меном. У меня было много имен, некоторые из них широко известны и даже
упоминаются в школьных учебниках. Но о моем главном изобретении не знает
теперь никто. Именно как Теодор Солвиц я и открыл секрет бессмертия. Уже
тогда я был одним из самых богатых людей на планете. Но я не стал торго-
вать бессмертием. Да, принадлежащие мне компании занимались продлением
жизни, омоложением. Я просчитал, что для людей будет логично жить
по сто пятьдесят, двести лет, и объявил, что это пре-
дельно возможный срок.
Только очень узкий круг моих соратников был посвящен в тайну неогра-
ниченного долголетия. Мы меняли имена и внешность. Мы были самыми бога-
тыми людьми на Земле и имели неограниченные возможности. Когда началась
Великая Экспансия, мы автоматически сделались самыми богатыми людьми в,
Галактике. Вот только на Земле мы обладали реальной властью, а в космосе
контролировать человечество, разлетевшееся по миллионам планетных сис-
тем, не позволяло даже бессмертие.
Возникшая позднее Лига Миров и даже созданный при ней Специальный
Корпус тоже, как показала практика, не справлялись с непосильной задачей
глобальной координации. Мы, бессмертные, впали тогда в уныние, мы перес-
тали понимать, для чего живем. Прогресс, который мы считали понятием аб-
солютным, бесценным, почти божественным, оказался достоин поклонения не
более чем какойнибудь древний языческий идол. Эпоха Распада Империи наг-
лядно продемонстрировала, как многие миры, оставленные без надзора, на-
чинают историю с нуля: кто со средневековья, а кто и с каменного века.
Убожество вида homo sapiens, ущербность его сделались для меня оче-
видными, и я посвятил следующий этап своей жизни созданию нового, искус-
ственного человека. Эру андроидов помнят все, ее бесславный конец - то-
же, но далеко не все знают, что, помимо человекоподобных роботов различ-
ной степени сложности, я, Теодор Солвиц, научился создавать еще и насто-
ящих искусственных людей. Не одну тысячу таких индивидов запустил я в
мир. Беда лишь в том, что эти синтетические люди, становясь настоящими,
теряли управляемость и благополучно обретали в полном объеме все пороки,
свойственные людям обыкновенным. Замкнутый круг.
Вот тогда я и покинул нашу Галактику. Я построил себе эту искусствен-
ную планету и назвал ее гордым именем Солвиц - своим собственным именем
времен светлой мечты о бессмертии. Она стала мне домом, и космическим
кораблем, и лабораторией, она стала... впрочем, об этом позже. Мы, бесс-
мертные, отправились в путешествие все вместе. Кто ж мог знать, что мы
не попадем в другую галактику? Возможно, других галактик просто не суще-
ствует в природе, а все, что наблюдают астрономы, - всего лишь отражение
нашей Галактики в кривом зеркале Вселенной. Вполне допустима и какая-то
иная версия. Но поверьте, тогда нам было не до версий. Мы впервые в ис-
тории переместили в джамп-режиме столь большую массу, как планета Сол-
виц, и выход из кривопространства по известным законам геометрии Рима-
на-Лобачевского оказался запрещенным вариантом. У нас осталась только
одна возможность - свертывать теперь уже кривопространство. Не понимае-
те, о чем я? Думаю, физики объяснили бы все это лучше, но я не физик,
хоть и прожил на свете так долго. У меня было время, но не было желания
изучать всю эту заумь. Я предпочитаю понимать только суть: мы оказались
в иной вселенной. Во вселенной, которую невозможно описать ни на одном
из языков Галактики. Что может понять человек об окружающем его мире,
если там не только гравитационная постоянная и скорость света отличаются
от нашей, но даже число "пи равняется точно двум. Вот попытайтесь для
начала вообразить себе такую окружность, чтобы ее длина была ровно вдвое
больше диаметра, а уж потом я опишу вам остальное. В предельно искажен-
ном мире, где человеку чуждо и враждебно все, он не сможет жить никогда.
Но мы попытались. И поняли, что все живое за пределами внешней оболочки
нашего астероида подвержено незамедлительной гибели. Однако простейшие
вещества - металлы, соли, кислоты, вода - испытывают лишь сложную пе-
рестройку, но продолжают существовать как в нашем, так и в их мире. Это
наводило на мысль о возможности создания суперчеловека, могущего жить и
здесь и там.
И мы почти решили эту задачу, когда случилось непредвиденное. Массо-
вый психоз. Мои бессмертные поубивали друг друга. На каком-то этапе до-
бавка чужеродных материалов в организм превысила критическую массу, и
эксперимент сорвался. В этой истории я один уцелел. Уцелел и вернулся.
Солвиц надолго замолчал и, дабы заполнить возникшую паузу, вытащил из
внутреннего кармана длинную зловеще бордовую сигару, по-простецки отку-
сил ей кончик и прикурил... от пальца, засветившегося на конце ярким
оранжевым огоньком.
В ту же секунду ни пальца, ни сигары не стало. Их снесло выстрелом
вместе с головой доктора.
Язон, признаться, по-настоящему увлекся необычным рассказом, ну а за-
видев сигару, автоматически потянулся за своей пачкой, наверно, потому и
упустил из поля зрения Мету. На какую-нибудь долю секунды. А пиррянам
больше и не требуется, чтобы принять решение и открыть огонь.
- Что ты наделала?! - Язон в ужасе повернулся к ней.
- Это не человек, - прошептала Мета. - Это андроид.
Из шеи доктора Солвица медленно вытекала желтоватая масса - что-то
среднее между гноем и яичным желтком, а черные ошметки взорвавшейся го-
ловы подозрительно дымились на полу. Мета была права. Вот только стоило
ли действовать так резко?
- Бежим, - шепнула она, поскольку Язон все еще сидел в прежней позе,
как буддийский монах.
Он плохо понимал, куда и зачем нужно бежать, но почел за лучшее под-
чиниться. Ведь сколько раз она спасала его от смерти, да и здесь, на
Солвице, успела проявить себя достойнейшим образом.
- Бежим, - согласился Язон.
И когда они закрывали за собой дверь в дальнем конце залы, заранее
выбранную предусмотрительной Метой, через главный вход уже вваливалась
целая толпа андроидов, вооруженных непонятно чем, но явно настроенных
агрессивно.
Что ни говори, а пиррянской интуиции доверять можно. Путь, найденный
Метой, оказался абсолютно правильным. Им открылся вход в некие подсобные
помещения, слабо освещенные, заваленные пыльным хламом и отгороженные
друг от друга массивными переборками бункерного типа. Двери стояли отк-
рытыми, где нараспашку, где частично, но было отчетливо видно, что не
пользуются ими уже очень давно. Тяжелые петли скрипели и проворачивались
с трудом - для Язона. Мета, не слишком напрягаясь, закрыла подряд три
створки, да еще и провернула огромные заржавевшие штурвалы, блокируя не-
хитрые замки. А последнюю дверь они аккуратно приварили к косяку с по-
мощью плазменного пистолета, тормозя погоню еще на несколько минут. Ко-
нечно, они готовились мысленно и к окружению. Чего проще сообщить по
местной связи маршрут их движения и выслать навстречу другую ударную
группу, ведь андроидов здесь для такой операции хватит. Однако Язон уже
чувствовал: окружения не будет.
Вся эта планета была похожа на давно забарахливший механизм. От-
дельные блоки еще работают, но в целом связи нарушены, управление про-
буксовывает. Тем более после того, как главному андроиду снесли башку.
Если, конечно, он был главным.
Их путешествие по заброшенным складам закончилось в почти совсем тем-
ной комнате, не имевшей заметного на первый взгляд выхода. Тупик? Оче-
редная ловушка? Возможно. Но прежде следует с фонариком облазить все
стены. Возникла естественная пауза.
- Почему ты убила его? - решил для начала уточнить Язон. - Он так
много интересного рассказывал.
- Во-первых, не убила, а вывела из строя. Вовторых, не настолько уж
интересно слушать все эти бредни, записанные кем-то в искусственную па-
мять. В третьих, сигара в его руках была слишком похожа на оружие. В от-
личие от меча, которым он лишь отвлекал наше внимание. И, наконец,
в-четвертых, думаю, что настоящий доктор Солвиц где-то здесь. И чем
больше его гвардейцев мы перебьем, тем скорее он сам выйдет на контакт.
- Странная мысль, Мета, если доктор Солвиц - злой гений, а значит,
наш враг - зачем тогда этот контакт?
- Затем, что с любым врагом можно вести переговоры. У него есть свой
интерес, у нас - свой. А этот кретин с желеобразной начинкой просто был
запрограммирован пудрить нам мозги. Видите ли, доктор Солвиц вернулся
сюда умирать, и гибель всей планеты нисколько его не пугает... Чушь со-
бачья! Мы должны найти настоящего хозяина этого мира.
- Боюсь, нам это не удастся, Мета... О! А вот и выход.
Внешняя дверь, прилегавшая очень плотно и потому не пропускавшая све-
та, была закрыта на примитивный пружинный замок и только изнутри - от
незваных гостей. Язон осторожно отжал язычок, выглянул в тамбур с полуп-
розрачными стенами и позвал за собою Мету.
Они снова оказались под сереньким искусственным небом Солвица, только
теперь вокруг был лес, старый, дремучий, с обильным подлеском, без вся-
кого намека на просеки или тропинки. Ну где еще так удобно затеряться,
скрыться, пересидеть погоню? Они нырнули под спасительные зеленые своды
и, петляя, как зайцы, умчались вглубь. Однако на первой же поляне Язон
предложил сесть и обдумать как следует дальнейшие действия.
- Этот лес тоже может оказаться ловушкой, - начал Язон с того, что
считал особенно важным. - Уж слишком складно все и удобно. Не бывает
так. Хотите стрелять - возьмите пистолет. Удрать желаете - возьмите ави-
етку. Теперь надо спрятаться - пожалте, лес густой.
- Ну и что же нам делать? - растерянно спросила Мета.
- Перестать поддаваться на провокации. Вести себя с точностью до нао-
борот.
- Все наоборот?
- Да! Например, сейчас - взять и выйти из леса на открытое прост-
ранство.
- Хорошо, - кивнула Мета, вдруг задумавшись. - Успеем еще. А вот ска-
жи, почему ты считаешь, что с настоящим, живым Солвицом встретиться нам
не удастся?
- Да потому что никакого живого Солвица здесь нет. Я полагаю, он
действительно родился много тысяч лет назад и, может, даже изобрел бесс-
мертие, не исключено, на самом деле летал в другую вселенную, да только
умер он тоже очень давно. Вместе со своим бессмертием. Понимаешь? А
здесь сохраняется лишь память о нем. В мозгах андроидов или в мозгу ка-
кой-нибудь огромной сошедшей с ума машины, которая и управляет всей этой
техникой. Так что нам надо не человека искать, а некий суперкомпьютер.
Вот почему необходимо действовать парадоксально. Компьютеры этого не по-
нимают. Ты никогда не задумывалась, почему машины с любым объемом памяти
и немыслимым для человека быстродействием все равно проигрывают, напри-
мер гениальным шахматистам? Потому что даже самые умные компьютеры
действуют все равно по программе, и от странного, непредсказуемого чело-
веческого поведения они начинают сбоить. Вот и все. Пошли. Я думаю, это
наш последний шанс.
- Так, может, тронуться в обратную сторону, навстречу андроидам? Раз
уж все наоборот, - предложила Мета.
- Ошибаешься, - сказал Язон, - никаких андроидов там скорей всего уже
нет, а здесь, в лесу нас обязательно кто-нибудь поджидает. Вперед! И по-
пробуем их всех перехитрить.
Лес оказался несерьезным. На этой планете все было маленьким: и леса,
и горы, и реки, и луга. К тому же Язон специально выбрал маршрут, не
слишком отдаляющий их от главной резиденции Солвица. В общем, когда лес
кончился, они, прошагав совсем недолго по лугу, очутились на краю обрыва
и узнали место, к которому вышли. Перед ними была все та же ребристая
металлическая стена большого ангара.
- Вот и отлично, - сказала Мета, - возьмем опять свои шлюпки и про-
должим поиски выхода. Того, резервного.
Язон не нашелся, что возразить. Ему, конечно, очень хотелось разоб-
