паньоны в одночасье сделались не нужны мне. Я использовал их для гло-
бального эксперимента по совмещению миров, и, как уже рассказывал вам,
они все погибли, тем или иным способом поубивав друг друга. Можете счи-
тать, что это я уничтожил их. Собственно, я и сам так считаю, но, в от-
личие от других, не вижу в этом греха. Грех - понятие человеческое, а я
- уже не совсем человек.
Во-первых, в известном смысле я вобрал в себя все лучшее от убитых
мною друзей. Так мне казалось тогда: все лучшее. Во-вторых, не без помо-
щи энергии иной вселенной я взял под личный биологический контроль всю
планету Солвиц, начинив искусственной протоплазмой не только робо-
тов-слуг, но и все движущиеся механизмы, всю автоматику, все компьюте-
ры... В итоге я сделал так, что даже гравитация и электромагнитные волны
на этой планете подчиняются моей воле. До известной степени, конечно. Но
все же... В-третьих. Вот у вас, как и у всех, пять чувств, ну, точнее,
шесть. У Язона, например, телепатические способности очень сильно разви-
ты. А у меня - вдумайтесь в это! - восемнадцать. Восемнадцать сенсорных
каналов связывают меня с внешним миром. Вот и скажите после этого, чело-
век ли я.
- Конечно, нет, - с непонятной интонацией проговорила Мета, в то вре-
мя как Язон и Троу посчитали вопрос чисто риторическим.
- Однако ничто человеческое мне не чуждо! - напомнил Солвиц. - Скажу
вам больше, получив в свои руки такое, о чем не мог и мечтать, я ни на
йоту не приблизился к пониманию абсолютной истины. И я страдал от этого,
как самый обыкновенный и жалкий человечишко. Мне захотелось умереть. Но
дьявол расхохотался мне в лицо, напомнив, что теперь я не только бесс-
мертный, но и неубиваемый. Я называю дьяволом иную вселенную, так удоб-
нее и короче. Разве дело в словах?
Тогда я решил вернуться в свой мир, чтобы здесь искать ответы на все
вопросы. Я был омерзителен сам себе, как никогда. Я искал способ преодо-
леть это чувство, и я нашел его.
Это было как озарение. Вы знаете, что в человеческом теле все органы
расположены в строго определенных местах, все секреты, ферменты, полу-
фабрикаты, рабочие жидкости и продукты выделения никогда не смешиваются
между собой. В мозгу же такого разделения нет. Представьте себе смесь
слюны и фекалий, мочи и крови, пота и желудочного сока. Смесь всего это-
го сразу - наиболее точная аналогия для понимания человеческой психики.
В течение жизни мы сами отравляем себя собственными ядовитыми выделения-
ми. Человек почему-то не отработал системы утилизации умственных отхо-
дов, куда как более опасных, чем отходы физиологические. Представляете,
как остро ощущал я это всеми своими восемнадцатью органами чувств и ог-
ромным мозгом величиной с планету?! Да я просто вынужден был изобрести
систему психической ассенизации. Всю мерзость, накопившуюся во мне за
тысячи лет, я вывел на поверхность астероида, а здесь, в центре мира,
оставил все лучшее, все доброе и прекрасное.
А в промежутке я разместил, так сказать, материальную базу, царство
неживых предметов, свои бесчисленные лаборатории и испытательные полиго-
ны, андроидов и механических роботов, а также - кусочек природы, похожей
на земную, какой я помню ее по своему детству.
- Вот и все, - подытожил Солвиц после паузы. - Сейчас мы с вами нахо-
димся в той части моего мира, где ничего плохого не может произойти по
определению. Зато здесь исполняются любые желания, и сладкий миг счастья
растягивается на долгие годы.
- Но разве в этом цель человеческой жизни?! - агрессивно поинтересо-
валась Мета.
- Для кого-то - безусловно, - улыбнулся Солвиц своей неповторимой
грустной улыбкой. - Для меня - нет. Я здесь просто отдыхаю. Вы - по-мое-
му, тоже. А вообще, нет такого понятия "цель человеческой жизни". Цели у
всех разные. О моей поговорим чуть позже. А ваша... Вот скажите, часто
ли вы задумывались...
- Постойте, постойте! - перебил Язон, боясь, что милая философская
беседа сейчас уведет их совсем в другую сторону. - Вы не договорили об
этих тварях на поверхности. Они все-таки кто"? Специально созданные виды
оборонительного оружия или, пардон, фекалии вашего мозга?
- Они и то и то. Одновременно, мой дорогой Язон.
- Допустим. Но тогда у вас концы с концами не сходятся. Оружие созда-
валось в самом начале для защиты от этого вашего дьявола, а разделение
интеллекта произошло много позже, когда вы уже возвращались оттуда - сю-
да. Я правильно запомнил?
- Да, но вы не учитываете, что все несколько сложнее. Вы как-то все
ленитесь вдуматься. А вы попытайтесь! В мире, где число пи" равняется
точно двум, с такой субстанцией, как время, тоже происходят странные ве-
щи. При переходе туда-сюда даже причины и следствия зачастую меняются
местами.
- Тогда, пожалуй, и впрямь не стоит совать свой нос во вселенную
дьявола!
Эти слова произнес Троу, и все удивились. А он добавил:
- Я отказываюсь заниматься наукой в мире, где нарушены причин-
но-следственные связи.
- А вот и зря, - спокойно сказал Солвиц. - Настоящий ученый ни от че-
го отказываться не должен.
Язон усомнился в справедливости и этого чеканного постулата. Опять
доктор Солвиц все меньше нравился ему, но все-таки главная задача оста-
валась прежней - разобраться с этими тварями наверху. И Язон с
упорством, достойным лучшего применения, возвращал и возвращал их разго-
вор в нужное русло.
- Значит, вы развели на поверхности астероида всю эту гадость и с
нею, словно с лучшим подарком для старых друзей, направились в родные
пенаты. Это очень благородный поступок, дорогой мой Тедди!
- Только не надо сейчас иронизировать и говорить о морали! - вскинул-
ся Солвиц. - Во-первых, я действительно не представлял себе - и до сих
пор не представляю! - каковы могут быть последствия встречи людей со
всей этой, как вы говорите, гадостью. Во-вторых, из элементарной предос-
торожности я же залил это все водой и заморозил не самым обычным спосо-
бом В-третьих, я уже объяснял вам, поначалу моя охрана там, на поверх-
ности, подчинялась мне идеально и лишь потом начала вести себя кое-как.
- Это в какой же момент? - быстро спросил Язон, чувствуя, что именно
здесь кроется нечто очень важное.
- Да был такой... - как-то странно замялся Солвиц. - Я подлетел тогда
слишком близко к одной звезде...
- К какой именно? - Язон внезапно перехватил инициативу и вел теперь
настоящий допрос.
- О Боже! Да я не помню, правда, не помню... Я тогда страшно испугал-
ся, потому что из растаявшего льда вырвалась очень черная... ну лента не
лента, клякса не клякса... в общем, нечто очень черное... я такого и не
видел никогда прежде. Оно не слушалось меня абсолютно, оно было совер-
шенно отдельно от меня и умчалось в космос. Лет триста после этого я не
приближался ни к одной из звезд. Я действительно боялся. Я, разучившийся
бояться навсегда, вновь познал страх. Я не хотел больше будить чудовищ,
выращенных в темных недрах моей собственной души, но однажды я понял:
они уже разбужены. Точнее, я почувствовал излучение. Поверхность моего
астероида начала излучать. Вначале медленно, очень медленно, но процесс
сделался необратимым и неуправляемым мною. Я должен был взывать о помощи
извне.
- Почему же вы не попросили о ней самым обычным способом, то есть
простым радиосигналом?
- Я отправлял простые радиосигналы, - ответил Солвиц обессиленно. -
Но это, там, наверху, превращало их в свое дьявольское излучение. А по-
том, когда вы уже проявили инициативу, я исхитрился отправить встречную
шифровку. Может, ктото даже сумел понять ее. Я просил о помощи лично
вас, Язон.
- И что теперь? - Язон начал осознавать смысл последних откровений
Солвица, но пока еще не решался, отказывался поверить в них. - Вы, стало
быть, пленник собственных фекалий и, не в силах одолеть их, предлагаете
мне разобраться в проблеме. А пока даже не имеете возможности отправить
нас обратно? Так получается?
- Примерно так, - вздохнул Солвиц.
- А сразу признаться в этом - стыдно было, что ли?
- Да нет, вы бы просто не поняли...
- Не верю, - неожиданно сказала Мета. - Опять не верю.
Солвиц вскинулся как-то обиженно и одновременно зло. Еще секунда - и
снова началась бы стрельба, но в этот момент Троу схватился за сердце и,
закатив глаза, начал сползать на пол.
- О Боже! - воскликнул Солвиц. - Я должен срочно сделать ему инъек-
цию.
- В чем дело?! - буквально взревел Язон.
Он уже и сам еле сдерживался, а Мета, разумеется, держала пистолет
наготове. Язон только вспомнил вдруг, что они еще ни разу не опробовали
этих пистолетов в деле. А если к тому же учесть, что в этом месте по оп-
ределению нельзя совершить ничего плохого...
- В чем дело, в чем дело! - передразнил Солвиц.
Он суетился вокруг Троу, по странной методике прикладывая аптечку то
к одному, то к другому месту на теле пациента.
- Он еще не до конца поправился, вот в чем дело. Нечего было в голову
разрывными пулями шмалять! Друзья, называется!
- Ну знаете! Вы-то своих друзей собственноручно и поголовно передуши-
ли, если я правильно понял, - отпарировал Язон. - А теперь еще нас втра-
вили в эту идиотскую историю. Нет у вас морального права нам с Метой за-
мечания делать! Вы лучше скажите, когда же Троу окончательно поправится,
чтобы мы смогли все втроем отсюда умотать.
- Поправится-то он скоро, - проговорил Солвиц, потом помолчал и доба-
вил: - А вот уматывать отсюда ему, боюсь, совсем не придется. До сих пор
все созданные мною гомункулусы могли существовать лишь в пределах этого
мира, в пределах моей энергетической оболочки.
- Вот те на! - растерялся Язон. - Ну а мы-то с Метой часом не гомун-
кулусы?
- Нет, конечно! - Солвиц как будто даже рассердился. - Просто я сде-
лал вас бессмертными.
- Это еще зачем?!
- О Господи! Да ведь тайну бессмертия можно доверить только бессмерт-
ным. Послушайте, Язон, кажется, я начинаю уставать не только от женских
эмоций Меты, но и от ваших детских вопросов. Вот сейчас Троу немного ок-
лемается, и мы все пойдем в библиотеку. Я хочу, чтобы вы наконец разоб-
рались во всем последовательно. Период первоначальной подготовки, будем
считать, закончен.
И тут, как по заказу, Троу очнулся, приоткрыл глаза и хрипло, но
вполне внятно попросил:
- Воды, пожалуйста!
ГЛАВА 19
То, что Солвиц называл библиотекой, походило скорее на командную руб-
ку небольшого межзвездного корабля, а еще больше - Язон даже не сразу
вспомнил, где видел такое - на радиостудию. Тесная клетушка со звукоизо-
лирующими стенами, два кресла, перед каждым на столе микрофон и наушники
с длинными тонкими проводами (чтобы вставать и ходить, что ли?), на нак-
лонной панели - небогатый набор индикаторных лампочек и пара тумблеров,
перед глазами за толстым стеклом еще одно помещение с большой кар-
той-схемой неизвестно чего во всю стену, пол - мягкий, ворсистый, а по-
толок - ноздреватый, как губка. Вот и все. В общем, стиль "ретро".
Язон уже сел в предложенное кресло, а рядом расположилась Мета, когда
он наконец вспомнил: очень похожая радиорубка была на Скоглио - дикой,
холодной планете, знаменитой на всю Галактику своей летной школой, в ко-
торой целых полтора года проучился Язон динАльт. Мемориальной таблички
там пока еще не было, но уж когда-нибудь точно будет. Странная эта пла-
нета вся покрыта скалистыми неприступными горами, и лишь вкрапления озер
с чистейшей водой и хвойными лесами по берегам слегка разнообразят пей-
заж. Океанов и пустынь нет совсем. Но не только природа Скоглио была не-
обычной. Еще там говорили на странном итальянском языке, а летную школу
называли зачастую просто "Скуола". При наличии многих прекрасных космод-
ромов, а также испытательных стендов для новейших образцов пилотируемых
аппаратов, как атмосферных, так и космических, на планете полностью от-
