докопавшись до главного в твоей жизни наслаждения, он и вовсе лишил хит-
рого и непобедимого Язона всякой способности к сопротивлению. Ведь ду-
ховный наркотик бывает пострашнее всякой химии. Ты бы остался с ним,
навсегда остался.
- Не может быть, - усомнился Язон.
- Может. Я очень тщательно проанализировала этот его способ. Он по
определению должен стопроцентно действовать на любого человека.
- Почему же ты сама не попалась?
- Потому что я пиррянка.
- Ну и что? Я сам всегда уверял, что пирряне народ особый. Но не нас-
только же! Я не понимаю; что, для вас не существует высшего в жизни нас-
лаждения?
- Выходит, что так, - вздохнула Мета. - Посуди сам. Когда я щелкнула
этим тумблером уплотнения времени, я, разумеется, тоже провалилась в
виртуальную реальность. Нетрудно догадаться, куда я попала. На родную
планету. Я с наслаждением, да, с наслаждением косила налево-направо всех
знакомых и даже незнакомых тварей, я побеждала, и конца этому не было
видно. Удовольствие? Еще бы! Но ведь это не игра, Язон, не развлечение.
Это - способ выживания, а значит, уж скорее работа, чем отдых. Убивая,
мы всегда мечтаем о мире и спокойствии для нашей планеты. Я устала стре-
лять в этом придуманном мире, и Солвиц в итоге уловил мою мечту и реали-
зовал ее. Я победила окончательно, пристрелив последнего, полу дохлого
какого-то рогоноса, и в то же мгновение Мир Смерти перестал быть миром
смерти и, наверно, перестал быть родным для меня. Думаешь, я стала
счастливой в этот момент? Ну если и стала, то секунды на три, не больше,
а потом опять отправилась искать опасность. Но опасностей не было. Ника-
ких! И я раздражалась все больше и больше. Игра пошла явно не по прави-
лам. Солвиц, похоже, растерялся и вновь подкинул мне невесть откуда
взявшееся ядовитое и зубастое зверье. Это было глупо. Я перестала верить
в реальность окружающего и сразу сумела вынырнуть прямо к нему, в ту
"диспетчерскую", из которой он управлял нашими снами...
Мета помолчала.
- Солвиц действительно много знает о Пирре, возможно, больше, чем мы
сами. Но он все равно не понял, кто такие пирряне, не разобрался в осо-
бенностях нашей психологии. Мы живем не ради наслаждений, а он и не
знал, что бывают такие люди. Вот почему я застала Солвица врасплох, ког-
да вышла туда, к нему. Я уже знала, что мне нужно. Универсальный пульт.
Он лежал перед доктором на столе. Чего было проще: выстрелить или отор-
вать ему голову, схватить маленькую коробочку и бежать? Но я знала и
другое - это проигрышный вариант. Солвица не победить силой. Он пытался
превратить нас в добровольных пленников, и, пользуясь этой логикой, я
должна была заставить его добровольно отдать пульт. Он сам должен был
указать мне дорогу к выходу. Каким образом я могла это сделать?
- И каким же? - Язон уже догадывался, но не решался произнести вслух.
- Я прочла ответ в его глазах. Этот тысячелетний старец смотрел на
меня с неистовым вожделением. Неудивительно: таких женщин, как я, он не
встречал за всю свою бесконечно долгую жизнь. В общем, я соблазнила
его... О чем ты подумал, Язон? Не пугайся так. Да, я пообещала ему все,
чего он хотел. И этот старый шипокрыл, конечно, размяк, расслабился,
стал доверчивым, как ребенок. Похоже, отдавая мне пульт, он и впрямь ре-
шил, что я останусь с ним и брошу тебя. А я вышла из комнаты якобы на
минуточку и сразу заблокировала все двери. Разумеется, ему понадобилось
не слишком много времени, чтобы догадаться об обмане. Вот я и спешила.
Ну а как ребята вскрывали оболочку над резервным шлюзом, я увидела как
раз из той самой диспетчерской. Солвиц так странно менялся в лице, когда
наблюдал за ними... Кстати, пси-сигнал, который принял Стэн, тоже подала
я. И как это я догадалась? Счастливая случайность, что они растопили лед
именно над этим местом...
- Как ты могла, Мета?! - проговорил Язон, наконец обретая дар речи,
но все еще ошарашенно глядя на любимую невидящими глазами.
- Что? Подать пси-сигнал?
- Да нет же! Соблазнять этого старца!
- О высокие звезды! Истинно мужская логика Кажется, кто-то готов был
загулять со смазливой девицей - да еще с андрошкой! - исключительно ради
игры и удовольствия. А когда любящая женщина, можно сказать, на подвиг
пошла во имя спасения его жизни, этот противный ревнивец вместо благо-
дарности в ужасе закатывает глаза: "Как ты могла?" Ладно, ладно. Вот
прилечу на Пирр и брошу тебя, как тогда, в самый первый раз!
- Мета, я люблю тебя! - выдохнул Язон восторженно, заключая ее в
объятия.
- Лучше бы извинился, поросенок!
И, делая вид, что вырывается, она нежно застучала в его грудь кулач-
ками. Ее смертоносные кулачищи умели быть ласковыми кулачками.
- Не буду извиняться, - заявил Язон. - Просто люблю тебя - и все!
В этот момент в динамики интеркома ворвался голос Керка:
- Друзья! Мы выходим на орбиту Пирра. Команде и всем пассажирам лин-
кора "Арго": минутная готовность. Через двадцать секунд после наступле-
ния невесомости переходим в режим торможения с десятикратной перегруз-
кой. Друзья, я поздравляю всех с возвращением домой!
"В который раз я возвращаюсь в Мир Смерти?" - спросил сам себя Язон.
И не сумел сосчитать.
Лондон - Москва, июль-сентябрь 1997 г.
Книга 2
МИР СМЕРТИ НА ПУТИ БОГОВ
ГЛАВА 1
Долгих семьдесят четыре года правил на планете Орхомен добрейший и
любимый народом царь Ахамант. Мир этот славился своими плодородными зем-
лями, мягким климатом и богатейшими залежами металлов. В общем, планета
обеспечивала себя всем необходимым, и мудрейший Ахамант, достаточно нас-
лышанный об иных мирах, небесных лодках и межзвездном общении, еще в мо-
лодости пришел к однозначному выводу: не надо вступать в контакт с бога-
ми, как называли местные жители летающих по небу инопланетников. И слуг
своих, настаивавших на приобщении к благам других цивилизаций, царь от-
далил от себя настолько, что однажды все они покинули Орхомен навсегда.
И называлось это Исходом Сторонников Контакта. А планета продолжала жить
благополучной, радостной, сытной жизнью без войн и распрей.
Молодая жена Ахаманта царица Нивелла родила ему двоих детей-близнецов
- сына Фрайкса и дочь Хеллу. Оба они в равной мере являлись наследниками
престола, однако никогда, с самых юных лет, не ссорились между собою, и
дело очевидным образом шло к тому, что станут они управлять планетой
вдвоем. А ведь и такое было возможно на мирном и богатейшем Орхомене! И
старик отец радовался, что уйдет из жизни, оставляя планету в достойных
и праведных руках.
Но тогда-то и случилось несчастье. Верно говорят люди: седина в боро-
ду - бес в ребро. Влюбился почтенный царь в юную Инну, дочь некоего Кад-
мия, да так влюбился, что бросил жену Нивеллу, прогнал ее прочь и ввел
во дворец новую царицу. А молодая владычица невзлюбила пасынков своих,
Фрайкса и Хеллу. Что, в общем, было вполне естественно, вот только при-
чина этой ненависти оказалась в итоге весьма далекой от обыкновенной
ревности. Инна приходилась дочерью совсем не Кадмию, а некоему Кобальту
с далекой планеты Дельфа. И была она тайным агентом могущественной межз-
вездной организации галактического масштаба. Пользуясь своим высоким по-
ложением, она фактически руководила всем сельским хозяйством Орхомена и
сумела отравить огромные площади, засеянные хлебными злаками и другими
растениями. Применяла Инна для этого новейший биологический яд, и убогие
технологии отсталой в научном отношении планеты оказались бессильны бо-
роться с подобной катастрофой.
Тогда Инна сама предложила способ борьбы со стихийным бедствием. Дес-
кать, однажды боги вложили тайное знание в голову Фрайкса (избранного,
между прочим, неслучайно), и среди остального - разного хранится под че-
репом его также и секрет хлебного противоядия. Чтобы добыть эти секрет-
ные сведения, вещала Инна, есть лишь один способ: отрубить Фрайксу голо-
ву, а затем вложить ее в таинственную адскую машину, некогда доверенную
богами отцу Инны, а теперь по наследству перешедшую к ней. Орхоменцы
издревле испытывали большое недоверие ко всякого рода сложным и непонят-
ным машинам, потому в детали и подробности вникать не захотели, а поняли
рекомендации царицы Инны по-своему: следует, догадались они, принести
Фрайкса в жертву богам, и тогда боги вернут плодородие землям и благопо-
лучие народу Орхомена.
Погоревал Ахамант, погоревал, да и решил, что никакого выбора ему не
оставили. Либо погибнет от меча любимый сын его, либо - от голода - весь
народ Орхомена, тоже очень и очень любимый своим царем... Разве это вы-
бор? Так, риторический вопрос. В общем, жертвоприношение богам назначили
на Всепланетный День Плодородия и Богатства - главный ежегодный праздник
орхоменцев. Меч специальный наточили до остроты необыкновенной, юношу
связали крепчайшими веревками, а сестра его повсюду следом шла, ни на
шаг не отставала и все молила, молила, чтоб и ее тоже убили, раз такое
дело. Но Ахамант Хеллу свою убивать не собирался, потому что боги ничего
на этот счет не предписали. Пока.
Словом, должно было злодеяние свершиться ровно в полдень при ярком
солнце и большом стечении публики. Добрый и любящий своего царя народ
ждал избавления от всех бед и возвращения к безбедной и безоблачной жиз-
ни. Только один человек на всем Орхомене ничего хорошего от жертвоприно-
шения не ждал. Но про этого человека все как-то позабыли. Давно уже.
Ведь царь Ахамант, раб желаний своих и подлый изменник, прогнал жену
прежнюю из дворца и из города. Не знал он лишь одного: что Нивелла поки-
нула тогда и планету, воспользовавшись одною из небесных колесниц богов,
которые прилетали иногда в районы, далекие от главного города, носящего,
кстати, то же имя - Орхомен. А вернулась низвергнутая царица тайно, но
как раз вовремя, потому что знала обо всем - История, впрочем, умалчива-
ет, была ли она на площади в полдневный час Праздника Плодородия. И лишь
одно можно утверждать со всей определенностью: именно Нивелла наслала на
Орхомен из неведомых миров Ослепительного Винторога, волшебного зверя,
летающего по небу голубому и небу черному, изрыгающего пламя и наводяще-
го ужас и восторг на всех, у кого есть глаза и уши.
Ослепительный Винторог распахнул широченную пасть и принял во чрево
свое и несчастного, обреченного на смерть Фрайкса и сестру его Хеллу, не
пожелавшую покинуть брата. Конечно, Винторог очень быстро скрылся в об-
лаках над главной площадью города Орхомена. Вот тогда и вынуждена была
раскрыть свою гнусную сущность галактическая шпионка Инна. С непостижи-
мой скоростью, вне всяких сомнений пользуясь колдовством и магией, изв-
лекла она прямо из-под земли сверкающую чешуей гигантскую серебряную ры-
бу и на рыбе этой умчалась вдогонку за Ослепительным Винторогом. Но где
там! Мудрые люди, хранящие тайное знание, доставшееся им еще от праде-
дов-первопоселенцев, но не покинувшие планету вместе со Сторонниками
Контакта, говорили Ахаманту: "Возликуешь ты или опечалишься, но ты дол-
жен знать, царь: нипочем рыбе не угнаться за Винторогом, потому как не-
возможно это". Однако те же мудрецы объяснили ему, что теперь не вернут-
ся назад ни дети его, ни молодая обманщица-жена - враг рода человеческо-
го. А вот Нивелла может и должна вернуться. И ее возвращения Ахаманту
надлежит терпеливо ждать. Быть может, не один год, но, если терпения и
здоровья хватит, тогда старый царь Орхомена, оставшийся без наследников
и жен, будет прощен богами и снова станет счастливым. И владыка Орхомена
согласился ждать.
А Фрайкс и Хелла, достигнув ближайшей планеты, совершили непредвиден-
ную посадку. Винторогто, конечно, был обучен Нивеллой, то есть запрог-
раммирован на долгий и только ей одной известный маршрут, но оказался он
при этом на удивление послушным зверем. Стоило Хелле дернуть за длинную
