раться со всеми тайнами Солвица, но еще сильнее хотелось жить. А ведь
безумный доктор тянет время по довольно странным соображениям, понятным
пока ему одному. У них же на все про все остались считанные часы.
Однако на этот раз ангар не впустил их.
"Вот, значит, как! Эх, Мета, Мета, не надо было сносить этому андрои-
ду голову, глядишь, он сам бы и подсказал, как отсюда выбраться. А те-
перь..."
Ничего этого вслух Язон не сказал. Зачем? Они просто молча и яростно,
иногда начиная тяжело дышать от бессильной злобы, облазили со всех сто-
рон огромные ворота, после чего присели на травку и решили спокойно по-
думать, прежде чем приниматься за художественную резьбу по металлу ла-
зерным оружием, позаимствованным здесь же. Глупость какая-то получается:
если так легко вернуть себе летательные аппараты, зачем тогда закрыва-
лись эти ворота? И почему, в конце концов, им вообще позволили взять
пистолеты? Некий подвох крылся во всем этом. Понять бы еще, где именно!
Язон уже минут пять безрезультатно пробовал сосредоточиться, вперив-
шись невидящими глазами в низкое серенькое небо. Потом зрение его не-
вольно сфокусировалось, задержавшись на странной точке в облаках, и он
разом понял, что там, в вышине, не птица. Да и не такая уж это вышина -
предмет висел в воздухе совсем близко, метров пять над головой. Язон
почти узнал его, но, не решаясь поверить самому себе, повернулся к Мете:
- Эй, - шепнул он, нерешительно показывая рукой, словно боясь спуг-
нуть возникшее прямо из воздуха чудо. - Посмотри! Что это?
- Вот это? - Мета была невозмутима. - Стандартная дистанционная каме-
ра с "Арго".
Язон чуть было не подпрыгнул от радости, как мальчишка. Ему хотелось
закричать: "Мы здесь! Вы слышите нас? Вы нас видите?!" Но, конечно, это
было бы очень глупо, ведь камеры подобного типа не оснащались передающим
устройством, и диалога так и не получится. А если их все же видят, дос-
таточно просто стоять и ждать.
- Как ты думаешь, - спросила Мета, которая, разумеется, думала о том
же, - они уже нашли нас?
- Вряд ли, - грустно сказал Язон.
Он наконец сумел трезво оценить ситуацию.
- Камера опущена сюда на мономолекулярной нити, которая по определе-
нию не пропускает никаких сигналов, а обыкновенный радиосигнал через же-
лезную оболочку астероида и гиперлед не пробьется.
- Зачем тогда они это сделали?
- Не знаю, Мета, не знаю, но главное, они продолжают исследования,
они пытаются спасти нас, стало быть, не все пропало. У нас появляется
дополнительное время. Они теперь отложат взрыв.
- Если смогут, - мрачно проговорила Мета, разглядывая черное пятнышко
камеры над головой, и вдруг резко обернулась к Язону: - Постой! Гово-
ришь, молекулярная нить не пропускает никаких сигналов. Так уж ли ника-
ких? Ведь за нее можно просто подергать.
- Мета! - восхитился Язон. - Ты, как всегда, на высоте. Вот уж
действительно, все гениальное просто. Только как мы дотянемся до этой
нити?
- Подлетим на космошлюпке, - грустно пошутила Мета.
- Исключено, - сказал Язон, - если ворота закрылись, этой возможности
мы лишены наверняка.
- Тогда ты встанешь мне на плечи, и мы одновременно подпрыгнем. Давай
попробуем.
Язон еще раз оценил высоту и констатировал:
- Не выйдет.
Они оба тяжко задумались. Пистолета, стреляющего крюком на веревке, у
них не было. Разнести камеру обычными пулями - не интересно. Вряд ли
там, наверху, поймут, что случилось. Разве что сделать самодельную ве-
ревку из одежды, забросить петлю наверх...
- Придумал! - воскликнул Язон. - Твой плазменный пистолет. Это же ма-
ленький реактивный двигатель. Заряда должно хватить. Мета, ты никогда не
занималась акробатикой?
- Ну как же не занималась? Жизнь на Пирре - сплошная акробатика.
"Если в камере предусмотрена запись, - думал Язон, - будет потом
очень интересно посмотреть со стороны на этот смертельный номер".
Они сплелись в немыслимой позе, и, выражаясь цирковым языком, Мета
как более сильный партнер исполняла роль "нижнего". Именно к ее поясу и
прикрепили "реактивный движок". Сжимая правой рукой пистолет, а левой
обхватывая Язона, она изо всех сил пыталась не упустить центр тяжести с
вертикальной оси. Язон помогал как мог. Конечно, движение вверх этой за-
мысловатой живой ракеты было не слишком прямым и ровным, но что-то полу-
чалось.
"Ну еще полметра, еще чуть-чуть!" - молил про себя Язон, стискивая
зубы. Они должны суметь, другого шанса просто не будет!..
Есть! Он вцепился в невидимую нить рукою в плотной перчатке, подтя-
нулся, ухватился второй, и тут заряд иссяк. Мета бросила ставшее никчем-
ным оружие, а пальцы ее, едва не промахнувшись, поймали крепко привязан-
ную камеру.
- Ну что, полезем вверх? - спросила весьма решительно настроенная Ме-
та, когда они поднялись по сверхпрочной нити достаточно, чтобы, не мешая
друг другу, зафиксировать положение тел ногами, и руками. Они оба хорошо
умели лазать по канату. Беда только в том, что это был не совсем канат.
Давление острой нити стопроцентно выдерживала лишь специально обработан-
ная поверхность перчаток и обуви. В остальных частях скафандр при неос-
торожных движениях в принципе мог быть поврежден.
- Погоди, - сказал Язон, - сначала передадим сигнал.
И, отработав систему позывных, так, чтобы наверху ощутили разницу
между плавным и резким подергиванием, он передал для начала традиционное
"SOS". Текла минута за минутой, а ответ не приходил. Зато поднялся вдруг
ветер и начал их легонько, но неприятно раскачивать.
- Какая тут высота до... неба? - спросила Мета, хотя должна была
знать не хуже Язона.
Они же вместе летали под куполом этого гигантского цирка.
- Наверняка не скажу, но больше километра, точно.
- Сумеем преодолеть? - В голосе Меты послышался нездоровый азарт.
- Может, и сумеем, если ничего не произойдет. Но, к сожалению, мне не
совсем понятно, к чему крепится нить, если учесть, что в некоторой точке
над внешней поверхностью сила тяжести становится нулевой. Зато я знаю со
всей определенностью: если мы поднимемся еще на несколько метров, падать
будет очень больно. Может, пока не спешить? Дай нашим ребятам осмыслить
сигнал. Лучше я им еще что-нибудь передам.
Но Язон передать больше ничего не успел.
Сначала они оба ощутили отчетливую вибрацию нити, а затем их реши-
тельно и довольно быстро потащили вверх.
- Вот так-то лучше! - радостно сказал Язон.
Однако когда на высоте метров двухсот скорость подъема сделалась
сравнимой со скоростью автомобиля на хорошей трассе, а боковой ветер
резко усилился, Язон засомневался в собственных словах. Ведь осмысленно-
го ответа на языке азбуки Морзе они не получили, а сила, тянувшая их в
небо, никакого выбора не оставляла. Мог ли он знать наверняка, что это
была за сила? Неужели опять ловушка? Как же так? Ведь камера прилетела с
"Арго", точно с "Арго", не мог ее тут подвесить проклятый доктор Солвиц!
- Мета! Ты думаешь, это ловушка? - спросил он, перекрикивая свист
ветра.
- Я ничего не думаю, - ответила Мета, - я просто пытаюсь выжить!
И тут их закрутило, перевернуло, они висели теперь на невидимой ве-
ревке, как жуки на тонкой травинке - лапками кверху, и наконец нить,
плавно провиснув, опустила обоих на рифленый металлический пол внешней
сферы. А навстречу им шел все тот же доктор Солвиц, солидный, улыбчивый,
в нормальном костюме без всяких королевских причуд. И с головой у него
все было в порядке, чего Язон никак не мог бы сказать о самом себе.
ГЛАВА 13
Когда пузырь лопнул, только Клиф, как самый молодой, не удержался от
выстрела. Керк со Стэном успели понять, что атаковать некого. Впрочем,
выстрел Клифа удачно срезал рваные края торчащего гиперльда, и изумлен-
ным взглядам пиррян открылось темное жерло широкой трубы, из которой
просто выходил газ, вначале плотным, а затем все более и более слабеющим
потоком. Нет, ничего ядовитого - обычная дыхательная смесь азота с кис-
лородом в соотношении четыре к одному. В общем, устройство это напомина-
ло обыкновенный пневмопровод.
- Пневматический трубопровод, выведенный в безвоздушное пространство,
- вслух прокомментировал Керк. - Оригинальная идея.
- Принимая в расчет почти земную силу тяжести на этом астероиде, мож-
но предположить, что когда-то здесь была атмосфера, - начал рассуждать
Стэн. - А в данном конкретном месте могло располагаться что угодно - от
небольшого искусственного островка до целого города, затопленного и
впоследствии замерзшего.
- Город-то, я думаю, как раз там, - заметил Керк, указывая рукой в
перчатке вниз. - Подземный город. Идея, скажем прямо, не слишком ориги-
нальная. Те, кто с подачи Язона начал интересоваться историей, должны
хорошо помнить: наши предки на планете Сетани жили именно в подземных
городах. Вот и здесь кто-то живет. А раз враги внизу, вперед, ребята! В
сущности, такого отверстия вполне достаточно для серьезной атаки.
- А вот об атаке, мне кажется, следует сейчас забыть, - сказал Стэн.
- Мы разведчики, а не штурмовой отряд.
- Согласен, - неожиданно поддержал его юный, а потому весьма горячий
и увлекающийся Клиф.
Поддержал Стэна, не взирая на грозный авторитет Керка. Впрочем, тут
же виновато спрятал глаза - в скафандре это было совсем легко сделать. И
все трое потерянно замолчали.
"Неужели это загадочное излучение за несколько дней так сильно повли-
яло на моих бойцов?" - удивлялся Керк.
- Можно, я скажу? - попросил Клиф, прерывая затянувшуюся паузу. - Мне
кажется, реальную угрозу представляют для человека только те твари, вмо-
роженные в лед. Здесь их нет. А вся энергия черной тени, охранявшей этот
вход, израсходовалась на наших друзей. Теперь путь свободен. Ну подумай-
те, ведь мы уже долго сидим на краю колодца, воздух успел весь выйти, а
никто не нападает. Лично я готов спуститься вниз.
На корабле очень внимательно слушали радиопереговоры троих разведчи-
ков, и теперь настало время вмешаться. На связь вышел Бруччо.
- Друзья, вы слышите меня? Решение о том, кто полезет в эту дыру и
стоит ли вообще в нее лезть, может приниматься только сообща. Никакой
самодеятельности! Ни пиррянам, ни Зеленой Ветви не нужны лишние жертвы.
Керк, ты согласен?
- Да, - неохотно ответил командир пиррян, давно переставший чувство-
вать себя командиром.
- Тогда послушай совета Арчи.
Предложение осторожного астрофизика действительно было наиболее безо-
пасным. Стенки условно называемого пневмопровода были черными и свет от-
ражали крайне слабо, а уходила эта труба на весьма приличную глубину, о
которой даже ультразвуковая локация давала очень неясное представление.
Поэтому Арчи предложил опустить вниз камеру с мощной подсветкой. Тем бо-
лее что в комплект десантной шлюпки входил двухкилометровый моток тон-
чайшей и высокопрочной мономолекулярной нити.
Камера медленно вращалась, поводя из стороны в сторону вмонтированным
в нее фонарем, и долгое время не показывала ничего, кроме гладкой, мато-
вой, идеально черной цилиндрической стенки. Потом мелькнул закрытый люк
бокового ответвления, его рассмотрели подробнее и двинулись дальше. Это
случилось на глубине метров шестидесяти. Еще два таких же люка встрети-
лись на восьмидесяти - и стометровой отметках. Еще пятью метрами ниже
возник открытый проход, в конце которого ничего рассмотреть не удалось,
а потом люк нахально захлопнулся на глазах у восхищенной публики. Авто-
матика сработала скорее всего на свет. Или... Но гадать стало некогда,
потому что уже через секунду камера внезапно отключилась. Можно было
предположить, что ее вообще уничтожили, однако натяжение нити не пропа-
ло, и даже наоборот - она вдруг начала разматываться с катушки все быст-
рее и быстрее. Наконец все два километра оказались выбраны полностью, а
