локально расположена тут вся эта нечисть?
Последняя мысль показалась особенно важной, оставалось лишь сообра-
зить, почему рогонос и шипокрыл появились именно здесь, именно сейчас, а
не в самом начале, почему, например, не атаковали спящих пришельцев...
Он не успел додумать, так как из-за ближайшего холма появились три
всадника с острыми копьями и шипастыми палицами в руках и ринулись им
навстречу. Пиррянские рефлексы и на этот раз не подвели. Лишившиеся хо-
зяев скаковые животные недовольно фырчали и рыли когтями землю, а повер-
женные мертвые воины лежали на траве в нескольких шагах от Язона и Меты.
Оба медленно повернули головы друг к другу. Один и тот же вопрос замер у
них на губах. Даже не нужно было ничего произносить вслух. Ездовые зве-
рюги, вне всяких сомнений, были моропами с планеты Счастье, с их второй
родины, а всадники в легких доспехах - бойцами великого Темучина. Разве
могли они не узнать на шлеме каждого из убитых знакомый тотем - череп
волка?!
- Итак, теперь, сами не заметив как, мы переместились на другую люби-
мую планету, также уменьшившуюся в размерах, да еще и переместившуюся
назад во времени - в тот год, когда по диким степям Верхнего Мира еще
носились непобедимые конные варвары.
- Язон, - одернула его Мета, - по-моему, сейчас не время для шуток.
- Ты не права. Чувство юмора - подчас то единственное, что спасает
человека в безнадежной ситуации. Впрочем вам, пиррянам, понять такое
действительно трудно. А если говорить всерьез, я предлагаю спокойно по-
искать вокруг нас признаки еще каких-нибудь миров. Думаю, мы сумеем най-
ти их и это поможет сделать окончательный вывод.
- У тебя уже есть новая гипотеза? - поинтересовалась Мета.
- Разумеется, - кивнул Язон. - Давай помолчим немного. Надо подумать.
За холмом, из-за которого выскочили свирепые всадники, пейзаж до-
вольно резко менялся. Сделалось намного суше, травяной покров постепенно
вытеснялся песками и россыпью мелких камней, а ветер доносил издалека
запах моря. Мгновенная цепь ассоциаций заставила Язона внимательнее
смотреть под ноги, и это не было ошибкой. Поиски оказались вознагражде-
ны. Наклонившись и потянув за чахлый хвостик, он быстро узнал съедобное
растение и уже через несколько секунд держал в руках настоящий крено с
далекой и коварной Аппсалы, куда однажды занесла его судьба. Мета никог-
да таких корнеплодов не видела, а потому и восторгов Язона разделить не
могла, но все же почувствовала, что находка ценная.
- Это с еще одной, уже третьей по счету планеты? - догадалась она.
- Молодец, - похвалил Язон. - Я всегда любил тебя за то, что ты не
только сильна, но и необычайно сообразительна для пиррянки.
Столь ироничный комплимент звучал почти как оскорбление, и могучие
мышцы Меты инстинктивно напряглись.
- Спокойно, дорогая. Лучше послушай меня. Я как раз готов объяснить,
на что это все похоже...
Но объяснить Язон ничего не успел.
Мета начала стрелять раньше, чем он понял, что произошло, а когда
осознал, что десятка два всадников окружают их со всех сторон, то сам
уже не успел выстрелить, так как стрела с тяжелым наконечником оглушила
его даже сквозь шлем скафандра, и Язон почти лишился сознания. Почти.
Ведь он еще относительно отчетливо помнил, как их связывали и тащили по
земле, примотав к седлам моропов длинными веревками.
ГЛАВА 8
От нескольких ударов по голове мысли в ней изрядно путались. Синяки и
ссадины также не добавляли ясности в рассуждения. К счастью, хоть кости
остались целы. Что же касается Меты, Язон и в этом уверен не был. Ведь
ей, похоже, досталось посильнее, так как сопротивлялась она с истинно
пиррянским энтузиазмом и врагов поубивала и покалечила существенно
больше, чем Язон, который в принципе склонен был сдаться сразу. Просто
не получилось: налетевшие на них идиоты тоже любили подраться. А вообще,
согласно одной из гипотез Язона, все эти дикие всадники являлись всего
лишь сложно сконструированными фантомами. Так стоило ли расходовать
энергию фактически на бой с тенью.
Теперь приходилось усомниться в стройности первоначальных предположе-
ний. Боль в голове и ногах, кровь, заливающая лицо, и крепкие веревки,
врезавшиеся в запястья, лодыжки и ребра, - все это было слишком уж ре-
ально для фантомной атаки. Может, все-таки следовало вести себя реши-
тельнее? Это ж надо! Прорваться через ледяной кошмар, через контакт с
черным монстром, хладнокровно распотрошившим их друга Троу, прошагать
многие километры чужой земли, почти разгадать ее тайну и - погибнуть от
рук неизвестно как залетевших сюда и уже однажды побежденных варваров с
планеты Счастье! Что могло быть глупее?
Когда впереди появились шатры, Язон отметил, что их гораздо меньше,
чем было в действительности у крупнейшего племени на Счастье, однако
размер и куполообразная форма вполне соответствовали тому, что он помнил
о временных жилищах кочевников. Всплыло в памяти даже их название на ди-
алекте - камач. Моропы остановились в самом центре разбитого среди сте-
пей лагеря, воины подняли пленников и привязали по отдельности к двум
столбам, врытым в землю метрах в трех друг от друга. И ни одна живая ду-
ша не вышла встречать их, никто не проявлял любопытства по поводу вновь
прибывших. Возможно, здесь расположилось не все племя, а лишь его пере-
довой отряд, поэтому в камачах не было детей и женщин, а воины не выхо-
дят без приказа на улицу. Или просто они сейчас отсыпаются после очеред-
ного набега. Такое объяснение вполне годилось, но не успокаивало. Ведь
странностей с каждой минутой становилось все больше.
Мета до сих пор не приходила в себя, хотя серьезных повреждений на ее
теле Язон не заметил. А суровые воины, закончив свое дело, развернулись
и ушли, оставив пленников без присмотра. Освободиться от веревок, когда
на тебя никто не смотрит, - задача не из самых сложных, и Язон, безус-
ловно, справился бы с нею, но он был не очень уверен, что побег - это
сейчас лучший выход. Собственно, никто пока не грозился убивать их.
Убить можно было и на месте, здесь же явно хотели предложить нечто иное.
Поэтому следовало ждать.
Язон попытался припомнить, о чем говорили доставившие их сюда всадни-
ки, и мгновенно облился холодным потом, осознав, что все их ничего не
значащие фразы, обращенные друг к другу, произносились на датском (!)
языке. Потом он как бы невзначай пригляделся к столбам, заляпанным
чем-то белым, и холодный пот прошиб его вторично: ничем они не заляпаны.
Это просто береста. Плохо отесанные столбы из настоящей березы. Такие
росли во множестве на захолустной планетке со странным названием Пор-
горсторсаанд, где прошло его детство. Язон хорошо помнил целые рощи этих
ослепительно белых, будто излучающих свет стволов с высокими, уютно ше-
лестящими кронами. Ни на Счастье, ни на Пирре подобных деревьев никогда
не встречалось. Исследовать и дальше все эти несообразности представля-
лось малоконструктивным. Легче всего было выдать объяснение происходяще-
му одним коротким словом - бред. А может, и правда? То есть все вокруг
элементарным образом не имеет никакого отношения к реальности, и
единственное, что можно сделать в таком случае, - взять и проснуться.
Однако проснуться Язон тоже не успел, потому что из-за ближайшего ка-
мача появилась целая делегация, состоявшая из пеших воинов во главе с
самим Темучином. Язон слишком долго общался с этим человеком, чтобы те-
перь не узнать его. Никакой путаницы здесь быть не могло. Меж тем в пос-
ледний раз Язон видел великого завоевателя лежащим на ступенях его
собственного дворца в Эолозаре с посиневшим от удушья лицом и сломанной
шеей. А воскрешать людей никто в Галактике пока еще не умел.
Заниматься какой-либо дипломатией в сложившейся почти абсурдной ситу-
ации было бы по меньшей мере странно, и Язон сразу выкрикнул то, что ду-
мал на самом деле:
- Темучин! Откуда ты взялся здесь? Тебя же убил Керк, вождь пиррян.
Ты давно умер, Темучин. Тебя нет!
Язон кричал на понятном Темучину меж-языке, однако на лице великого
покорителя племен отражалось полнейшее недоумение.
- О чем вопит этот чужестранец? - поинтересовался он у своих поддан-
ных. - Почему недостойный человек позволяет себе так разговаривать со
мной?
Слуги вождя с готовностью ринулись вперед, дабы наказать недостойного
человека, очевидно, тяжелыми плетьми, которые держали наготове, но Тему-
чин жестом остановил их.
- Кто ты, чужестранец? Откуда у тебя это оружие и как им пользо-
ваться?
Предводитель кочевников держал в руках оба трофейных пистолета и со
всей очевидностью не узнавал своих старых знакомых. Он был похож на пло-
хого актера, который решил разыграть историческую сцену первого зна-
комства Язона динАльта с Темучином, но плохо выучил роль и несет лютую
отсебятину. И тогда Язон предпринял последнюю попытку достучаться до
сознания настоящего Темучина:
- Неужели ты забыл меня? Ведь я твой давний враг, а после друг и на-
конец снова враг - Язон динАльт, пришедший с неба. Неужели ты не помнишь
меня?
- Как ты осмеливаешься, наглец, задавать мне вопросы?! - таков был
резкий ответ Темучина. (Узнал - не узнал? Ни да, ни нет. Обидно.) - В
этом мире хозяин - я, а ты - мой пленник. И это ты будешь отвечать на
мои вопросы.
- Конечно, о великий Темучин!
Язон все-таки почел за лучшее сменить тон, как бы сделал попытку усы-
пить бдительность, но тут же исхитрился задать новый вопрос, хотя и в
несколько завуалированной форме:
- Я бы только вначале хотел понять, как ты попал на эту планету, ве-
ликий Темучин, вождь всех племен.
Предводитель кочевников не попался на эту уловку. Слова Язона, нес-
мотря на утвердительную интонацию, привели его в ярость, ведь он
действительно не привык отвечать на вопросы тех, кого считал слабее се-
бя, а таковыми он считал всех.
- Мерзавец! - взревел Темучин. - Ты ничего не понял! Ты по-прежнему
слишком много думаешь о себе. - И повернувшись к своим воинам, распоря-
дился: - В темницу его! - Потом подумал и добавил: - Обоих - в темницу.
Этой секундной паузы Язону хватило, чтобы обдумать многое. Темница?
Что-то новенькое в цивилизации конных варваров. А потому темница хорошо
увязывалась с березовыми столбами и датским языком и скорее всего была
тем самым недостающим звеном, которое уже так давно разыскивал Язон.
Больше всего на свете он хотел теперь попасть в темницу, особенно вместе
с Метой. Поэтому, не давая возможности что-либо сделать или даже сказать
своей любимой, как раз очнувшейся к этому моменту, он заорал как можно
более визгливым и испуганным голосом:
- Только не в темницу! Не-е-ет! Только не в темницу! Прости меня, ве-
ликий Темучин! Не надо в темницу! За что такое наказание?! Я на все го-
тов! Только не это!..
Язон кричал до тех пор, пока Темучин со злорадной и презрительной
улыбкой на губах не повторил своего приказа коротким выразительным жес-
том. После чего повернулся и зашагал прочь, не оставляя пленникам надежд
и бросив через плечо:
- Пусть их крысы съедят!
Какие крысы имелись в виду, осталось непонятным, ведь на Счастье было
такое племя, не отличавшееся, впрочем, людоедскими наклонностями. Однако
Язон не боялся никаких крыс, ни тех, ни настоящих. Главное, он сейчас
перехитрил Темучина. Вождь всех племен был, конечно, мудр, но на старой
шутке про Братца Кролика и терновый куст попался, как мальчишка.
Их отвязали и провели между камачей в другой конец лагеря, где на вы-
топтанной людьми и моропами земле валялся большой деревянный щит непо-
нятного происхождения, охранявшийся двумя воинами. Дерево, конечно, счи-
талось большой ценностью у кочевников, но не до такой же степени, чтоб
приставлять часовых к десятку сколоченных досок. Недоумение Язона очень
