лет назад. Теперь, может, ни Фелла, ни Айзона уже нет в живых. В конце
концов, там могло произойти еще пять или десять дворцовых переворотов.
- Могло, - согласился Хайрон. - Но не произошло
- Откуда ты знаешь? Ты недавно был там?
- Нет, - в последние годы и здесь рванавр стал открываться все реже и
реже. Видишь ли, это такое капризное устройство! Иногда оно просто не
хотело пускать меня, а иногда устраивало жуткие фортели со временем. Я
мог прожить где-нибудь год и вернуться сюда через день, а мог слетать на
минуточку и потратить на это месяц здешней жизни. Мария-то давно привык-
ла к подобным вещам, а если вдруг неприятности с властями... Тогда, воз-
можно, я был бы обречен покинуть Поргорсторсаанд, не выполнив просьбы
твоего отца. Я не имел на это права, и потому стал все реже путешество-
вать по мирам, боялся рисковать. Но мой знакомый мудрец по имени Гваха-
нофабр, видя, как я страдаю, сообщал иногда последние новости с любимых
мною планет. Он-то и рассказал мне совсем недавно, что на Иолке попреж-
нему правит Фелл, а твой отец Айзон по-прежнему ждет тебя, и он еще дос-
таточно молод, чтобы управлять своей страной. Пойми, Язон, твой отец да
и брат его - не совсем простые люди. Я видел их и понял это сразу. Вот,
пожалуй, и все. Пора тебе отправляться.
Трубка у Хайрона погасла, и теперь он принялся выбивать ее о край
стола, с фермерской аккуратностью расстелив предварительно салфетку. А
Язон выкурил практически подряд две сигареты и готовился зажечь третью.
- Мы теперь полетим туда, к твоему отцу? - внезапно спросила Мета,
напомнив о своем присутствии.
- Да, - сказал Язон твердо.
Аргументация такого изменения планов еще не оформилась до конца в его
голове, но он уже чувствовал, что другого решения не будет.
- А как же?.. - начала Мета.
Но Язон уже успел задать себе именно такой вопрос, и у него подобных
"а как же" оказалось существенно больше, чем у Меты. Что ж, больше - не
меньше. Он попытался связать все свои задачи воедино. И, кажется, почти
получилось.
- Мета, слушай, Иолк находится в том же шаровом скоплении, где вокруг
своих звезд вращаются планеты Эгриси и Орхомен. Я прав, отец?
- Да, мой мальчик. Но что ты знаешь об этих планетах?
- О-о-о! - протянул Язон многообещающе, явно готовясь рассказать.
Однако Мета решительно подняла руку:
- Стоп, Язон. Не сейчас. Ты забыл, что у нас мало времени? И тебя и
меня ждут на Пирре. А к тому же лететь в центр Галактики гораздо спод-
ручнее на большом линкоре. Мы ведь уже говорили с тобой об этом.
Единственное, что еще необходимо сделать тут, на гостеприимной планете
Саанд, да простят меня за такое сокращение, - это подняться на гору Би-
лион и посмотреть вблизи на пресловутый рвань... врань... в общем, как
его там? Может, и мы с тобою прыгнем куда надо напрямую. Зачем зря топ-
ливо жечь?
Язон призадумался над этими словами и только теперь обратил внимание
на Экшена. Хайрон и Мета тоже посмотрели на охотника, оставшегося вдруг
как бы совсем не у дел. Он сидел, закрыв лицо руками, и был совершенно
безучастен. А почувствовав на себе взгляды всех троих, поднял голову и
тихо проговорил:
- Я не смогу полететь с вами.
- Не лети, - равнодушно буркнул Язон. -
Я рад был видеть тебя. А так... Вольному - воля.
У тебя свои дела, у нас - свои. Не будем умножать сущностей сверх не-
обходимого. Так советовал Уильям Оккам.
Язон никогда не отказывал себе в удовольствии щегольнуть какой-нибудь
цитатой из древних.
- Вы уже умножили их, - грустно сказал Экшен. - В сущности, я с само-
го детства являл собою пример законопослушного гражданина своей планеты.
И я просто не должен был слушать всего, что здесь говорилось. Но у меня
не хватило мужества встать и уйти. Если теперь об этом станет известно
властям, меня лишат моего космолета и охотничьей лицензии.
Язон искренне растерялся от такого заявления, а
Мета ласково сказала:
- Главное, чтоб не убили. Во всех остальных случаях мы тебе поможем.
Правда.
Вот за что ее всегда любил Язон - за прямоту.
Экшен же посмотрел на красавицу-пиррянку дикими глазами и даже не
улыбнулся в ответ.
- Я не хочу рисковать, - пробормотал он тихо - Извините.
И вышел из комнаты Лучше поздно, чем никогда.
Тогда Язон произнес подчеркнуто громко
- А стального кабана мы все-таки попробуем увезти отсюда.
ГЛАВА 6
Гора Билион выглядела неожиданно высокой. Обычно все, что представля-
ется совершенно огромным в детстве, потом, когда человек вырастает, ока-
зывается маленьким, почти игрушечным, подчас жалким. А гора Билион как
будто росла вместе с Язоном Она и теперь уходила под облака, и впору бы-
ло снеговой шапке, а не колючему кустарнику, покрывать ее вершину.
Мета поднималась всю дорогу в своем привычном темпе, то есть в темпе
стремительной атаки, так что Язон в конце концов запыхался и дышал, вы-
сунув язык, как набегавшаяся собака. Им понадобилось минуты три, чтобы,
совсем чуть-чуть поплутав среди скал, найти закамуфлированный вход в пе-
щеру, и тогда словно из-под земли вырос перед ними мудрец.
- Гваханофабр, - представился он. - Я уже в курсе, куда вы хотите по-
пасть. Я все настроил как надо. Только следует поторопиться, друзья.
Рванавр с минуты на минуту закроется и надолго. Пойдемте
- Что ж, дирижируй, приятель, - сказал Язон небрежно, чувствуя, как
его охватывает какое-то неподобающее случаю веселье.
Мета тоже улыбнулась, но скорее из вежливости и даже настороженно.
В пещере было сыро, душно, где-то в глубине довольно громко капала
вода и висел перед глазами плотный туман. Как в бане. "Странно, - поду-
мал Язон, - Хайрон ничего не рассказывал ни про туман, ни про воду вооб-
ще". Трудно было даже разглядеть, в каком углу расположен этот метафизи-
ческий вход-выход. Но когда Язон разглядел, его аж морозец продрал по
коже - больно здорово напоминала эта абсолютно черная клякса универсаль-
ный пожиратель материи Солвица. И Мета, видно, тоже их общего знакомого
вспомнила, о чем свидетельствовал рефлекторно прыгнувший в ее ладонь
пистолет.
- Смелее, братья мои, - заворчал мудрец. -
Я же объяснял, торопиться надо. Шагайте вперед по одному. Язон, вы
идите первым.
Язон не возражал. Первым так первым. Вот только ворота в иной мир
как-то вдруг на глазах начали ужиматься. Неужели они так бесславно прох-
лопали ушами этот редкий шанс? Обидно-то как!
- Быстрее, Язон! - услышал он голос сзади. -
Шагать уже поздно. Ныряйте!
Два раза повторять не пришлось. Язон прыгнул, как в воду, - вперед
руками и головой. И тут же ощутил, как некий мощный поток втягивает его
в эту черную дыру. Вдруг левая нога зацепилась за что-то и пришлось нап-
рячь все мышцы, чтобы его не растащило на две половинки. Как минимум, он
рисковал порвать сухожилие, ведь обе силы, тянувшие его в противополож-
ных направлениях, стоили друг друга.
- Не делайте этого, Мета! - услышал он голос все того же Гваханофаб-
ра, надрывный, отчаянный, но очень тихий, потому что странно далекий. -
О, ради всех звезд и галактик, не делайте этого!
Язон догадался, что происходит. Голова-то его была уже очень далеко
от пещеры на горе Билион, а нога оставалась пока в руках Меты. Верная
его амазонка, почуяв неладное, решила предотвратить неизбежную разлуку
по-пиррянски просто и незатейливо. Может, она была права. Может быть.
Мудрецы - народ загадочный и хитрый, с ними всегда есть риск оказаться
вовсе не там, где хотелось. Но все-таки в любом мире Язон предпочитал
оставаться с двумя ногами. Поэтому он исхитрился вывернуть стопу так,
что затрещали, расстегиваясь, ремешки на липучках, и в руках у Меты ос-
тался только ботинок. Обувь - вещь, безусловно, ценная, особенно в путе-
шествиях, но проблема ее приобретения или изготовления (в зависимости от
обстоятельств) решается, как правило, намного легче, чем проблема отра-
щивания новой ноги.
А гора была как будто все та же. Скалы, колючий кустарник, кривые де-
ревца. Вот только небо над головой ясное, синее, глубокое. И воздух пах-
нет по-другому. Пахло морем. И никаких намеков на черную дыру - ни спра-
ва, ни слева, ни за спиной Язона. Он тщательно запомнил место и нетороп-
ливо пошел вниз - знакомиться с новым миром.
Дорога, усыпанная мелкими противными камешками, врезавшимися в босую
пятку, вывела Язона к реке. За нею в некотором отдалении возвышались
башни крепостной стены. Разумнее всего было в том направлении и дви-
нуться, однако, поискав по сторонам глазами, Язон обнаружил мальчишку,
который купался возле самого берега, то плюхаясь в небольшие омуточки,
то с восторгом носясь по мелководью. Был этот мальчонка в чем мать роди-
ла, а небольшая смятая тряпочка белесого цвета, лежащая на плоском кам-
не, очевидно, и составляла всю его одежду.
- Эй, мальчик! - крикнул Язон, разумеется, на меж-языке, наиболее
употребимом в Галактике. - Как называется эта река?
- Мо не котрепано ушо, - откликнулся абориген на эсперанто.
И Язон, охотно перейдя на любимый им язык древней империи, повторил
вопрос.
- Это река Анавр, а там город Иолк, главный город нашей планеты, -
солидно объяснил ребенок, будто ему что ни день приходилось общаться
здесь вот с такими же бестолковыми дяденькамипришельцами.
- Анавр... анавр-рванавр, - пробормотал себе под нос Язон.
Ничего себе названьице! Не иначе, с легкой руки Хайрона появилось,
ведь на принятом здесь эсперанто такое слово ничего не значит.
А вслух Язон произнес бодро:
- Спасибо, мальчик, значит, я пришел, куда хотел.
- Если вам в Иолк, - местный житель решил совсем уж расстараться для
дорогого гостя, - то лучше всего через брод. Идите все время прямо, там
мелко, мне и то по пояс.
Язон еще раз поблагодарил и быстро перешел реку.
Было жарко, одежда высыхала на глазах. Рукава куртки пришлось зака-
тать, а открывшуюся при этом пиррянскую кобуру на предплечье - от греха
подальше спрятать за пазуху. Если что, он успеет выхватить оружие. Нас-
колько помнилось со слов Хайрона, местная публика с техникой не в ладах,
вряд ли по нему сразу откроют перекрестный огонь из пулеметов.
А когда подошел ближе, стало ясно, что пулеметами тут и не пахнет. По
стенам города прохаживались воины с копьями и мечами, и точно такие же
стражники встретили Язона у ворот. Правда, при ближайшем рассмотрении
оказалось, что из-под надраенных до блеска медных шлемов у них торчат
микрофоны, а среди перьев на головах недвусмысленно посверкивают дрожа-
щие антеннки. До полного счастья, точнее, до полного абсурда им не хва-
тало магнитных детекторов для проверки подлинности документов и денег.
Однако паспорта у Язона не потребовали - просто спросили:
- Куда?
- Я ищу Айзона, сына Крета. А мое собственное имя - Язон динАльт.
Язон по опыту знал, что правда в таких случаях удобнее всего, тем бо-
лее что это была не вся правда. Кто здесь мог слышать его имя, данное
Хайроном. Вот назовись он Даймедом... Однако всему свое время. Для пер-
вого всплеска эмоций хватило имени отца.
- Айзона ищешь?! - буквально взревели двое сразу. - Ну уж нет! Снача-
ла мы отведем тебя к Феллу.
Его обступили и явно собирались если не вязать, то уж за руки схва-
тить - это точно.
- Не надо, я сам пойду, я согласен, - примиряюще поднял безоружные
ладони Язон. - Со стариной Феллом мне тоже есть о чем поговорить.
Подобные фразы здешними цепными псами, конечно, не комментировались.
Язон попробовал было завести разговор на другие, нейтральные темы, пока
они шли через город. Но парочка-другая невинных вопросов типа: "А вот
скажи, невесты в вашем городе есть?" или: "А что, служивый, неплохо бы и
вина выпить?" остались без ответа, и Язон окончательно понял, что не они
идут по городу, а его ведут по городу. И значит, согласно уставу (или
