чатель. Все-таки читать с дисплея на эсперанто было куда как приятнее,
особенно когда времени в обрез. Дракон-охранник не обладал почему-то
функцией звуковой сигнализации, но его разноцветное помигивание могло
быть засечено кем угодно, так что на раздумья оставались в лучшем случае
считанные минуты.
Еще никогда в своей жизни Язон не читал с такой скоростью. Пролисты-
вая информацию, он неуклонно подбирался к сути, но все время не хватало
какой-то мелочи, чтобы понять...
Чемоданчик лежал на траве, Язон, сидя на корточках, лихо бегал
пальцами по клавиатуре, благо расположение основных кнопок оказалось
стандартным, а Миди полусидела-полустояла в нелепой напряженной позе и
дышала ему прямо в ухо, пытаясь уследить за ходом мысли при полном нез-
нании эсперанто.
- Отключению питания предшествовали какието базовые тесты, - произ-
несла она вдруг, вспомнив еще один пункт из инструкции к охранным робо-
там.
- Что ж ты раньше молчала! - Язон чуть не выругался на одном из древ-
них языков. - Клянусь Дибораном, это очень важная подсказка!
Пальцы его забегали по клавишам, словно в агонии, и уже через полми-
нуты он резко поднялся.
- Запомни вот эту комбинацию, - показал он Миди на пальцах, - хорошо
запомни. А я сейчас подойду вплотную к защитной полусфере, образованной
драконом. Он выбросит в мою сторону боевые щупальца. Сначала - металл,
потом - горячий металл, затем - химически агрессивное вещество, после
этого - радиоактивный заряд и, наконец, - свободную плазму. Ты помнишь,
мне это все не угрожает. А ты после пятого теста - не ошибись, только
после пятого! - нажмешь три клавиши одновременно. Покажи мне какие.
Миди показала дрожащими от страха пальцами.
- Правильно, - похвалил Язон. - И успокойся! Не ты ли мне вчера гово-
рила: "Все будет хорошо"?
И он шагнул вперед. Все пошло как по маслу, и только на пятом тесте
сделалось вдруг безумно больно во всем теле. Нет, это не плазма обожгла
- это побочный эффект псироцилина достал-таки, дотянулся до подкорки его
головного мозга. Язон почти потерял сознание, но успел увидеть, как ох-
ранный робот остановился, как его огоньки начали гаснуть один за дру-
гим... И непобедимый дракон умер.
Они достигли цели. Миди плакала от радости и обнимала Язона.
- Спасибо, - прошептал Язон.
Удивительнее всего, что он сказал это слово поэгрисянски, а слово бы-
ло громоздким, неуклюжим, трудно произносимым:
- Гмадлобт.
И Миди тоже от избытка чувств зашептала на родном:
- Чеми, шен - чеми!
Что означало: "Мой! Ты - мой!"
И тогда откуда-то из темноты внезапно появилась Мета с полыхающими
голубым пламенем широко раскрытыми глазами, красивая и сильная, как ни-
когда. И сказала почему-то тоже на эгрисянском (о высокие звезды, когда
только успела выучить?!):
- Ара, чеми! (Нет, мой!)
Это прозвучало так решительно и непреклонно, что Миди сразу сдалась,
отвернулась, сжалась в комочек, заплакала - теперь уже от горя - и про-
шептала обреченно:
- Шени, шени... (Твой, твой...)
А Язон, еще не совсем пришедший в себя от нечеловеческой боли, про-
бормотал:
- "Шени, чеми"... Тоже мне заладили: чеми, шени... Хани!
Ему еще накануне очень понравилось это эгрисянское слово, означавшее
"пора". Оно же переводилось как "время". Хани - расслабленный выдох,
легкое дуновение ветерка, который поднимается, если некто в дерзости
своей путешествует из будущего в прошлое и обратно.
"Бред, - думал Язон, - все это - полный бред. Мета, помоги мне".
Ему по-прежнему было больно, уже не так, но все равно очень сильно, и
сквозь боль и подступающее беспамятство он видел, как медленно снижает-
ся, примериваясь к посадке на главную поляну Арской рощи, десантный бот
с "Арго", как светит он в ночи родными рубиновыми габаритками. Все-таки
именно свои прибыли первыми на место событий. Да и кто во Вселенной мо-
жет тягаться с пиррянами в быстроте реакции? Не родились еще такие.
Или кто-то все-таки появился из лесной чащобы? Кто-то появился. Некий
мерзкий тип, размахивающий плазменным ружьем и учинивший безобразную пе-
рестрелку на священной площадке, многие годы охраняемой драконом. И что
же ты, дракон, не наводишь порядка? Фонарики тебе отказали? Ах да! Мы же
с очаровательной девочкой Миди пококали все твои фонарики, всю твою пе-
рефирию сломали. Ну извини, дракоша...
Язону было больно, он бредил и очень плохо помнил, как его грузили в
десантный бот, и как уже раненый Стэн отстреливался от натасканных на
ночные битвы гвардейцев Йота, и как Мета несла на руках потерявшую соз-
нание Миди, а мерзкий тип Файтон отчаянно целился прямо в десантный бот
из примитивного плазменного ружья - вот дурачок!..
ГЛАВА 16
Группа Реса покинула планету практически без потерь. Во время прорыва
к пиррянской канонерке, оставленной в космопорту, легкое ранение в руку
навылет получил лишь один боец - дочка бывшего предводителя корчевщиков
Лиза. Она, как командир своего маленького корабля, прикрывала посадку
отряда до самых последних секунд, и пуля настигла ее, когда люк был уже
почти задраен.
А вот при погрузке окроткави и последующей операции по захвату глав-
ной святыни храма Дзевесо - двигателя звездолета "Овен" - бой был насто-
ящим. Жестоким и страшным. Пирряне потеряли двоих, и раненых было целых
девять, не считая Язона, получившего сильнейший шок.
Разъяренный Клиф жаждал реванша, рвался к рычагам тяжелой артиллерии,
чтобы, как минимум, стереть с лица планеты город Эгриси, а как максимум,
уничтожить ее совсем глобальными аннигиляционными бомбами. Насилу уда-
лось объяснить парню, что этого нельзя делать в принципе, не только в
силу известных моральных установок и галактических законов, но и соглас-
но законам физики. Специфика заполнения пространства в центре Галактики
делала применение сверхмощного аннигиляционного оружия опасным для само-
го применяющего, ведь стремительный уход в кривопространство был невоз-
можен в этих краях. Арчи дважды, если не трижды, растолковывал это раз-
бушевавшемуся неуемному мстителю, прежде чем аргумент подействовал.
А Керк к тому времени уже отдал приказ: уходить. Мета приказы обсуж-
дать не привыкла и, хотя в глубине души тяготела к позиции Клифа, в дис-
куссии участия принимать не стала, а просто с молчаливой яростью выпол-
няла все маневры по выходу на орбиту и стартовому разгону.
Язон пребывал в глубокой задумчивости. Цель их путешествия была дос-
тигнута. Корабль ложился на обратный курс, но что-то очень важное не да-
вало покоя, что-то казалось не сделанным, незаслуженно забытым. Безумно
хотелось вернуться и вытрясти всю информацию из Файтона и Йота, из Вер-
ховного жреца и прочих властителей планеты. Ведь пирряне так и не узна-
ли, где сейчас его мать Нивелла, кто убил Фрайкса, куда подевался прок-
лятый изобретатель Кобальт и как с ним бороться. Но Миди, возможно,
знавшая лучше других ответы на все эти вопросы, не только поддержала
приказ Керка, но еще и причитала все время:
- Быстрее, быстрее!
Ну совсем как несколько часов назад, когда они бежали через Арскую
рощу. Язон было счел подобное поведение девушки обыкновенным остаточным
эффектом от безумной нервотрепки и от первого в ее жизни настоящего боя.
Правда, стрелять она сама не стреляла, но пули-то свистели - буквально
над ее головой.
В общем, Язон придавал не слишком большое значение ее словам, до тех
пор пока Миди не сказала:
- Он снарядит за нами погоню.
- Погоню за "Арго"? - не поверил Язон. - Древний земной линкор, уси-
ленный новой техникой, догнать невозможно. Да и какой смысл? Чтобы одо-
леть эту летающую гору со всеми ее пушками, понадобится, как минимум,
целая эскадра самых современных кораблей. У твоего отца есть такая?
- Эскадры у него, может, и нет, - тихо проговорила Миди, - но у него
есть нечто, о чем ни вы, ни я не догадаемся. Отец вместе с Кобальтом
способен на самые ужасные вещи. Смотри!
Они сидели перед обзорным экраном, а внезапно появившаяся на нем точ-
ка начала увеличиваться в размерах со скоростью ночного кошмара.
- Это снаряд? - спросил Язон.
- Нет, - сказала Миди, прищурившись, - это супербот Файтона.
- Ты хочешь сказать, что Файтон сам сидит в нем?
- Да.
- Но он же движется с ускорением... - Язон еще раз сверился с подсче-
тами компьютера. - С ускорением в сто пятнадцать g! Для человека это не-
возможно!
- А он и есть нечеловек, - прошептала Миди, охваченная каким-то мис-
тическим ужасом.
- Клиф! - крикнул Язон в интерком.
- Держу на прицеле, - спокойно откликнулся молодой пиррянин. - Я хочу
подпустить его чуть ближе - для надежности.
- Стреляйте! - вдруг почти завизжала Миди.
Клиф то ли чисто рефлекторно среагировал на этот неуставной приказ,
то ли просто так совпало и подошел рассчитанный им момент, - в общем, он
выпустил по преследователю очень внушительный заряд.
Супербот разлетелся на куски Но дальше произошло непредвиденное. Об-
ломки быстроходного кораблика уже затерялись меж звезд, а сам Файтон
продолжал настигать их с еще большим, как показалось, ускорением. Именно
так - сам Файтон. Царевич летел в пространстве безо всякого скафандра, и
темно-каштановые волосы его развевались в межзвездной пустоте, будто на
ветру. Это абсолютно сюрреалистическое зрелище загипнотизировало, похо-
же, даже ко всему привыкших пиррян. Какая-нибудь секунда промедления, и
могло случиться непоправимое.
- Еще раз! Стреляйте еще раз! - отчаянно выкрикнула Миди.
И Клиф дал залп.
Потом, при замедленном повторе, было отчетливо видно, как тело Файто-
на не сгорело, а развалилось на множество зеленовато-бурых кусков.
Что-то подобное они уже наблюдали совсем недавно. Ну да, как же, как
же! Белые Птицы Мести. Крылья с перышками в глубоком космическом вакууме
и буро-зеленые пятна на скалах метеоритного пояса.
А вот, кстати, и сам пояс. До него уже рукой подать.
- Значит, Файтон был киборгом, - вслух произнес Язон.
- Да, - сказала Миди. - Файтон - это самый совершенный из киборгов,
когда-либо создававшихся человеком Но я узнала об этом совсем недавно. И
как раз вчера хотела поговорить с отцом. Помнишь, я буквально ворвалась
в его покои, а он в это время принимал тебя? Хвала богам, что я не успе-
ла завести такую беседу! Прилетели бы вы днем позже, и кто знает, как бы
все повернулось... Теперь, я думаю, он прекратит свою погоню.
- Кто - он? - Язон совсем перестал понимать, о чем говорит Миди.
- Ну отец же! Ты что, не видишь? Твой стрелок уже минут пять как дер-
жит на прицеле его корабль. Но в этом больше нет необходимости. Теперь
отец займется тем, что будет собирать в межпланетном пространстве куски
своего любимого Файтона. Глядишь, и склеит его заново, если все обломоч-
ки найдет.
- Ты это серьезно? - решил уточнить Язон.
- Вполне. Киборг - не человек, его разрушение почти всегда обратимо.
А Файтон - это необычайно ценная игрушка. Ради такого можно плюнуть и на
родную дочь, и на древнюю реликвию окроткани вместе с полосатым движ-
ком...
- Внимание! - объявила по интеркому Лиза дочка Реса и второй пилот
"Арго". - Прямо по курсу метеоритный пояс. Переходим в режим торможения.
А Мета тем временем стояла за спиною Язона и умилялась, какие цело-
мудренные беседы ведет эта влюбленная девчонка с ее героем. Потом подош-
ла вплотную и обняла любимого.
- Мета? Почему ты здесь. Сейчас же самый сложный участок.
- Не-а, - помотала головой Мета, хитро улыбаясь. - Уже не сложный.
Эти метеориты перестали двигаться друг относительно друга. А между ними
такие бреши, что можно даже на автомате пройти. Но я все-таки посадила
за пульт Лизу.
- Так у нее же рука прострелена!
- О чем ты говоришь, Язон?
- Действительно, я и забыл, что все вы чокнутые. А что говорит Арчи
