быстро сменилось удивлением на собственную недогадливость, не иначе, это
действовали усталость, побои и отвратительные тугие веревки. Воины под-
няли щит, и под ним обнаружилась обыкновенная деревянная лестница типа
стремянки, ведущая в подземелье. Язона подтолкнули ко входу первым.
Тому, кто хоть однажды пробовал спускаться по лестнице в яму со свя-
занными руками и ногами, не потребуется объяснять, что случилось с Язо-
ном дальше. Он только очень надеялся, что лететь придется не десять мет-
ров. А потом весьма больно, но, кажется, все-таки удачно плюхнувшись в
благоухающую гнилью и плесенью лужу на дне подвала, он еще успел пере-
вернуться так, чтобы, напрягши все мышцы, встретить падающую Мету с ми-
нимальными повреждениями для них обоих. И это удалось весьма неплохо.
Уже в следующую секунду лестницу выдернули наверх, люк над их головами с
грохотом захлопнулся, и сделалось абсолютно темно. Неудивительно: Язон
успел разглядеть, что крышка погреба отлично пригнана к проему, а также
для уплотнения обита толстой кожей.
Судя по звукам, доносившимся сверху, на деревянный щит взгромоздили
что-то тяжелое, возможно камень или железную наковальню. Несерьезный,
разумеется, запор для таких, как Язон и Мета, но, очевидно, варвары и
впрямь не слишком серьезно готовились к возможному побегу пленников.
Что-то такое ждало их здесь - не просто медленная смерть от неподвижнос-
ти и холода. Не могли же кочевники не знать, что любые веревки рано или
поздно развязываются Не веревки тут были главными. Темница считалась
непростым, возможно, заговоренным и, безусловно, очень страшным местом.
Он должен понять почему. И как можно скорее.
Фонарик как будто уцелел, но достать его со связанными руками не
представлялось возможным. Значит, первое - освободить руки. На худой ко-
нец они вполне смогли бы перегрызть веревки друг другу, но Мета придума-
ла лучше. Она дотянулась зубами до не привлекшего ничьего внимания в
процессе обыска маленького кармашка, где хранила косметические принад-
лежности. Было среди них небольшое и вполне мирное на вид женское зер-
кальце, с которого, однако, легко скусывалась пластиковая оправка, а
края стального овала имели заточку хорошей бритвы. Дальнейшее было делом
техники. Пришлось, конечно, изрядно вываляться в грязи, покряхтеть от
неудобства и даже дважды порезаться, но уже через несколько минут они
изучали свою новую тюрьму.
Ничего по-настоящему опасного обнаружить не удалось Пещера, выкопан-
ная в грунте давно, неизвестно кем и зачем, была укреплена от осыпания
могучими просмоленными сваями и толстыми брусьями перекрытий. Тянулась
она метров на двадцать от лестницы, в ширину имела метров пять, а пото-
лок высотою в рост пиррянина постепенно понижался и у дальнего конца де-
лался настолько приземистым, что заставлял опускаться на четвереньки. В
темных углах под стенами попискивали какие-то испуганные зверушки, но
вряд ли это были крупные грызуны, тем более такие, чтобы съели живьем.
Единственной неприятной находкой стали два побелевших от времени челове-
ческих скелета, однако по ним
трудновато было сказать, останки ли это узников
темницы или просто кости, сброшенные сюда с целью
устрашения. Ни жутких ядов, ни ужасных змей или
насекомых, ни пресловутых крыс - абсолютно ни-
чего, что могло бы угрожать человеку немедленно
- Не понимаю, - проговорил Язон, - на что же они рассчитывали, бросая
нас сюда
Он уже присел на сухое бревно, прислонившись спиною к стенке и прило-
жил к предплечью аптечку - давно пора было это сделать. Анализатор тихо
зажужжал, и через несколько секунд все необходимые лекарства были введе-
ны в кровь
- А может, они и не рассчитывали убивать нас Просто какой-то ритуал?
- Не думаю, - возразила Мета - Темница - страшное наказание у этих
дикарей. Скорее всего они панически боятся темноты И, оказываясь здесь,
очень быстро сходят с ума
Мета иногда поражала Язона нестандартностью мышления. Что-то подобное
вертелось и в его голове, но он не успел сформулировать
- Ты хочешь сказать, что у них здесь не бывает ночей?
- Ну да Я не слишком сильна в астрономии, но ведь элементарная логика
подсказывает. По местным меркам мы провели на поверхности планеты нес-
колько суток, а солнце все время светило без изменений.
- Разумно, - сказал Язон. - Но только это не самая главная здешняя
тайна. Гораздо важнее разобраться, каким образом в одном месте и в одно
время появились пиррянские твари, Темучин с его племенем, да еще кренод-
жи с той самой планеты, откуда я улетел тогда с этим психом Майком Сэй-
моном?
- Помню, - кивнула Мета - Так и откуда же они все, по-твоему? Насчет
пиррянских организмов ты, кажется, еще на корабле объяснял. Если они из
этого мира и пошли, чего тогда удивительного. А вот Темучин... Ну он же
не настоящий, он же нас не помнит, не узнает...
- Правильно, Мета, только смотри шире. В этом мире все не настоящее.
Понимаешь?
- Не понимаю. В каком смысле?
- В самом прямом. Все, что мы здесь встречаем, - это продукты нашего
разума, нашей памяти. Я поначалу даже решил, что это просто фантомы,
сложные галлюцинации.
- Хороши галлюцинации! - проворчала Мета, разглядывая глубокую и еще
не зарубцевавшуюся царапину на руке.
- Я тоже об этом подумал, когда они поймали нас. И все равно, пусть
овеществленные, материализованные, но это наши воспоминания. Другого
объяснения просто не может быть. Кто-то по нашим чертежам строит здесь
этот мир, точнее, изменяет его, а с нами при этом не советуется.
- Кто же?
- Условно будем грешить пока на того обезьяноподобного монстра с аб-
солютно черной шкурой.
- Ну и где же он теперь?
- Мета, я ведь не ученый, который уже решил эту проблему, а ты, нас-
колько я помню, не журналистка, и здесь как будто не зал для пресс-кон-
ференций. Что я могу тебе ответить? Давай думать вместе. Давай искать
этого шутника. Без его помощи нам никогда отсюда не выбраться.
- Ты уверен?
- Да ни в чем я не уверен! - сказал Язон в сердцах. - Еще никогда в
жизни я не знал так мало о мире, в который попал. Нам не дают опом-
ниться, не дают сориентироваться, из чего же мне делать вывод, где имен-
но искать нашего главного врага. И вообще, враг ли он?
- А Троу, - напомнила Мета.
- Да, - согласился Язон. - И что ты предлагаешь?
- Ну, во всяком случае, не сидеть в этом сыром подвале. Надо исследо-
вать планету. Надо удирать отсюда.
- Не горячись, - предостерег Язон. - Прежде всего надо хорошенько все
обмозговать. Нам подарили зачем-то такую возможность, и мы должны ее ис-
пользовать. Удрать успеем. Чем позже, тем неожиданнее будет для них,
вроде как мы уже умерли. Тогда и рванем. А пока... Отчего бы не поискать
нашего шутника прямо здесь.
- Ты сам решил стать шутником? - поинтересовалась Мета. - Или гово-
ришь это всерьез? Мне казалось, мы осмотрели здесь каждый угол.
- Ну, во-первых, не каждый. А во-вторых, дай-ка после того, как я за-
курил там.
- Ты просто жалкий раб своих желаний. Тебе слабо не курить, вот и
придумываешь любую несуразицу, лишь бы оправдать вредную привычку. Кури,
кури, герой Галактики, если только сигареты не промокли.
Но Язону повезло. Сигареты даже не отсырели. Первые три затяжки он
сделал, не сходя с места и напряженно ожидая нового волшебного перемеще-
ния. Конечно, он понимал, что это глупость, но каким-то краешком созна-
ния все-таки надеялся. Во что не поверишь после стольких чудес? С другой
стороны, никотин реально помогал ему сосредоточиваться. И наконец, не
дождавшись особых приглашений, Язон поднялся и, продолжая дымить, обошел
еще раз все помещение. Фонарик он закрепил теперь под продольным брусом
и при слабом, но ровном свете было удобнее осматривать пол и стены.
Мета со свойственной ей настырностью искала запасный выход в потолке
пещеры и просчитывала варианты побега наверх. А Язона гораздо больше ин-
тересовал путь вниз. Он с каждой минутой все яснее ощущал: такой вариант
выхода существует. И помогла ему все-таки сигарета. Присев на корточки в
дальнем углу пещеры и держа уже совсем короткий окурок в опущенной руке,
он вдруг заметил, как струйка дыма отчетливо затягивается в щель между
старой подгнившей доской и земляным полом. Поднес ладонь. Сквозило как в
приоткрытую форточку зимой. Где-то под ними находилась большая и, навер-
но, холодная полость.
- Мета, - сказал Язон, - подумай, чем нам лучше копать.
Под тонким слоем земли обнаружился круглый и чуть выпуклый люк из
нержавеющей стали с вентиляционной решеткой с краю. Ручки никакой не бы-
ло, но, взявшись за решетку, они легко откинули крышку в сторону и пос-
ветили фонариком вниз. Узкий ствол шахты уходил куда-то в бесконечность.
Насколько можно было видеть, колодец этот казался идеально прямым, а луч
света, поглощаемый его почти черными матовыми стенками, быстро таял во
мраке. Движение воздуха теперь почти не ощущалось, а запах, доносившийся
снизу, был неожиданным. Они даже не сразу сообразили, что он напоминает.
Потом догадались и сразу поняли, почему не испытывают страха. Так пахнет
стерильная чистота нового космического корабля.
- Я думаю, надо попробовать спуститься туда. В принципе, по этому
стволу можно двигаться упираясь спиной и ногами, но лучше свяжем все ос-
татки веревок, и ты подстрахуешь меня.
Мета не возражала. Она только безумно страдала от своей невооружен-
ности. Но что поделать, если смертью будут угрожать им из этой шахты,
Мета готова сразиться с кем угодно голыми руками. И всетаки от, туда ве-
яло скорее спасением, чем гибелью.
Веревка была выбрана уже почти вся, когда Язон сообщил из глубины:
- Вижу боковой проход.
Очевидно, в следующий момент он ступил в этот проход или просто опус-
тил ногу на край перпендикулярной трубы. Во всяком случае, натяжение ве-
ревки ослабло, но Мета не успела спросить, какова ширина бокового прохо-
да и что видно в его конце Все дальнейшее произошло практически одновре-
менно.
Глубоко внизу замелькали зеленые и красные огоньки, в темнице поднял-
ся ветер, как на морском берегу, и все вокруг затопило утробное низкое
гудение, сквозь которое прорывался тоненький звон. Затем плотная волна
теплого воздуха отбросила Мету от люка, словно чья-то гигантская ладонь.
Веревка лопнула, и вместе с удаляющимся криком Язона смолкли и все дру-
гие звуки. Только индикаторные лампочки, как определила их для себя Ме-
та, продолжали мигать в глубине, когда она вновь склонилась над краем
колодца.
У Меты был второй фонарик, а выбора у нее не было.
Куда бы ни утащило Язона по этому пневмопроводу, она должна последо-
вать за ним. И Мета начала спускаться без всякой подстраховки
ГЛАВА 9
Пневмотруба выплюнула Язона в широкий, ярко освещенный туннель с бе-
лыми стенами, и встречный поток воздуха предупредительно остановил его,
не дав упасть.
"Что ж, - подумал он, - с цивилизациями такого уровня гораздо прият-
нее иметь дело". Меж тем проход за его спиной быстро закрылся плотно
прилегающей к краям заслонкой. И не разглядеть было для непосвященного,
где тут пневмопровод. Язон на всякий случай мазнул у основания стены
несмываемым маркером и бодро двинулся в путь. "Ладно, - рассудил он, -
назад мне пока не обязательно. Вот только Мета... Но ведь она обяза-
тельно попадет сюда же". Так он пытался успокоить себя.
Туннель слегка забирал влево, и, пройдя по его приятно пружинящему
полу добрых два километра, Язон почувствовал подвох. Если коридор
кольцевой, по нему можно ходить вечно. Что если он уже второй круг нама-
тывает? А несмываемую отметку, во-первых, мог и не заметить, а во-вто-
рых, мало ли какие есть возможности у здешних шутников. Язон остановил-
ся, прикинул радиус, длину окружности и понял, что до полного кольца ему
