еще далеко, но все равно решил обратить более пристальное внимание на
стены. Не один же единственный вход имеется на всем протяжении ги-
гантского белого туннеля.
Метров через сто тщательного ощупывания он обнаружил нечто вроде
утопленной круглой кнопки, и его старания оказались вознаграждены. От
нажатия кнопки сработал расположенный в стене механизм, две створки
разъехались в стороны, и на середину туннеля бесшумно выплыл небольшой
одноместный экипаж броского, радующего глаз дизайна и с удобным си-
деньем. Конкретно с такой моделью Язон не был знаком, но выделенное ему
транспортное средство очень напоминало маленькие кары земного произ-
водства на магнитной подушке, которыми они пользовались у себя на "Ар-
го". В управлении разбираться не пришлось, оно оказалось стандартным, и
это еще больше порадовало Язона. Вот только аппарат внутрикорабельной
связи на каре отсутствовал, вместо него был простой ультразвуковой пере-
датчик одностороннего действия.
Получив в распоряжение достаточно совершенную технику, Язон прежде
всего вернулся к обозначенной им двери. Посигналил, заслонка отодвину-
лась. Но и только. Меты нигде не было. Он даже покричал ей. А заставить
пневмопровод включиться на подъем не сумел. Пришлось продолжить поиски
осмысленной жизни в этом белом безмолвии. Кто-то же потратил прорву де-
нег на строительство такого роскошного подземелья. Кто-то тратит их и по
сей день, если горит здесь яркий свет и исправно действуют все системы.
Почему же таинственный хозяин не обращает никакого внимания на провалив-
шегося сюда незваного и нахального чужака?
Язон сигналил теперь ультразвуком через каждые сто метров. Несколько
раз открывались двери других гаражей с такими же, как у него, карами.
Наконец открылась ниша с недвусмысленной панелью пульта связи. Обозначе-
ния на клавишах ни о чем не говорили Язону, и он стал нажимать их все
подряд. В большинстве случаев экран оставался темным, иногда на нем воз-
никала картинка. Чаще всего это были незнакомые схемы или вполне четкие
видеоизображения складов, ангаров, лабораторий, кают. И повсюду - нико-
го. Неужели он все-таки на корабле? Пожалуй. Но только это корабль со-
вершенно циклопического размера. Не корабль, а целая космическая стан-
ция. Было такое понятие в древности. Язон, как большой любитель истории,
читал когда-то о строительстве целых городов в космосе. Разве что это и
есть один из них. Но куда в таком случае подевались обитатели?
Некоторые клавиши Язон нажимал, казалось, уже по третьему разу. И он
невольно вздрогнул, когда на экране появилось лицо молодого человека
весьма приятной наружности. Вышедший на связь улыбнулся и вежливо попро-
сил:
- Ваш индивидуальный номер, пожалуйста.
- У меня нет индивидуального номера, - честно признался растерявшийся
Язон.
- Этого не может быть, - бесстрастно прокомментировал молодой человек
и задал новый вопрос: - Как вы попали сюда?
- Через вентиляционную шахту по пневмопроводу, - доложил Язон со всей
прямотой.
Глупо пытаться обмануть соперника, когда не только не знаешь его
карт, но даже не успел познакомиться с правилами игры.
- Ваше имя, - поинтересовался молодой человек все с той же идиотской
улыбкой.
Его нарочитая приветливость абсолютно не сочеталась с равнодушным,
даже холодновато-настороженным голосом. Впрочем, в службе охраны попада-
ются иногда еще и не такие типчики, а это был явный охранник.
- Мое имя - Язон динАльт, - сообщил Язон с достоинством.
- Хорошо, - кивнул охранник, явно удовлетворенный ответом. - Не ухо-
дите никуда, я сейчас к вам выйду.
Трудно было отказаться от такого любезного предложения, и Язон стал
ждать, поглядывая из любопытства на часы. На всякий случай стоило запом-
нить, сколько времени будет добираться до него этот тип.
Тип подъехал на стандартном каре через шесть минут с той же стороны,
откуда пришел Язон. Ничего интересного.
- Здравствуйте, - сказал он, спрыгивая на пол. Только теперь, когда
Язон увидел охранника в полный рост и не на экране, у него точно пелена
с глаз упала: "Да это же не человек! Это андроид".
Таких уже очень давно не выпускали. Не меньше тысячи лет назад беско-
нечные споры о моральном аспекте использования человекоподобных роботов
закончились победой тех, кто требовал их повсеместного запрещения. Реша-
ющим аргументом стала весьма печальная статистика роста преступности в
тех мирах, где андроиды распространились особенно широко и в совер-
шенстве своем достигли практически полной внешней неотличимости от лю-
дей.
Данный экземпляр был достаточно примитивен. В сущности, даже интона-
ции голоса выдавали его, а уж походка, жесты, манеры - просто карикатура
на человека. Однако карикатура прибыла к Язону с радостной вестью.
- Следуйте за мной, - распорядился андроид, - я провожу вас к хозяи-
ну.
- Ну наконец-то! - выдохнул Язон.
И вдруг по-пиррянски загрустил об отсутствующем пистолете. С чего бы
это? Ведь андроид был без оружия, и ничто вокруг как будто не грозило
новыми опасностями.
- Как зовут вашего хозяина? - поинтересовался Язон.
- Доктор Солвиц, - ответил андроид.
- А кто он такой, доктор Солвиц? С какой планеты? - Язону хотелось
узнать побольше, пока они едут этим длинным туннелем.
- Не понимаю вопроса, - сказал андроид. - Доктор Солвиц с этой плане-
ты.
- И как называется эта планета?
- Планета доктора Солвица или просто Солвиц.
Круг замкнулся - не больно-то много информации выудишь из этого исту-
кана. Но Язон все-таки решил продолжить расспросы:
- А в какой звездной системе расположена планета Солвиц?
- Я не уполномочен отвечать на этот вопрос, - сообщил андроид равно-
душно.
Язон стал думать, чем бы еще поинтересоваться, не рискуя получить еще
один, столь же содержательный ответ, но в этот момент перед ними распах-
нулись ворота. Оба кара въехали в узкий коридор, где уже нельзя было
двигаться рядом, а только друг за дружкой. Андроид почему-то увеличил
скорость, и после нескольких минут стремительного петляния по переходам
и лестницам они остановились у высоких дверей из натурального дерева.
Очевидно, дальше, по прихоти доктора Солвица, полагалось идти пешком или
вообще это был уже его кабинет.
Язон почти не ошибся. За дверьми, которые андроид открыл вручную,
оказалась роскошная просторная приемная, обставленная в несколько арха-
ичном стиле.
- Садитесь, - предложил андроид, указывая на ряд мягких кресел вдоль
стены.
Потом добавил, указывая на дверь в глубине:
- Вам туда. Но хозяин сейчас занят. Придется подождать.
Сам же робот уселся за стол референта и, включив допотопного вида
персональный компьютер, принялся что-то набирать. Пальцы его бегали по
клавишам с недоступной для человека скоростью. Зрелище это быстро надое-
ло Язону, он поднялся и стал ходить вдоль стен, изучая развешенные по
ним картины. У доктора Солвица была достойная коллекция. Наряду с совре-
менными шедеврами голографического искусства здесь висели прекрасные
яростные полотна представителей космического романтизма и даже несколько
вещей древнейших земных мастеров. Наконец и этот вернисаж утомил Язона.
Он, тихо подошел к андроиду сзади и заглянул через плечо в экран
компьютера. Андроид, отключив шумовые эффекты, очевидно, чтоб не мешать
гостю, увлеченно играл в обыкновенную детскую "стрелялку". Эти игры были
по-прежнему популярны во всех компьютеризованных мирах. Язон не догады-
вался только, что ими забавляются еще и андроиды.
- Простите, доктор Солвиц там? - решил уточнить Язон.
- Да, но он сейчас занят, - безучастно откликнулся робот-референт, ни
на секунду не прекращая расстреливать инопланетных монстров на каком-то
запредельном по человеческим понятиям уровне сложности. - Подождите.
Язон подождал еще полчаса. Затем поднялся и решительно подошел к две-
ри.
- Не делайте этого, - сказал андроид, не поворачивая головы. - Откры-
вать двери без разрешения доктора Солвица запрещено.
- Да? И как долго я буду ждать его разрешения? - еще спокойно, но уже
понемногу закипая проговорил Язон.
- Я не уполномочен отвечать на этот вопрос.
- А я не уполномочен ждать, - съязвил Язон, вполне отдавая себе отчет
в том, что робот вряд ли оценит его тонкий юмор.
Андроид сумел оценить другое. Язон еще даже не потянул ручку на себя,
только взялся за нее, а добросовестный референт уже пересек приемную в
стремительном прыжке. Глаз не успевал за такой скоростью, и складывалось
впечатление, будто андроид исчез, растворился в воздухе там, за столом,
и сразу же возник из небытия тут, возле двери.
Драться с андроидом - дело бесполезное. Их выводили из строя как-то
иначе. Язон мучительно вспоминал, как именно это делали - ошибиться сей-
час было нельзя. Ну, кажется, вспомнил. Друзья-курсанты обучили его это-
му трюку очень давно, когда он еще только-только покинул родную планету
с длинным и странным для многих названием Поргорсторсаанд и поступил в
летную школу на Скоглио. Устаревшие модели андроидов в обход закона и в
целях экономии использовали там в основном как уборщиков, ведь для охра-
ны военизированной школы они слабо годились. Так вот, чтобы обездвижить
робота, нужно было посмотреть на него пристально и сказать: "У вас
что-то не в порядке с правым глазом". Андроид автоматически поднимал ру-
ку и прикасался к глазу указательным пальцеманализатором. В этот момент
следовало резко ударить его по руке, так чтобы палец на две фаланги про-
валился в глазное яблоко. При этом закорачивались какие-то цепи, и мини-
мум минуты на три робот полностью отключался. Конечно, этот трюк удавал-
ся лишь с андроидами старого поколения, не снабженными специальным бло-
ком защиты от целенаправленной порчи. Но рискнуть стоило.
И надежды оправдались: в этом музейном подземелье и робот оказался
музейным.
Он замер в жуткой позе с пальцем в глазу и уже не имел возможности
препятствовать действиям Язона. А дверь, ведущая к доктору Солвицу, ока-
залась незапертой.
Вот только кабинет был пуст. И в отличие от ухоженной приемной являл
собою картину полнейшего запустения. Едва ли пресловутый доктор находил-
ся здесь полчаса назад будучи страшно занятым. Едва ли. Меж тем одна су-
щественная деталь бросилась в глаза Язону, после чего сразу стало неког-
да изучать всякие мелочи на стенах и рабочем столе пропавшего хозяина.
Потайная дверь в книжных стеллажах осталась приоткрытой. Хозяин не
хозяин, но кто-то ушел через нее и, похоже, сравнительно недавно. Может,
только что.
Дверь вела в узкий полутемный проход, заваленный кипами бумаги, о ко-
торые Язон несколько раз споткнулся и чуть не упал. Интуиция подсказыва-
ла ему: надо спешить. Кривой и длинный, словно кишка, коридорчик вполне
естественно заканчивался шлюзом, где мигала надпись "ВНИМАНИЕ!" и светя-
щаяся стрелка указывала на шкафчик со скафандрами. Надо полагать, по ту
сторону уже открытый космос. Не удивительно. Потайные ходы во все века
выводили беглецов за пределы замка, квартиры, города или космического
корабля.
Пришлось заменить свой сильно пострадавший и уже давно не герметичный
скафандр на новенький, любезно предложенный загадочным доктором Солви-
цем. Трогательнее всего было то, что каждый костюм даже укомплектовали
полностью заряженным лазерным пистолетом. После пиррянского он казался
несколько тяжеловат и неудобен, но все равно это было неплохо. Еще около
минуты Язон потерял на неизбежное перекладывание из карманов самых цен-
ных для него вещей: аптечки, фонаря, сигарет и прочего. Эх, знать бы
тогда, что все это абсолютно неважно!
Когда двери шлюза распахнулись, он даже не придал значения тому, что
по другую сторону вовсе не безвоздушное пространство. Он выскочил в ог-
ромный ангар, и в тот же миг со стартовой площадки рванулась вверх ма-
