молод. Пирряне, конечно, взрослели быстрее других народов. Но общую фи-
зиологию не обманешь: тинейджер он и есть тинейджер. Не до конца окреп-
ший организм плюс юношеская неумеренность во всем. Гриф съел и выпил ед-
ва ли не больше, чем все остальные вместе взятые. Ну а Язон... "Что
взять с инопланетника?" - развел бы руками любой пиррянин. Однако у са-
мого Язона было другое мнение по этому поводу. Он до поры не торопился
его обнародовать: идее требовалось дозреть. Грешил Язон на свою повышен-
ную эмоциональную восприимчивость экстрасенса. А еще - усматривал в под-
тексте событий целенаправленное выведение из строя конкретно его. Кем
направленное? Вот это и был самый главный вопрос, который пока оставался
без ответа. Потому и не время еще обсуждать эту тему вслух. Язон сначала
попробует вычислить злодея самостоятельно.
А Тека объяснил все случившееся просто. Парочку-другую волшебных пло-
дов он захватил с собой, и вместе с Бруччо они провели уже неторопливое
и основательное исследование оных. Сок куромаго содержал, как выясни-
лось, лошадиную дозу сильнейшего психоделика-галлюциногена лизергиновой
группы, биохимически закамуфлированного под безобидное высокомолекуляр-
ное соединение.
- Кому ж такое под силу сделать?! - воскликнул пораженный Арчи.
- Природе, эволюции, - спокойно ответил
Бруччо,
- Ох, не думаю, не думаю, - усомнился молодой астрофизик, но с опыт-
ным биологом спорить не стал.
Что касается социального аспекта, было тут все еще проще. Элесдиянки
размножались не по-людски, инициируя деление яйцеклетки с помощью ве-
ществ, содержащихся в куромаго, - вот такой партеногенез. ("Какое отвра-
тительно длинное и неприятное на вкус слово!" - подумал Язон.) Но мало
того, они еще были все поголовно безнадежно больны, отравлены химией и
жили только за счет психоделиков. Неудивительно, что в их давно ирреаль-
ном мире приступы истерического восторга и нежности ко всему на свете
сменялись припадками ненависти, неуправляемого страха и садистского
стремления резать и рвать на куски живую плоть.
Клиф в лучших своих традициях предлагал сбросить планетарную бомбу на
проклятый город этих наркоманок-лесбиянок.
- Таких надо уничтожать, как вредных насекомых, выжигать, как пир-
рянскую флору, отстреливать, как шипокрылов! - кипятился он.
- Да нет, Клиф, - ответил ему Керк устало, - даже пиррянскую флору,
как выяснилось, лучше пожалеть, а это, брат, люди все-таки. Ты будешь
тут бомбами швыряться, а на Комиссии по правам человека в Лиге Миров кто
ответит? Тоже ты? Или дедушка Керк поплетется, поджавши хвост? А? Нельзя
брат, людей давить, как насекомых. Нельзя. Тут головой думать надо. Вот
и Язон тебе скажет. Правда, Язон?
- А чего тут думать? - высказался Гриф с юношеской торопливостью и
максимализмом, не дожидаясь слов Язона. - Людей - эвакуировать, а га-
дость эту, которой нас пичкали, вывести напрочь, под корень.
- Тоже выход, - задумчиво проговорил Бруччо, - но не все так просто,
как тебе кажется, Гриф...
- А главное, - перебил его Стэн бесцеремонно, - нам сейчас совсем не
до этого.
- Вот именно! - подхватила Мета. - Веселенькую планетку мы выбрали
для первого контакта. Если так и дальше пойдет, рискуем просто не доб-
раться до вожделенной земли Эгриси. Да, а кстати, где карта, которую да-
ли Язону?
- Вот, - показал Стэн на уголок носового платка, торчащий у него из
кармана. - После этой куромаги у меня что-то насморк разыгрался, ни одно
лекарство не берет. Тека говорит, гипераллергия - противно, но скоро
пройдет. А тряпочка для сморкания отличная, мягкая такая...
- Ничего не поняла, - помотала головой Мета.
- Полной липой оказалась твоя карта, - с улыбкой сказал Стэн и чих-
нул.
ГЛАВА 10
На следующей планете земного типа путешественников постигло еще
большее разочарование. Цивилизация там была, но раньше. Может, и не
очень давно, пожалуй, даже совсем недавно, но какая теперь разница? Жи-
вых людей не осталось. Если, конечно, они не перебрались жить в море. Но
это вряд ли. А по остаткам погибшей культуры на единственном большом
обитаемом острове вырисовывалась нелицеприятная картина гигантской бойни
с применением оружия массового поражения. Причем легко было видеть: все
аборигены, поубивавшие друг друга, все погибшие от удушья, испепеленные
в адском пламени или разорванные в клочья, находились, мягко говоря, не
на том уровне развития, чтобы подобное оружие производить. Значит, ка-
кие-то мерзавцы, владеющие высокими технологиями, проводили здесь социо-
логический эксперимент или решали сугубо свои задачи, о которых теперь
оставалось только догадываться.
Лига Миров запрещала сотрудничество в военной сфере планетам со слиш-
ком разным уровнем развития, но практически не успевала со своим флотом
повсюду, и такие случаи, к сожалению, были не единичны.
"Вот и еще одну планету потеряло человечество, - думал Язон. - А ведь
люди жили здесь, поначалу наверняка добывали что-то, бережно хранили
старую технику и знания, труд их был осмыслен и радостен. Откуда что
взялось? Злоба, зависть, жестокость, полная деградация и в итоге - ги-
бель".
Такие мысли иногда посещали Язона и мучили его Он никак не мог найти
решения вечной проблемы человечества. В чем причина ненависти людской?
Что такое зло? Откуда оно приходит? Может, на эти вопросы и не существу-
ет ответов?
- Тоска, - проговорила Мета, в последний раз оглядывая печальное мес-
то этого скромненького локального армагеддона.
- А давайте так и назовем эту планету - Тоска, - предложил Керк.
Так и назвали
На следующий день Язон получил по спецканалу срочное сообщение от
Бервика.
"Нашими специалистами по косвенным данным установлено, что звездолет
"Овен", он же "Ослепительный Винторог", был построен в весьма далекие
времена (порядка нескольких тысяч лет назад, датировка уточняется) не-
посредственно для готовившейся тогда экспедиции в другую вселенную. С
высокой степенью вероятности можно утверждать, что доктор Теодор Солвиц
к данному проекту отношения не имел, но на каком-то этапе своей дея-
тельности проявлял большой интерес к пропавшему при неизвестных обстоя-
тельствах звездолету".
Вот и все. Но это было много. Информация Специального Корпуса подт-
верждала догадку самого Язона. А впрочем, разве Бервик вышел на связь от
имени Корпуса? Сказано просто: "нашими специалистами". Скорее уж речь
идет о специалистах из Общества Гарантов Стабильности.
Для обсуждения свежих новостей Язон пригласил к себе лишь троих. Ведь
только они могли быть допущены к столь секретным сведениям - Керк, Мета
и Рее.
- Друзья, не исключено, что мы вновь имеем дело с Солвицем, - сказал
Язон после того, как все ознакомились с текстом пси-граммы Бервика. -
Или с его агентами. Поэтому я очень прошу вас: на всех планетах будьте
бдительны, особенно в отношении того, что делается вокруг меня. Со сто-
роны иногда лучше видно. И постарайтесь различать обыкновенные опасности
и трудности, без которых невозможно обойтись в космосе, и - специально
выстроенные для нас препятствия и ловушки. Если сумеем вовремя понять,
кто есть кто, нам будет намного легче.
А на большом обзорном экране уже сиял тем временем ярко-голубой диск
очередной землеподобной планеты.
И в ионосфере над ней оказалось далеко не пусто. Местные жители зани-
мались не только радиопередачами и радиопереговорами, но радиоперехва-
том. Уже это наводило на определенные мысли, а частые вспышки во многих
местах на поверхности планеты окончательно подтвердили не слишком ориги-
нальное предположение: ну вот и еще один кандидат на вымирание.
- Как думаешь, - спросил Арчи, с улыбкой прожженного циника обращаясь
к Стэну. - Через сколько лет эта голубая сестричка всех цивилизованных
миров превратится в очередную Тоску?
- Может, и года не пройдет, - философски заметил Стэн, - а может, они
еще и выкарабкаются. Давай-ка попробуем разобраться. Язон, ты согласен?
По-моему, от военных скорее получишь информацию, чем от сумасшедших го-
лых девиц.
- Не знаю, не знаю, - усомнился Язон. - Увлечение войной - тоже свое-
го рода сумасшествие.
Неудачный получился намек. Едва ли не все пирряне разом повернулись к
нему, рефлектор но поднимая пистолеты.
- Да ладно, бросьте, я не хотел вас обидеть!
И чтобы побыстрее сменить тему, Язон предложил:
- Может, назовем эту планету "Путь-к-тоске"?
Вопрос был, конечно, шуточный. Планета давно имела название. И, слу-
шая радиопереговоры, пирряне довольно быстро узнали его. А заодно и мно-
го других полезных сведений.
Раздираемый противоречиями шарик именовали Бипхинией. Но населяли его
отнюдь не бипхиники, а бубрики, мемрики, дыдрики и вяврики. По какому
принципу население делилось на эти четыре группы, понять не удалось, за-
то очень скоро стало ясно, что правит всеми враждующими племенами (имен-
но так - всеми одновременно!) один единственный царь по имени Хомик. То
есть это он считал, что правит. В оппозиции к царю стоял неформальный
демократический лидер, вождь всех обиженных и замученных - Хаврик, прис-
воивший сам себе странный, но гордый титул - спикер.
- В переводе со старого английского слово "спикер" означает "тот, кто
говорит", - разъяснил Язон.
- Короче, трепло, - Мета дала свой перевод.
Разумеется, спикер Хаврик был уверен, что именно ему подчиняется все
население планеты Бипхинии. Однако при внимательном не то что рассмотре-
нии, но даже прослушивании становилось абсолютно ясно: реальной властью
в этом безумном мире обладают только полевые командиры, руководящие под-
разделениями всех четырех сторон. А их многочисленные измученные войною,
но ко всему привыкшие отряды в отсутствие четкого централизованного ко-
мандования вели непрекращающиеся ни днем ни ночью и весьма беспорядочные
боевые действия.
- Слушайте, как это может быть? - возмутилась Мета. - Сторон четыре,
а лидеров всего два. Или они между собой попарно союзники?
- Ты не поняла, Мета. Они все друг друга ненавидят, - начал терпеливо
объяснять Арчи. - И лидеров у них там не два, а сто двадцать два. Просто
эти, самые главные, остались, наверно, от каких-то прежних времен. За-
меть, они оба не причисляют себя ни к мямрикам, ни к выврикам - ни к ко-
му.
Арчи нарочито путал буквы в названиях враждующих кланов, но эту тон-
кую шутку, кроме Язона, вряд ли кто еще смог оценить.
- Черт ногу сломит, - проворчала Мета, за последнее время понахватав-
шаяся древних поговорок от Язона - известного любителя мертвых языков и
прочей филологической старины.
- А тебе кто больше нравится? - поинтересовался Стэн. - Мне - бубри-
ки. У них наиболее культурная речь на меж-языке.
- Ну и что? - усмехнулся Язон. - А дыдрики лучше других эсперанто
владеют. Значит, они потомки древних имперцев, может, и еще что полезное
сохранили от былых знаний.
- Послушайте, нам с ними что, вопросами языкознания заниматься? - су-
рово осведомился Рее.
- Думаю, нет, - без тени улыбки ответил Керк. - Но придется же с
кем-то в переговоры вступить. Вот и выбираем, с кем конкретно.
- А конкретно, я думаю, стоит выходить на контакт непосредственно с
царем Хомиком, - сказал Арчи.
- Почему? - удивился Клиф. - Ты же сам сказал, что он тут ничего не
решает.
- Ну так нам же не в войне участвовать, а только узнать кое-что, тем
более что интересующие нас факты относятся, по понятиям местного населе-
ния, к области истории.
- Арчи прав, - поддержал его Язон. - Начинать надо именно с этого.
Однако Арчи следовал в своих рассуждениях формальной логике, и Язон
тоже, а на планете Бипхиния как раз с логикой было не все в порядке.
Поэтому с самим Хомиком поговорить никому не удалось, а вот в военных
