Вот железный мост над рвом... Арка входа. И дальше - залы дворца.
Комнаты, комнаты, гулкие темные комнаты - бесконечные покои магараджи.
Силуэты чучел, блестящее в лунном свете оружие... Где же белый тигр в
этом лабиринте залов, коридоров, узких лестниц, колоннад, балконов, ка-
менных кружев стен? Рэсси уверенно бежал по пустому дворцу, словно дер-
жал в зубах нить, выводящую из лабиринта.
Они ступили на балкон и увидели внизу каменный дворик; когда-то здесь
магараджа перед выездом в джунгли осматривал своих охотничьих гепардов -
длинноногих, пятнистых, легко догонявших самых резвых оленей. Нет больше
магараджи, исчез с лица земли последний индийский гепард, но остался
охотничий дворик, спрятанный в самом центре дворца-крепости.
На мраморном полу в сумеречной тени притаился огромный тигр. Он был
неестественно белый, с кольцами темно-серых волос, с серебристыми бакен-
бардами. Тигр глухо рычал.
Мальчик и собака, выглядывая из-за колонны, увидели, что напугало бе-
лого тигра: над квадратом двора висел на вращавшихся плоскостях эмпто-
метр, похожий на чудовищное насекомое. Глаза тигра следили за воздушной
машиной.
Тигр вдруг прыгнул на середину двора. Оглушительный рев разнесся по
пустым залам, затих где-то в дальних комнатах. Убедившись, что ночной
дворец привычно отзывается на его голос, тигр вернулся в свои угол, ог-
лядываясь на машину.
Разошлись створки на брюхе эмптометра, из люка пополз вниз на тросах
тяжелый ящик. Под рукой Электроника дрогнула голова Рэсси, но мальчик
удержал его: рано. Ящик опустился на мраморный пол - закрытый, таящий
немую угрозу стальной ящик. Выдвинулась боковая стенка, словно приглашая
жертву войти. Оскаленный, с прижатыми ушами тигр затаился в углу, и было
что-то страшное в этой сцене.
Громкий голос позвал: "На помощь, друзья!" - и Электроник мгновенно
узнал голос Громова. Он звучал из ящика. Учитель звал их на помощь!..
- Вперед, Рэсси! - крикнул Электроник, перескакивая балюстраду.
А Рэсси еще до команды хозяина, едва услышав знакомый голос, прыгнул
с балкона во внутренний двор, скользнул молнией по гладкому полу, нырнул
в ящик. В то же мгновение с лязгом замкнулась дверца, стальная коробка
рывком поднялась вверх вместе с эмптометром.
Глухой рык зверя, крик мальчика, лязг стали - все звуки быстрой охоты
на мгновение заполнили сонный дворец.
И стихло. Эмптометр удалялся к звездам, оставив в каменном мешке че-
ловека и тигра.
- Отстань ты! - железно-скрипучим голосом сказал Электроник белому
привидению, изготовившемуся к прыжку, и тигр, поднявшись с неожиданно
равнодушным зевком, сделал несколько мягких шагов, вернулся в угол. - Эх
ты, вау-ху-аб!..
Слишком поздно догадался Электроник, что клетка не для тигра, а зна-
комый голос - всего лишь приманка. Если бы он первым вскочил в ящик и
дверца захлопнулась, Рэсси несомненно освободил бы своего хозяина. Но
Электроник был не в силах догнать воздушный эмптометр: он не умел ле-
тать, как Рэсси. И даже не разгадал обычную охотничью хитрость.
Мальчик вылез из каменного мешка по приставной лестнице и побежал, не
обращая внимания на колючки, рвавшие его рубашку, туда, где он слышал
слабый звук удалявшегося эмптометра.
Электроник бежал до тех пор, пока не почувствовал, что в нем иссякает
энергия.
Пять мальчишек и девчонка сидели на спинке скамейки, как нахохлившие-
ся птицы на плетне. Они слушали Электроника.
Его встретили в школе веселыми криками, нетерпеливыми вопросами. Но
Электроник отвечал кратко и, как всем показалось, вел себя очень сдер-
жанно. Несколько дней бурлил восьмой "Б" после приезда с южного моря за-
горелого подводника Сыроежкина. И хотя скачку на акуле восьмиклассники
оценили как достойное и современное испытание воли человека, они ждали с
нетерпением Электроника. Он один мог рассказать все подробности спасения
синего кита! И конечно, ждали неуловимого Рэсси: хотелось взглянуть на
него, понять, что значит это таинственное "И так далее"?.. И вот вернул-
ся Электроник и очень сухо говорит о носорогах, акулах, подлодке, как
будто рассказывает какую-то научную книжку, а не настоящие приключения
Рэсси.
Таратар, правда, остался доволен своим ассистентом. За лето он так
начитался, что объяснял решение задач языком высшей математики, как лек-
тор студентам. Никто его, конечно, кроме Таратара, не понял, и учителю
пришлось самому решать задачу. Один лишь Вовка Корольков, классный Про-
фессор, слушал Электроника с горящими глазами; как он хотел быть таким
же умным!
"В жизни Электроника наступил сложный период, - подумал Таратар. -
Пожалуй, этого не мог предположить даже Гель Иванович Громов. Электроник
чересчур быстро обогнал по развитию всех ребят. Он говорит с ними, как
академик с коллегами: совсем забыл, что высшую математику его товарищи
еще не проходили..."
Но вот у доски встали два близнеца, и Таратар решил разрядить серьез-
ную атмосферу в классе:
- А ведь Сыроежкин перегнал тебя за каникулы, Электроник!
Все улыбнулись и с удивлением заметили, что Сыроежкин чуть выше свое-
го двойника. Это была истина, но все же чуть печальная, когда ее вспоми-
наешь: машины не растут.
После уроков Сыроежкин шепнул приятелям новость, которую ему удалось
выведать у Электроника: "Пропал Рэсси!" И тут уж Электроник не смог от-
делаться скучными ответами. Пять мальчишек и девчонка привели его в пус-
тынный парк, чтобы узнать, как все было на самом деле.
Электроник говорил вялым голосом, но каждый представлял себя в камен-
ном мешке с белым тигром: как он подпрыгивает, пытаясь уцепиться за ви-
сящий стальной ящик, а руки соскальзывают, и вот уже мрачный эмптометр
на полном ходу втягивает в себя груз.
- Что ты сказал тигру, Электроник? - спрашивает Макар Гусев.
- При чем тут тигр! - машет рукой Вовка Корольков. - Скажешь сам,
когда встретишься... Куда девался эмптометр - вот вопрос.
- Я бы, - вмешался Витька Смирнов, - угнал первое попавшееся воздуш-
ное такси и преследовал эмптометр.
- А потом, - подхватил Гусев, - приземлился бы рядом, вытащил бы из
кабины похитителей - и вот так... - Круглые кулаки первого силача за-
мелькали в воздухе, атакуя невидимого врага. - И освободил бы Рэсси!
прозвучал скрипучий голос Электроника.
- Там не было воздушных такси.
Наступила тишина. Все молчали. Лишь изредка падали с дуба желуди:
тук-тук...
- Эх, ты! - сказал Сережка другу. - Недоглядел...
- Такая собака! - вздохнул Витька.
- Такой страус! - вспомнил Профессор.
- И так далее, - баском поддакнул Макар.
- Перестаньте! - произнес девчачий голос. Майя, восьмиклассница школы
химиков, презрительно оглядела мальчишек. - Набросились все на одного!
Носы повесили! Где ваши великие формулы, программисты?! Нука, придумай-
те, как выручить из беды Рэсси!
Приятели соскочили со скамьи, разошлись в разные стороны. Они шагали
по дорожкам, усыпанным желтыми листьями. Они думали. Но что толку? Все
великие теоремы мира бессильны были объяснить, где сейчас Рэсси!
- Дайте мне новые материалы, я построю другое гениальное животное, -
пробормотал Электроник.
Но приятели лишь махнули рукой. А Сыроежкин, услышав слова друга,
подскочил к нему и свистящим шепотом протянул:
- Что-о?
- Попробую построить, - хрипло ответил электронный мальчик.
- Смотри, Электроник! - Сергей погрозил ему пальцем. - Ты слишком
просто отказываешься от Рэсси...
И Сергей зашагал по дорожке. Потом оглянулся на неподвижно застывшего
Электроника, пожалел его: "Ведь это он собирал Рэсси, учил его, держал
связь за тысячи километров, давал команды. И еще... подружил меня с Рэс-
си..."
Сергей тихо подошел к Электронику, дотронулся до плеча.
- Не сердись...
- Я не сержусь. Я машина, понимаешь? - жалобноскрипучим голосом ска-
зал Электроник.
Внезапное признание вновь возмутило Сыроежкина, привыкшего к победам
своего двойника.
- Зачем же ты тогда создан, раз не можешь найти выхода? - отчеканил
он.
Электроник как-то странно взглянул на Сергея. И вдруг затрясся всем
телом.
Зазвучала резкая музыка - это внутри Электроника включился транзис-
тор. И двойник Сыроежкина, к всеобщему изумлению, смешно сгибая ноги в
коленях, приседая, покачивая головой, хрипло запел:
- Э-э-э, бали-бали... Э-э-э, бали-лей...
- Что с тобой? - вытаращил глаза Сыроежкин. - Ты болен?
Электроник, качаясь в такт музыке, проговорил нараспев:
- Неразрешимый для меня вопрос: зачем я создан? Э-э-э... Я могу пере-
гореть... э-э... Или навсегда замолчать, решая эту задачу... бали-лей...
- Он может перегореть! - сообщил Сергей подбежавшим приятелям. - Я
случайно задал ему неразрешимый вопрос...
- Какой? - с любопытством спросил Профессор, на что Сыроежкин пригро-
зил любителю математики кулаком: не видишь, что творится с человеком?
- Стараюсь не перегореть, бали-бали, - уточнил, пританцовывая, Элект-
роник. - Согласно второй теореме Геделя... Э-э-э... Ищу выход из логи-
ческого тупика... балибали... переключился на другой ритм... э-э-э...
бали-лей... Музыка отвлекает меня от неразрешимых вопросов... Э-э-э...
Сергея не успокоила даже знакомая фамилия теоретика формальных систем
Геделя. Электроник никогда не позволял себе подобных выходок. Сыроежкин
был растерян.
- Ты меня не так понял, Электроша. Я что хотел сказать: очень жалко
терять не просто какую-то систему, а друга. Ведь я к нему привык.
Электроник сразу успокоился, выключил транзистор.
- Хорошо, - сказал он хрипло. - Я вычеркну из своей памяти слово
"друг". Так будет лучше. И тебе советую.
- Постараюсь, - согласился Сыроежкин, не споря с товарищем, чтобы
случайно не задать ему новый неразрешимый вопрос, а сам подумал: "Мне
так просто вычеркнуть невозможно..." - Мы все равно будем вызывать Рэс-
си! Верно, Электроник?
- Эту задачу я решаю каждую минуту, - подтвердил Электроник: он неп-
рерывно ловил сигналы от Рэсси.
- А ты. Электрон, современный парень! - В голосе Макара Гусева звуча-
ло уважение. - Что за танец?
- "Бали-бали". Я выбрал этот танец, чтоб быстрее отвлечься, - ответил
Электроник.
- Я тоже применяю на себе вторую теорему Геделя, - подтвердил Профес-
сор. - Только иначе, чем Электроник. Как только я в плохом настроении,
сразу углубляюсь в математику.
- Все вы хвастуны, - сказала Майка. - Только и слышно: математика,
формулы, теорема Геделя, а где Рэсси - никто не скажет. Не люблю вообра-
жал, люблю спортсменов!
- Долой сухотку-математику! - во все горло заорал Макар Гусев. - Да
здравствует сила!
- В самом деле, - продолжала Майка, покраснев, - все вы прекрасно
рассуждаете, а когда залезете в бассейне на десятиметровую вышку и уви-
дите оттуда близкое дно, тут ни одна теорема не поможет: ныряй или ползи
назад.
- Майка - за спорт! - радостно подытожил Макар и, захохотав, одним
пальцем подцепил за ручки три портфеля, выжал их над головой.
Электроник, посмотрев на Гусева, молча пошел к пустынной беседке-чи-
тальне. Приятели, предчувствуя неожиданное соревнование, направились за
механическим мальчиком.
В беседке Электроник указательным пальцем поднял стул за спинку. Ма-
кар показал коронный номер: одной рукой - стул за ножку.
Электроник приблизился к массивному столу. Одной рукой спокойно под-
нял стол за одну ножку.
Макар, покраснев от натуги, пытался приподнять стол за две ноги, но
только прыгал на месте и чуть не продавил пол беседки. Наконец, перевер-
нув стол вверх ногами, он подлез под крышку и, встав на четвереньки, за-
вибрировал с тяжелой ношей. Электроник спокойно водрузил громоздкий
предмет на место, жестом показал Макару: "Прошу на помост". Макар, отду-
ваясь, влез на крышку и только собрался раскланяться перед зрителями,
