по поводу метеоритного пояса?
- Известно что. Говорит, что такого просто не может быть. - Мета зев-
нула. - Спать хочу. Вторую ночь на ногах. И какая мне разница, соблюда-
ются здесь законы физики или нет? Без них - даже лучше. Плюнем тогда на
все, нырнем в кривопространство и сразу дома окажемся.
- Э, дорогая! Ты что такое говоришь? До домато нам еще очень далеко.
- Да помню я, помню про твой родной Иолк и про папашу твоего, Айзона,
- зевнула Мета еще раз.
- Ты не все помнишь, - поправил Язон. - Первая остановка на Крейзике.
Мы обещали помочь, а долг, как известно, платежом красен.
Кинней, возрадовавшись, быстро организовал пиррянам коридор, и не-
большая команда, всего из семи человек, посетила несчастного старика. В
команду эту включили, конечно, и Миди. Ей, как главному специалисту по
киборгам, отводилась ведущая роль в программе помощи. Для юного дарова-
ния задача оказалась просто пустяковой. Во-первых, Миди сразу поняла,
чьи уши торчат за изобретением женщин-птиц. Конечно, это было очередное
детище Кобальта-Кадмия, почерк узнавался, что называется, на раз и безо-
шибочно. А Кинней просто слишком долго прожил на этом свете. Память уже
отказывала ему иногда и даже подбрасывала ложные убеждения. Где там было
старику придумать, а тем более изготовить подобных птичек! Использовать
- да. Ну так и используй, дедушка. Программа исправлена раз и навсегда.
Теперь пташки и в супермаркет за едой сгоняют, и покушать дадут спокой-
но. Предлагали деду лететь вместе с ними, но тот, конечно, отказался.
Триста лет одиночества формируют определенные вкусы и пристрастия, кото-
рые потом переделывать поздно.
- Буду готовиться к войне с Йотом, - заявил Кинней на прощание.
И вот снова золотистая чернота звездного неба и никакого тебе кривоп-
ространства - законов физики все-таки никто пока не отменял. И надо ле-
теть себе спокойненько на пятой космической скорости, а до Иолка еще да-
леко. Раны залечили, выводы из происшедшего сделали, планы обсудили, и
теперь каждый развлекался как умел. Язон, например, копался в архивах,
а, скажем, Арчи вернулся к своим старым научным программам. И еще вместе
со Стэном и группой инженеров пытались они разобраться в устройстве нео-
бычного звездолета "Овен". Химический анализ материала обечайки провели,
а вот понять технологию изготовления оказалось не по зубам. Электричес-
кие цепи и топливные магистрали отследить удалось весьма детально. Но
большая часть самых сложных систем, похоже, испорчена была необратимо
эгрисянскими варварами. Арчи очень грустил по этому поводу, но оконча-
тельно не унывал. А главное - с нетерпением ждал помощи Айзона на Иолке.
И вот однажды за завтраком физик с Юктиса спросил у Язона:
- А как ты думаешь, я могу понравиться Миди?
Язон даже жевать перестал от удивления. Потом приложил ладонь ко лбу
юктисианца и заботливо произнес:
- Ты, наверно, перезанимался вчера своей наукой?
- Да ну тебя! - обиделся Арчи. - Я же серьезно.
Сидящая рядом Мета не умолчала:
- А если серьезно, то Миди нравится только один единственный человек.
И вкусы у нас с нею трагическим образом совпадают. Я бы ее еще на Крей-
зике высадила, да как-то негуманно это. Пусть уж летит вместе со всей
компанией до Иолка, но там!..
- А вот и не права ты, дорогая, - проговорил Язон с загадочной улыб-
кой.
- В чем не права? - вскинулась Мета, и даже пистолет прыгнул на се-
кунду ей в ладонь.
- Я наконец этой ночью вышел с Бервиком на связь. Он мне много инте-
ресного рассказал. Но об остальном позже, а сейчас вот что: параллельно
с нами на Эгриси работали агенты Специального Корпуса. Обижаться не на
что - нормальная подстраховка, минимизация жертв. Очень чисто они, кста-
ти, поработали. Так вот, царская дочка Миди так беззаветно полюбила меня
исключительно под действием особого направленного излучения. У Корпуса
давно уже состоит на вооружении такое средство.
Мета от возмущения на какое-то время лишилась дара речи, а потом вы-
палила с жаром, размахивая над столом рукою с пистолетом:
- Ох, уж доберусь я когда-нибудь до этого Бервика!
Реакция Арчи была совершенно другой.
- Слушай, Язон! - молодой физик хитро и както робко улыбался. - А
нельзя ли у господина Риверда Бервика попросить этот излучатель на де-
некдругой?
Арчи, конечно, шутил, но во всякой шутке...
Язон ответил вполне серьезно:
- Попросить, разумеется, можно, но неужто тебе в самом деле хочется?
И между прочим, действие "лучей любви" весьма ограничено. Лютую нена-
висть в пылкую страсть они не превращают. Так что подумай, Арчи! Даю те-
бе карт-бланш, а дальше - сам, как все мужчины, во все века.
Язон поднялся из-за стола, но Мета остановила его:
- Постой, я не понимаю, как эта штука может действовать, если...
- Мета, дорогая, - перебил Язон. - Ты - первая женщина планеты Пирр,
познавшая на собственном опыте, что такое любовь. Арчи - совершенно уни-
кальный ученый, способный понять все на свете. Обсудите этот вопрос без
меня. А я пошел в библиотеку.
Язон не зря просиживал целыми днями у компьютера. За сутки до предпо-
лагаемого приземления на Иолке он вдруг докопался до такого, что влетел
как ошпаренный в кают-компанию, где мирно беседовали Мета, Керк, Арчи и
Миди, и объявил:
- Сейчас я хочу говорить со всеми сразу. Объяви общий сбор, Керк!
Скоро в кают-компании сделалось шумно. Ктото вспоминал напряженные
дискуссии в этом же помещении, когда они болтались на орбите Солвица и
Язона не было с ними; кто-то шутил: "Ну вот мы и снова в отеле "Лидо".
Нас не подслушивают, господа?" Другие просто не понимали, что произошло
и мысленно готовились к новой битве. А впрочем, пиррянин к сражению го-
тов всегда. Язон это и раньше знал, и теперь видел отчетливо.
Их затянувшемуся походу в центр Галактики конца видно не было, поэто-
му терпеливые и в общем-то нелюбопытные по натуре пирряне воздерживались
пока от вопросов типа: что же произошло на Эгриси? кто такие боги? кому
нужны киборги? и какое все это имеет отношение к планете Пирр? И хорошо,
что воздерживались. На добрую половину перечисленных вопросов Язон еще и
сам не знал ответа. Но он вдруг вспомнил, что помогло ему однажды. Много
лет назад на планете Счастье, перечитывая очерки истории старушки Земли,
он нашел верное решение сложнейшей проблемы.
В древних летописях встречалось много познавательно-поучительного и
просто любопытного, а Язон с давних пор считал для себя историю этаким
своеобразным хобби. Вот и теперь решил совместить приятное с полезным и
поискать аналогий в прошлом.
Названия планет, колонизированных бывшими землянами, названия горо-
дов, рек, морей и всего прочего редко являли собою примеры выдающегося
словотворчества, чаще всего топонимы черпались из географических атласов
самой Земли. Из каких стран происходили родом первопоселенцы, такие име-
на и давались новым мирам.
Так что зацепок всегда находилось хоть отбавляй. Словом "Эгриси",
например, именовалась когда-то значительная по площади область древней
страны с общим названием Сакартвело и говорили там на языке карту ли,
необычайно хорошо сохранившемся именно в виде теперешнего эгрисянского.
Другой информации в этом направлении поиска Язон не обнаружил, ветвь
оказалась тупиковой, и он двинулся дальше.
В языках соседних с Эгриси планет по системам шарового скопления за-
мелькали хоть и сильно искаженные, но откровенно греческие, точнее,
древнегреческие корни. Это наречие считалось мертвым уже многие тысячи
лет, но как раз на нем и говорили аборигены Орхомена, Иолка, Элесдоса и
даже Бипхинии. Это было уже что-то. А потом, совершенно случайно, скорее
всего от скуки и разнообразия ради, он решил заглянуть, откуда земля-
не-имперцы вытащили название "Арго", стыдливо замененное позднее прими-
тивно-грозным и бесцветным именем "Недетруэбла", то есть "Несокрушимый".
Вот тут Язон и подпрыгнул.
Стремительно заглотив килобайт двести древнего текста, он пришел к
чудовищному выводу, которым просто не мог не поделиться со всей коман-
дой.
- Друзья! - объявил он. - То, что я сейчас расскажу, может показаться
странным и даже неправдоподобным. Однако это очень важно! О нашем с вами
путешествии я прочел в одном из древнейших земных текстов, написанном за
много тысяч лет не только до нынешних времен, но и до Первой технической
революции. Герои этого текста назывались аргонавтами, потому что плыли
по морю на корабле "Арго", и плыли они - внимание, друзья! - добывать
шкуру золоторунного барана. Не буду останавливаться на мелких подробнос-
тях, но, поверьте, там масса сюжетных поворотов и психологических конф-
ликтов, удивительно точно соответствующих реально имевшим место у нас.
Лично я вижу этому два варианта объяснения: первый - совершенно фантас-
тический - петля времени. То есть мы действительно читаем о самих себе,
только с поправкой на естественные искажения при многократных переводах.
Но оставим такую концепцию для экспертной оценки нашему другу Арчи или
адресуем ее всем мечтателям о так и не состоявшемся путешествии во вре-
мени.
Возможен другой подход, более трезвый и близкий к жизни. Некто, хоро-
шо знакомый с легендой об аргонавтах, разыгрывает этот спектакль на все-
ленской сцене с нами в главных ролях. Все подстроено, мы просто марио-
нетки, которых дергают за ниточки.
- Нас?! - переспросил Керк. - Дергают?! За ниточки?!
Он даже не рассердился - скорее готов был захохотать.
Язон почел за лучшее не ввязываться в подобный спор и собрался про-
должить свои рассуждения, но тут вмешался Арчи.
- Существует третий вариант, - резонно заметил он. - Простое случай-
ное совпадение. Ведь, если я правильно понял, история не повторяется
один к одному.
- Конечно, нет, - согласился Язон. - Но, Арчи, ты потом почитаешь ле-
генду и сам поймешь: вероятность такого совпадения крайне мала, практи-
чески она равна нулю. А главное, ну, готов я допустить твою стохастичес-
кую (назовем ее так) гипотезу. И что? Она же не конструктивна, а нам -
решение принимать. И очень скоро. У нас повсюду враги, и даже невозможно
понять, каким оружием они воюют. Я и машину времени сбрасываю со счетов
по той же причине. Ведь в случае хронопетли, мы никак не сумеем изменить
свое будущее, которое на самом деле - прошлое. Не интересно мне это, по-
нимаете? Я никогда не стану играть, если все выигрыши расписаны заранее.
Поэтому меня только один вариант устраивает - когда я вижу реального со-
перника. Поэтому выслушайте все-таки, что получается.
Язон сделал паузу, дожидаясь полной тишины в кают-компании.
- Загадочный некто подразумевает, что мне тоже знакома древняя леген-
да. И стало быть, приняв условия игры, я пройду весь путь до конца. А
знаете, каков конец у этого пути? Я должен жениться на Миди, потом...
- Никогда! - выпалила Мета, не желая больше слушать ни о чем. - Этому
не бывать, а значит, твой некто может о дальнейшем не беспокоиться.
- Погоди, Мета, я просто пересказываю древнюю легенду. Итак, я женюсь
на Миди, мы прибываем на Иолк, а Фелл, давно уверенный, что мы не вер-
немся, уже убил моего отца. Миди подстраивает так, что Фелл погибает
страшной смертью, за что нас обоих (непонятная мне логика!) лишают иолк-
ского гражданства. Затем на совершенно новой планете я изменяю Миди и
собираюсь жениться на другой женщине...
- Я же говорю: бабник! - не удержалась от комментария Мета.
- ...но Миди жестоко мстит, убивая соперницу и покидая меня навсегда.
Оставшись совсем один, я вешаюсь от тоски на собственном корабле под на-
званием "Арго".
- Чушь собачья, - безжалостно резюмировал Рее.
- Есть вариант, - добавил зачем-то Язон. - Вернувшись все в той же
тоске на "Арго", я погибаю, раздавленный сгнившим и рухнувшим мне на го-
лову корпусом собственного корабля.
