- Ничего не предлагаю. Я просто дал вводную, а уж вы решайте.
- Хорошо, - сказал Керк, воодушевляясь при мысли, что бразды правле-
ния снова переходят к нему в руки. - Клиф! Мы способны расстрелять всех
врагов, которые начнут просыпаться через полчаса или через сколько там?
- Да! - с гордой уверенностью ответил молодой пиррянин.
- И ты можешь гарантировать отсутствие потерь с нашей стороны в этой
схватке"?
- Теперь - могу. Если, конечно, иметь в виду людские потери.
- Да, я спрашивал именно об этом. - Керк задумчиво покачал головой. -
Ну а применить планетарные бомбы будет, разумеется, намного дешевле?
- Еще бы! - всплеснул руками Клиф. - Но, кажется, кто-то запретил нам
это.
- Кажется, кто-то теперь молчит, - заметил Керк.
И все посмотрели на Риверда Бервика. Тот поднялся и, внимательно об-
ведя взглядом всех собравшихся, произнес:
- Я же объяснял вам тогда свою позицию, господа. Сейчас, поскольку
ситуация в корне переменилась, я как представитель Специального Корпуса
снимаю с себя ответственность за судьбу астероида Солвица. Согласно до-
говору, исполнители - вы. Так принимайте теперь уже чисто исполни-
тельское решение. Последнее слово, мне кажется, за Язоном.
Ну вот. Настало время великому игроку еще раз подойти к краю стола и
бросить кости на зеленое сукно. Неужели именно от его воли будет теперь
зависеть все дальнейшее?
Язон посмотрел на Мету и попытался прочесть подсказку в ее глазах. Уж
она-то наверняка должна была вынести в душе смертный приговор Солвицу.
Но в голубых глазах прекрасной амазонки читалось только нетерпеливое
ожидание и абсолютное, полное доверие к нему.
- Господа, друзья, братья, - он все никак не мог выбрать нужного тона
для этой странной речи. Обстановка получилась неумеренно торжественной,
а ему хотелось объяснить все по-простому, по-свойски. - Мне было бы бе-
зумно жаль уничтожать то, что создавалось веками и тысячелетиями Астеро-
ид Солвица хранит во много раз больше тайн, чем мы с Метой сумели унести
с него. Этот астероид, а быть может, и сам Теодор Солвиц еще могли бы
послужить людям, но... Мы лучше, чем кто-нибудь из вас, успели узнать
безумного доктора. Узнать, но не понять. Его поведение порою действи-
тельно неадекватно. Он уже не совсем человек. И лично я не могу гаранти-
ровать благополучного исхода операции, а потому не хочу больше брать на
себя ответственность перед всей Галактикой. Я, в отличие от Солвица, -
просто человек, и у меня нет права рисковать жизнями других людей.
Язон снова посмотрел на Мету и абсолютно четко понял, что не желает -
ох до какой степени не желает! - рисковать (уж, как минимум, этой конк-
ретно) жизнью.
- А как же Троу? - неожиданно спросил Тека.
Будучи врачом, он особенно интересовался судьбой пропавшего пиррянина
и уже успел выспросить у Меты некоторые подробности.
- Выходит, мы уничтожим Троу вместе с планетой?
- Нет, Тека, можешь считать, что Троу здесь, - сказала Мета, поднимая
над головой маленький блестящий диск. - Смотрите все. Это... как бы ска-
зать поточнее... - электронная версия Троу. Матрица его личности. То,
что ходит сейчас там, по внутренней поверхности астероида, мы сможем
воссоздать у себя в любой момент... Если захотим, - добавила она мрачно.
- Все равно это будет уже не Троу.
Керк резко поднялся и посмотрел на часы. С его точки зрения, никаких
аргументов в пользу сохранения объекта 001 уже давно не осталось.
- Клиф! Переведи планетарные бомбы на часовой механизм. Мета! Включай
главные маршевые двигатели Мы будем уходить с орбиты на форсаже. Всем
приготовиться к десятикратной перегрузке! Передайте по интеркому. Стэн!
А ты, пожалуйста, обеспечь постоянную связь с Наксой. Я хочу, чтобы он
следил за происходящим здесь и одновременно рассказывал нам о пиррянских
событиях. У меня все. Приступайте!
Когда планету, даже очень маленькую, взрывают аннигиляционными бомба-
ми, огненный шар, возникающий в межзвездной черноте, напоминает взрыв
сверхновой. Такое немногим и нечасто удается наблюдать. Вся команда "Ар-
го" собралась у большого обзорного экрана. Зеленоватый диск планеты Сол-
виц составлял теперь не больше двух градусов угловой величины и казался
безобидным испытательным зондом или детской надувной игрушкой, нелепо
болтающейся в пространстве.
...Пять, четыре, три, два, один. Обратный отсчет закончился, и шарик
вспух болезненным малиновым пузырем. Казалось, он сейчас лопнет, истекая
кровью пополам с гноем. Зрелище получилось не из приятных. Взорванный
астероид действительно пульсировал, как нарыв. И ошеломленное "Ах!" выр-
валось почти у всех зрителей одновременно, а по лицу стоявшего рядом фи-
зика Арчи Язон догадался, что планетарный взрыв выглядит обычно совсем
не так.
Ну а потом... Не надо было иметь военно-космического или астрофизи-
ческого образования, чтобы понять: физика кончилась и началась чертовщи-
на. Увеличившийся, как минимум, вдвое диск Солвица изменял свой цвет,
последовательно проходя весь спектр от красного до фиолетового, а затем,
как пошутил Арчи, не став ультрафиолетовым, исчез навсегда. Все следящие
приборы подтвердили в один голос: астероида больше нет в нашей Галакти-
ке, в нашем измерении, возможно, в нашей Вселенной, ведь даже джамп-ло-
каторы не смогли зафиксировать его в кривопространстве. Запланированный
взрыв, по существу, не состоялся. Ведь не было в момент исчезновения
ожидавшейся вспышки света. "А как же, простите, быть с фундаментальными
законами сохранения энергии и массы вещества?" - спросили себя почти
все, кто видел это.
- Он использовал энергию аннигиляции внешней оболочки для скачка в
кривопространство и куда-то еще дальше, - сформулировал наконец Арчи
суть происшедшего на его глазах.
- А такое возможно? - полюбопытствовал Язон.
- Раньше считалось, что нет.
- Так значит, он может вынырнуть обратно в нашу Галактику?
Предположение казалось Язону логичным.
- Вот это вряд ли, - усмехнулся Арчи. - Помните, еще там, в космобо-
те, пока мы летели сюда, вы успели мне рассказать про число "пи", равное
двум. Вот туда он и полетит. Уж поверьте мне, как астрофизику. А для
этой Вселенной астероид безумного доктора - так вы его называете? - ду-
мается, потерян навсегда, то есть иными словами, все-таки уничтожен. По-
этому не беспокойтесь, Язон, я, как эксперт, могу свидетельствовать: ва-
ши обязательства по договору с Консорциумом выполнены целиком и пол-
ностью.
- Ну что ж, - Язон, улыбаясь, повернулся к Бервику, - деньги на боч-
ку, господин заказчик! Так говорили в древности. Керк, на нашем корабле
есть хоть одна бочка? Лучше бы, конечно, деревянную, но на худой конец
сойдет и стальная. Господин заказчик, у вас найдется восемьдесят два
миллиарда наличными?
Язон искренне веселился, испытывая мощный эмоциональный подъем от
одержанной победы, а Бервик продолжал смотреть в унылую черноту обзорно-
го экрана, словно еще ждал чего-то, и только кивал машинально. Наконец
он обернулся, и Язон с удивлением прочел в его глазах не радость, а глу-
хую тоску и горечь утраты. Ну да, ведь он же рассчитывал использовать по
полной программе все технические и прочие достижения древней науки! А
может, бессмертный Бервик мечтал повидаться с бессмертным Солвицем, жи-
вой легендой давно ушедшей эпохи, а вместо этого вынужден был вынести
ему смертный приговор, который даже не удалось толком привести в испол-
нение.
- Да, да, - Бервик наконец словно проснулся. - Так вы в самом деле
хотите получить всю сумму наличными?
- Шучу, - сказал Язон. - Конечно, переводите на счет. И поскорее, по-
жалуйста. Мета, как капитан корабля, не даст соврать, уже через два часа
мы подлетаем к вашей родной планете, где и расстанемся. Пирряне и так
задержались здесь непростительно долго.
- Пирряне пусть летят, - Бервик подошел к нему ближе. - А вас, Язон,
я хотел пригласить с собой.
- Куда? - удивился Язон.
- Лично мне надлежит сегодня же явиться к господину Риверду Бронсу,
заместителю начальника Специального Корпуса, и честно говоря, я планиро-
вал представить ему вас.
- Как нового сотрудника? Ну уж нет, Бервик, я для этого совсем не
подходящая кандидатура. И вообще, у меня прорва дел дома, в смысле на
Пирре Я лечу туда, и только туда, а господину Бронсу передайте, что, ес-
ли захочет, он может посетить нас. Это будет для него весьма познава-
тельно во всех отношениях.
Бервик посмотрел на Язона долгим взглядом и молча набрал на браслете
связи номер Центрального банка Консорциума, чтобы отдать распоряжение о
переводе денег согласно договору.
ГЛАВА 23
- Ну и на что мы с тобой потратим все эти огромные деньжищи? - спро-
сила Мета.
Она полулежала в кресле-кровати, держа в руке высокий бокал, в кото-
ром тихо постукивали кубики льда. Язон только что смешал по коктейлю -
старинный рецепт был позаимствован у Солвица, ведь в технический паспорт
астероида входило, помимо всего прочего, подробнейшее ресторанное меню с
комментариями для поваров - и теперь они согласно древней традиции всех
межзвездных путешественников отмечали удачный выход из кривопрост-
ранства. До посадки на Пирр оставались считанные минуты.
- Вообще-то мне казалось, что полученные там деньги принадлежат всем
пиррянам, - проговорил Язон в некоторой растерянности.
- Конечно, дорогой, но уж поверь мне, все пирряне будут спрашивать,
что же делать с этими деньгами, именно у нас с тобой.
- Хм! Логично. Тогда слушай. Во-первых, нам нужно восстановить космо-
порт, подземную трассу, ну и все, что пострадало в городе. Во-вторых,
неплохо бы все это не просто восстановить, а сделать лучше и прочнее, с
учетом последних событий. Втретьих, нам не помешает чуточку увеличить
наш космофлот и по традиции запастись новым оружием. А в-четвертых, воп-
реки традициям, я хочу финансировать серьезную научную программу по изу-
чению экологии Пирра. Нам никогда не одолеть эту планету кавалерийскими
наскоками. Здесь нужен твердый, холодный расчет, а потом - долгое и тща-
тельное изучение. Я поговорил на прощание с этим замечательным парнем
Арчи. Он увлекся нашей проблемой и хочет всерьез заняться ею.
- Так он же астрофизик! - удивилась Мета.
- Он - настоящий ученый. Это - главное. И у него непредвзятый взгляд
на трагедию Пирра.
- А у тебя?
- Я, во-первых, не ученый, а во-вторых, уже давно стал самым настоя-
щим пиррянином и разучился смотреть на вас и вашу планету со стороны.
- А теперь ты стал еще и на Солвица похож, - сказала Мета.
- Это чем же? - не понял Язон.
- Ты разговаривать стал, как он: во-первых, вовторых... терпеть не
могу такого занудства!
- Да ладно тебе! - обиженно отмахнулся Язон. - Кстати, о Солвице. В
этой суете я все время забывал спросить, как же нам все-таки удалось от-
туда вырваться. Ведь он же подстроил для нас настоящую ловушку и явно
собирался задержать.
- Конечно. Я поняла это раньше тебя. Этот проклятый Тедди почти все
время врал. Ему там очень скучно было одному, вот он нас и выкрал, а вся
зловредная гадость на поверхности вовсе его не беспокоила, и выпустить
нас он мог запросто. Впрочем, ничуть не сложнее было бы для него и об-
ратное - сделать нас пленниками навсегда - усыпить, упрятать куда-нибудь
и ждать все того же исхода. Но то ли он чувствовал, что планетарного
взрыва не будет, если нас не отпустить, то ли... Знаешь, Язон, помоему
он действительно сумасшедший. У него логика нечеловеческая какая-то. Я
так поняла, он и вправду не хотел насилия, он хотел сделать нас добро-
вольными пленниками. Для того и придумал всю эту истерию с библиотекой.
И тебя-то он фактически заарканил Вначале увлек потрясающей информацией.
Тебя же хлебом не корми - дай только новых знаний! Правильно? А потом,
