век, который пригласил нас к себе и радушно принял, в то время как все
остальные только воевали или предлагали нам убираться восвояси. Но я,
видите ли, обратился к господину спикеру с маленькой просьбой - узнать
координаты планеты Эгриси. Просьба пустяковая, выполнить ее можно за не-
сколько минут, однако я и мои друзья торчим здесь уже битых три часа, а
воз и ныне там. Координаты нам неизвестны, так что судите сами о своем
спикере, братья мои по разуму...
Тут Язон заметил, что трансляцию давно прекратили и микрофона возле
лица больше нет.
Хаврику такое выступление, конечно, не понравилось.
"Ну что ж поделать, дорогой Хаврик, я, признаться, и не рассчитывал,
что тебе понравится. Мне только координаты Эгриси нужны. И больше ниче-
го", - комментировал про себя Язон.
- Все свободны, - зычно выкрикнул Хаврик.
Повернулся к Язону.
- Рид был с вами познакомиться. До новых встреч во Вселенной. А сей-
час, господа, извините - дела.
- А как же координаты Эгриси? - вкрадчиво поинтересовался Язон.
- Их ищут, - не моргнув глазом, соврал Хаврик. - Вам сообщат позже.
Ждите ответа.
Язон перевел все это Керку, и тот вяло предложил оторвать спикеру го-
лову.
Язон только рукой махнул:
- Поехали. У нас еще сержант в запасе остался.
Взвод, по счастью, никуда не передислоцировался. Затишье продолжа-
лось. Измочаленные солдаты отдыхали в блиндаже. Гумра, склонившись над
котелком, поглощал ярко-желтую кашу с кусочками мяса.
- Ну как, сержант? - поинтересовался Язон с безнадежностью в голосе.
- Все нормально, начальник, - козырнул сержант. - Долг платежом кра-
сен. Держи.
Координаты он нацарапал чернильной ручкой на клочке упаковочного кар-
тона.
- Записывал со слуха. Но все точно и аккуратно. Не беспокойся, на-
чальник. А к этому зундею зря вы ездили. Лучше бы с нами кашки порубали.
ГЛАВА 11
Планета Крейзик могла бы поразить любого, даже самого бывалого звезд-
ного путешественника. Кстати, Язон сразу объяснил всем, что слово это в
переводе со староанглийского и с некоторой поправкой на искаженное про-
изношение означает "безумная". Ну и, конечно, не требовалось долгих и
тщательных исследований, чтобы понять причину столь красноречивого наз-
вания. Здесь устроили мировую свалку, вселенскую помойку. Очевидно, на
известном этапе бурной колонизации центра Галактики в силу каких-то
странных и давно забытых соображений именно на землеподобную кислородную
планету начали свозить электромеханический, электронный, химико-синтети-
ческий и прочий техногенный мусор со всех ближайших звездных систем, а
может, и со всего шарового скопления. Во всяком случае, ничего природно-
го, естественного, растительно-животного под этим многовековым культур-
ным слоем разглядеть было нельзя.
Однако мусор мусору рознь. Тут имелись в наличии и совсем ржавые же-
лезки неопределенного вида, и почти целые, почти готовые к использованию
устройства. Собственно, еще больше обнаружилось на планете Крейзик абсо-
лютно исправных машин и механизмов (во всяком случае, они выглядели та-
ковыми). Но именно эта часть оборудования в подавляющем большинстве сво-
ем вид имела немыслимый, а назначение непонятное.
Тогда Язон вспомнил: о какой-то планете с названием Безумная он опре-
деленно читал. Нужно было срочно восстановить в памяти источник информа-
ции. И если окажется, что путаница тут исключена, экипаж "Арго" получит
в свои руки важные для дальнейшего данные. Хоть один раз в ходе этого
экстравагантного полета пирряне приступят к контакту не совсем вслепую.
В конце концов, зря он, что ли, таскает с собой огромную библиотеку, со-
держащую наиболее полные сведения обо всех мирах обитаемой Вселенной?
В общем, пока в течение добрых двух часов могучий линкор хищным яст-
ребом кружил над планетой, приглядываясь к возможной добыче, Язон рыскал
по звездным каталогам, рыскал почти наугад, ведь он не помнил, на каком
конкретно языке та планета именовалась Безумной. И все-таки найти уда-
лось. Исконное название этот странный мир получил в очень далекие време-
на на армянском языке (Язон такого наречия и не слыхивал никогда), а в
дальнейшем столь понравившееся всем слово не переписывали другими буква-
ми, как это принято было испокон веку у географов, но почему-то перево-
дили семнадцать раз на семнадцать новых языков. Меж тем звездные коорди-
наты богатой именами планеты трогательно не менялись на протяжении всех
эпох. В общем, помойка им попалась та самая, и Язон мог с чистой со-
вестью доложить команде корабля вычитанную из архивов историю этого су-
масшедшего шарика.
Мир, служивший всеобщей свалкой мусора, естественно, оборудован был
весьма совершенной по тем временам техникой. То есть роботами-утилизато-
рами, роботами-погрузчиками и роботами-транспортировщиками. Очевидно,
роботов этих когда-то направили на Крейзик сугубо в качестве обслуживаю-
щего персонала. Но всем известно, что простейший автомат-утилизатор или
погрузочно-разгрузочный механизм при совсем незначительной переделке мо-
жет стать самообучающимся ремонтным роботом. Кто-то такую доделку и про-
извел. Теперь оставалось лишь фантазировать, кто именно, но факт был на-
лицо: роботы за долгие века отремонтировали на планете все, что поддава-
лось починке, а что не поддавалось, они, надо полагать, воссоздали зано-
во.
Таким образом на планете Крейзик в течение весьма длительного времени
шел процесс настоящей машинной эволюции, о которой в теории рассуждали
многие и давно, но на практике...
На практике процесс оказался сложным, комплексным, со своей борьбой
видов за выживание, со своим естественным отбором. И друг дружку хитрые
роботы тоже по мере сил совершенствовали, достигая при этом неведомо ка-
ких высот. О новых видах машин сообщалось в некоторых старых справочни-
ках, их даже пытались классифицировать. Но позднее интерес к феномену
как-то сам собою увял, регулярные рейсы на Крейзик прекратились, ни в
военных действиях, ни в межзвездной торговле механизированная планета,
разумеется, не участвовала, а продолжали на нее свозить мусор или нет,
осталось неизвестным, во всяком случае, это нигде не фиксировалось. А
еще нигде не фиксировалось население планеты. Роботов считать по головам
как-то не принято, да и не у всех там были головы, как таковые, а лю-
дей...
Вот чего не ощущалось на планете - так это присутствия людей. Ни по
архивным данным Язона, ни по реальным наблюдениям пиррян.
Когда "Арго" завис на орбите, вся эта веселая электронно-механическая
компашка не проявила не только агрессивности, но даже не выказала ни ма-
лейшего любопытства. Радиосигналы, которых роботы не воспринять, каза-
лось бы, не могли, ушли словно в пустоту. Ответ типа: "Ну слышим, слышим
мы вас, а на кой ляд вы нам нужны?"
- Люди так реагировать не могут, - рассудил
Стэн. - Во всяком случае, люди, владеющие подобным количеством техни-
ки.
- Ты все правильно говоришь, - согласился
Арчи, - но представь себе на секундочку, что в этом сумасшедшем мире
отношения перевернуты с ног на голову: не люди владеют техникой, а тех-
ника владеет людьми. Как должна повести себя такая техника в момент кон-
такта с нами?
Чересчур смелое на первый взгляд предположение Арчи могло оказаться в
действительности очень близким к истине, и Язон почувствовал, как холо-
док пробежал у него между лопаток. Пирряне тоже напряглись.
- Что ты предлагаешь? - спросил Керк с присущей ему практичностью.
- Пока ничего. Я предлагаю подумать и во всем соблюдать предельную
осторожность. На эту планету не стоит сваливаться, как на все предыду-
щие, где обитали, пусть и очень разные, но все-таки люди. Хватит с нас
пока результатов визуального анализа и безуспешной попытки радиоконтак-
та.
Язон вдруг вспомнил про Белых Птиц Мести, которые вопреки историчес-
ким сведениям принимали-таки участие в военных действиях на соседней
планете, и новая жутковатая догадка осенила его.
- Попробуйте порассуждать, друзья, - предложил он. - Могло ли быть,
что за долгие века на эту свалку, превратившуюся в один огромный самос-
тоятельный механизм, ни разу не сунулся человек?
- Не могло этого быть, - уверенно сказал
Бруччо.
- Я тоже так считаю, - поддержал Язон. -
При здешней-то плотности населения на один кубический парсек. И,
по-моему, существовало четыре варианта дальнейшего развития событий.
Первый. Люди могли победить, завладеть всей это новой техникой и зата-
иться. Кажется, такого варианта мы не наблюдаем. Второй. Люди, буквально
все, какие сунулись сюда, оказались уничтожены. Третий. То, о чем гово-
рил Арчи. Люди попали в плен к машинам и теперь прислуживают им. И нако-
нец, четвертый.
Язон специально сделал паузу. И Мета нерешительно произнесла:
- Они могли образовать симбиоз. Человек и машина.
- Вот именно! - радостно воскликнул Язон.
Хотя с чего тут было радоваться? Просто уж очень ему хотелось, чтобы
не он сам, а кто-то другой высказал эту мысль. Тогда она прозвучит осо-
бенно сильно.
- Вот именно! Молодец Мета! Симбиоз. Я и хотел сказать о киборгах. Об
этих боевых птицах, благодаря которым мы сюда прилетели, о стальном ка-
бане и прочей живности, периодически появляющейся на Саанде, наконец, о
новом поколении пиррянских тварей...
- Каша какая-то, Язон, - пробормотал Бруччо.
- Разумеется, каша, - согласился Язон, вздохнув. - Я просто высказал
идею и предлагаю всем подумать. Давайте так: отбой до завтра, а утром
соберемся на совещание. Мне кажется, в главном Арчи прав: соваться на
эту механизированную помойку с пулеметами наперевес - что может быть
глупее?
Совещание утром не состоялось. Точнее, оно получилось экстренным и
предельно коротким. Команда "Арго" еще не закончила завтракать, когда
стоявший на вахте у обзорных экранов Гриф поднял тревогу. К линкору пир-
рян на достаточно высокой скорости приближался неизвестный объект и, су-
дя по траектории и постоянно меняющемуся спектру излучения-отражения,
объект пилотируемый.
- Вроде не снаряд, не торпеда, но может быть опасен, - прокомментиро-
вал Клиф, в мгновение ока очутившийся за пультом управления тактической
артиллерией линкора.
Слова эти были переданы по интеркому во все помещения корабля, и Язон
очень спешил, чтобы предотвратить возможную стрельбу. Он ворвался в ка-
питанскую рубку одновременно с Метой и Керком.
Неопознанный объект уже весьма отчетливо просматривался на экране,
скорость его заметно снизилась, и теперь легко было видеть, что это ле-
тательный аппарат универсального типа. Широко раскинутые крылья, назна-
чение которых хорошо понятно в атмосфере, в космосе могли играть разве
что роль солнечных батарей. Носовая часть этого самолета более всего по-
ходила на красивое человеческое лицо с явно женскими чертами, а доверша-
ли аналогию налитые девичьи груди впереди на нижней части фюзеляжа. По-
добный дизайн будил воспоминания о древних временах, когда на форштевнях
парусных кораблей, бороздивших океаны, устанавливали фигуры людей и жи-
вотных не по причине целесообразности, а просто как украшение или маги-
ческий символ. Действительно, функциональность такого рода деталей в
конструкции лайнера вызывала большие сомнения.
Меж тем белоснежная птица приближалась, и все завороженно следили за
ее полетом Язон понял, что само слово "птица" пришло ему на ум естест-
венно и не случайно. Белая Птица Мести. Уж не она ли это"?
- Максимум света на объект! Максимум информации об объекте на мони-
тор! Включить все системы защиты, но не стрелять ни в коем случае! Попы-
тайтесь передать ей наше предложение о сотрудничестве.
"Да, именно ей, - подумал Язон, - этот летательный аппарат просто
требует называть себя в женском роде".
- Нет ответа? Еще раз попытайтесь! Не стрелять!!!
