Потому Язон одному лишь Арчи подмигнул еле заметно: "Мол, спокойно,
друг, не гони волну, сейчас он все расскажет!"
И ведь рассказал.
- Пташки мои - они очень умные, они только говорить не умеют, но все,
все понимают. Они с самого начала знали, что я люблю покушать. О, вы и
представить себе не можете, какой я страшный гурман! Я просто обжора.
Для меня самое большое наказание - когда поесть нельзя. Собственно, меня
таким способом и наказали. Ссылка сама по себе - тьфу! Какая разница,
где жить? Если бы не одна маленькая деталь: здесь, на Крейзике, совсем
нету пищи. Так вот. Птички мои стали мне откуда-то приносить настоящую
еду, вкусную. Я с ними, понятно, делился. Птичек становилось больше, и
еды они приносили больше. Однако потом что-то в этом механизме слома-
лось. Не стало на всех хватать. Они-то знали, что мне не обязательно и
стали есть в первую очередь сами. Так и повелось. Из года в год. Только
я за стол - они тут как тут! И съедают все, подчистую. Спрятаться нигде
невозможно: ни в одной пещере, ни в одной машине, ни в кровати, ни под
кроватью... Достанут всегда и всюду. И слопают мой завтрак, обед и ужин
до последней крошки. Я уж предлагал, мол, заберите сразу, мол, я не пре-
тендую. Э, нет - смотрят ясными глазами, молчат и как бы подсказывают:
"Не ленись, Кинней, накрывай на стол почаще". Вот так и длится мука моя,
так и повторяется изо дня в день уже почти триста лет.
- Сколько?! - переспросил Арчи с наивным удивлением простака. - И как
же вы живы до сих пор?
- А это на что? - грустно сказал Кинней и расстегнул молнию на своем
хитоне.
Из груди старика торчала плоская блестящая коробочка.
- Биоэлектронная батарейка, - пояснил он. - Солнечная энергия, попа-
дая на мою кожу, превращается в химическую, химическая - вот здесь - в
биохимическую, и - порядок! Метаболизм не нарушен. Я живу. Но есть-то
хочется. Вы себе представить не можете, как хочется!.. Так вот, - доба-
вил он после паузы. - Оракул мне обещал, что эта проблема решится сама
собою, когда на планету Крейзик прибудет огромный космический корабль с
сильными и доблестными воинами на борту.
- Спасибо за комплимент, - поблагодарил Язон. - А теперь слушайте
внимательно, дедуля. Оракул ваш все правильно предсказал, просто следует
помнить: сами собою никакие проблемы не решаются, Но! - Язон поднял па-
лец, акцентируя внимание на следующих фразах. - Мы, как доблестные вои-
ны, сумеем вам помочь. Только для этого нам необходимо попасть на Эгри-
си. Живее, живее объясняйте кратчайшую дорогу туда! А уж мы на обратном
пути про вас не забудем, избавим от многолетней беды. Ну как? По рукам?
Старик Кинней смотрел на Язона ошалелыми глазами. Он явно не собирал-
ся скрывать координат планеты Эгриси и просто не верил своему счастью.
Видно, Кинней еще ни разу в жизни не встречался с порядочными людьми, а
сейчас почувствовал, пользуясь особенным сверхчутьем киборга: его не об-
манывают. Он готов был рассказать все, что знает. Но готовности оказа-
лось недостаточно.
- Да как же я вам объясню, где планета Эгриси, если меня оттуда сюда
везли в закрытом контейнере?! - возопил старик, и надежды всех пиррян
рухнули еще раз.
Грамотный вопрос сумел задать Арчи:
- Да неужели, дорогой наш Кинней, на всей этой планете ни один робот,
андроид, киборг, ни один компьютер, в конце концов, не знает места рас-
положения вовсе не чужого вам мира из соседней звездной системы? Никогда
не поверю.
Кинней задумался тяжко, потом молча захлопал в ладоши. Даже Язон пос-
ле этого решил, что все бесполезно и пора уходить.
Однако после девятого призывного хлопка прилетела Белая Птица Мести и
послушно села на край загаженного ее сородичами стола.
- Вот, - проговорил седобородый Кинней. - Она знает, где Эгриси.
Потом старик прижал большую птицу к своей груди и прошептал громким
свистящим шепотом:
- Планета Эгриси, ласточка моя. Лети и убей Сулели. А они полетят за
тобою и помогут тебе. Не потеряй их. Это самое главное.
- Мы не обещали тебе участвовать в убийстве твоего брата Сулели, -
огрызнулся Керк, нарочито переходя на "ты".
Он очень не любил, когда кто-то решал за него, что ему делать, а чего
нет.
- Но ведь вы хотите попасть на мою родную планету?
- Да, - сказал Керк.
- Тогда не обращайте внимание на мои слова, а просто летите строго за
нею.
- С какой скоростью будет двигаться ваша птица? - поинтересовалась
Мета. - Мне, как пилоту...
- Я понял, - перебил старик. - Она подстроится под вас. А вообще две
десятых скорости света ей вполне доступны.
- Годится, - сказала Мета.
Язон еще много о чем мечтал спросить у сумасшедшего аборигена сумас-
шедшей планеты. Они ведь совсем не поговорили о роботах, об истории, о
других людях, прилетавших сюда до них...
Но Кинней вдруг произнес громко и торжественно:
- Я буду ждать вас. А сейчас поторопитесь. Через минуту дадут кори-
дор. Вы должны лететь.
Эгриси оказалась третьей планетой в системе малой желтой звезды, из-
вестной среди астрономов под названием Новый Кокос. Кто бы мог подумать:
Арчи в университетские годы писал свою первую самостоятельную научную
работу на тему "Обоснование природы цикличных изменений светимости на
примере желтого карлика Новый Кокос"! Вот уж действительно тесен мир! И
был в те времена студент Арчи свято уверен: никаких обитаемых планет в
такой звездной системе быть не может. А теперь выяснялось, что не только
с планетами, но даже с природой светимости юный астрофизик сильно напо-
рол.
Причина-то вся была не в самой звезде, а в несколько нестандартной
оболочке, окружающей светило по всей сфере на примерно одинаковом расс-
тоянии от орбит третьей и четвертой планет. Плотный метеоритный пояс ки-
лометров двадцати в толщину. Трогательное совпадение с известной из
учебников истории толщиной колец Сатурна в те довоенные времена, когда
их еще не растащили на противоармадные заслоны. Метеоритный пояс вокруг
Нового Кокоса был не только плотным, но и необычайно подвижным, что явно
свидетельствовало о его молодости.
Но подобные изыскания представляли интерес разве что для Арчи, смот-
рящего на все вокруг широко раскрытыми от научного восторга глазами. Ос-
тальные в экипаже "Арго" были озабочены сугубо практическими проблемами,
собственно, даже одной-единственной проблемой: как прорваться через этот
пояс с минимальными потерями? Напролом? Можно. Но это колоссальные зат-
раты энергии, риск вывести из строя целый ряд жизненно важных систем ко-
рабля и, наконец, слишком много шуму. Всетаки они прибывают на Эгриси не
долгожданными гостями и желательно было бы подкрасться к планете неза-
метно.
Тогда как? Маневрировать? И это реально. Но тут потребуется колос-
сальное количество времени для изучения закономерностей движения метео-
ритов и составления подробной программы для маршевых, рулевых и тормоз-
ных двигателей.
Третьего варианта как будто не существовало. Однако был некий проме-
жуточный: маневрировать на глазок, на авось, а при неудачных сближениях
- стрелять. Но этот вариант на самом деле очень быстро скатывался к пер-
вому.
И вот когда они подошли уже на минимально допустимое расстояние к по-
току жутких, бесшумно наплывающих друг на друга, сталкивающихся, кроша-
щихся, вертящихся и рассыпающихся громадин, путеводная белая птица, ле-
тящая впереди, затормозила вдруг почти до нулевой скорости, развернулась
и, появившись в центре главного обзорного экрана, включила свой дисплей
на лбу.
"Внимание, - побежала строка. - Внимание! Сейчас в потоке метеоритов
возникнет промежуток, достаточный для проскока внутрь сферы. Опасного
столкновения с самыми крупными фрагментами планет можно избежать лишь
при одном условии: двигайтесь за мной на расстоянии ста метров ровно.
Что бы ни происходило вокруг, не меняйте направления движения, скорости
и расстояния до ориентира. В случае исчезновения ориентира - двигаться с
прежней скоростью и прежним курсом".
До них даже не сразу дошло, что значит "в случае исчезновения ориен-
тира". Они это поняли чуть позже. Войдя в поток, некоторое время шли
удивительно чисто. В общем, не так уж и удивительно: ведь птица и ко-
рабль следовали согласно тщательно составленной кем-то программе. Но по-
том... У любой программы бывают сбои, в любом деле не обойтись без нео-
жиданностей.
Две циклопических скалы, с прицельной точностью стукнувшись широкими
плоскими выступами, расплющили маленькую белую птичку, и тут же начали
медленно расходиться в стороны, унося на себе каждая зеленовато-бурые
ошметки только что работавшего, изящного, сложного и очень неглупого
устройства (или все-таки существа?).
Пальцы Меты не дрогнули ни на мгновение. Скалы медленно расходились,
"Арго" надвигался, пот градом бежал по лицам всех пиррян, которые в эту
минуту ничем не могли помочь своему пилоту - только молчать, стиснуть
зубы и не мешать, чтобы не спугнуть окончательно уже начавшую ускользать
из-под самого носа удачу.
Они прошли впритирку к скалам на омерзительно малой скорости, но лишь
благодаря этому каменные махины вновь тюкнулись друг о друга уже за спи-
ной корабля, а две другие громадины рассыпались в пыль за несколько се-
кунд до их появления в опасной зоне.
Дальше было чистое черное небо и разноцветные звезды, и маленький, но
уже заметно выросший относительно других золотой шарик Нового Кокоса.
Теперь можно было смело, не думая, жать на гашетку ускорителя. И Мета на
радостях так нажала, что всю команду повалило на пол и вдавило в него,
словно колесами гигантского вездехода. Никто не успел забраться в проти-
воперегрузочные кресла, ведь почти все из чистой солидарности стояли за
спиной у пилота в капитанской рубке. Но никто и не обиделся. Семнадцать
g. Ерунда.
ГЛАВА 12
Космодром на Эгриси оказался достаточно цивилизованным: чистеньким,
ухоженным, с исправно действующей диспетчерской службой, с бригадами на-
земного обслуживания, с полицейскими и таможенными постами. Такой кос-
модром вполне способен был принять и "Арго", но, разумеется, свой могу-
чий корабль пирряне оставили на орбите. Правда, в нем дежурило теперь
лишь семь человек во главе со Стэном - минимальный, можно сказать, ава-
рийный расчет линкора. А подразделение, по численности являющееся космо-
пехотной ротой, в обыкновенный десантный бот уже не помещалось. Так что
пришлось отправить на Эгриси более вместительную и более грозную межпла-
нетную канонерку. Язон не знал, кто или что поджидает его в этой конеч-
ной точке долгого и сложного пути, но на всякий случай хотел располагать
максимальной ударной мощью. Нет, стволы орудий наружу не выставляли, да
и на себя ничего лишнего не стали навешивать. Неизменные пиррянские пис-
толеты и те попытались спрятать в широких рукавах - зачем зря людей пу-
гать? Видите? Мы просто туристы - глаза нараспашку и улыбка от уха до
уха.
А погода была вполне туристической: безоблачное небо, жаркое солнце,
и виды вокруг космодрома - откровенно курортные: горы, море, песчаные
пляжи, пальмы. Полиция и таможня встретили инопланетников холодно, но
вежливо. Ношение оружия, по счастью, было не запрещено здесь, а на воп-
рос о наркотиках каждый из пиррянских бойцов мог с чистой совестью отве-
чать, что таковых не имеет. Ведь даже взятый для исследования плод куро-
маго, конечно же, остался на борту "Арго".
В космопорту никто не спрашивал их о цели визита, и это было странно.
Так могли вести себя полицейские в высокоразвитых мирах, давно вступив-
ших в Лигу, где представители власти различали делегации своих тут же,
по опознавательным знакам. Ну и конечно, вопрос о цели прибытия считался
праздным и даже неуместным, если на планете шла война, а из космоса сва-
