о чем размышляет капитан. И Язон, воспользовавшись паузой, решил доба-
вить еще один аргумент:
- Мне кажется, мы летим домой с очень неплохим кушем. Может, все-таки
важнее сохранить его?
Он специально сказал "мы", подчеркнув единство интересов. Но Морган
уже почти не слушал его.
- Нет, - проговорил пиратский капитан уверенно. - Те, кто пытался ос-
тановиться на достигнутом, в итоге теряли все. А флибустьеры никогда не
боялись трудных задач. Ты здорово помог нам, Язон. Неужели теперь стари-
на Морган не использует свой шанс? Говоришь, они не вступают в перегово-
ры? А как прореагирует командир инкассаторов на сигнал SOS?
Язон никогда не был инкассатором и даже не представлял себе, что пи-
сано в уставах по этому поводу, но он хорошо знал другое: профессиональ-
ная солидарности астропилотов зачастую оказывалась выше служебного дол-
га,
- Не знаю, - честно ответил он.
- Что ж, - заключил Морган, - тем интереснее будет узнать. Всем нам.
Расстояние между кораблями к этому моменту как раз сделалось таким,
когда радиопереговоры стали необходимыми, если каждый из них предполагал
двигаться прежним курсом, а столкнуться лоб в лоб они пока еще не соби-
рались.
Морган нажал кнопку внешней тревоги, то есть послал в пространство
тот самый всем понятный сигнал SOS. И одновременно оповестил свой экипаж
о трехминутной готовности к бою в любом из двух вариантов, то есть пред-
ложил настроиться на оборону и атаку одновременно.
Мысли Язона путались. Он все пытался вычленить главное, а этого ему
никак не удавалось, и он просто спросил Моргана:
- Что ты собираешься делать?
- Я собираюсь только взять деньги, - улыбнулся Моргай, не разменива-
ясь на подробности. - Убивать никого не хочу. Только деньги, Язон.
Все стало еще непонятнее. И тут пришел ответ с инкассатора:
- Сообщите, что с вами. Какого рода помощь необходима?
- В результате бандитского нападения и взрыва у нас отказали маршевые
двигатели и генератор джамп-режима, - беспардонно врал Морган. - Ремонт
реален, но все оставшиеся в живых члены экипажа тяжело ранены. Пришлите
в помощь хотя бы одного человека.
- Человека выслать не можем, - без объяснения причин ответили с ин-
кассатора. - Высылаем ремонтного робота.
- Спасибо, - продолжал передавать обнаглевший Морган. - Но робот го-
дится только универсальный с монтажными, медицинскими, навигационными и
прочими функциями. Понимаете меня?
- Понимаем. Именно такой робот сейчас и будет направлен к вам.
- Отлично. - прошептал Морган. - Без универсального робота они не
улетят. Слишком дорогая игрушка И все же, Миссон... Слышишь меня, Мис-
сон?
- Да, капитан! - откликнулся главный среди флибустьеров конструк-
тор-изобретатель.
- Приготовься к технической атаке по схеме номер двадцать семь. Если
люк откроют с нашей стороны, приступаешь к операции немедленно. Помни,
наш принцип - использовать каждый шанс.
Но люк открылся с противоположной стороны. Не такие уж дураки были
эти инкассаторы. Солидарность солидарностью, а инструкции свои они соб-
людали четко.
Роботу, прибывшему на "Конкистадор", дали возможность рапортовать хо-
зяевам о нормальном приеме соответствующими автоматами, ну а дальше на-
чал работать технический гений Миссона. Морган не счел нужным посвящать
Язона и Мету в детали операции, но в самом общем виде идею обрисовал:
примерно за полчаса робот будет полностью перепрограммирован, напичкан
хитрым оружием, доложит о выполненной работе и вернется к инкассаторам
уже в качестве диверсанта, коварного вражеского агента. Конечно, этот не
слишком новый трюк может быть и разгадан ушлыми инкассаторами, но весь
вопрос, на каком этапе. Троянский конь флибустьеров не станет ждать но-
чи, он начнет действовать мгновенно, едва откроется внутренний шлюз, так
что разгадка замысла, пришедшая даже с секундным опозданием, никому уже
не поможет.
Морган так и выразился об этом роботе - "троянский конь", и Язон еще
раз содрогнулся от эрудиции этого мерзавца. В современном мире столь
древние земные легенды были позабыты многими. Даже учеными и политиками.
- Как же именно будет действовать на инкассаторском корабле перепрог-
раммированный робот? - осторожно спросил Язон.
- А вот увидишь, - хитро ответил Морган - Так тебе все и расскажи. А
пока, ребята, для всех, кроме Миссона и его группы, объявляется перекур,
- сообщил он в микрофон интеркома и добавил тихо, отключив связь: - А
ты, Язон, вообще можешь считать свою работу выполненной. Вы с Метой сде-
лали все, что от вас требовалось на сегодня.
Язон стоял и думал, успеют ли они вдвоем перестрелять всех, кто вор-
вется в рубку, если вначале убить Моргана и д'Олоне, успеют ли предупре-
дить-инкассаторов о ловушке, а потом при их поддержке разоружить пира-
тов, успеют ли передать SOS на общегалактической частоте или выйти на
связь со Специальным Корпусом, прежде чем Миссон перекроет им энергопи-
тание. Да нет, чего-нибудь они точно не успеют, а то и совсем ничего,
кроме пары-другой бессмысленных убийств, и уж одного они не успеют на-
верняка - спасти себя, потому что сотня флибустьеров - это очень много.
К тому же дома и стены помогают. Но главное преимущество пиратов - это
непомерная жажда крови и удивительное умение не щадить не только врагов,
но и самих себя.
Очевидно, Мета думала почти о том же, и приходила к тем же выводам.
Только, в отличие от Язона она относилась ко всему намного хладнокровнее
и была сейчас по-пиррянски спокойна. Язону же стоило огромных усилий вы-
мучивать на лице подобие расслабленной улыбки.
- Дай-ка, пожалуй, твою сигару, Генри. Попробую, может, она и вправду
хороша.
- Возьми, - протянул Морган.
Минуты длились, как в кошмарном сне. Разговоры не клеились. Сигара
была отвратительно крепкой и горькой. Даже подошедший весельчак Хук не
исправил положения. Только дурно пахнущего дыму в рубке сделалось
больше. Мета недовольно морщилась и разгоняла ладонью сизые клубы перед
своим лицом.
Наконец, Миссон доложил о готовности, Морган дал добро, и робот мед-
ленно поплыл в обратный путь. Изображение двигалось по экрану, и было
странно думать, что этот пепельно-серый благородный корпус - одно из
высших достижений человеческого разума, своего рода символ дружеской
взаимопомощи - за каких-то полчаса превращен в адскую машину.
Потом робот скрылся за массивной тушей корабля-инкассатора, и некото-
рое время ничего не происходило. Наконец раздался условный сигнал - нес-
колько музыкальных тактов какого-то бодрого марша, и весь экипаж "Кон-
кистадора" понимающе взревел. Больше всего это походило на дружный вопль
восторга, издаваемый стаей взбесившихся обезьян.
- На абордаж! - крикнул Морган в усилители идтеркома, перекрывая ра-
достный вой.
Стыковка двух кораблей прошла идеально, как будто их собирали на од-
ной верфи для совместных полетов. То есть похоже было, что "троянский"
робот не только отключил блокирующую, оборонительную и гиперпереходную
автоматику инкассаторского корабля, но и управляет теперь всеми оставши-
мися в исправности системами. Шлюзы, оказавшиеся даже не двойными, а
тройными (а иначе для чего дополнительная броня?), открылись легко и
быстро, будто родные. А пираты ринулись в образовавшийся проем не как
профессиональные диверсанты выдержав паузу, уйдя в укрытия, прокладывая
дорогу огнем, а как толпа юных поклонников на концерт популярного артис-
та - очертя голову, пихая друг друга и ликующе вопя.
Команда же инкассаторов вела себя при этом более чем странно. Не ина-
че перепрограмированный Миссоном робот поработал не только над техникой.
Крепкие, тренированные, но совершенно безоружные парни метались по отсе-
кам и переходам, то отчаянно нападая с чем попало на вооруженного до зу-
бов свирепого противника, то кидаясь врассыпную и пытаясь спрятаться в
самых неподходящих местах. И те и другие попытки заканчивались одинако-
во: вся команда корабля быстро и эффективно уничтожалась физически. При-
чем флибустьеры предпочитали не стрелять, а рубить своими кривыми сабля-
ми налево-направо. Они входили в раж и вместе с кровоточащей плотью шин-
ковали пластиковую мебель, посуду, тонкие переборки и дверные косяки,
иногда попадался твердый металл, и тогда снопами летели рыжие искры.
Иногда клинки рассекали электрические провода, и в этом случае искры ле-
тели голубые, а свет зачастую гас, но очень быстро зажигался вновь - то
ли включалось аварийное освещение, то ли подсветка снимающей камеры.
Язон не присутствовал на корабле инкассаторов во время штурма, его
туда не пригласили, равно как и Мету. Бойцов хватало и без них, а реак-
ция на происходящее у новичков могла быть непредсказуемой. Сам Морган
тоже не помчался наслаждаться бойней вместе с д'Олоне и Хуком, старто-
вавшими строго по команде, а остался в капитанской рубке и наблюдал все
это кровавое действо на большом экране. Репортаж велся аж с трех камер,
и Морган, как заправский телережиссер, переключал трансляцию с одной на
другую, краем глаза отслеживая весь объем происходящего по трем ма-
леньким экранчикам в углу монитора. Собственно, весь этот блистательный
видеомонтаж делался лишь для двух зрителей, если, конечно, не предполо-
жить, что съемка шла на запись и Морган впоследствии торговал подобными
развлекательными фильмами. Язон не удивился бы, если б оно впрямь оказа-
лось так. Хроника убийств, да еще снятых профессионально, ни в какие
времена не оставляла равнодушными миллионы зрителей во всей обитаемой
Вселенной. Правда, подобные репортажи могли попасть и в руки известных
официальных структур, проявляющих законный интерес к авторам столь
экстравагантной продукции. Но похоже, Генри Моргану давно уже море было
по колено и сам черт не брат, а уж о Специальном Корпусе и говорить не
стоило...
Высокие звезды! О чем же он думает в такие минуты?! Ведь Морган ци-
нично обманул его, сказав, что никого не намерен убивать. Так не пора ли
сводить счеты? Разве можно договариваться с таким человеком о чем бы то
ни было? Вроде и момент как раз подходящий, все убежали на чужой ко-
рабль, только шлюзы перекрыть, дать команду на расстыковку, и все - они
тут один на один с безумным Генри. Да неужели? Ну, нет, конечно! Вон, за
распахнутой дверью в коридоре маячат как бы невзначай еще двое головоре-
зов, да и кошмарный Миссон, злой гений инженерного дела, наверно, держит
сейчас чуткие пальцы на всех мыслимых кнопках. Не выйдет ничего. И сей-
час ничего не выйдет. Успокойся, Язон.
- Нравится? - спросил Морган.
Язон предпочел промолчать, а Мета ответила с каменным лицом:
- Нормально. - Только грязно очень.
- В каком смысле? - решил уточнить Морган.
- В прямом, - сказала Мета.
- А-а-а, - протянул флибустьер, - ну это не важно. Все равно потом
все сгорит. А мои ребята вообще-то очень чистоплотные: вернутся, обяза-
тельно душ примут.
- И то хорошо, - проговорила Мета.
Голос был все такой же равнодушный.
"Молодец, девочка! - подумал Язон. - Ни единой лишней эмоции. И губы
не дрожат, и пистолет в руку не прыгает. Или это уже то состояние, кото-
рое психологи называют запредельным торможением. Ведь еще немного, и я,
пожалуй, сам начну отвечать на все вопросы тихим бесцветным голосом".
Но пока в голосе еще оставался какой-то цвет (преимущественно, надо
полагать, кроваво-красный), Язон поспешил сам задать вопрос:
- Почему ты сказал нам неправду, Генри?
- Не почему, а зачем, - поправил Морган. - Затем, чтоб вы вели себя
поспокойней. Ко всему в этом мире лучше привыкать постепенно. Особенно к
смерти. А людям, которые, возможно, никогда в жизни еще не убивали себе
подобных, нелегко так сразу свыкнуться с мыслью об абсолютной необходи-
мости и целесообразности этого процесса. Или я неправ?
