рой целую армию железных воинов.
Защитное поле отразило самый первый удар и в ту же секунду выключи-
лось, чтобы Язон мог ответить ураганным огнем по ближайшему противнику.
Так оно включалось и выключалось еще два раза, пока последний из воинов
дракона не рухнул на изрытое ямами и заваленное металлоломом поле.
Радостный крик Язона потонул в громе аплодисментов, пирряне один за
другим подбегали, дабы обнять своего героя и чуть не раздавили несчаст-
ного. А когда Мета наконец оттащила его от толпы непривычно экзальтиро-
ванных друзей и они вместе подошли к царской ложе, чтобы предстать перед
властителем и выслушать его мнение, Язон поймал на себе неприкрыто
счастливый взгляд влюбленных глаз Миди. Она и Мету, стоящую с ним рядом,
в этот момент не замечала. Какая уж тут Мета? Ведь только что они вдвоем
- Язон и Миди - победили всех!
- Ваше величество! Принимайте работу! - объявил Язон с торжествующей
улыбкой.
И. Д. Йот уж слишком откровенно не разделял радости своего племянни-
ка. По его безнадежно мрачной роже до неприличия ясно читалось, что царь
рассчитывал на несколько другой сценарий утреннего спектакля, особенно в
финале. Теперь ему требовалось срочно придумать что-то новое. Не мог же
он просто взять и расстаться вот так сразу с хранившейся у него годами
реликвией! Да к тому же он до сих пор не успел разобраться, в чем именно
заключается ее ценность, а Язон как раз знает что-то такое, но говорить
не хочет, гаденыш, хитрит, скрывает...
Мысли Йота путались, сказывалось хроническое неумение думать, и он
просипел еле слышно, чтобы хоть совсем не молчать:
- Ты победил, Язон, я вижу, но обещанную награду получишь не раньше
завтрашнего утра.
И. Д. Йот внутренне восхитился своей находчивостью и наклонил голову
к сыну, чтобы лучше слышать, что он там ему нашептывает. Файтон тоже не
отличался выдающимся интеллектом, но все-таки был заметно умнее отца.
- Почему? - возмутился Язон. - Почему?!
К повторному вопросу ответ у Йота был уже готов, левое ухо не подве-
ло:
- Потому что моим специалистам понадобится время, дабы проанализиро-
вать истоки твоей победы. Если ты одержал ее нечестно...
- Стоп, дядя, стоп! - не выдержав, закричал Язон. - Что значит "не-
честно"? Мы с тобою никак не оговаривали этих условий.
- Что значит "стоп"?! - заорал Йот, вскакивая. - Кто здесь хозяин?!
Пистолет в ту же секунду прыгнул Мете в ладонь. Язон и сам едва сдер-
живался и хорошо понимал, что все остальные пирряне, включая ударную
группу Клифа, подобную перепалку недолго будут терпеть и могут открыть
огонь буквально в любое мгновение. А в небе, над облаками, в сущности,
совсем недалеко, наблюдал за ними с борта "Арго" Стэн, готовый немедлен-
но подключиться. Тут и бутафорские стражники с обнаженными мечами мгно-
венно напряглись, а значит, и небутафорские агенты царской охраны
где-нибудь под трибунами или на башнях дворца уже выверяют прицелы своих
базук и пулеметов. Нет, без жертв не обойдется, а жертвы им не нужны, не
нужны...
Положение спасла Миди.
Юная царевна смотрела не отрываясь прямо на Язона, только на него, и
теперь, перехватив его растерянный взгляд, она быстро, еле заметно под-
мигнула, чуть-чуть наклонила голову, а потом чисто интуитивно, не имея
ни малейшей практики в подобных делах, не сознавая сама, что делает, те-
лепатировала Язону: "Спокойствие! Согласие! Покорность!"
И самое удивительное, эту волну принял не только Язон, но и Мета.
- Успокойся, - шепнула суровая амазонка. - И еще раз согласись на его
условия. Сутки перемирия и для пиррян будут нелишними.
- Извините, Ваше Величество, - громко проговорил Язон. - Хозяин на
этой планете, конечно, вы. И я согласен ждать до завтра. Разрешите отк-
ланяться, я хотел бы теперь поесть и отдохнуть.
- Разрешаю и повелеваю тебе: отдыхай, Язон! - пророкотал Йот над тол-
пою уже расходящегося народа.
И остался страшно доволен собой.
А уже на дороге, ведущей к стоянке манкан, Язона догнал жалкий чело-
вечишко в лохмотьях - такие обычно клянчат денег - и долго лопотал чтото
невнятное на местном наречии, а потом неожиданно на очень корявом
меж-языке сообщил:
- Царевна просил знать: твоя помнить ночь? Царевна просил твоя ска-
зать моя.
Язон ухватил смысл вполне и дважды четко повторил посыльному фразу:
- Передай: Язон все помнит.
Нищий истово кивал и протягивал руку за наградой. Язон сунул ему га-
лактическую кредитку.
- Цота, - сказал нищий.
- Какая еще цота?! - разозлилась и без того уже сердитая Мета.
- Он говорит, что это мало, - перевел Язон, уже неплохо понимавший
по-эгрисянски.
- Ах, мало тебе! - пистолет Меты смотрел прямо в лоб попрошайке. -
Вали отсюда, пока цел! Остальное получишь у царевны, придурок!
Такие фразы перевода не требовали - нищего как ветром сдуло. И Язон
вдруг расхохотался. Громко, неудержимо и заразительно. Ведь ничто так не
помогает снять накопившееся напряжение, как веселый здоровый смех.
- Ты снова пойдешь к ней на свидание? - спросила Мета, когда ночь уже
опустилась на город Эгриси, и три зеленых лунных дорожки дрожали на ти-
хих маслянисто черных волнах за окнами отеля.
- Я должен пойти, дорогая. Это не свидание, а деловая встреча. Она
помогла нам в первый раз и поможет теперь.
- А ты не думаешь, что она просто помогает самой себе?
- Конечно, она не забывает о своих интересах. Только сумасшедший спо-
собен не думать о себе. Но сегодня, сейчас ее давняя мечта - удрать с
этой планеты - совпадает с нашими целями. Она без нас не улетит отсюда.
Мы без нее - не сможем получить "Овен". Вот и все.
- Нет, не все. Ты что, намерен взять ее в жены?
- Ты с ума сошла! Не говори глупостей! - рассердился Язон. - Я наме-
рен только забрать ее из этого мира.
- Куда забрать? На наш корабль? А меж тем эта похотливая кошка уверя-
ет всех и каждого, что просто не может жить без тебя.
- Кого это - всех и каждого? - решил уточнить Язон.
- Керка, например, во вчерашнем разговоре Верховного жреца...
- А это когда?
- Ну, - слегка замялась Мета, - мы же в храме "жучков" понаставили.
Вот я и послушала сегодня рано утром, когда она молилась перед битвой, и
потом еще, когда исповедовалась этому старику...
- Ме-е-ета! - Язон был просто сражен наповал. - Нам точно пора возв-
ращаться домой. В этом проклятом центре Галактики мы превращаемся в инт-
риганов, шпионов, ревнивцев, просто в недоумков каких-то. Еще немного, и
я принесу свой пистолет в жертву великому Дзевесо, а сам отправлюсь мо-
литься, чтобы боги избавили меня ото всех напастей!
Мета улыбнулась еще слегка неуверенно, но юмор оценила и проговорила
тихо:
- Ладно, иди в свой храм, пора уже, мы выйдем следом и будем непода-
леку, как вчера.
Миди пришла на свидание в костюме космодесантника с довольно вмести-
тельным ранцем за плечами. Внутрь святилища Дзевесо они даже не пошли.
Быстро пробежали через кусты, петляя, как зайцы, пересекли луг, а в тем-
ном перелеске девушка все время держала Язона за руку. Наконец, на дне
оврага они вброд перешли какой-то ручей. Миди ничего не объясняла,
только не уставала повторять время от времени:
- Быстрее, быстрее!
В итоге на небольшой полянке они все-таки остановились и сели, прис-
лонившись спинами к широченному стволу низкорослого дерева, закрывавшего
их от лунного света сенью своих разлапистых листьев.
- Куда ты тащишь меня? - рискнул полюбопытствовать Язон.
- К Ослепительному Винторогу. Мы должны будем завладеть золотой обе-
чайкой прямо сейчас, ночью, пока все, включая твоих друзей, думают, что
я просто объясняю тебе план действий.
Заявление было неожиданным, и Язон осторожно спросил:
- А твой папочка тоже думает, что ты в храме Дзевесо выдаешь мне
инструкции?
Миди не обиделась, даже не вдумалась в ядовитый подтекст этого вопро-
са:
- Да ни о чем мой глупый папочка не думает! Он и думать-то не умеет.
Но уже через час, не позже, обязательно пустит по нашему следу своих
ищеек, и твои друзья устроят с ними перестрелку. Одни боги знают, чем
это может кончиться. Я даже гадать не хочу. Мы просто должны успеть. По-
нимаешь? Сделать все и прямо сейчас.
- Вдвоем?
- Конечно, вдвоем. Ты только увидишь этого дракона и сразу поймешь:
против него и целая армия не поможет, если не знать секрета.
- А ты знаешь?
Миди замялась на секундочку, а потом тихо и как-то нерешительно про-
говорила:
- Мне кажется, что да...
- Только кажется? - испуганно переспросил Язон.
- Ну, понимаешь, то, что лежит сейчас у меня за спиной - самая глав-
ная часть того дракона - дистанционный процессор. Я украла его у папули,
но раньше никогда не пользовалась этой штукой, даже в глаза не видела.
Надеюсь, ты поможешь мне...
- Помогу, - сказал Язон уверенно. - Говоришь, времени мало? Тогда
пошли.
- Здесь уже совсем рядом, это и есть Арская роща.
Минут через пять быстрой ходьбы из-за деревьев забрезжило золотистое
сияние, а еще через три - они вышли на просторную поляну, залитую ровным
светом, исходившим от лежащего посередине элипсоида удивительно гармо-
ничной формы. К одному концу он сужался до диаметра в метр или полтора,
а с другого, широкого - украшен был сверкающими спиралями, действительно
напоминавшими бараньи рога. И совсем не обязательно было заканчивать
летно-космическую школу, чтобы увидеть в этом волшебно точном контуре
естественный и очень целесообразный дизайн звездного корабля.
Но, может, еще больше, чем форма, потрясала фактура золотой обечайки.
Материал ее казался одновременно твердым, как алмаз, и мягким, как кожа,
жарким, как расплавленное золото, и морозным, как лед, непроницаемым,
как броня, и подсвеченным изнутри, как тончайшее стекло.
Язон невольно сделал несколько шагов в сторону вожделенного объекта и
лишь тогда заметил дракона. Танк не танк, зверь не зверь - какая-то по-
месь пылесоса с утконосом, а по размеру десятиместная манкана, или, как
говорили, на Кассилии - микроавтобус. Он стал наползать из темноты, ми-
гая разноцветными огоньками, огоньков становилось все больше, они заво-
раживали, гипнотизировали, пора уже было отпрыгивать в сторону, а Язон
все смотрел в упор на это странное устройство...
И вдруг оно само свернуло. Да нет, оно свернуло не вдруг, оно просто
двигалось по окружности, и подсознательно Язон понимал это с самого на-
чала, потому и не шарахался назад. Даже наоборот - сделал еще один шаг
навстречу, как бы изучая принцип действия охранного робота-дракона. Из
его заднего сопла неожиданно вырвался сноп искр, и движение по кругу
стало заметно ускоряться. Дракон набирал скорость, как кабинка карусели
в луна-парке, да и траектории выписывал все более сложные. В итоге саму
золотую обечайку просто стало не видно - ее сияние полностью перекрыла
разноцветно мерцающая полусфера, образованная роботом-охранником, летаю-
щим, наверно, уже, как минимум, с первой космической скоростью. Самое
удивительное, что при этом вокруг стояла абсолютная тишина, как будто
все происходило в безвоздушном пространстве.
Язон обернулся. Миди оказалась совсем рядом и держала в руках не-
большой, но, как видно, тяжелый чемоданчик с процессором. Крышка была
уже откинута, дисплей мягко светился, а кнопки клавиатуры непривычно
обозначались эгрисянскими буквами и цифрами.
- А если сделать подкоп, - неожиданно для самого себя предложил Язон.
- Бесполезно, - отмахнулась Миди, - я читала инструкцию к этому
монстру - он сам будет рыть землю быстрее любой техники.
- Так что же не бесполезно? Говори, раз ты читала инструкцию.
- Надо отключить питание. Но я не знаю как Здесь нет такой кнопки.
Вот, посмотри, пожалуйста.
Язон посмотрел. Сначала нашел важную для себя кнопку - лингопереклю-
