здесь и не хватало. У нас мужской разговор, Язон динАльт! Вы можете из-
бавить меня от подобных выходок?
Язон едва успел перехватить руку Меты, к счастью, не с пистолетом, а
со столовым ножом.
- Я вас предупреждал, Солвиц! Непочтительный тон в адрес моей дамы
чреват серьезными последствиями. А рассуждения Меты вполне резонны,
кстати. Извольте объясниться. Нечего устраивать тут истерику!
- И первым делом потрудитесь рассказать, зачем вы все-таки убили
Троу, - продолжала настаивать Мета, едва сдерживая свои эмоции.
- О Боже! Я ведь, кажется, уже объяснял.
Разве нет?
Солвиц явно тянул время, и Язон, как бы поддаваясь, решил сбить его
неожиданным вопросом:
- Почему вы так часто упоминаете Бога? Это напомнило мне одну давнюю
историю, когда я непростительно долго общался с неким проповедником по
имени Майк Сэймон. Вы тоже верующий?
Эффект оказался неожиданным: Солвиц расхохотался.
- Я - верующий?! Да, я верю в Бога! Я верю в то, что Бог - это я.
Ведь я сам создал свою планету, вот этот мир, и создам еще много других,
если только мне не будут мешать. Да, Язон динАльт, Бог - это я. В меня
не надо верить, со мною просто можно иметь дело.
- Допустим, - мягко согласился Язон. - И все же. Зачем вы убили Троу?
- Да не зачем, а почему. Его препарировали там, наверху. Моя охрана.
Они... они уже не всегда подчиняются воле хозяина. Знаете, как в древ-
ности заводили при тюрьмах больших собак, натасканных на убийство. До-
машние животные становились настолько злыми, что приходилось держать их
в клетках, как диких зверей. Цепные собаки начинали бросаться уже на
всех, даже на своих хозяев... Такие дела. А ваш друг Троу проявил чрез-
мерную агрессивность. Там, наверху, нельзя вести себя так - это верная
гибель. Я попытался взять ситуацию под контроль, но вы своими выстрелами
чуть было все не испортили. К счастью, Троу все-таки жив, и скоро вам
предстоит встретиться.
- Вы лжете, - не выдержала Мета, вновь надвигаясь на Солвица. - Чело-
век не может выжить после такого.
- Вы почти правы. Надо только конкретизировать, что каждый из нас по-
нимает под словом "человек".
- Неужели и это неясно? - удивился Язон.
- Вот видите, как странно мы с вами разговариваем. Перескакиваем с
одного на другое, а в итоге ничего нельзя понять. Вы просто с ослиным
упрямством не хотите слушать все по порядку.
- Ладно, давайте, - смирился Язон.
А Мета свирепо глянула на него - мол, за себя говори - и воинственно
повернулась к Солвицу:
- Начните с ваших цепных псов, которые даже вас не слушаются. Это
особенно интересно.
- Боюсь, это не самое удачное начало для объяснений, Мета, - вздохнул
Солвиц. - Ну что ж, попытаюсь. На поверхности моего астероида, вморожен-
ные в специальную субстанцию, которую вы назвали гиперльдом, находятся
не просто самые страшные виды оружия, когда-либо изобретенные человеком.
Это...
Солвиц замялся, подыскивая слова и явно пугаясь азартного блеска,
вспыхнувшего в глазах Меты при слове "оружие".
- Это - квинтэссенция зла, от которого я мечтал избавиться, выводя
смертоубийственные устройства за пределы своего астероида. Но они всту-
пили во взаимодействие с новыми физическими законами и стали жить
собственной жизнью. Нет, они не заползали обратно сюда, дабы уничтожить
хозяина и творца своего, как уже не однажды случалось в истории челове-
чества. Однако мои чудовища как-то странно мутировали и совершенствова-
лись. Аккумуляторы страха, сгустки боли, излучатели отвращения, биодеп-
рессанты и, наконец, универсальный поглотитель материи - вся эта нечисть
стала вести себя немного по-другому, непредсказуемо. Я сумел утопить их
и заморозить под слоем гиперльда. Но ведь это не решение проблемы, а
только жалкая попытка отсрочить решение. Может, именно вы, Язон, поможе-
те мне.
- Может быть, - сказал Язон. - Но для этого мне потребуется сущест-
венно больше информации.
- Безусловно, - согласился ученый с энтузиазмом. - Как раз ее я и хо-
тел вам предоставить.
- Прямо сейчас? - недоверчиво поинтересовался Язон.
- Ну конечно же! Вот покурим после сытного обеда и отправимся прями-
ком в мою библиотеку. Сами понимаете, там не книги стоят. Впрочем, книги
тоже есть - во многом вкусы мои весьма консервативны. С другой стороны,
могу похвастаться: именно мною разработан великолепный новый способ ус-
воения информации. Вы, Язон, наверняка оцените его по достоинству...
Язон перехватил взгляд Меты, которая с преувеличенной насторожен-
ностью следила за пальцами доктора Солвица, машинально вертящими сигару.
- А сигареты у вас тут имеются? - спросил Язон, еле заметно подмиги-
вая Мете (дескать, понял тебя, я тоже начеку и пытаюсь его отвлечь, ес-
ли, конечно, в этом есть смысл). - У меня, знаете ли, последние кончают-
ся.
Солвиц щелкнул пальцами, и андроид принес на выбор несколько пачек.
Язон не стал брать самые дорогие, а предпочел любимые - синевато-зеленые
с серебряным ободком "Стожары".
Пауза эта была очень кстати. У Язона тоже появилось нехорошее пред-
чувствие. Рваный, комканый и очень напряженный разговор заканчивался
как-то уж слишком благополучно. Не к добру это. И опять - та самая жут-
ковато бордовая, словно запекшаяся кровь, сигара.
На планете Солвица табаку или запаху табачного дыма вообще предава-
лось какое-то особое, мистическое значение. Всякий раз, стоило Язону за-
курить, что-то происходило. Он был не из тех, кто верит в чудеса. Всегда
считал, что любому феномену можно и нужно найти вполне научное объясне-
ние, стоит лишь собрать статистику побогаче да вдуматься в суть вопроса
поглубже.
"Что ж, - сказал себе Язон, - приступим".
Это было легко. Не труднее, чем бросить кости тогда, на далекой Кас-
силии, только теперь на кону стояла не одна лишь его жизнь и даже не
судьба планеты Пирр, о которой в тот момент он, кстати, еще и не думал,
- теперь на кону стояли жизни миллионов людей.
Язон медленно-медленно, как бы в задумчивости прикоснулся
перстнем-зажигалкой к кончику сигареты и сделал первую затяжку.
В ту же секунду весь бар содрогнулся от пола до потолка. Стулья подс-
кочили, как испуганные звери, что-то посыпалось с полок, раздался звон
стекла и сразу следом за ним - вой аварийной сигнализации. Взрыв удался
на славу. Немалой силы и где-то совсем рядом. Но удивительнее всего было
то, что доктор Солвиц буквально подпрыгнул от неожиданности. Конечно, он
мог оказаться еще и великим актером наряду со всеми прочими своими та-
лантами, но уж слишком, слишком естественным выглядело изумление и даже
страх на его лице.
"Началось, - мелькнула жуткая мысль. - Старина Керк взрывает планету.
Раньше времени. Но мало ли что..."
Мета думала о том же, но по-своему. Стремительно перегнувшись через
стол, она схватила Солвица за горло, приподняла его и стала трясти, при-
говаривая:
- Обманул нас, сволочь, обманул! Время у него тут по-другому течет.
Вижу теперь, что по-другому, да только там, снаружи, уже несколько дней
прошло! Мы опоздали!..
Последние слова подействовали на Мету отрезвляюще. Очевидно, она со-
образила, что спастись еще можно, раз они до сих пор живы. Поэтому швыр-
нула несчастного доктора с уже почти вылезшими из орбит глазами об сте-
ну, и тот мешком рухнул на пол. Поспешившего на помощь бармена Язон поп-
росил отдохнуть под столом. Правда, для этого потребовались две разрыв-
ные пули.
- Ты найдешь дорогу к внешним воротам? - спросила Мета уже на бегу.
- Я все найду, если там еще будет что искать, - ответил Язон.
- Но ведь, кажется, рванула пока лишь одна бомба или две. Не может же
вся планета загореться в один миг, тем более что внешняя оболочка отде-
лена от ядра слоем атмосферы, значит, мы успеем выскочить в образовав-
шийся пролом. Нас вынесет в космос воздушным потоком, а в каждом ска-
фандре есть кислород минут на сорок пять и радиомаячок, чтобы нас нашли.
Она говорила все это быстро-быстро, пока бежали по переходам и лест-
ницам под вой сирен и грохот новых взрывов.
Язон не хотел разочаровывать Мету и объяснять ей, что они не успеют
никуда выбраться, если это действительно планетарные бомбы. Он сам бе-
жал, потому что привык во всех случаях жизни бороться до конца. А еще
потому, что абсолютно перестал понимать происходящее.
Они выскочили на светящуюся внутреннюю поверхность и с удивлением
увидали, что там ровным счетом ничего не происходит. То ли все уже кон-
чилось, то ли вообще ничего и не начиналось.
ГЛАВА 15
Тройку храбрецов, вернувшихся с астероида на "Арго", первым встретил
Рее - один из старейших жителей Пирра, принадлежавший некогда к племени
так называемых "корчевщиков", то есть людей, умевших не столько корче-
вать лес, сколько находить общий язык с враждебной флорой и фауной.
Позднее Рее входил в число руководителей Большого Совета пиррян и на
Счастье, и на возрождающейся родной планете. Здесь же, на "Арго", в ходе
изучения объекта 001, он был всегда молчалив, замкнут, как-то даже безу-
частен, несмотря на постоянное присутствие на всех важных совещаниях.
Голосовал вместе с другими за принятие решений, но вслух не высказал ни
одного слова. Остальные не больно-то удивлялись этому: не такой собрался
народ, да и устали удивляться - рушилось сразу слишком многое в привыч-
ных представлениях о мире.
- Керк, - обратился Рее к признанному вождю пиррян, - нас ждет Риверд
Бервик. Настало время поговорить втроем. Это очень серьезно, Керк.
Клифу поручили проверку всех систем и приведение военной техники в
полную боевую готовность, Стэн отправился в лабораторию, чтобы продол-
жить обработку информации, накопившейся за два дня, включая загадочный
модулированный сигнал, а Керк с Ресом проследовали в кают-компанию.
Бервик уже изрядно надымил там своей сигарой, возможно, не первой,
поэтому, усадив приглашенных, сразу включил кондиционер на полную мощ-
ность, а затем уже знакомую Керку систему защиты от подслушивания.
- Господа, - объявил он, - ситуация вокруг объекта 001 меняется бук-
вально с каждым часом. Если вы еще не в курсе, считаю своим долгом сооб-
щить: скорость приближения астероида к звезде Р013-9 неожиданно возрос-
ла, в связи с чем необходимы более решительные действия с нашей стороны.
Но и это еще не все. Полчаса назад я получил шифровку по сверхсекретному
каналу Специального Корпуса от самого Риверда Бронса (это заместитель
директора), и он распорядился посвятить вас, Керк Пирр, во все нюансы
нашего общего проекта.
- Вы что же, - поинтересовался Керк, - предлагаете мне теперь рабо-
тать на Специальный Корпус?
- Берите выше, Керк. Вам предлагают вступить в другую, абсолютно зак-
рытую организацию, о самом существовании которой знают лишь считанные
люди в Галактике. И пока я еще ничего не рассказал по существу дела, за
вами сохраняется право отказа. Только имейте в виду: столь высокой чести
действительно удостаиваются очень немногие. Возможно, завтра вы станете
не нужны нам, и тогда возобновить этот разговор будет нереально. С дру-
гой стороны, наша организация способна решить многие проблемы, связанные
не только с залетевшим в миры Зеленой Ветви астероидом, но и с вашей
родной планетой. И еще одна деталь. Рее присутствует здесь именно как
член нашей организации. Это он рекомендовал вас.
- Рее?! - Керк не мог скрыть своего удивления.
Многословие Бервика утомляло его, длинные пассажи политика и диплома-
та плохо воспринимались сугубо практичным Керком, потому две последние
фразы подействовали особенно сильно.
- Неужели Рее?! - воскликнул Керк. - А Язон?
- Понимаю ваш вопрос. Язон должен был стать нашим, но случилось неп-
редвиденное. Так вы согласны?
Керк надолго задумался. Он не был излишне любопытен, даже в молодости
не страдал повышенной тягой к новым знаниям. А в теперешнем, столь со-
