатом "Встречайте Язона динАльта" и ввалиться в отель
"Лулу" в окружении репортеров и полицейских. Язон взвесил все "за" и
"против", улыбнулся мечтательно и сказал:
- Нет. Все-таки мы устроим маскарад.
Около восьми утра по местному времени в отель "Лулу" вошел очень чер-
ный человек в очень белом костюме со сверкающим металлическим чемоданчи-
ком - неизменным атрибутом каждого бизнесмена Жаркой Планеты, а сопро-
вождала его истинно верующая в Единого Бога женщина Дархана с полностью
закрытым от посторонних глаз лицом. И даже фигуру ее скрывали широкие и
свободные складки синей тоги (или как еще назвать эту полупростыню-по-
луплащ?).
Просторный холл отеля сверкал, благоухал, переливался нежными краска-
ми, убаюкивал тихой музыкой и успокаивал буйной зеленью свежих листьев.
Если верить Кортесу и считать, что это не лучший отель в городе, то даже
у бывалого Язона не хватало фантазии на то, как же должен выглядеть
действительно лучший.
"О, что вы, что вы! Разве я стал бы экономить деньги? У одного из са-
мых богатых уранодобытчиков южного полушария достаточно средств, чтобы
остановиться в любой, самой шикарной гостинице мира, но я готов посе-
литься именно здесь! Разве ваш отель не лучший в Галактике?"
Язон уже почти начал произносить вслух эту заранее заготовленную ти-
раду, но слов вообще не понадобилось. Пистолеты оказались намного нуж-
нее.
Едва они подошли к конторке портье, как изпод блестящей столешницы
быстрыми змеями выскочили автоматические наручники и защелкнулись на од-
ной - руке Язона и на обеих у Меты, а сам портье нырнул вниз. Нет, это
не полиция. Та вначале документы показывает, а против грубой силы годит-
ся в ответ только еще более грубая сила.
Язон тут же начал стрелять, даже не особо целясь. Подбежавшего к нему
человека обезоружил и попробовал взять в заложники, обхватив за шею сво-
бодной рукой. Попытка оказалась совершенно бессмысленной, так как жизнь
захваченного бандита (агента? шпиона? пирата?) никого здесь не интересо-
вала. Гораздо больше интересовала их Мета, мигом вырвавшая из стойки с
коряем оба наручника и открывшая ураганный огонь по всему, что двигалось
и не двигалось.
В общем, уже через секунду, когда все "случайные посетители" и "слу-
жащие отеля" залегли, как профессиональные бойцы космической гвардии,
тонкий запах цветов и пряностей резко сменился удушающей вонью гнилой
рыбы. Язон попробовал дышать носом через заранее вставленные фильтры, но
практически сразу догадался, что и это бесполезно: они пустили так назы-
ваемый "китовый" газ, забивающий поры любого фильтра. Эту мерзость изго-
тавливали на основе чудовищной по своим свойствам черной амбры ги-
гантского дельфилота - эндемика океанов Грублиани. И с дельфилотом и с
его ядовитой гадостью Язон был знаком не понаслышке.
"Эх, надо было сдаваться, надо было действовать по смешному, но доб-
рому плану, который вытекал из неожиданного предположения Меты! А теперь
же голова будет трещать, как окаянная!.."
Такова была последняя мысль, промелькнувшая в отлетающем куда-то соз-
нании Язона.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Курить хотите? - поинтересовался словно издалека чей-то вежливый
голос.
Язон открыл глаза и увидал склонившегося над ним атлетически сложен-
ного, очень загорелого человека в тонкой спортивной майке. Лицо его, не
старое, но изборожденное морщинами, обрамляли длинные пряди светло-русых
волос, схваченных на лбу металлическим обручем. Прямой благородный нос
идеально сочетался с тонкой линией бледных губ, а взгляд серо-стальных
глаз из-под лохматых бровей был непроницаем.
- Курить хотите? - повторил красавец атлет.
- Для начала я хочу знать, кто мне это предлагает, - ответил Язон с
достоинством.
Потом пошевелил затекшими кистями и понял, что лежит, прикрученный к
столу, кажется, простыми ремнями, но весьма основательно. Голова уже
почти не болела, однако во рту ощущалась противная сухость. В такой си-
туации желание курить вряд ли могло быть самым первым. Да к тому же вды-
хать и выдыхать дым со связанными руками - вообще сомнительное удо-
вольствие.
- Кто вы? - продолжал настаивать Язон.
- Законный вопрос, - оценил мускулистый блондин. - И я, разумеется,
представлюсь, но вначале, пожалуй, все-таки освобожу вам руки и шею.
Обещайте, что не будете хулиганить.
- Обещаю, - сказал Язон, не вдаваясь в подробности, каких именно ху-
лиганств здесь боятся.
Теперь помимо светящегося потолка он увидел и все остальное. Смот-
реть, впрочем, было особо не на что: ровные стены, полное отсутствие
окон и дверей, два кресла и между ними - больничная каталка, к которой
его и пристегнули крепкими эластичными ремнями. Тело Язона оставалось
