кий встречный-поперечный транспорт. Вдруг посчастливится пересечься в
пути с каким-нибудь пилотом рейсового челнока, курсирующего на местных
линиях - вот был бы незаменимый человек! Однако ни одного звездолета в
обозримом пространстве, то есть в радиусе сотни тысяч километров, пока
не наблюдалось. И пришлось пиррянам садиться на первую же планету земно-
го типа. В целях рекогносцировки и, возможно, для уточнения дальнейшего
маршрута.
Для порядка попытались вступить в радиопереговоры еще с орбиты, но,
отметив нулевую активность в эфире, тут же отрядили межпланетный челнок
с командой из десяти человек. По ходу снижения спектрометр обнаружил на
поверхности место со значительным количеством компактно расположенного
железа. Туда и решили направиться. Конечно, скопление весьма нередкого
на землеподобных планетах химического элемента могло оказаться обыкно-
венным рудным месторождением или свалкой погибшей цивилизации. Но это
был космодром. Правда, заброшенный, унылый, с покосившимися освети-
тельными мачтами и густой травой, прораставшей сквозь ржавчину. Много
лет, а то и веков не принимал он кораблей. Диспетчерская служба не рабо-
тала, наземно-вспомогательная - тоже. Однако... Какая-то служба (наблю-
дательная, что ли?) всетаки здесь функционировала, потому что не прошло
и пяти минут, как прибывших выехал встречать колесный экипаж, запряжен-
ный тройкой парнокопытных свиноподобных уродов с курчавой шерстью. Из
экипажа выпорхнула легко одетая и весьма миловидная гражданка. Донельзя
строгая и неулыбчивая. Она зычно прокричала несколько фраз на незнакомом
языке. Язон в ответ предложил эсперанто, и разговор начался.
Прежде всего легкомысленно одетая дамочка заявила, что въезд в
единственный на планете город Элесдос (планету они, естественно, называ-
ли точно так же - Язон уже привык к подобной традиции) категорически
запрещен мужчинам и детям. Ну, детей-то пирряне с собою не брали, а вот
за мужчин обиделись. А больше всех Мета. Выступила вперед и через Язона
как переводчика сама начала спрашивать, в чем дело. Впрочем, тут же вы-
яснилось, что местная жительница по имени Спелида меж-языком тоже владе-
ет, и разговор перешел в новую фазу.
Оказалось, что на Элесдосе живут одни женщины, размножаются партено-
генезом, науку и промышленность не развивают, воевать ни с кем не воюют,
в космос не летают, а с едой у них всегда и все в порядке. Потому что
земля Элесдоса в изобилии порождает волшебный плод куромаго - он и про-
дукт питания, он и лекарство на все случаи жизни, и даже забеременеть
без него невозможно, и развлекает здешних женщин - только он. В общем,
куромаго не фрукт, а прямо-таки предмет культа. Все это было страшно лю-
бопытно, но, к сожалению, на волнующий пиррян вопрос о месте расположе-
ния планеты Эгриси Спелида ничего ответить не смогла.
- Разве могу я узнать хоть какую-то полезную информацию, не откушав с
сестрами куромаго? - вопросила она риторически.
- А если откушаешь? - поинтересовался Язон.
- Тогда скорее всего буду знать.
Звучало заманчиво, но отправлять на разведку одну только Мету не хо-
телось - опасно. Лететь обратно на "Арго" за женским подкреплением -
глупость какая-то! Предложили Спелиде подумать-посоветоваться, нельзя ли
все-таки посетить их город смешанным коллективом, чтоб ну хотя бы двоим
гостям откушать вместе с хозяевами божественного (или какого там?) куро-
маго и договориться обо всем необходимом.
Спелида исчезла ненадолго, а вернулась с целой делегацией. И было об-
народовано на удивление демократическое решение: заходите все, теперь
можно. А девицы-то, девицы! Одна другой краше: стройные, смуглые, круто-
бедрые, грудастые, а уж одеты... Да и можно ли все эти полосочки, лен-
точки и лоскутки называть одеждой. На Спелиде поначалу хоть туника ка-
кая-то пусть и полупрозрачная, но была. Теперь же - ну прямо конкурс
стриптиза начался. И девахи все поголовно неумеренно веселые какие-то.
Сама Спелида, до этого сосредоточенно мрачная, появившись во второй раз,
тоже улыбалась непрерывно, как телеведущая развлекательной программы. В
общем, радостно, конечно, что достигнут консенсус и всем мужчинам с пла-
неты Пирр впервые за последние шестьсот лет дозволено войти в Элесдос -
город женщин. Но и тревожно одновременно. Не иначе, девушки успели отку-
шать куромаго, не дожидаясь дорогих гостей, и похоже, не только курома-
го...
- Не нравится мне все это, - процедила Мета сквозь зубы. - Одни бабы
кругом, да еще такие бесстыжие! Никогда бы не отпустила тебя одного.
- Ну и глупо, - отреагировал Язон. - Они же все не женщины в нашем
понимании. Они размножаются как пчелки или как эти, дафнии.
- Какие еще дафнии?
- Ну, дафнии - водяные блохи, ветвистоусые ракообразные, - щегольнул
Язон недавно вычитанной информацией, случайно попавшейся ему на глаза
при изучении животного мира Иолка.
- Фу, какая гадость! - поморщилась Мета.
- Вот и я говорю - гадость, - подхватил Язон. - А главное, у них о
сексе ни малейшего представления нет!
Мета, вспомнив, что разговор совсем не о блохах, смерила Язона долгим
внимательным взглядом и проговорила:
- Зато у тебя оно есть. И весьма богатое.
- Фи, мадам, за кого вы меня принимаете?!
- За обыкновенного межзвездного бабника, - отчеканила Мета. - Ни на
шаг от тебя не отойду. Понял?
Свинорылые бараны скакали резво, и повозки уже въезжали в ворота
светлого, красочного, утопавшего в цветах города. Пахло повсюду одуряю-
ще. Впору было то ли в пляс пускаться, то ли противогазы надевать. Тека
посоветовал всем для начала вколоть антинаркотический препарат и - на
всякий случай - приготовить носовые фильтры. А пока просто дышать не
слишком глубоко. Так и сделали.
Прием был устроен торжественный. И не поверишь, что всего какой-ни-
будь час назад выдали им категорический отказ в разрешении на въезд. Что
же случилось?
- А ничего не случилось, - весело объясняли девушки, щебеча напере-
бой. - Просто из века в век бессмысленно и тупо соблюдался древний за-
кон. Думаете, к нам часто залетают пришельцы? Очень, очень редко! Мы и
не видели никогда, как выглядят мужчины. Матери наши - и то вряд ли,
разве что бабушки... Вот Спелида вам и брякнула по привычке, не подумав,
дескать, нельзя, не положено. А потом мы тут посоветовались и решили на-
чинать новую жизнь. Мы вам поможем найти вашу планету, а вы нам поможе-
те. Хорошо? Пришлете, например, сюда специальную команду мужчин...
- А зачем вам мужчины? - осторожно поинтересовался Стэн.
- Ну, говорят, раньше они требовались для чего-то, может и сейчас со-
образим, как использовать!
Посмеялись вместе. Вообще очень милая была обстановка. Правда, следо-
вало учесть, что уже по стаканчику вина за знакомство опрокинули. А вино
делалось из забродившего сока куромаго. Девушки уверяли, что вообще все
разнообразие блюд на столе приготовлено исключительно из этого плода. А
плод оказался как плод, на вид ничего особенного: по форме - вроде бана-
на, по размеру - скорее дыня, цвет - как у темной сливы, а мякоть внутри
- вылитое сырое мясо. Даже жутко становится, когда натуральная кровь
из-под ножа брызжет. Но вкус!.. Действительно волшебный. И не один вкус
- много вкусов, в зависимости от способа приготовления.
Конечно, прежде чем они все это начали пробовать, Тека провел
экспресс-анализ и уточнил: быстро действующих ядов, наркотиков, транкви-
лизаторов, депрессантов и усыпляющих веществ во фрукте нет, но есть мно-
го малознакомой сложной органики, так что увлекаться не стоит, и лучше,
если каждый будет сам постоянно и внимательно следить за собственными
ощущениями.
Последняя задача оказалась очень непростой. Ведь новых ощущений у
всей команды, прибывшей с "Арго", было непривычно много. И среди них не-
которые, особенно сильные чувства были не такими уж и новыми, во всяком
случае вполне понятными.
Во-первых, обыкновенное расслабление в тепле, уюте, безопасности -
после многих у кого часов, у кого дней, а у кого и лет непрерывной нап-
ряженной борьбы. Во-вторых, элементарная алкогольная эйфория от хорошего
вкусного вина. Наконец, в-третьих, примитивное, но от этого не менее
приятное сексуальное возбуждение.
Девушки города Элесдос действительно не знали, что такое секс и эро-
тика. Однако они были сказочно хороши в своей естественной неосознанной
прелести, как птицы или цветы, бабочки или кошки. Они были удивительно
спортивны и музыкальны. Они играли нечеловечески прекрасную музыку, пе-
ребирая струны на длинных деревянных деках, изогнутых в форме куромаго,
и они танцевали. Движения их были просты, как взмахи крыльев, и точны,
как повороты гибкого тела змеи. Они были бесхитростны и бесстыдны, и это
бесстыдство невинных детей, а не многоопытных гетер, казалось верхом
эротизма.
Язон восхищался танцовщицами с позиций гурмана и знатока, а грубова-
тые пирряне, половая жизнь которых была традиционно проста, почти как у
собак или лошадей, реагировали на колдовские чары элесдиянок еще более
прямолинейно и неприкрыто.
"Чем это все закончится?" - задал себе Язон давно назревавший вопрос.
Вполне очевидный ответ почему-то казался смешным. Но, покосившись на
Мету, Язон сразу понял, что любимой его совсем не до смеха. И был еще
один человек, который настороженно щурился и плотно сжимал губы, - ста-
рина Керк.
"Нельзя же в самом деле быть такими буками!" - мелькнуло в голове у
Язона.
И тут к нему слева (справа сидела Мета) подкралась абсолютно голая
красотка и прошептала таинственно:
- Я принесла вам то, что вы просили.
И расстелила на коленях Язона подробную карту здешнего шарового скоп-
ления с точным указанием всех обитаемых миров. Карта была сделана из
очень тонкой шелковистой материи (не иначе, листья куромаго использова-
лись), и она сразу недвусмысленно встопорщилась в нижней своей части по-
середке. А девушка начала ее разглаживать с усердием, достойным лучшего
применения. Она все разглаживала, разглаживала и что-то шептала нараспев
прямо в ухо Язону, и он стал постепенно утрачивать ощущение твердой поч-
вы под ногами. Это было немножечко неуютно и, цепляясь за краешек ус-
кользающей из-под пальцев реальности, он задал девушке-элесдиянке неожи-
данный вопрос:
- А скажи, милая, куда подевались все те мужчины, которые жили здесь
раньше?
- Они были неверны нам, - ответила юная фея тем же жарким шепотом. -
Однажды ночью мы зарезали их и сбросили в море.
Зря она это сказала.
Шепот был достаточно громким, чтобы его услышала Мета. Пиррянка резко
повернула голову влево. Перехватила взгляд Язона. Затем также резко -
голову направо. И одними глазами бросила Керку: "Уходим!" И они подня-
лись одновременно - Керк и Мета.
А Язон наблюдал всю эту сцену, словно во сне. Он смотрел со стороны и
как бы издалека. Вот длинный стол, уставленный закусками и кувшинами с
вином, вот прекрасные юные танцовщицы, вот веселые пьяненькие пирряне.
Вот Керк и Мета, трезвые и злые, а вот он сам - в объятиях какой-то го-
лой дурочки. Кошмар!
Он тоже вскочил, и вдруг оказалось, что он огромен, как межзвездный
крейсер, и все это безумное пиршество - где-то далеко внизу, у него под
ногами. Человечки там симпатичные и очень-очень миниатюрные. Ему было
страшно ступить, ведь он же мог ненароком и придавить кого-то... Но Ме-
та, такая же гигантская, потащила его за руку. Вперед! К дверям! И вот
уже он стал крохотным муравьишкой, а там, в зияющем дверном проеме меж
высоченных и толстенных, словно два небоскреба, белых колонн стояли
злобные великанши со сверкающими саблями наголо, но они вдруг начали па-
дать, падать и со страшным грохотом рассыпаться на куски...
Язон окончательно пришел в себя уже на борту "Арго". Только двоим из
десятерых пришлось так плохо: ему и Грифу. Гриф был все-таки еще слишком
