резких поворотах, скользя в липких лужах, отшвыривая ногами пустые ко-
робки, сваленные на задах магазинов, и распугивая странных, очень тощих,
почти лысых кошек на длинных ногах. Он повторял поминутно одно из немно-
гих знакомых ему дарханских слов:
- Мут асиф! Мут асиф! (Простите! Простите!)
Солнце уже село за горизонт, и в городе начало стремительно темнеть.
Фонари экономично светились вполнакала, а кое-где начавшие вспыхивать
яркие рекламы не освещали путь, а только слепили глаза, увеличивая риск
вовсе потерять единственный ориентир - ярко-голубую, а теперь, в вечер-
них лучах гаснущего неба, казавшуюся фиолетовой стройную фигурку Меты в
легком десантном комбинезоне.
Кстати, одевались здесь настолько по-разному, что никого не удивлял
даже их внешний вид. На комбинезоны просто не обращали внимания, как не
обращали внимания на рясы и вечерние платья, на ватные халаты и тончай-
шие туники, на грубые брезентовые спецовки и яркие военные мундиры.
Впрочем, большинство горожан носило все-таки длинные светлые, свободные
и чаще всего белые одежды, закрывавшие тело практически целиком. А мно-
гочисленные туристы выделялись своими майками и шортами. Это была пре-
дельно допустимая на улице степень оголения. Какая бы ни случалась жара,
раздеваться до плавок и бикини разрешалось только на пляже.
А вот, кстати, и пляж!
Узкая кривая улочка вдруг резко пошла вниз, и впереди светлой полосой
между городом и небом блеснуло море. Теперь Язон был уже уверен, что на-
гонит Мету непременно, и потому не стал ускоряться, а, наоборот, сбавил
шаг, мечтая хоть чутьчуть отдышаться. Вблизи большой воды температура
как будто сделалась пониже, да и стемнело уже - зной уходил следом за
солнцем.
По обеим сторонам улицы тянулись глухие высокие заборы, белые и чис-
тые, словно вырезанные из сахара, а ворота этих огромных резиденций вы-
ходили, очевидно, на море или на магистраль, здесь же попадались лишь
плотно притертые и такие же белые дверки, почти не заметные с улицы. В
общем, скрыться было уже некуда. Погоня вышла на финишную прямую. Да и
была ли это погоня? Просто какое-то сумасшествие.
Мета сидела на песке, у самой полосы прибоя, обхватив руками колени,
и безучастно смотрела вдаль на зеленоватые барашки, бегущие по темного-
лубой воде. Рядом лежала ее приоткрытая сумка, и тут же на песке небреж-
но валялась коробочка мобильной радиосвязи. Очевидно, теперь Мета соби-
ралась искать Язона в эфире. Очень трогательно, конечно, но почему не с
помощью пси-передатчика? Ведь радиосигналы существенно легче перехваты-
вать, а здесь за ними явно охотятся.
- Мета, - спросил он, подойдя почти вплотную - Что случилось?
Она даже не вздрогнула.
- Ничего. Просто надоело все. Понимаешь, я устала.
- Не понимаю. Ты же пиррянка.
- Да, я пиррянка. Но я еще и женщина, а вы, мужчины, не хотите этого
понимать - никто! С женщинами иногда случаются истерики. Особенно, если
их подолгу заставляют делать то, чего не хочется. Ты запретил мне стре-
лять на этой планете. Я смирилась. Так не запрещай мне хотя бы убегать
- От кого? - Язон буквально оторопел от такого натиска
- От самой себя, - буркнула Мета.
И тут Язон увидел, от кого. Боковым зрением он продолжал по привычке
следить за узким проходом между заборами, выводящим на пляж, где сейчас
появился высокий молодой брюнет со смуглым лицом и в белоснежном костю-
ме. Разумеется, смуглая кожа была здесь у всех, исключая только что при-
ехавших инопланетников, черные волосы тоже заметно преобладали, а черты
лица в полумраке разглядеть было практически невозможно. И все-таки ве-
ликий игрок динАльт еще в детстве привык не верить в случайные совпаде-
ния, а потому пистолет сам прыгнул ему в ладонь. Но появившийся на пляже
незнакомец вряд ли мог увидеть это издалека. Мете Язон только шепнул, не
поворачивая головы:
- Внимание! Опасность!
Она лениво обернулась, кивнула как-то рассеянно и стала снова смот-
реть на море.
Это было уже серьезно. Продолжая держать на мушке белый костюм, Язон
достал аптечку и приложил к запястью Меты. Неужели с ней всетаки сделали
что-то? Кто? Когда успели?
- Язон, зачем? - спросила Мета вяло
- Тебе нехорошо, - ответил он решительно.
- Ты так считаешь? - Она спрашивала будто во сне - А по-моему, все
нормально. Мне очень нравится здесь... Смотри, аптечка не в силах поста-
вить диагноз и совершенно не собирается ничего мне вкалывать.
- Значит, я принудительно сделаю тебе инъекцию общего стимулятора
- Не знаю, стоит ли, - равнодушно проговорила Мета.
- Стоит, - сказал Язон, но сделать ничего уже, не успел, потому что
незнакомец в этот момент подошел слишком близко, метров на десять, не
больше. Стал слышен даже шорох осыпающегося песка под его ногами: ведь
море в этот час было тихим-тихим. И Язон почел за лучшее промолчать.
Весь напрягшись, он следил за каждым движением незнакомца.
А тот равнодушно, спокойно, не озираясь по сторонам, разделся до тру-
сов и неторопливыми шагами двинулся к морю. Язон подумал, что еще нем-
ножко, и он сойдет с ума. Абсурд ситуации достиг своего апогея.
Незнакомец вошел в воду, лег и поплыл, широкими взмахами рассекая ле-
нивые волны, и вскоре его стало почти не видно в сгущавшихся над морем
сумерках. Осторожно озираясь, Язон поднялся, в три прыжка оказался рядом
с одеждой уплывшего вдаль и за какие-нибудь полминуты произвел доско-
нальный обыск. Ничего интересного не обнаружилось: зажигалка, пачка си-
гарет с наклейкой фирмы "Стело", владеющей сетью дежурных круглосуточных
магазинов в тысячах межзвездных космопортов, расческа, портмоне, туго
набитое пополам галактическими кредитками и местной дарханской валютой.
Оружия никакого, если, конечно, не предположить в случайном ночном ку-
пальщике суперагента, чья, небрежно брошенная на берегу одежда напичкана
микробомбами и прочей миниатюрнейшей техникой.
- Ну и как? Обезоружил его? - поинтересовалась Мета, когда Язон вер-
нулся и сел рядом с ней на песок.
Язон промолчал, а Мета вдруг начала неудержимо хохотать и успокоилась
только после укола.
Над морским берегом вдруг заструились мягким светом круглые разноц-
ветные фонарики, сетью разбросанные на фоне неба. Консоли, к которым
крепилась вся пляжная иллюминация, были практически не видны, и смотре-
лось это украшение очень эффектно. Невдалеке на горке замерцала реклама
кафе. Послышались голоса, замелькали пестрые фигуры. Пляж вовсе не был
пустынным в этот час. Наоборот, начиналась ночная жизнь.
Все-таки они приехали на курорт. Не такой, как Кассилия, совсем не
такой, но роскошный, знаменитый и отлично обустроенный. Люди здесь отды-
хали. И этот, в белом костюме, очевидно, тоже.
Только Язон и Мета прилетели сюда, чтобы сойти с ума.
А может, и не было ничего? Не было этой безумной погони, этой
стрельбы по живым мишеням? Может, все приснилось?
Брюнет вернулся на берег, довольный, улыбающийся, отряхнулся, как
большой пес, на Язона и Мету посмотрел как на старых знакомых и сообщил:
- Вода отличная. Почему не купаетесь?
И вовсе он не был похож на давешнего Кортеса. Простой мирный человек,
какой-нибудь инженер или банковский служащий.
Ответила ему неожиданно Мета:
- А мы любим попозднее. Чтобы вода была прохладная.
- Ну, это вопрос спорный, - философски заметил брюнет. - Случается,
вода теплеет к ночи.
Он уже растерся полотенцем и начал одеваться. И тогда в разговор
вступил Язон, к этому моменту уже почти полностью совладавший с гнетущим
его ощущением неуместности всего происходящего. Отчаянно выплывая из
захлестывающих волн абсурда, он поинтересовался:
- А вот скажите, ваш пиджачок или весь костюмчик, это...
- Я его здесь купил, - охотно откликнулся мужчина, - самая последняя
мода. Полгорода в них ходит, ну, в смысле, приезжие...
Дальнейших слов туриста Язон уже не слышал. Что-то щелкнуло у него в
голове. Никогда еще он не был настолько бестолковым и запуганным. Ведь
это же не униформа спецслужбы! Какая вообще у спецслужбы может быть фор-
ма?! Это же просто они маскировались под самую распространенную в городе
моду. Нормальный ход! И как он не понял?
- Пошли купаться, - сказал он Мете. - Пошли.
- А здесь разрешают купаться после захода солнца? - неожиданно спро-
сила Мета, обращаясь не столько к Язону, сколько к незнакомцу, только
что вылезшему из воды.
Вопрос был, в общем, вполне естественный, и турист, уже почти собрав-
шийся уходить, любезно объяснил:
- Вот конкретно здесь - можно. Вы только догола не раздевайтесь и не
падайте руками на песок, даже если станет совсем темно. Тут иногда пат-
рули ходят с фонарями. Я видел.
- Спасибо, - поблагодарил Язон.
Он чувствовал себя совершенно разбитым. Вот теперь уж точно нужно бы-
ло перевести дух, встряхнуться, залезть в море, выкинуть из головы все!
Хоть на десять минут. А потом хорошенько перекусить где-нибудь и пос-
пать. Впрочем... стоп! Вот спать-то как раз и не придется в ближайшее
время. Ну, ничего, после того как Солвиц сделал их бессмертными, они
могли в случае необходимости не спать по шесть-восемь суток.
А вода, была действительно очень приятной, градусов двадцать пять -
двадцать шесть - прохладная по сравнению с воздухом, но не такая, в ко-
торой можно замерзнуть. И соленая очень - держала хорошо, можно было ле-
жать у самой поверхности, почти не шевелясь.
Купались они по очереди. Ясно было уже, что здесь чужого не берут, не
принято. Но это у других. А у них - особые отношения с этим миром, и бы-
ло бы очень глупо оказаться почти голыми без денег и технических приспо-
соблений на малознакомой и в общем-то враждебной планете.
Потом проснулся бешеный аппетит, а еще сильнее была жажда,
У входа в кафе местный угольно-черный человек торговал соками. Соки
здесь продавали не в упаковке, к чему давно привыкла вся Галактика, а
выжимали прямо на глазах у покупателя из свежих фруктов. Это было здоро-
во и даже романтично, вот только в изобилии плодов никак не удавалось
найти ни одного хоть мало-мальски знакомого. Были тут какие-то ярко-го-
лубые волосатые бублики, и скрученные бесформенными клубками зеленоватые
корни, и янтарно-желтые ягоды, плотно облепившие сломанные ветки, и про-
долговатые, полупрозрачные телесно-розовые сардельки, и похожие на ги-
гантскую малину ядовито-пурпурные пирамидки, и какие-то полосатые шари-
ки, словно карликовые арбузы. Наконец, почти оба одновременно они увиде-
ли родные золотисто-рыжие цитрусы и, конечно, заказали именно апельсино-
вый сок. Не совсем он оказался апельсиновым, даже по цвету был зеленова-
тый, но главное, вкусом своим не обманул.
- Альф шукран, - поблагодарил Язон на местном наречии, чем необычайно
растрогал торговца, и получил полновесную сдачу дарханскими монетками.
Другим, платившим кредитами, как успел заметить Язон, хитрый торговец
норовил округлить цену в большую сторону.
Кафе выглядело несерьезной забегаловкой, а поесть хотелось основа-
тельно, тем более что цены на Дархане радовали своей умеренностью. И они
отправились в ресторан, обнаруженный неподалеку. В уютном зальчике с
традиционно приглушенным светом было немножко странно поглощать морские
деликатесы, салаты и обильные порции жаркого, не запивая их спиртным.
Здесь даже на пиво в меню и намека не было. Но - что поделать - все рав-
но хорошо. Курить заядлые никотиноманы уходили в туалет, но Язон до это-
го не унизился. Решил потерпеть до отеля.
Путаница мыслей и чувств постепенно улеглась, они узнали время (была
уже глубокая ночь), уточнили, где сейчас находятся (западная окраина,
самое начало пляжной зоны) и наконец выяснили, как добираться до отеля
"Лулу". Это был не ближний свет, но на такси - не больше часа. Торо-
питься некуда.
Не хотелось торопиться. Почему-то. Не странно ли? Сорваться с родной
