впервые вместе летели на Пирр. И сейчас, чувствуя себя самым счастливым
в Галактике человеком, он обнял Мету и прижал к себе.
- Ты улыбаешься, - проговорила она нарочно теми же словами, что и
тогда. - Ты тоже любишь звезды.
- Я тебя люблю, Мета.
- А я тебя. Пошли в каюту.
- Пошли. А ты не сломаешь мне руку?
И они тихо засмеялись над этой только им двоим понятной шуткой
Утром он вышел на связь с Бервиком. Коротко рассказал обо всем. Очень
неплохо, если старина Риверд будет в курсе последних событий. Со стороны
Специального Корпуса и даже со стороны Гарантов Стабильности новой ин-
формации не было никакой. Ну и славно, информации и так уже выше крыши.
А еще через сутки они прибыли на Пирр.
Мир Смерти ничем особенным не удивил их. Разве что редкостным за-
тишьем. Перед бурей? Возможно. Кто бы только знал, откуда теперь ждать
эту бурю. Новых эксцессов, связанных с металлическими иглами или летящи-
ми в обратную сторону пулями, зафиксировано не было. Правда, появились
новые формы киборгов, например, так называемые суперрогоносы - с титано-
вым набалдашником на кончике боевого отростка или меднозубые кайманы,
которые перекусывали силовые кабели и самым подлым образом устраивали
короткие замыкания. Обнаружились даже какие-то вольфрамовые шмели - эти
легко выдерживали температуру в тысячу градусов по Цельсию, но к механи-
ческим ударам были весьма чувствительны.
В общем, если собрать данные со всей планеты, то приходилось приз-
нать: киборги эти вели себя в целом прилично, беспокойства причиняли ми-
нимум. Раненых и погибших за время отсутствия Язона и Меты насчитывалось
мало, как никогда. Активность тварей в районе космопорта также снизилась
- это Язон сам заметил. И профилактика "Арго" была полностью закончена.
В общем, тишь да гладь да Божья благодать, как говорили древние. Самый
подходящий момент порадовать сопланетников новыми идеями.
Начать решили со стального кабана. Бруччо его разморозил, распотро-
шил, всеми щупами облазил, во все приборы срезов понапихал и все вещест-
ва до пятого знака на микроэлементарный состав проверил. Стэна подклю-
чил, Теку, Арчи и все равно никто ничего не понял. То есть главного по-
нять не смогли: где эту нечисть сделали (или вырастили) и одной ли она
природы с пиррянскими мутантами.
- Все, - сказал Бруччо, сделав наконец паузу в лабораторных опытах и
отирая пот со лба. - Не гоните волну, братцы. На любые вопросы пра-
вильные ответы найдем. Просто не так быстро, как хотелось.
И вот тогда Язон и предложил, как, по его мнению, можно ускорить по-
лучение правильных ответов.
Высшее руководство Пирра выслушало заслуженного и почти признанного
своим, но все же инопланетника, как всегда, с известной насторожен-
ностью. Керк хмурился. Рес загадочно улыбался. Клиф и прочие молодые
рвались в бой. Со своими привычными тварями вроде как и скучно уже во-
зиться.
По традиции слово для ответа первым взял Керк.
- Опять я не понимаю тебя, Язон. Опять ты мудришь. Ну, на Счастье,
положим, мы осваивали новый мир. Мы получили его в свои руки, заселили
нашими людьми, понастроили шахт. Это теперь чтото вроде пиррянской коло-
нии, с которой мы имеем очень неплохой ежегодный доход. А вот в центре
Галактики что нам делать? Там и без нас народу как сельдей в бочке. Ка-
кая выгода от этой экспедиции? Удовлетворить чье-то научное любопытство?
Пирряне не могут себе такого позволить. Мы живем на вулкане. Да, сегодня
вулкан притих, но ведь не потух же. Правда, Язон?
- Правда, - согласился Язон. - А теперь слушайте меня внимательно еще
раз. Повторяю коротко самое главное. И кое-что новое скажу. Первое: Пирр
проходил в свое время по списку планет, оборудованных кем-то устройства-
ми для гиперпространственного перехода. Поняв природу этих устройств,
мы, возможно, раскроем тайну Пирра. Не только научное любопытство удов-
летворим, а решим практическую проблему. Второе: опять же неизвестно кем
сделанный звездолет "Овен" - это либо мощнейшее оружие, либо универ-
сальнейшее средство защиты, либо и то и другое сразу. Разве Пирру не
нужна подобная вещь? Третье. Мой отец попал в беду, а значит попал в бе-
ду и я сам, хоть вы таких сентиментальных нежностей и не понимаете. Мо-
жете оставаться при своих взглядах, но я прошу вас о помощи. О помощи
мне, Язону динАльту. Или я никогда не помогал вам?
Ответом ему было долгое молчание. Потом ктото громко крякнул с досады
и, не поднимая головы, произнес:
- Ну, конечно, поможем, о чем тут говорить! Поднимите руки, кто сог-
ласен.
И руки стали подниматься одна за другой.
В итоге желающих лететь оказалось двести с лишним человек - больше,
чем когда-то для завоевания целой планеты. Столько и не надо было. Ко-
манда "Арго" согласно техническому паспорту составляла ровно пятьдесят
человек. А пассажиров брать смысла не имело. Кто такие пассажиры на во-
енном линкоре? Космическая пехота. Однако Язон не собирался вести широ-
комасштабных боевых действий. Ну а уж если придется - можно подключить
регулярные части флота Лиги Миров или даже особые отряды Специального
Корпуса. Но в этой экспедиции в первую очередь головой работать надо.
Так считал Язон. Вот почему он, ни минуты не сомневаясь, позвал с собою
такого невоенного человека, как Арчи с Юктиса.
А Мета, пока суть да дело, пока шло комплектование команды да упаков-
ка в дорогу всего необходимого, отправилась на своем "Темучине" в коро-
тенький полет над планетой. Никто не понял зачем. Подумали, так - сенти-
ментальная прогулка. Но Мета была далека от сентиментальности. Она реши-
ла испытать кристалл, подаренный ей Гваханофабром. Все-таки интересно,
не треп ли это, что на ее родной планете существовал гиперпространствен-
ный переход. Может, и сейчас существует? Хоть старый Хайрон и говорил,
что он закрылся.
Куда она летела? Куда глаза глядят? Да нет, интуиция подсказала ей
дорогу: к морю и дальше - к тому самому месту, где много лет назад в ре-
зультате страшного, безжалостного взрыва затонул целый архипелаг.
Кристалл начал разгораться еще на подлете к заранее рассчитанной точ-
ке и максимальную яркость свечения выдал именно там, где когда-то нахо-
дилась пещера, похоронившая в себе отчаянных героев-пиррян, что рискнули
прорваться в цитадель врага. Только теперь здесь перекатывал высокие
волны неприветливый бурный океан. "Темучин", конечно, хорошая универ-
сальная машина, но это все-таки не субмарина и тем более не батискаф.
Погружаться в воду следует на принципиально другой технике.
Мета развернулась и полетела назад, отложив на неопределенное будущее
эту океанологическую экспедицию.
А Язон ее сразу похвалил.
- То, что ты узнала, Мета, очень важно.
- Правда? - удивилась она.
- Ну, конечно. Я теперь знаю почти наверняка, что всех этих киборгов
насылал на Пирр лично Теодор Солвиц. Нам с тобою в отместку.
- Почему?
- Да потому, что я только сейчас разговаривал с Наксой. Знаешь, что
он мне поведал? Им удалось установить: все киборги, независимо от
дальнейшей среды обитания, выходили изначально из моря. Вот так. А ты
говоришь, зря пролетала...
Язон поднялся и подошел к окну. Там шел сильнейший ливень с очень
крупным градом. А на горизонте небо было ярко-синим, и море сверкало в
лучах солнца.
- Ах, если бы тогда я сумел остановить вас! - невольно вырвалось у
него.
Мета ничего не сказала, она поняла: он вспоминает тот самый нелепый
взрыв ядерной бомбы.
- Скоро вылетаем? - деловито осведомился Керк, когда список участни-
ков был уже полностью согласован и для каждого из них назначили замести-
теля на Пирре.
- По мне - чем быстрее, тем лучше, - ответил Язон. - Но спроси у Ме-
ты. На время полета она у нас старшая.
Керк помолчал и задал еще один вопрос:
- Язон, а как ты думаешь, мы когда-нибудь победим эту планету?
- Когда-нибудь победим, - ответил Язон философски. - Но уж нам-то с
тобою теперь точно торопиться некуда.
ГЛАВА 9
Центр Галактики - совершенно особенное место во Вселенной. На многих
планетах там бывает светло даже ночью. Голубое или зеленое небо после
захода солнца становится не черным, а золотым - от обилия звезд. Но это
в самом центре. А чуть подальше, в среднем поясе, где и расположено по-
давляющее большинство обжитых планет, ночи не так лучезарны. Тем не ме-
нее замысловато накладывающиеся друг на друга гравитационные и электро-
магнитные поля настолько сильно искажают пространственные характеристи-
ки, что летать в этих краях в джампрежиме оказывается делом принципи-
ально невозможным.
Арчи пытался объяснить Мете теорию вопроса, но та послушала-послушала
да и махнула рукой. Ну нельзя тут нырнуть в кривопространство, значит
нельзя. Она кто? Физик, что ли? Она пилот. Ее дело маленькое: жми себе
на гашетку ускорителя да не забывай за приборами следить.
А приборы сигналили о планетах с непривычной для жителя галактической
окраины частотой. Планет было немерено. В том числе и землеподобных. В
том числе и обитаемых. Воюющих, вступающих в союзы, торгующих, соперни-
чающих друг с другом. А еще таких, обитатели которых даже не подозревали
о существовании соседей, а тем более о межзвездных средствах транспорта
и о Лиге Миров. Естественно, подобного сорта планеты зачастую даже не
попадали на страницы галактических атласов. И старый Хайрон, путешество-
вавший всю жизнь лишь замысловатым гиперпространственным способом, по
наивности своей ошибался, конечно, говоря, что Иолк или какой-нибудь там
Орхомен можно найти в любом военном, а то и гражданском справочнике.
Ни в каких справочниках планеты эти не значились. Дорога к ним была
напрочь забыта далеко ушедшим вперед человечеством. Ну а иначе стал бы
Риверд Бервик давать Язону столь расплывчатые координаты? Мол, откуда-то
из центра Галактики прилетела шифровка, мол, ориентировочно из района
шарового скопления за номером таким-то. А точнее - сам ищи, не ма-
ленький! Разве позволил бы себе старый и очень серьезный Бервик шутки
шутить со своим молодым другом? Известно, у Специального Корпуса самые
лучшие звездные карты во всей Галактике. На них такие затерявшиеся миры
обозначены, о которых ни бизнесмены, ни политики слыхом не слыхивали, а
Корпус знает.
У Корпуса на никому не нужных дремучих планетках уже возникали неко-
торые проблемы. Например, завелся в этакой глухой дыре какой-нибудь
маньяк-изобретатель, соорудил мощный транслятор и давай радиохули-
ганством заниматься - в картотеку его. И планету - туда же. Или надумали
какие-нибудь хитрецы создать военную базу на другой еще более дикой пла-
нете - в картотеку! И базу, и планету. Или еще бывало: миры, находящиеся
в стадии крайнего регресса, попадались на пути агентов Корпуса по ошибке
или в результате аварий. И такие брались на заметку, учитывались на вся-
кий случай для будущего. Между прочим, специальную программу разработали
по изучению и классификации деградировавших планет, фонд помощи слабо-
развитым цивилизациям учредили. Да только проблема оказалась неподъем-
ная, и у Лиги Миров все никак руки не доходили, чтобы заняться ею
всерьез. А Специальный Корпус что? Он решает локальные задачи. Сугубо
конкретные. И надо отдать ему должное, неплохо справляется.
Но тем не менее об Эгриси, Иолке, Орхомене, Дельфе и Дарданелле даже
лучшие знатоки Корпуса ничего не ведали. А Язон и Мета кое-что теперь
знали. На Иолке они просто уже побывали. Остальные же перечисленные ми-
ры, как подсказывала элементарная логика, находились где-то неподалеку,
в том же центральном регионе. Обрывочная информация не позволяла, разу-
меется, вычислить точные координаты, но кое-какие предположения возник-
ли. Так что поиск пошел не совсем уж вслепую. А еще была надежда на вся-
