- Почему ты думаешь, что Морган вообще захочет нападать на нашу пла-
нету?
- Да в общем-то я так и не думаю. Просто Мадам Цин объяснила мне, что
при некоторых обстоятельствах флибустьеры не щадят никого. Свобода и на-
жива - вот две ценности, существующие для них в мире. Их дружба - поня-
тие относительное. На друга можно, например, обидеться за ни к месту
сказанное слово и отрубить ему голову. Или напасть на родную планету
друга, если тот, допустим, украл у тебя девчонку. А еще здесь проигрыва-
ют в карты людей, корабли и целые планеты.
- Но ведь мы же не будем ставить на кон свою планету. Да и вообще,
можем просто не садиться играть.
- Не можем. Отказаться от игры - смертельная обида.
Мета задумчиво покачала головой, видно, пыталась вспомнить что-то еще
не менее интересное из рассказов Мадам Цин.
А Язону пришла в голову очень простая, в сущности, мысль: жить по
здешним законам окажется гораздо сложнее, чем они решили поначалу.
Он так и не придумал в тот раз, на чем, поймать Моргана с возможным
подслушиванием.
Поэтому на следующий день Язон осмелился устроить весьма опасную афе-
ру. Начав разговор с Метой еще в кольцевом коридоре, он вновь вывел ее к
обзорному экрану.
- Пока мы здесь одни, - зашептал Язон, - слушай меня очень внима-
тельно. Я кое-что выяснил. Узел связи они действительно охраняют, как
сумасшедшие, а вот капитанскую рубку - гораздо менее серьезно - там все-
го три человека. Однако на главном пульте управления тоже есть резервный
джамп-передатчик. Я смогу его использовать для связи с нашей планетой.
Для этого понадобится меньше минуты. План предельно прост. Ровно в во-
семнадцать ноль-ноль по корабельному времени у них пересменка. За пульт
вместо Тони Ховарда встанет Эдди Хук, и вахтенных у дверей сменят двое
других. То есть в этот момент их будет шестеро, а не трое. В такую мину-
ту никто не ждет нападения. Они расслабляются, теряют бдительность. Я
это наблюдал. А что такое для нас с тобою, Мета, шесть человек в руко-
пашной схватке? Главное, не позволить им открыть стрельбу.
- А если все-таки...
- Ну, значит, и мы будем стрелять. Не хотелось бы, конечно, но, пой-
ми, рано или поздно все равно на шум прибегут другие. К этому мы тоже
будем готовы. Рубка хорошо блокируется изнутри. А захватив управление
кораблем, мы будем шантажировать их.
- Ты это серьезно, Язон? - испуганно спросила Мета.
- Абсолютно серьезно. Или ты хочешь остаться пленницей на всю жизнь?
Язон держал ее руку, нежно сжимая кисть и одновременно надавливая
указательным пальцем на середину ладони. Это был условный знак, который
он попытался расшифровать ей по дороге: "Когда я вот так беру тебя за
руку, я невольно начинаю говорить не совсем то, что думаю..." Этакая
вроде бы невинно-абсурдная фразочка, каких немало произносится между
влюбленными.
Но она поняла. Она все поняла! И сказала теперь тоже свистящим заго-
ворщицким шепотом:
- Нет, Язон, я не хочу быть пленницей всю жизнь. Я поняла тебя. Зна-
чит, ровно в восемнадцать ноль-ноль мы подойдем к капитанской рубке с
разных сторон...
"Ну что же, - думал Язон, без двух минут шесть шагая по длинному пе-
реходу, - если нас поджидает засада, я так прямо и скажу: "Ребята, уж
очень хотелось узнать, насколько тщательно вы тут шпионите за новыми
друзьями". Есть, конечно, риск получить за подобную шутку клинок в пе-
чень, но еще больший риск - обнаружить, что засады нет... То есть опас-
нее всего не разглядеть засады. А потом у кого-нибудь не выдержат нер-
вы".
На последнем повороте Язона обогнал Эдди Хук, небрежно кивнул ему и
даже не поинтересовался, что делает чужак в такой близости от главного
пульта управления кораблем. Потом вдруг оглянулся (ни тени подозри-
тельности в глазах!) и спросил:
- Капитана ищешь?
- Нет, Ховарда, - сказал Язон.
- Он сейчас выйдет, - любезно сообщил Хук.
В противоположном конце коридора показалась Мета, за нею двое бойцов
с саблями наголо, как и принято в момент заступления на вахту. Пираты
равнодушно обтекли Мету с двух сторон (некогда на женщину отвлекаться,
караульная служба - дело серьезное) и приблизились к дверям. Смена прош-
ла быстро и четко. Из рубки вышел одноглазый Ховард, посмотрел миролюби-
во и поинтересовался:
- А чего это вы тут делаете?
Вопрос был скорее риторическим, и, не дожидаясь ответа, пират попро-
сил у Язона закурить. Закурили. Потом Язон, окончательно успокоившись,
сообщил:
- Да мы вот хотели поинтересоваться, когда ближайшая остановка на
планете.
- Смешные вы ребята! - улыбнулся Ховард. - Думаете, Морган вас наружу
выпустит?
- А почему нет? - прикинулся дурачком Язон.
- Действительно, почему? - еще раз улыбнулся Ховард. - Ох, смешные вы
ребята! Ладно. Об этом спросите у Генри. А пока слушайте и запоминайте.
Флибустьеры по планам не живут. На то мы и свободно плывущие, чтобы ни-
когда не знать, где следующая остановка.
- Неужели действительно так?! - искренне удивился Язон.
- Клянусь Христом-Богом, рожденным в Вифлиеме, и всеми дезинтеграто-
рами нашего корабля! - воскликнул Ховард и ушел вдаль по коридору, стуча
тяжелыми электромагнитными подошвами.
- Ну и что ты скажешь обо всем этом? - не удержалась Мета, уже самим
вопросом давая ответ: раз можно вслух обсуждать итоги, значит...
- Думаю, плевать им с высокой радиомачты на все наши, с тобой страш-
ные секреты. За Уэйном Морган шпионит ради огромных денег. А про наши
финансы ему пока ничего неизвестно, и нужны мы ему совсем для другого.
- А если он все-таки оказался хитрее хитрого: все слышал, все понял и
потому не клюнул на провокацию? - на всякий случай спросила Мета.
Язон еще раз задумался, прокручивая в голове варианты, и сказал нако-
нец:
- Вряд ли. Ой вряд ли!
В общем, еще через день они уже беседовали в своем любимом месте у
обзорного экрана о возможностях завоевания пиррянами пиратской планеты
Джемейка. Возможности, конечно, были, но для их серьезной оценки требо-
валось посмотреть на эту Джемейку вблизи. Уж поскорей бы! Всетаки на
планете наверняка будет интереснее, а здесь такая скучища!
Прошло еще два дня, и скучища кончилась.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Весь огромный экран занимала чернота межзвездного пространства, ис-
пещренная разноцветными искорками. Язон попытался сориентироваться, Мета
решила помочь ему и тоже нашла несколько знакомых созвездий. В итоге они
с большой точностью установили координаты корабля. Впрочем, тут же и
усомнились в собственных выкладках. Ведь корабль двигался в джамп-режи-
ме, так что реальной картинкой, если б работала стандартная оптика, были
бы лишь причудливые разводы, которыми им всегда так нравилось любо-
ваться. А то, что приходилось наблюдать сейчас, вероятнее всего,
компьютер выдавал просто из памяти. Конечно, сменяющие друг друга виды
звездного неба в принципе могли соответствовать реальному маршруту ко-
рабля (так обычно и делалось, дабы пилотам легче было сориентироваться в
случае экстренного выхода в обычное пространство), но это на других ко-
раблях и в другой ситуации, а здесь и сейчас, где от них явно пытались
скрыть все, что только можно...
Размышления Язона прервал неожиданный вопрос Меты:
- Видишь?
В середине экрана из черной пустоты возникла слабо светящаяся точка.
- Да. Полагаешь, какой-нибудь болид?
- Нет, это искусственный объект, - профессионально определила Мета.
- Ты уверена? - на всякий случай спросил Язон.
- Абсолютно. И он приближается.
- А если это все-таки запись? - предположил Язон.
Мета не успела ответить. По интеркому прозвучал сигнал срочного вызо-
ва и тут же голос самого Моргана:
- Язон! Мета! Зайдите в капитанскую рубку как можно скорее!
Пока они бежали по коридорам, Язон уже сам догадался, что на экране
была не запись. Иначе с чего бы поднялась такая суматоха, но...
- Мета, постой, как мы можем видеть встречный корабль, если летим в
джамп-режиме
- Значит, мы уже не летим в джамп-режиме, - откликнулась-Мета, не
сбавляя шага и оглянувшись лишь на секундочку.
- Не понимаю, - сказал Язон. - Гиперпереход, - это всегда так непри-
ятно, его даже во сне чувствуешь.
- Да, да, - согласилась Мета, - но у них здесь совершенно обалденные
гравитационномагнитные компенсаторы. Я забыла тебе сказать, когда мы
стартовали с орбиты, после ныряли в кривопространство, я тоже не по-
чувствовала ничегошеньки и еще тогда догадалась, что это такая совершен-
ная техника. Неслабо оснастились, да? А казалось бы, простые бандюги...
Эх, вот эту бы технику - да в мирных целях! То есть к нам...
- Не забывай, - перебил ее Язон, - примерно такую задачу мы с тобою
здесь и решаем. Только не стоит говорить об этом вслух, когда мы уже
почти в двух шагах от достопочтенного сэра Генри.
Дверь капитанской рубки была распахнута настежь. Рядом с Морганом
стоял д'Олоне, и оба неотрывно следили за фронтальным экраном. Бегущая
строка внизу показывала стремительно уменьшающееся расстояние до объекта
и все характеристики, которые компьютер считал возможным сообщить.
- Можете определить тип корабля с этой дистанции? - спросил Морган,
коротко оглянувшись на вошедших.
Ответила Мета, причем быстро, практически не задумываясь:
- Это легкий боевой крейсер, усиленный дополнительной броней за счет
снижения огневой мощи. Такие применяют на второй линии атаки во время
боя, но этот экземпляр, возможно, просто списан с вооружения какой-ни-
будь могучей армии для дальнейшего использования в хозяйственных целях.
- Почему так считаешь? - коротко оглянувшись, спросил Морган и тут же
вновь уставился в экран.
- Потому что у него центральный локатор чисто гражданского исполне-
ния.
Мета отвечала лихо, как отличница на экзамене.
"Все-таки она еще очень молода, - подумал Язон. - Любит покрасо-
ваться. И тоже мне - нашла перед кем!"
- Спасибо, - улыбнулся Морган. - Полезная информация.
К Язону повернулся д'Олоне:
- А вы, динАльт, что думаете по поводу этого корабля.
- А я не думаю, я знаю, - ответил Язон. (Позерство оказалось заразной
болезнью. Но что поделать, надо же было как-то заслуживать доверие пира-
тов!) - Я знаю: это инкассаторский корабль.
Оба флибустьера заулыбались, а в глазах у них появился откровенно
алчный блеск. Малограмотный д'Олоне на всякий случай переспросил:
- Транспортировка наличных денег?
- Да, - сказал Язон, - межпланетная банковская перевозка.
- И что же она, интересно, делает в межзвездном пространстве? - заме-
тила Мета, ни к кому конкретно не обращаясь.
Д'Олоне еще раз широко улыбнулся. Язон проследил за его взглядом и в
очередной раз понял, что пирату действительно нравятся не только слова,
произносимые Метой, но и сама пленница.
- Значит, это межзвездный инкассаторский корабль, - сделал самостоя-
тельный вывод Д'Олоне, ставший для него результатом серьезной мысли-
тельной работы. - Вот и отлично, на нем денег больше.
- Это так, Язон? - спросил Морган.
- Вероятно, - согласился Язон. - Вот только нападать на инкассаторов
абсолютно бессмысленно. В переговоры они ни с кем не вступают, согласно
уставу своей службы, а при малейшем проявлении агрессивности автомати-
чески уходят в кривопространство, откуда по джамп-связи вызывают поли-
цию. Полицейские корабли запеленгуют вас мгновенно и начнут перехват. В
общем, вместо ограбления придется принять бой. Охота вам устраивать
стычку с профессионалами и рисковать попасться властям здешней звездной
системы из-за каких-нибудь трех-пяти миллиардов? По-настоящему больших
сумм на таких потрепанных лоханках просто не возят, так что скорее всего
денег там еще меньше.
Морган молчал, загадочно улыбаясь. Туповатый д'Олоне силился понять,
