или провинившиеся бойцы, - сообщил Морган, выразительно посмотрев на
Язона. - Но сегодня я поручу эту работу автоматическим уборщикам.
Язон шел назад к Мете и еле переставлял ноги. Он был как выжатый ли-
мон, словно только что противостоял целому десятку бравых солдат или
провел долгий, отчаянно трудный сеанс телекинеза. А что он такого сделал
в действительности? Да ничего. Просто пережил очередной приступ страха и
безнадежности. Но все закончилось счастливой победой над врагом. Ведь
именно этого он и хотел. Или нет? Разумом - да, именно этого. А вот
сердцем, как говорили в старину... Сердце не принимало случившегося.
Подло это все, низко, мерзко, грязно... Да что все-то, что именно?
Он вдруг понял. Ответ был предельно прост.
Язон впервые за свою долгую жизнь убил врага чужими руками.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Планета носила странное имя Радом. Судя по бойкому эсперанто диспет-
черов здешнего космопорта, она являлась одним из хорошо сохранившихся
осколков древней земной империи. Тони Ховард был прав: Морган не только
не выпустил пленников погулять по поверхности новой для них планеты, но
и попросил Язона не влезать в радиопереговоры с радомцами, как он, наз-
вал местных жителей, а также не перемещаться по кораблю вплоть до особо-
го распоряжения, если, конечно, он не хочет оказаться вновь запертым
где-нибудь в каюте или лаборатории. Язон не возражал. То, что им с Метой
разрешили посмотреть на взлетное поле и стартовые площадки по ту сторону
брони, уже было большой честью.
И пока тяжелый пиратский крейсер, уложенный на гигантскую платформу,
тащили тягачами через весь космопорт в какой-то дальний угол, очевидно,
для плановых профилактических мероприятий и дозаправки, Язон разглядел
среди множества приземлившихся на Радоме кораблей четыре, а то и пять со
знакомыми ему гербами - планеты Мэхаута, Клианды, Скоглио и, что особен-
но удивительно, Кассилии. Кораблик был крохотный, сугубо гражданский, но
чуточку слишком потрепанный: то ли в перестрелки попадал, то ли на таран
ходил. А Мета еще шепнула Язону, что такой тип высокоскоростного лета-
тельного аппарата обладает повышенной мобильностью при джамп-переходах и
скорее всего снабжен устройством радиомаскировки. Но все равно на
серьезную погоню это никак не походило. А вот на хитрую уловку разведс-
лужбы Уэйна - вполне. Этакий забавный трюк, отвлекающий внимание от
действительно серьезного противника.
Морган мог сам заметить эту лодочку, а мог и не заметить. По идее, в
обязанности Язона как раз и входило помогать главарю флибустьеров в та-
ких вот хитрых ситуациях. Но... Внутренний голос подсказал: "Промолчи".
И доверившись этому интуитивному решению, он уже потом, когда тщательно
взвесил все "за" и "против", понял, что поступил верно. Ведь было бы
смешно и стыдно, если б Морган стал отрываться от "хвоста", а в касси-
лийской лодочке оказался бы простой санитарный инспектор или коммивоя-
жер. Мало ли кто на богатой планете может позволить себе приобрести та-
кую дорогую полушпионскую посудину? И было бы страшно (и опять стыдно!),
если бы Морган в лучших своих традициях просто уничтожил кассилийский
кораблик со всем его экипажем без выяснения обстоятельств. Наконец, если
это все-таки игра самого Уэйна, не интереснее ли досмотреть весь матч до
конца? Тогда и выгоду для себя извлекать легче.
После полной остановки транспортной платформы специальная команда
флибустьеров покинула корабль, и Морган любезно прокомментировал для
Язона:
- Они будут контролировать погрузку.
- Я догадался. А чего именно? Если не секрет.
- Не секрет. Аккумуляторов, топлива, запчастей, оружия, боеприпа-
сов... Стандартный набор.
- А когда все полностью загрузят, мы отсюда рванем, как с Кассилии? -
догадался Язон.
- Нет, ну что ты?! - засмеялся Морган. - Здесь мы будем за все пла-
тить.
Язон не очень-то поверил капитану, но от комментариев воздержался.
- А на оружие можно посмотреть? - спросила Мета, как всегда, оживив-
шись.
- Конечно, можно!
Морган был в отличном настроении. Он сидел за клавиатурой, то и дело
посматривая на экран, в углу которого бежали группы цифр, и делал еще
какие-то дополнительные вычисления. Результаты их выводились на ма-
ленький дисплей под левой рукой капитана, которой он словно прикрывал
эти секретные данные ото всех, как хитрый карточный игрок. Язон еще
раньше заметил, что Морган не доверяет компьютерным расчетам и все, что
касается денег, обязательно перепроверяет лично. Еще бы на бумажке в
столбик посчитал! Все-таки в Галактике удивительным образом перемешались
высокие технологии и дремучие предрассудки, глубочайшие знания разных
наук и дикие древние религии. А высшая мудрость и милосердие одних циви-
лизаций сосуществуют с тупой и бессмысленной жестокостью других. И это
уже не смешно, а страшно. Особенно потому, что один из главных предста-
вителей жесточайшего безумства сидел сейчас рядом с ним в капитанском
кресле.
От философских размышлений Язона отвлек громкий сигнал вызова. Охран-
ник внешнего шлюза запрашивал у начальства разрешения передать аппарат
связи местному боссу. Морган потребовал спроецировать лицо радомца на
экран в рубке. Как только это было выполнено, он радостно заулыбался -
очевидно, узнал в пришедшем старого знакомого. И тут же велел пустить на
борт "Конкистадора". Язон ждал, что их с Метой попросят выйти, но Морган
из каких-то соображений решил вести переговоры при чужаках. Возможно,
это был еще один этап проверки на вшивость.
Радомца звали Гроншик. Он оказался невысокого роста краснолицым и
очень коренастым молодым человеком с жестким ежиком коротких волос и ма-
ленькими быстрыми глазками. Пиджак, - казалось, разрывался на его плот-
ном мускулистом теле, а голова вырастала из плеч словно бы совсем без
шеи.
- Ну что, мужики, - начал Гроншик прямо от порога. - У нас все путем.
Замастырили вам каргу в полном объеме. Фуфла не держим, собакой буду.
Ваши друганы все обнюхали, подбухтят, если треба, таю что гоните бабки,
и разойдемся, как родные. Ферштейн?
Речь его была необычайно странной. Грамматически правильные фразы на
эсперанто обильно пересыпались жаргонными словечками из самых разных
языков. О значении некоторых Язон мог только догадываться, но когда по-
нимал наверняка, автоматически переводил на знакомый ему галактический
сленг преступного мира, распространенный повсюду, на той же Кассилии,
например, на Мэхауте, Луссуозэ или Грублиани, в общем, мирах среднего и
высокого уровней развития.
Морган еще раз сверился со списком на экране, потом поднял руку и
щелкнул пальцами. Любил он этот жест! Тут же из коридора послышался зыч-
ный окрик, простучали по полу электромагнитные подошвы и, наконец, в
рубку влетел один из весьма заслуженных флибустьеров Джо Монбар со стан-
дартным банковским мешком денег.
"Ах вот зачем ты меня оставил, Генри! - догадался Язон. - Ты хотел,
чтоб я видел: флибустьеры тоже умеют быть честными. Что ж, любопытно.
Вот только узнать бы еще у для чего вам честность..."
Пачки денег быстро пересчитали. Гроншик упаковал их обратно в мешок и
в знак искреннего удовлетворения от совершенной выгодной сделки снял со
своего пальца и вручил Моргану широкое кольцо из зеленого металла с раз-
ноцветно сверкающим камнем. Язон не был большим специалистом в ювелирном
деле, но о зеленом барнардском золоте и вирунгейских многоцветах слышал,
конечно. И даже примерно знал, что цена подобной безделушки сравнима с
ценою универсальной космической шлюпки в новейшем варианте комплектации.
Можно было рассматривать этот подарок знатного радомского авторитета
Гроншика просто как скидку оптовому покупателю, но Язон догадывался, что
таится в нем и некий скрытый смысл: то ли обещание дальнейшего сотрудни-
чества, то ли признание старого долга, то ли что-то еще.
Пока готовились к старту, выяснилась интересная подробность: горюче-
го, оказывается, закупили столько, что ни топливные, ни грузовые отсеки
"Конкистадора" вместить его физически не могли. Поэтому до кучи был при-
обретен самый большой танкер, нашедшийся в хозяйстве у радомцев - на
полтора миллиона тонн, - и пятеро флибустьеров составляли теперь его
экипаж. Из прочих кораблей по дешевке закупили только два бывших в упот-
реблении легких военных катера прошлогодней модели. Они в равной мере
годились и для разведки, и для боевого охранения.
А вообще, весь отгруженный на борт "Конкистадора" арсенал, по поняти-
ям флибустьеров весьма разноообразный, Мету откровенно разочаровал. Эти
чумные разбойники с большой космической дороги использовали потрясающие
новинки в транспорте, в быту, в средствах защиты и связи, даже в медици-
не. Однако в отношении оружия явно отдавали предпочтение наиболее арха-
ичным типам. И огнестрельные, и подрывные, и электромагнитные, и лазер-
ные устройства были у них какими-то позапрошлогодними, не говоря уже о
любимых саблях допотопного происхождения. Пираты словно специально соз-
давали себе трудности в будущем бою, чтобы потом преодолевать их с блес-
ком, демонстрируя всем свою силу, свое бесстрашие, свою отчаянную волю к
победе. А кто ж не знает, что на войне это подчас важнее, чем самое сов-
ременное оружие!
В обратном движении к стартовой площадке они вновь проехали, мимо тех
же причалов, но кассилийской быстроходной лодочки уже и след простыл.
Вместо нее между двух грузовиков планетарного класса втиснулся теперь
обшарпанный туристический лайнер - такие подают для путешественников с
далеких окраин, которые любят сэкономить на транспорте, чтобы побольше
осталось на жратву.
Морган ничего не спросил у Язона о кораблях в космопорту Радома, зато
у них вышел интересный разговор о самих радомцах, плавно перешедший в
кратенькую лекцию об истории флибустьерского движения.
Мета сразу после взлета поторопилась назад к юной пленнице, которую
на время торговой операции в порту доверили Мадам Цин. Именно Мега про-
сила не оставлять в одиночестве, мягко говоря, не совсем здоровую девуш-
ку, а приставить к ней мужчину, даже доктора, казалось тем более недо-
пустимым.
Все подчиненные из капитанской рубки разбежались по делам. И вот те-
перь они сидели вдвоем - Язон и Морган. Хозяин закурил трубку, признав-
шись, что сигары время от времени страшно надоедают, а гость, как обыч-
но, - свои дежурные сигареты. На фронтальном экране мерцали белесые хо-
лодные звезды, и Язон небрежно поинтересовался:
- Уже летим в кривопространстве?
- Ага, - кивнул Морган.
Помолчали. Флибустьер откинулся в кресле и стал выпускать дым краси-
выми ровными колечками. Язон много чего умел в жизни, а вот этому так и
не научился и наблюдал за процессом с мальчишеской завистью.
- Ну что, - начал Морган, - видишь? Мы не какие-нибудь там бешеные
собаки, вцепляющиеся в горло всем подряд. И вовсе мы не рубим саблями
все, что шевелится, и не сжигаем без разбору дома и корабли. Мы и торго-
вать умеем, и строить, если надо, и даже землю обрабатывать... Но об
этом ты еще узнаешь.
- Надеюсь, - сказал Язон. - А все-таки почему нельзя было забрать
весь груз у радомцев, не заплатив ни кредита. Потому что они сильнее и
хитрее?
- Да нет, - Морган призадумался. - Перехитрить-то я могу кого угодно.
Гроншика точно смог бы вокруг пальца обвести, хоть он и авторитет перво-
го ранга. И, наверное, хватило бы сил на разграбление Радома. Но с ними
так нельзя. Понимаешь? Они - нужные люди. Радомцы - это торговцы от Бо-
га. Сотни лет они живут на своей планете, удачно расположившейся на пе-
ресечении многих межзвездных путей, и торгуют, торгуют, торгуют. Чем
угодно и с кем угодно. Радомцы никогда не спрашивают, откуда у тебя
