на себя тянула, но педаль в пол вжимала уже на первой передаче.
А здесь, на планетах уровня Кассилии и Дархана, встречались именно
такие машины - со сцеплением, с коробкой передач, с тремя педалями, ко-
торыми следовало ловко манипулировать, а не давить на все сразу. Допо-
топный электромобиль управлялся легко, но, к сожалению, как очень скоро
понял Язон, был намертво привязан к дороге, представлявшей собою один
гигантский электрод. Благодаря магнитной подушке и вакуумной системе
сцепления колес с покрытием скорость машина развивала для наземного эки-
пажа бешеную - на прямых участках тысячи полторы километров в час, не
меньше. Но потом с обеих сторон потянулись сначала промышленные, затем
жилые и, наконец, офисные кварталы города, замелькали знаки, предупреж-
дающие о снижении скорости, и здесь удирать от кого-либо надо было со-
вершенно по-другому. Электромобиль влился в довольно густой поток. Отча-
янно лавируя между рядами, Язон быстро понял, что на хвосте у них сидят,
как минимум, две машины. На трассе он их не видел. Может, их там и не
было. Что им стоило передать информацию в город и подключить к погоне
здешних своих сотрудников?
А кому, собственно, им? Интересный вопрос. Увлекшись вождением, кра-
сотами за окном и обсуждением с Метой подробностей блестяще проведенного
рукопашного боя, он даже не подумал как-то, что пора бы уж решить для
себя и эту проблему.
- Как ты думаешь, - он ради любопытства сначала спросил Мету, - кто
пытался нас захватить?
- Бандиты какие-нибудь, - сказала она нерешительно. Потом замялась,
чувствуя нелепость такого предположения и добавила, поймав за хвост па-
радоксальную мысль. - Или агенты Роджера Уэйна.
- Зачем? - обалдел Язон
- Не знаю, - сказала. Мета - Не понравился он мне.
Вот уж чисто женская логика.
- Для агентов Уэйпа у них слишком мощная сеть на вражеской планете. А
для бандитов уж слишком нагло они себя ведут на глазах у полиции. Блямбы
какие-то предъявляют. Может, конечно, и здесь все круто переменилось за
последние годы, но раньше Дархан не славился мафией и коррупцией, как,
например, Кассилия. Наоборот, тут был один из самых низких показателей
уровня преступности во всей обитаемой Вселенной. Я думаю так либо это
гастролеры из совсем другого, далекого мира, которые застали врасплох
местную власть, либо это сама власть. Понимаешь, в каждом государстве,
переживающем стадию постиндустриализма - извини за столь громоздкое сло-
во, но здесь именно такая экономика и политика, - существует, как мини-
мум, две полиции обыкновенная и особая, тайная. Первая пыталась нас за-
держать в космопорту, вторая - как более могущественная - от первой из-
бавила, но в своих интересах. А мы, что характерно, ничьим интересам
служить не собираемся. О, чернота пространства. Как же здесь отрываться
от хвоста, когда все потоки движутся только по электромагистралям?
Кольцо вокруг них сжималось. А машины преследователей были вовсе не
полицейскими, во всяком случае не имели особой раскраски. Язон свернул в
самый центр, где от не слишком широкой электроулицы все чаще отходили в
стороны пешеходные переулочки. Внезапно один из таких проулков порадовал
их вырвавшейся наперерез громоздкой полицейской машиной с зеленым мигаю-
щим шаром на крыше и противно воющей сиреной. Очевидно, к этому моменту
Язон успел нарушить уже не одно и даже не два правила дорожного движе-
ния. Что ж, становится совсем весело!
Язон лихо увернулся от полицейского автомобиля то ли с гелиодвижком,
то ли с ядерным (ведь полиция, конечно, не могла поставить себя в зави-
симость от электропокрытия) и рванул прямо по разделительной полосе к
ближайшему перекрестку, где ворочался в клубах пыли и черного дыма неук-
люжий строительный агрегат - то ли дорогу ремонтировали, то ли возводили
нечто монументальное посреди площади. Движение в этом месте, хоть и было
организовано как круговое, сильно замедлилось. Потный, лоснящийся, слов-
но свежевымытый баклажан, регулировщик в белоснежном шлеме. И кремовой
рубашке отчаянно размахивал руками, но, кажется, никто уже не слушался
его указаний. Вот-вот должна была образоваться глухая пробка. И Язон
поспешил ускорить этот процесс. Резко и нарочито безграмотно затормозив,
он развернул электромобиль почти поперек движения, протаранив при этом
две или три машины, а те в свою очередь боднули еще десяток. Никто из
водителей и пассажиров при этом не пострадал, но визга, криков и скреже-
та было, конечно, много. Чтобы придать дьявольскому коктейлю особую пи-
кантность, Язон, выскочив из машины, швырнул в толпу пару маленьких ды-
мовых шашек, после чего они с Метой, где-то протискиваясь между кузовов,
а где-то прыгая по капотам, прорвались на середину перекрестка.
А там все копошился, разворотив большую круглую клумбу, тяжелый оран-
жевый робот весь в черных потеках машинного масла, словно вспотевший
шахтер в забое. Из-под брюха робота вышел лениво передвигающийся под
стать ему грузный немолодой рабочий, приставленный наблюдать за старой
разваливающейся на ходу техникой. Он тупо поглядел сквозь Язона, очевид-
но, изучая творившееся за его спиной, и вдруг закричал с неожиданной для
меланхоличного толстяка экспрессией.
- Кхата-а-р!
Уже позднее Язон уточнил, что слово это означало "Берегись! Осторож-
но!", а в тот момент хватило и просто бессмысленного вопля - он прозву-
чал как аварийная сирена.
Стройплощадка была, разумеется, огорожена, и, уже перемахивая через
невысокий временной заборчик, Язон оглянулся. Как раз вовремя. Вынырнув
из дыма, по ту сторону замершего потока электромобилей стояли двое и це-
лились в них из пистолетов, грамотно сжимая оружие двумя руками. Язон
упал, одновременно толкая вперед Мету. Они рухнули в пыльную траву, и
пули, просвистев над головой, отчетливо чирикнули по железному корпусу
робота. Ого! То ли теперь за ними гонятся уже другие, то ли те, первые,
получили новую инструкцию. Или просто окончательно озверели. Во всяком
случае, шутки кончились.
Язон бросил за спину одну ослепляющую гранату и еще три дымовых шаш-
ки, после чего они резко поднялись и, проскочив между лениво передвигаю-
щимися опорами строительной машины, оказались на другой стороне перек-
рестка, где поток электромобилей хоть и медленно, но всетаки вполне уве-
ренно проползал справа налево. Остановив первое же попавшееся такси, они
очень скоро покинули злополучную площадь.
Таксист попался меланхоличный. Он даже не сразу спросил, куда ехать.
Собственно, вопрос такой прозвучал бы несколько риторически: двигаться
пока было можно лишь в одну сторону, а по внешнему виду пассажиров даже
полный кретин догадался бы, что им просто надо ехать, и все. Куда - это
они потом сообразят, когда отдышатся, отряхнут одежду, подсчитают ушибы
и ссадины и наконец вытрут платочками потные и грязные лица.
Только теперь Язон сообразил, почему на улице им было так жарко. В
космопорту и во всех машинах непрерывно работали кондиционеры, а сам по
себе местный климат мало способствовал беготне, перестрелкам и дракам.
- Скажи, любезный, - обратился он к таксисту, - а какая нынче темпе-
ратура воздуха за окном?
- Сегодня прохладно, - сообщил тот без тени улыбки, - сорок три. Вче-
ра в это время сорок девять было.
- По Цельсию? - на всякий случай решил уточнить Язон.
- По какому цельсию? - не понял таксист.
- Ну это ученый такой был, который придумал температуру измерять.
- Тоже мне ученый! Это же моржехвосту ясно, что температуру мерить
надо. Вы мне лучше скажите, куда вам ехать.
- В отель... - начала было Мета, но то ли забыла простенькое буквосо-
четание "Лулу", то ли усомнилась в правильности собственного решения.
За нее продолжил Язон.
- Да уж какой там отель! В такую погоду на море ехать надо. Гони, лю-
безный, на пляж.
- Позагорать, а потом окунуться в волны! - мечтательно добавила Мета.
- Пожалуйста, - меланхолично согласился таксист. - Только видите, что
в городе творится? Пока весь центр пропилим, глядишь, уже солнце сядет.
А так - пожалуйста, мадам.
- А мы любим на закате купаться, - сказала Мета невозмутимо.
- А-а-а, - протянул таксист. - И загорать на закате. Пожалуйста, ма-
дам.
Дальше они ехали молча. Взрывами на площади водитель не интересовал-
ся, вообще ни о чем у пассажиров своих больше не спрашивал, но как-то
подозрительно мрачнел с каждою минутой. А когда они миновали все пробки,
все оживленные улицы и покатили относительно тихими кварталами, надо по-
лагать, в сторону моря, у Язона зародились нехорошие подозрения. В прош-
лый свой приезд на Дархан он отдыхал в Дурбайде и поэтому города Бу-
рун-гхи не знал совсем. Это не радовало. Нет, разумеется, таксист вряд
ли был заодно с теми, в белых костюмах, но он мог оказаться обыкновенным
жуликом-вымогателем. Сам по себе такой персонаж не представлял опаснос-
ти, но если он привезет их в свой притон... О, высокие звезды! После
всего, что случилось, к еще одной драке, кажется, даже у Меты совсем не
лежала душа.
- Остановите здесь, - попросил Язон, пока они еще не выехали из ста-
рых кварталов города, где легко было затеряться в узких улочках среди
торговых ла вок, бесчисленных парикмахерских, закусочных и ремонтных
мастерских.
- Но до моря отсюда прилично, мистер, - счел своим долгом предупре-
дить таксист.
- А мы передумали, мистер, - снова вступила Мета, как бы давая по-
нять, что женщинам свойственна переменчивость.
Водитель вяло улыбнулся, принял деньги и уехал.
На улице было не просто жарко - было безумно жарко. Как в машинном
отделении допотопного межпланетного корабля, у которого пошел вразнос
ядерный реактор. Пахло горячим асфальтом, жареным мясом, дешевым одеко-
лоном и еще (очень сильно) какими-то пряностями, специями. С высокой
башни ближайшего храма далеко разносился монотонный тоскливый голос
местного священнослужителя. Здесь его называли специальным хитрым сло-
вом, вроде того же муфаттиша или мухарриба. Язон никак не мог вспомнить.
Ему было очень неуютно. Прежде всего потому, что он совершенно не
представлял, куда теперь идти и что делать. С Язоном такое редко случа-
лось, но Мета, взглянув на любимого с робкой надеждой, мигом все поняла.
Сразу потянула за рукав, чтобы хоть не стоять у края проезжей части,
словно в ожидании еще одного такси. Они шагнули наугад между двух домов,
и каково же было их удивление, когда посреди прохода, метрах в трех, не
дальше, прямо перед ними выросла высокая фигура смуглого брюнета в бе-
лоснежном костюме, такой же шляпе и с правой рукой за пазухой. Не сгова-
риваясь, даже не переглядываясь, они ринулись через улицу и затем - в
разные стороны.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Язон оглянулся и отметил, что мужчина в белом, странным образом не
обращая на них никакого внимания, вошел в ближайший магазин. Ничего се-
бе. Слишком грубая работа неожиданно сменилась на слишком тонкую. Впро-
чем, других сотрудников враждебной им службы поблизости не оказалось.
Но, честно говоря, не время было сейчас размышлять обо всем этом: ведь
Мета, не оглядываясь и не снижая темпа, убегала по улице вдаль. Не пони-
мая, что происходит, Язон бросился за нею. Преследовать пиррянку - зада-
ча вообще неблагодарная, а в незнакомом городе - тем более. Он страшно
боялся упустить ее из виду, но почему-то еще больше боялся кричать. Ок-
ликнуть Мету здесь, где за каждым углом мог прятаться агент дарханской
спецслужбы, казалось немыслимым, убийственным.
И он бежал, спотыкаясь о лотки торговцев игрушками и фруктами, нале-
тая на рассеянно стоявших по углам легких, словно высушенных солнцем,
стариков и на женщин в полумасках, закрывавших нижнюю часть лица, как у
хирургов, цепляясь за фонарные столбы, чтобы не потерять равновесия при
