никаких общечеловеческих законов, будь то законы нравственные, религиоз-
ные, гражданские или уголовные, - такая раса повстречалась жителям Кас-
силии впервые. Большинство из них даже не рискнуло бы предположить, из
какой части Галактики прибыли эти моральные уроды. Полиция, впрочем,
очень скоро разобралась, с кем ей довелось иметь дело. Но легче от этого
никому не стало.
Когда на планету съезжаются скучающие богатые люди со всех ближайших
и даже отдаленных звездных скоплений ради развлечений и отдыха, среди
них обязательно попадается и публика с весьма сомнительной репутацией.
Так что кассилийской полиции вообще скучать некогда. Дюжие парни в синей
форме отлично натренированы и еще лучше информированы. Они умеют рабо-
тать в самых нестандартных условиях. Они считаются истинной гордостью
планеты. Правительство даже называет их настоящими суперменами и де-
монстративно не признает никаких правоохранительных роботов. Хотя машин
подобного рода разрабатывалось в Галактике немало, на других планетах
ими пользуются регулярно и, поговаривают, не без успеха. Пусть так -
Кассилия доверяет только людям. Да, подвергаются опасности человеческие
жизни, но работа есть работа. Они же идут на, риск добровольно. И как
показала многолетняя практика, не раз и не два выходили с честью из аб-
солютно безвыходных ситуаций.
Но на этот раз Кассилия испытала горечь сокрушительного поражения.
Одни никогда не знали и представить себе не могли, а другие успели за-
быть, что в мире существуют столь дерзкие, жестокие, безжалостные банди-
ты, располагающие сверхсовременными техническими достижениями.
Вопрос об ограблении казино обсуждался на специально созданной прави-
тельственной комиссии. Высшие полицейские чины, сотрудники контрразвед-
ки, владельцы крупнейших предприятий и банков объединили усилия, сопос-
тавили свои базы данных и пришли к однозначному выводу. Кассилия под-
верглась нападению тех самых людей, которые когда-то называли себя
Звездной Ордой. Орда была разбита, но осколки ее сохранились и, как те-
перь стало ясно, склеились во чтото другое. Организаторов новой шайки
называли космическими пиратами, а во главе ее стоял некто Генри Морган.
Полицейский компьютер узнал его лицо сразу, ошибки тут быть не могло.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- И зачем ты мне подсунул эту карту, Арчи?
- А ты смотри внимательнее. Вот здесь красной линией показан маршрут
последней миграции рогоносов, а вот тут - зеленой - направление массово-
го перелета шипокрылов. Если провести воображаемую плоскость через кос-
мопорт имени Велфа и город Открытый, эти линии будут одна другой симмет-
ричны, как предмет и его отражение в зеркале.
- И что же это значит? - спросил Язон, звонким шлепком прихлопывая на
лбу комара.
- Ну, вариантов может быть несколько. Первыми приходят в голову два:
либо эти твари движутся вдоль линий магнитного поля планеты, либо...
кто-то все-таки управляет нашими птичками и зверьками.
- Весело, - сказал Язон в задумчивости и посмотрел на свою ладонь.
Последние слова Арчи так озадачили его, что рука будто застыла в воз-
духе, и Язон не довершил естественного процесса размазывания комара по
лбу. Маленький кровосос остался висеть прилипшим к коже. - Кровосос...
Насекомое... Пусть даже очень, очень маленькое... Откуда?!
Кажется, все-таки Арчи понял первым, что появление комара в помещении
исследовательского комплекса еще более удивительно, чем его неожиданное
открытие с симметричными линиями. Идеальная герметичность всех модулей и
тщательная санобработка одежды, оружия, вообще любых предметов, вносимых
снаружи, дополнились в последнее время еще и новым, уже достаточно хоро-
шо зарекомендовавшим себя средством - биоэнергетическим экраном. Хитро-
умное поле не пропускало внутрь ничего живого без спедиального пси-паро-
ля. Комар, владеющий псипаролем, - это уже слишком. Другая очевидная ги-
потеза - насекомое-киборг. Да нет, не киборг, ведь киборг - это орга-
низм, в нем обязательно присутствует животная составляющая. Значит,
стопроцентный робот, электронно-механический комар. Ничего себе!
Столь легкомысленно умерщвленное (испорченное?) Язоном уникальное су-
щество (или все-таки устройство?), разумеется, тут же упрятали в контей-
нер, заполненный инертным газом, и Арчи немедленно вызвал Бруччо как са-
мого главного специалиста в области пиррянской флоры и фауны.
Тот обещал прилететь, но сразу предупредил еще по визифону, что вряд
ли в столь крохотном организме скрываются великие тайны. А если и скры-
ваются, то не на уровне биологии. Арчи поддержал это мнение и предложил
лично провести физикотехничес-кую экспертизу объекта после энтомологи-
ческих опытов старшего товарища.
Арчи, Арчибальд Стовер с далекого Юктиса, еще полтора условно-земных
года назад сменил свою астрофизику на сомнительные по результатам, зато
фантастически увлекательные исследования экологии Мира Смерти. Молодой
ученый сразу оказался вовлечен не только в научные проекты, но и в нес-
колько экспедиций, которые, по понятиям воинственных пиррян, являлись
вполне тривиальными, однако жители других планет сочли бы их просто бе-
зумными авантюрами. Арчи учился у Язона спокойному отношению к пиррянс-
ким странностям и привыкал потихонечку к новому взгляду на окружающий
мир. По-молодому быстро адаптировался он к двойному тяготению, по уско-
ренной программе прошел обязательную школу боевых искусств, стремительно
заглотил необходимый минимум биологических знаний и даже перестал обра-
щать внимание на бешеные перегрузки в полетах, если, например, за штур-
вал садились обитатели Пирра. Наконец, ощущение смертельной опасности,
постоянно бродящей гдето рядом, и готовность в любую секунду дать отпор
неприятелю сделались для инопланетника Арчи чем-то вполне естественным и
нормальным.
Собственно, он стал теперь совсем другим человеком, и нисколько не
жалел об этом. Особенно перестал жалеть, когда после невероятного по
сложности и захватывающе интересного путешествия к центру Галактики на-
шел себе жену, юную Миди с опасной, но очень красивой планеты, носящей
древнее имя Эгриси. Вся жизнь его легла тогда на новый курс, и уже не
было возврата к прошлому - к тихой научной работе на тихой и нудно бла-
гополучной окраине Вселенной - в мирах Зеленой Ветви. Арчи теперь забо-
лел Пирром, ему не давала покоя экологическая загадка этой планеты и все
древние тайны, связанные с нею. Заразительно отважные характеры пиррян
восхищали его, а гибкий ум Язона в сочетании с невероятной выносливостью
и отчаянным упрямством молодой юктисианец считал для себя образцом.
Миди тоже оказалась девушкой любознательной и пытливой. Так что ста-
ралась ни в чем не отставать от мужа, по крайней мере, всегда была в
курсе его дел и помогала в работе. Ну а Язона, как и раньше, повсюду
сопровождала Мета. Вот такой доблестной четверкой они и трудились сейчас
в недавно построенных лабораториях исследовательского комплекса - этакой
миниатюрной, но гораздо более совершенной копии прежнего закрытого горо-
да с неприступным периметром - города посреди хищных джунглей. Джунгли
были теперь уже не столь враждебны, а новейшая техника стопроцентно за-
щищала от любых случайностей все помещения научного комплекса.
Однако защита защитой, а с любимыми пистолетами пирряне и здесь не
расставались. Привычка - вторая натура. За долгие годы общения с Миром
Смерти Язон отлично понял это. А теперь и Арчи уже считал себя пирряни-
ном. Даже юная Миди носила оружие на предплечье, впрочем, скорее из со-
лидарности с любимым мужем, чем по внутреннему убеждению.
И вот четыре пистолета, не говоря уже обо всех опозорившихся системах
защиты, оказались бессильны против одного загадочного комара.
Язон почувствовал легкое головокружение. От тревожных мыслей? Да нет,
пожалуй, это все-таки комар. Ядовитая мерзость! Однако не время зацикли-
ваться на такой ерунде. Он протянул руку и автоматически воспользовался
стационарной аптечкой. Информация о комарином яде поступила в компьютер,
обработка данных заняла доли секунды, и необходимое лекарство было тут
же впрыснуто в совсем не сильно отравленную кровь. Язон избавился от
неприятных эмоций и тут же выкинул проблему из головы. Конечно, биохими-
ческий анализ тоже может дать многое, но уж об этом-то точно не ему ду-
мать. А о чем ему?
Арчи сказал "Нашими птичками и зверьками кто-то управляет". Ну, зна-
чит, и комариками - тоже. Вот он, первый шаг к разгадке. А раз мелькнула
разгадка...
Язон улыбнулся Они сидели теперь в комнате отдыха, оyа же главная ап-
паратная, она же - чтото вроде приемной для посетителей. Миди сварила
для всех кофе, и Язон держал в руке чашку ароматного напигка, странным
образом будоражившего память. Воспоминания были какими-то неопределенны-
ми и путаными.
Где, когда, на какой планете случалось что-то похожее? Вот спиною к
нему за пультом главного дисплея сидит Мета. Вот Арчи с необычайным про-
ворством бегает пальцами по клавишам портативного компьютера, отшлифовы-
вая математическую модель очередного запутанного процесса. Вот Миди лис-
тает последнюю распечатку биофизических данных и вроде все понимает.
Очень способная девчонка. Да нет, нигде они так не сидели. Не было ниче-
го, похоже. Не в этом дело. Чему же улыбнулся Язон? Каким таким странным
воспоминаниям?
А вот каким. Ему на ум пришла мысль с точки зрения науки совершенно
абсурдная, если они нащупали очередной подход к разгадке тайны Пирра,
значит, где-нибудь во Вселенной произошло другое неординарное событие.
То есть событие настолько важное, что прямо сейчас им всем (а уж как ми-
нимум ему, Язону) станет не до природы Пирра, тем более не до научных
открытий в этой области.
- Мета, дорогая, - попросил он, - свяжиська с космопортом. Никто там
не прибыл, часом? Или, может, какой проходимец запрашивает меня с орби-
ты. Узнай, пожалуйста. Есть у меня такое предчувствие.
На слове "предчувствие", произнесенном медленно и с нажимом, Мета
обернулась и, смерив Язона долгим внимательным взглядом, ответила:
- Нет, в космопорту ничего интересного не случалось. Они же выходят с
нами на связь регулярно, а экстренная информация поступает сюда вообще
практически сразу. Предчувствие обманывает тебя, Язон. Успокойся. Послу-
шай вот лучше, если интересно: принято срочное сообщение Межзвездного
Информационного Агентства.
- О чем? - торопливо спросил Язон, словно стремясь своим вопросом от-
сечь нежелательную информацию. Чувство неопределенной тревоги именно в
эту секунду конкретизировалось у него в голове и, усилившись до предела,
превратилось в ощущение надвигающейся беды. Настолько острое, что даже
Миди, обладавшая известными телепатическими способностями, обнаруженными
Язоном еще на Эгриси, вздрогнула и схватилась за голову. Научно это или
ненаучно - вопрос второй, но собственный экстрасенсорный талант Язон це-
нил высоко и привык доверять возникающим где-то в глубине мозга пред-
чувствиям.
- О чем сообщение? - повторил он, потому что Мета молча изучала
текст, бегущий по экрану.
- О нападении на казино "Кассилия", - сообщила она и как бы невзначай
добавила: - Кажется, ты играл там когда-то.
Она прекрасно помнила, когда он играл там. Не могла не помнить. Ведь
именно с той ночи в "Кассилии" все и началось: решительное вторжение
Керка в жизнь Язона, еще более решительное вторжение Меты, знакомство,
перешедшее в невероятную любовь, и - как итог - резкий поворот в судьбе
лихого межзвездного авантюриста, а вместе с ним и новая эпоха в истории
Мира Смерти.
Не могла она не помнить об этом. Зачем же тогда говорить так небреж-
но? Чтобы успокоить любимого человека? А вышло-то с точностью до наобо-
рот - в мозгу Язона словно разорвалась тихая бомба: "Это неслучай-
