земной, по разнообразию наслаждений не сравнимый ни с одним другим мес-
том во Вселенной. Или - что это наказание Господне для, всех грешников,
потому как страшнее Джемейки ничего на свете быть не может. Говорили
также, будто пиратская планета залетела к нам из другого, сопредельного
пространства; или - что построена она вся из искусственных материалов
древними учеными в порядке эксперимента. А еще - бродила даже такая
сплетня - будто Джемейка и есть настоящая Старая Земля, прародина всего
человечества, правда, сильно изменившаяся с тех далеких времен.
Ну, как же не посетить столь удивительный уголок Вселенной, тем более
когда сам хозяин приглашает тебя туда?
Мета, как и всякая нормальная пиррянка, излишним любопытством, разу-
меется, не страдала, но любимого Язона поддерживала во всем. А к тому же
неожиданно для самой себя она вдруг сжилась с предложенной ролью быстрее
и лучше, чем сам автор идеи. В общем-то, ничего удивительного - ведь
обстановка вокруг была почти знакомая. Флибустьеры подкупали Мету своей
прямотой, смелостью, силой. В сущности, психологическим складом они на-
поминали ей оставленных на родной планете соплеменников. Особое, уни-
кальное чувство опасности, казалось, тоже свойственно им от рождения. А
про постоянную готовность к бою уж и говорить не стоило.
И что еще понравилось Мете, так это трезвый подход ко всему и удиви-
тельная отходчивость флибустьеров. Вообще-то умение прощать почти всегда
сопутствует вспыльчивости. В данном случае и то и другое выражалось в
особо яркой форме. Никто не затаил никаких обид ни поверженный еще в
космопорту Дархана Кортес, ни раненные ею в холле отеля "Лулу", ни даже
потерявший глаз невежливый Ховард, вздумавший было обесчестить Мету.
Никто теперь не держал на нее зла. Все только восхищались ее красотой,
ее силой, ее характером. А Мета в ответ восхищалась ими. Идиллия эта
могла бы продолжаться долго, если бы не некоторые события, которые долж-
ны были произойти и произошли со всей неизбежностью.
Конечно, уже следующим вечером, полностью придя в себя после масштаб-
ной пьянки, они уже на трезвую голову рискнули вновь побеседовать с Мор-
ганом. Между прочим, подобные пьянки, как им рассказали, случались на
пиратском корабле неизбежно всякий раз после отлета с богоугодного
непьющего Дархана. И все еще злой с похмелья капитан "Конкистадора" был
на редкость неприветлив, замкнут и удостоил пленников всего лишь дву-
мя-тремя короткими фразами, а для дальнейшего обсуждения практических
деталей пригласил своего старшего помощника Франсуа д'Олоне. Старпом
оказался поразговорчивее, но в силу известной тупости, видной даже самым
невооруженным глазом, этот второй по значимости начальник все никак не
мог определить своего личного отношения к пленникам то ли оба, как обыч-
но, принадлежат ему в полной мере, то ли наоборот - они какие-то важные
персоны, и следует держаться поосторожнее. Особенно раздражало бывалого
пирата присутствие женщины, равной в правах с мужчинами. Представи-
тельниц слабого пола он с юных лет привык считать собственностью, това-
ром, предметом для получения известных удовольствий. Исключение было
сделано лишь однажды - для боевой подруги - Мадам Цин. А тут вдруг еще
какая-то выскочка появилась. Мало того, что после всех суровых разборок
отнести ее к слабому полу как-то язык не поворачивался, так ведь еще и
старина Морган не велел обижать инопланетную сучку.
Д'Олоне так и пожирал Мету глазами и во взгляде его смешались лютая
ненависть, по-звериному неистовое желание обладать роскошным телом и
что-то еще. Что-то вроде зависти. Да, непростую и даже неприятную для
себя: инструкцию получил на этот раз от Моргана избалованный властью и
вседозволенности д'Олоне. Вот он и мямлил теперь невнятно бурчал себе
под нос с крайне недовольным видом, пыхтел, отдувался, прежде чем нако-
нец сумел сформулировать права и обязанности новых членов коллектива.
Все оказалось, в общем, достаточно просто. Язону и Мете возвратили
практически все их личные вещи, и прежде всего - пистолеты. Флибустьеры
лучше других понимали, что означает для профессионала привычка никогда
не расставаться с оружием. А к тому же, пока пленники лежали без созна-
ния, пиррянская система прыгающего из кобуры пистолета была детально
изучена, и местные умельцы уже через три дня обеспечили всю команду ко-
рабля точно такими же устройствами, уравняв возможности пиратов и чужа-
ков.
На "Конкистадоре" никто не боялся перестрелок. Люди были все сплошь
серьезные, и случайной пальбы (даже спьяну) никогда бы не допустили. Так
что вопрос с оружием решился на удивление быстро и легко. Хуже оказалось
с техникой связи.
Доверие доверием, но Морган честно признался: пока еще он опасается
Язона. Мало ли что взбредет тому в его уж слишком светлую голову! И все
без исключения аппараты дальнего радиуса действия главарь флибустьеров
на всякий случай у новой парочки конфисковал безвозвратно. Он догадывал-
ся, что Язон динАльт вряд ли станет вызывать на помощь особые отряды
Специального Корпуса, не унизится до этого Великий Игрок. А вот ка-
ких-нибудь верных друзей кликнуть может. Морган плохо представлял себе,
какие именно товарищи могут быть у Язона, но, оценив сразу и по досто-
инству бойцовские качества Меты, заранее побаивался подобных дружков.
Если даже Язон совершенно искренне намеревался сотрудничать с фли-
бустьерами, рассуждал Морган, все равно дальней связи он пока не заслу-
жил. Не с кем ему болтать через тысячи парсеков. Не с кем и незачем.
Ведь уже сам факт нахождения этих двоих на борту "Конкистадора" является
информацией совершенно секретной. А уж местонахождение крейсера - тем
более. Собственный же их корабельный узел связи охранялся, разумеется,
так, что не только Язону с Метой, но и целому десятку пиррян, наверно,
не удалось бы взять его штурмом.
Ну а для ближней связи, то есть в пределах корабля им с Метой выданы
были обычные карманные передатчики. И на том спасибо.
Вообще грех было обижаться на столь радушных пиратов. Условия пленни-
кам создали лучше некуда: отдельная каюта, относительная свобода переме-
щений, возможность связаться друг с другом в любой момент, питание вмес-
те со всеми, продукты качественные, и наконец, высокое право носить бое-
вое оружие, а значит (если вдруг совсем жить надоест), захватить с собою
на тот свет парочку-другую врагов, то есть новых друзей. Действительно,
грех обижаться. Они и не обижались, просто ждали конца путешествия и ду-
мали, что же все-таки можно сделать в подобной ситуации.
Аппаратура для прослушивания, если где и стояла, так в отведенной им
каюте. В одежде ничего подобного обнаружить не удалось. Следует заме-
тить, что у флибустьеров было принято носить очень легкие рубашки из
тончайшего металлопластового полотна и грубые штаны из синтетической ко-
жи. И то и другое хорошо защищало от жестких излучений и высоких темпе-
ратур, но ни в какой мере не являлось доспехами. Не только любые пули
прошивали насквозь эту пижонскую одежду, но и самые обыкновенные ножи. А
пираты, кстати, были большими поклонниками холодного оружия - они вирту-
озно метали в цель короткие, специально отцентрованные кинжалы, а други-
ми клинками, длинными и тяжелыми, как мечи, но искривленной формой своей
напоминавшими скорее сабли, могли, по словам очевидцев, в, считанные се-
кунды изрубить живого человека на куски. Почему им доставлял удо-
вольствие такой неопрятный способ убийства, Язон пока не понимал, но
сразу поверил: сабли тут используют по прямому назначению, а вовсе оли
не являются, как предположила вначале Мета, чисто декоративной деталью
туалета. В том, что Язон прав, им предстояло убедиться очень скоро.
Первый свой разговор без свидетелей Язон и Мета провели в огромном
сферическом зале у обзорного экрана, напоминавшего стандартный купол ил-
люминатора. Конечно, никакого прозрачного окошка в этом сугубо военном
чудовище быть не могло. Астронавигаторская находилась в другом отсеке, а
информация о окружающем пространстве поступала, разумеется, только через
внешние микродатчики, вмонтированные в броню: однако, как удалось уз-
нать, позднее, свирепый "Конкистадор", ощетинившийся в мир сотнями пу-
шек, был внешне закамуфлирован под обыкновенный транспортный корабль.
Соответственно, имелся у него и бутафорский Обзорный купол, для полноты
иллюзии даже покрытый сверху тонким, слоем прозрачной стеклостали. Воз-
никшее же в силу такой конструктивной особенности внутреннее помещение
пираты использовали иногда для своих общих собраний; ну и конечно, обо-
рудовали этот зал заседаний большим экраном, на который можно было пода-
вать любую текущую информацию, а при желании просто полюбоваться карти-
нами звездного неба, с бороздящей его вдоль и поперек потенциальной до-
бычей. Иногда для разнообразия любовались пейзажами далеких планет, на
которые собирались напасть в ближайшем будущем.
- Ну и-каковы наши дальнейшие планы? - поинтересовалась Мета.
- А наши планы пока не меняются. Движемся прежним курсом. Причем я
должен заметить, первый этап пройден успешно.
- Ну, конечно, если не считать, что нас едва не убили.
- Мета! Я просто не узнаю тебя. По-моему, на нашей планете любому че-
ловеку случалось по двадцать раз на дню бывать "едва не убитым". Неужели
ты до сих пор не привыкла к этому.
- Конечно, - привыкла. Но на этот раз появилось что-то новое, видишь
ли, я, кажется, перестала понимать, чего ради рискую жизнью.
- Не понял, - сказал Язон еще более удивленно. - Объясни подробнее.
- Не знаю, смогу ли... - Понимаешь, ты ведь очнулся только на кораб-
ле, а я - еще в пустыне. Доза китового газа оказалась для меня маловата.
Я открыла глаза в кузове пескохода; в тот момент его сильно мотало. Вид-
но, переезжали самую верхушку бархана. Три фигуры со стволами, поднятыми
кверху, качались передо мной, они были чернее неба и закрывали звезды. Я
лежала, связанная простой веревкой, которую скорее всего легко сумела бы
разорвать. Но именно тогда я вдруг подумала, что впервые в жизни не хочу
драться. Я перестала понимать, зачем. И когда они переносили меня в кос-
мический челнок, я не стала прикидываться спящей, чтобы потом неожиданно
напасть на них. Они увидели мои открытые глаза, удивленно зацокали язы-
ками, заулыбались и сказали: "Эй, глядите, она проснулась! Значит, де-
вочке пора выпить". Откуда-то появилась большая бутылка рома, и они дол-
го вливали мне в горло обжигающую жидкость. Но во время старта я еще не
потеряла сознания. И абсолютно точно помню: старт был бесшумным.
- Или тебя уложили в звуконепроницаемом отсеке, - предположил Язон.
- Нет. Я абсолютно уверена: старт был бесшумным. Поверь моему пилотс-
кому опыту.
- То есть ты хочешь сказать, что флибустьеры владеют гравитонными
двигателями.
- Да, Язон, именно это я и хочу сказать. Но мы же совсем о другом го-
ворили.
- Пожалуй, - согласился он, - мы говорили о тебе.
И замолчал, размышляя. Он еще сильно побаивался прослушивания их раз-
говоров, тем более когда на корабле такая совершенная техника. Он сам
старался не говорить ничего лишнего и Мете, взяв ее за руку, попробовал
передать свою тревогу. С другой стороны, ему очень хотелось придумать
какую-нибудь такую тему для беседы, чтобы потом, при разговоре с Морга-
ном, сразу понять, была ли прослушка. Если, конечно, Морган не окажется
еще хитрее.
- Они пытались узнать, с какой мы планеты? - спросил Язон после пау-
зы.
- Конечно. И я сразу сказала им правду. Я не боюсь... Я считаю, что
наша планета Счастье в случае чего сумеет дать отпор целому флибустьерс-
кому флоту.
"Молодец, Мета! - подумал Язон. - Вроде ни в какой разведшколе не
училась, а легенды лихо сочиняет".
