сутствовала не только пси-, но и видеосвязь. Общались там по старинке, и
радиостудия, вещавшая на целое полушарие, была почти священным местом.
Неужели интерьер радиорубки доктор Солвиц тоже выудил из памяти Язо-
на? Долго размышлять над этим не пришлось - начался инструктаж.
Троу послушал с полминуты, зевнул и сказал небрежно:
- Я это все уже проходил. Дерзайте, ребята! Я пойду погуляю.
И действительно ушел куда-то, никак не сдерживаемый Солвицем.
Инструктаж оказался предельно прост. На руках защелкивались плотно
прилегающие наручники, которых Язон поначалу не заметил (от них и тяну-
лись длинные провода, а также тонкие трубочки, по которым поступал раст-
вор для инъекций), уши обеспечивались головными телефонами, глазам веде-
но было смотреть вперед на тускло мерцавшую за стеклом схему.
- Примитивнейшая гипнопедия, - пробурчал Язон.
- Не совсем, - возразил Солвиц. - Во-первых, информация с целью уско-
рения будет поступать в ваш мозг не только по сенсорным каналам, но и
через кровь. Во-вторых, работает контур обратной связи. Перед вами два
тумблера и микрофон. Левый тумблер отключает информационные потоки пол-
ностью. Правый увеличивает скорость перекачки за счет смещения масштаба
времени. А с помощью микрофона, подавая определенные звуковые сигналы
или используя набор слов на произвольно выбранном языке, вы регулируете
тематику, степень конспективности и форму подачи сведений. Наконец,
в-третьих, посредством того же микрофона вы можете активизировать запись
всей необходимой вам информации на любой имеющийся в наличии носитель.
Вот такая у нас гипнопедия, господин динАльт! Вопросы?
- Какова величина смещения временных масштабов? - поинтересовался
Язон.
- Это не секрет, - сказал Солвиц. - Сейчас мы с вами живем в тридцать
раз быстрее ваших друзей на орбите. Задействуя правый тумблер, вы начи-
наете жить еще в тридцать раз быстрее, чем все, кто не подключен к ин-
формационному комплексу библиотеки. Число тридцать, как вы, быть может,
уже догадались, обусловлено предельной перегрузкой, которую без серьез-
ных последствий выдерживает нормальный человеческий организм. Ведь уско-
рение во времени субъективно воспринимается так же, как ускорение в
пространстве.
- Я бы этого не сказал, - проворчал Язон, вспомнив свои ощущения в
момент выхода из хроноскафа.
- Значит, не торопитесь переходить на форсированный режим усвоения
информации, - посоветовал Солвиц. - У вас и без этого достаточно неорди-
нарные способности, Язон динАльт. Но все же не могу не сообщить, что те-
оретически уплотнение времени никаких ограничений не имеет. Надо только
последовательно изменять масштаб с тридцатикратным коэффициентом, давая
организму в промежутках восстановиться. Лично я однажды в порядке экспе-
римента проделал это двадцать семь раз. Мог бы и дальше, но... видите
ли, теория теорией, а начали-таки проявляться некоторые загадочные эф-
фекты. Вы, пирряне, ребята лихие, вот я и считал своим долгом предупре-
дить. Ну, думаю, пора. Включаем систему?
- Подождите! - сказала Мета. - Мне вообще не нравится эта ваша библи-
отека. Нельзя ли просто ознакомиться с информацией, глядя в экран дисп-
лея? Электроды на руках слишком похожи на атрибуты пыточной камеры.
- Похожи, Мета, конечно, похожи, - устало вздохнув, согласился Сол-
виц. - И вы, конечно, можете сесть перед дисплеем в соседней комнате,
чтобы нудным, допотопным способом ломать себе глаза о светящиеся симво-
лы. Ваше право. И скажу больше, вы даже можете разнести в пух и прах
все, что есть в этом информационном хранилище. Я разрешаю. При этом смею
заверить: ваш пистолет заряжен на полную катушку, точно так же, как и
пистолет Язона. Если вам по-прежнему любо увеличивать энтропию в окружа-
ющем мире - валяйте. Здесь, в центре Солвица, разрешено все, что не зап-
рещено, а я данной мне властью отменил все и всякие запреты. Постреляй-
те, если хотите, но имейте в виду: вы будете похожи на алкоголика, кото-
рому предложили шикарный обед и карту вин, лучшую во Вселенной, а он вы-
сосал бутылок пять одного-единственного сорта и уснул успокоенный.
Мета, похоже, плохо поняла этот длинный пассаж, выданный Солвицем на
меж-языке, но с обильными вкраплениями староанглийского и старофранцузс-
кого в особо эмоциональных местах. Однако интонация задела ее, и ствол
пиррянского пистолета уже смотрел прямо в грудь великого изобретателя
бессмертия.
Язон представил себе очередную беспорядочную стрельбу - теперь в по-
мещении радиорубки (ах, на Скоглио такого не простили бы!) - и впал в
отчаяние, но уже через секунду отчаяние это перешло в истерический хо-
хот, и он, с трудом выговаривая слова, обратился к любимой:
- Мета, ну неужели ты до сих пор не поняла? Вот это устройство и мне
напомнило электрический стул. Ты наверно не знаешь, что в древности был
такой способ казни. Ну и что? Неужели ты думаешь, что этот доктор Солвиц
не имел возможности убить нас? Да уж раз двадцать, как минимум, предс-
тавлялся ему такой шанс. И что же? Мы до сих пор живы. Это ни о чем тебе
не говорит, Мета?
И тогда Мета посмотрела на него и заплакала. Второй раз в жизни Язон
видел, как она плачет. Железная леди, амазонка, первый боец среди женщин
Пирра и не последний среди мужчин.
- Включайте, - махнул Язон Солвицу, насколько позволяла рука, схва-
ченная браслетом электродатчика. - Включайте. Все будет нормально.
Тот включил.
Впечатление было интересное. Сначала - розовый туман, впрочем, вполне
уютный и комфортный, ритмическая музыка, волны теплоты, обволакивающие
тело, потом - приятный женский голос, многократно повторяющий пункты ге-
нерального каталога и дублирующая световая информация перед глазами - на
эсперанто. Язон интереса ради попросил перевести текст на итальянский
(воспоминания юности!) - перевод был сделан мгновенно. В итоге он выбрал
для чтения почему-то датский язык и начал листать страницы текста,
вскрывая директории и файлы одним лишь легким взмахом ресниц. Информация
подавалась в удивительно компактном и удобном для восприятия виде, и в
какой-то момент Язон осознал, что не может идентифицировать языка изло-
жения. Очевидно, сведения начали поступать уже на подсознательном уров-
не, минуя знаковую систему. Это было забавно, но он все-таки вынырнул
обратно - в мир конкретных символов и терминов.
Язон быстро понял принцип обучения в библиотеке Солвица и за считан-
ные минуты (так ему казалось) узнал историю создания и общее устройство
крупнейшего в Галактике искусственного астероида. Для начала это было
важнее всего. Пути выхода в открытый космос старина Тедди в секрете не
держал, и причины отказа главного вакуумного шлюза не были теперь тайной
для Язона - все те же черные твари отключили автоматику. Наконец пре-
дельно ясным сделалось как место расположения, так и беспроигрышный
принцип действия резервного устройства для выхода в пространство. И что
же? Их спасение было теперь лишь делом техники? Да быть такого не может!
Если рассматривать Солвица как друга, он выглядит полным идиотом, окон-
чательно выжившим из ума стариком. Неужели он сам не мог залезть в эти
файлы и найти наипростейший путь к выходу на поверхность?
Если же Солвиц враг, доступ к подобным сведениям может означать лишь
одно: стандартный бандитский прием, прием палачей - предельная откровен-
ность перед убийством, этакая изощренная пытка, последняя возможность
покуражиться: дескать, хотел узнать тайну - узнай, все равно она тебе
уже не пригодится...
Эта мысль обожгла Язона. Он скомандовал в микрофон "стоп" и дернул
левый тумблер на себя. Никто не мешал ему. Удивительно. Он снова сидел в
уютной радиорубке, напоминающей годы юности на Скоглио, рядом была Мета.
Откинувшись в кресле, она, казалось, безмятежно спала с мирной улыбкой
на губах. Но потом что-то, возможно невольный телепатический сигнал Язо-
на, заставило ее вздрогнуть и вернуться к реальности по той же, обозна-
ченной Солвицем схеме: микрофон - тумблер - наушники на стол. Даже
электроды с иголками отцеплять не требовалось.
- Все в порядке? - спросила Мета.
- Вроде да, - нерешительно ответил Язон.
- Интересно? - задала она новый вопрос.
- Еще бы! По-моему, очень.
- Тогда продолжаем обучение!
Неожиданный энтузиазм Меты подстегнул его, и он уже было снова погру-
зился в информационный сон, когда она тронула его за руку:
- Погоди, Язон, если ты думаешь, что выбраться отсюда совсем просто,
читай внимательнее дополнение к инструкции номер тридцать девять пятого
раздела общего технического паспорта.
- Тридцать девять? - ошарашенно спросил Язон. - Я добрался только до
тридцать седьмого.
- Очень плохо, - пожурила Мета. - А там еще есть приложения.
Он снова нырнул в потоки информации и очень скоро понял, что все эти
этапы уже проходил до него Солвиц, нащупывая лазейку для выхода из бес-
конечной запутанной борьбы с собственной злобой и подлостью. Но обходно-
го пути не было, требовалось последовательно пройти все стадии логичес-
кого осмысления возникшей ситуации. Он карабкался по этим стадиям, как
альпинист по отвесной скале, и это было не то чтобы тяжелее, а как-то
все медленнее и медленнее с каждым шагом. Подступало чисто психологичес-
кое утомление. Сделать паузу? Выйти на волю? Отдохнуть? Ну уж нет! Тогда
он не сумеет включиться в поиск с прежним энтузиазмом. Да и вообще, эле-
ментарно утратит саму нить начатого поиска.
А нить эта вилась по очень замысловатой траектории, порою буквально
завязываясь узлами.
Чтобы приблизиться к главной разгадке, Язону приходилось влезать в
дебри теоретической геронтологии (и в самые потаенные уголки древнейшей
то ли науки, то ли магии, имя которой психология;
Геронтология - наука, изучающая старение живых организмов не обошлось
без подробного изучения целого ряда биохимических процессов, а также
юридических основ гипотетической цивилизации андроидов; и в любимую ис-
торию человечества планеты Земля Язон, конечно, тоже нырнул, все-таки
доктор Солвиц был порождением именно земной культуры. Но как же не хоте-
лось выныривать обратно! Как увлекательно было путешествовать по древним
эпохам! Чувствуя, что слишком увлекается, Язон останавливал себя и ски-
дывал всю любопытную информацию, как и рекомендовал Солвиц, на матери-
альные носители, дабы осмыслить потом. Ведь память все-таки небезгранич-
на. Но как же неудержимо, как сильно хотелось изучить это все сейчас,
здесь, не откладывая! Меж тем загадочный алгоритм поиска вел вперед и
вперед, через физику и политику, через эстетику и лингвистику, через
астронавигацию и экстрасенсорику - к спасению, к обитаемым мирам, разб-
росанным в пространстве, к свободе. Да не был ли этот путь по определе-
нию бесконечным, не был ли он искусно запрограмированной моделью
действительного пути галактической цивилизации? Как быть тогда? И как
понять это? Как успеть разобраться? Как вообще поступить?!
О высокие звезды! Он что, забыл? Ведь есть еще правый тумблер - уп-
лотнение времени. На крайний случай. И тогда, используя всю мощь своих
телепатических способностей, Язон, не выходя сам из информационно-гипно-
тического транса, сумел увидеть Мету. Все за тем же столом. Она сидела,
не сняв наушников, по обыкновению закинув руки за голову и прикрыв гла-
за, а правый тумблер на ее панели был уже включен. Включен!! Значит, по-
ра. Этот последний штурм он посвящает своей любимой. И они выберутся от-
сюда. Обязательно выберутся, если будут повсюду оставаться вдвоем.
Щелчок! И снова - розовый туман А дальше - странное ощущение. Мозг
продолжает решать ранее поставленную задачу, а тело существует теперь
совершенно самостоятельно. Тело его шагает по коридору, устланному мяг-
