- И я пока не знаю, - сказал профессор. - Помочь себе можешь только
ты сам. Слушай внимательно...
- Я слушаю.
- Если ты не самовосстановишься, не поверишь в ценности жизни, ты пе-
рестанешь быть Электроником, погибнешь как личность. Понял меня, Элек?
- Понял, - отозвался робот, вытягиваясь неестественно прямо на крова-
ти.
- Даю тебе, - профессор взглянул на часы, - ровно пять минут. Рабо-
тай, Элек!
Громов подвинул кресло к кровати, уселся возле больного. Потянулись
тягостные минуты. Какая-то внутренняя перестройка шла внутри робота, но
шла значительно медленнее, чем этого хотелось бы Громову. Лицо профессо-
ра было серьезным, он застыл на месте. Элечка вся напряглась и ощутила,
как постепенно меняются внутри лежащие схемы, как восстанавливаются
прежние контакты, но Элек не подавал никаких признаков выздоровления.
Глаза Рэсси мигали зелеными вспышками, отсчитывая быстрые секунды, и
Элечка в нетерпении спросила:
- Он успеет... восстановиться?
Громов молчал.
- А как же я?
- Что ты?
- Я без него не могу. - В голосе Эли звучала тревога.
Девчонки переживали за своего капитана, почувствовали всю серьезность
момента.
Профессор грустно улыбнулся:
- Все зависит только от него.
Тогда Элечка взяла лежащего за руку, громко произнесла:
- Послушай, Элек, это свинство так подводить товарищей!
- Я робот-свинтус, - прошептал Электроник.
- Он ответил! - сказала Электроничка. - Он просто свинтус.
Громов рассеянно взглянул на часы.
- Медленно, медленно, - пробормотал он, и Элечка догадалась, что нас-
тупает критический момент в выздоровлении: быть ее товарищу Электроником
или каким-то иным, совсем новым роботом.
Нет, она не хотела видеть кого-то другого!
- До чего ты дошел, - сказала Элечка с отчаянием, почти дерзко. - Ты
потерял человеческий облик!
Робот пытался что-то ответить и не сумел. Мигали секунды - вспышки в
глазах Рэсси. Наконец Электроник произнес:
- Я почти человек, могут же быть и у меня слабости...
- Ты не человек, потому что не развиваешься, - пояснила электронная
девочка. - Ты не хочешь выздоравливать...
Громов поднял голову, с интересом наблюдая за необычным поединком.
- Хорошо, я не человек, - сонно согласился больной. -
У суперробота свои слабости...
Электроничка подошла к нему ближе.
- Никакой ты не супер! - отчеканила Электроничка и вдруг запнулась: -
Ты... ты так старался стать человеком... Вспомни, ты им почти стал!.. А
теперь... Еще немного - и ты превратишься в груду железа!
Девчонки затаили дыхание: ведь Элечка борется за жизнь товарища!
- Электроник, осталась минута, - напомнил профессор.
Робот вздохнул:
- Хорошо, я останусь железным Элеком...
Элечка оглянулась, увидела сонных мальчишек на постелях, лица подруг
в окнах, пылающее лето за их спинами, и ей впервые в ее электронной жиз-
ни стало тоскливо и страшно.
- Значит... - произнесла она звонко, - значит, я, как и ты, никогда
не смогу стать настоящим человеком?
Глаза Элечки помимо ее воли стали влажными, она быстрым движением
протерла их, чтоб лучше видеть. Что-то необычное случилось в ней в тот
миг. Электроник сразу уловил ее состояние, едва заметно шевельнулся.
- Плачь, плачь, - тихо сказал он, - это так же полезно, как и сме-
яться. Я помню, как я впервые засмеялся... Я даже хохотал...
- Вот и смейся! - Элечка топнула ногой. - Смейся и хохочи!
- Не могу...
Она посмотрела в глаза Рэсси и поняла, что время, отведенное профес-
сором ее товарищу, кончается.
- Эль-эль-элечка! - вдруг очнулся от спячки Гусев. - Вот где ты!
Эль-эль-элечка!..
Элечка еще секунду всматривалась в лицо Электроника. Потом поверну-
лась к двери, крикнула:
- Все вы обманщики! Я ухожу! Прощайте!
Одним прыжком Эля миновала веранду, скользнула мимо кустов, переско-
чила через забор. Исчезла.
В ту же секунду последний блик отсчета времени мелькнул в глазах Рэс-
си. Пять минут истекли.
Электроник открыл глаза, сел, осмотрелся. Увидел Рэсси.
- За ней! - приказал робот. - Рэсси, догнать! Вернуть Элечку!..
Громов едва заметно улыбнулся: все-таки Элек сумел пересилить бо-
лезнь, доказал свою жизненность. Он уловил знаменитую фразу философа,
которую Электроник произнес почти про себя: "Я мыслю - значит, я сущест-
вую".
Да, кризис миновал...
Рэсси, подчиняясь приказу, молнией скользнул в окно и взмыл в вышину
неба - над лагерем, над Васильками, над миром, - чтоб отыскать одинокую
бегунью.
- Ребята, что же мы?.. - громко сказал Электроник, и все очнулись,
словно от заколдованного сна.
- Что это? Где мы? Что случилось?
Постепенно лица становились осмысленными, память восстанавливала про-
шедшее. Вон тот человек, которого Макар обозвал стариканом, - их кумир
Гель Иванович Громов; он, как обычно, что-то старательно набрасывает в
свой блокнот. Элек на месте, он движется, говорит: вероятно, он само-
восстановился. Еще минуту назад здесь, кажется, была Электроничка и
кто-то мигал зелеными глазами. Куда они девались? Пожалуй, в комнате
случилось что-то необъяснимое, что-то очень важное.
Мальчишки сгрудились вокруг Электроника. Девочки робко вошли в пала-
ту.
- Ребята, что мы натворили?! - спрашивал себя и друзей Электроник.
- Электроша... - Сыроежкин коснулся плеча друга. - Ты здоров! Я так и
знал, что ты притворяешься... - Он потянулся. - Ох и выспался я!
- Молчи! - оборвал его Элек, прислушиваясь к эфиру. - Рэсси сообщает
об Элечке.
Ребята догадались, что Рэсси, следуя за бегущей Электроничкой, пере-
дает важную информацию.
- Говори! - потребовал Громов.
- Вернуть ее невозможно! - пересказал Электроник сигналы Рэсси. - Она
бежит по шоссе с большой скоростью. Она движется... движется... к морю!
- К морю? - спокойно спросил Громов. - На Белозерск?
- Да. - Элек сел на стул, обхватил голову руками. И тотчас вскочил: -
Если ее не остановить, она погибнет!.. Вы понимаете, - крикнул он, - она
погибнет!
Они окончательно вышли из спячки - волейбольная команда мальчишек:
встали рядом, положили руки друг другу на плечи, окружили капитана. А
сзади их подпирала волейбольная команда девчонок, тоже готовая сейчас
ради своего капитана на все.
- Она будет бежать до самого моря, - горячо говорил капитан "Электро-
ников". - И не остановится. Побежит дальше - под водой, по морскому дну,
- вы знаете Элечку. И будет бежать до тех пор, пока морская соль не
разъест схемы. Как ее спасти!
- Догнать! - раздался голос профессора.
Громов выбежал из палаты.
- Вперед, ребята! - крикнул Сергей.
Элек выскочил вслед за профессором. Ребята пустились за ним. Ростик и
врач не отставали ни на шаг. Их сопровождала молчаливая собачья стая,
вынырнувшая из кустов.
Им повезло: третья грузовая машина, остановившаяся на шоссе возле го-
лосующих, следовала в Белозерск.
- В кузов! - скомандовал Ростик, помогая ребятам сесть в машину. -
Доктор, следите, чтоб их не продуло. Профессор, прошу в кабину.
За грузовиком некоторое время бежали дворняги; потом они отстали,
улеглись вдоль дороги, чтобы дождаться возвращения Рэсси.
И началось головокружительное мелькание полей, рощиц, деревень под
бездонным безоблачным небом. Когда-то по этому шоссе Электроник впервые
совершал прогулку с электронной девочкой, объяснял ей всю сложность ок-
ружающего их мира. Сейчас мир сам летел навстречу, звенел в ушах, ерошил
волосы, освежал разгоряченные лица, - мир, открытый заново Электронич-
кой. Только что она пронеслась здесь, по этой горячей, пыльной дороге,
стремясь к своей, неведомой пока ей самой цели. И надо было любой ценой
догнать ту, что спасла жизнь Электронику, догнать и объяснить эту цель.
Спасти Электроничку!..
Громов пытался растолковать смысл нового открытия в робототехнике и
роботопсихологии любопытствующему шоферу, и тот оценил случившееся
по-своему:
- Догнать-то догоним! Однако чудеса творятся, да и только!
Но гнал, гнал, гнал свой покорный грузоход.
И автоинспекторы понимали стремительный бег грузовика: только что ми-
мо них проскочила с невероятной скоростью девочка-робот и черная лохма-
тая собака. Надо было их настичь, поймать - значит, спасти... Милиционе-
ры давали команды по рации, освобождая дорогу для резвого грузовика.
- Рэсси, - взывал Электроник, - задержи ее ненадолго. Мы движемся
вслед.
"Невозможно, - радировал Рэсси. - Если ее отвлечь, она может раз-
биться".
- Скажи, что я восстановился, я ее спасу.
"Я не верю, - тут же передал ответ Элечки электронный пес. - Я никому
не верю".
- Передай, - подсказал Сергей другу, - что мы ей верим.
- Поздно... - прозвучал ответ девчонки с несмеющимися глазами.
- Вспомнил! - закричал вдруг Вовка Корольков и вскочил со скамьи,
чуть не свалившись за борт. Его рывком усадили на место. - Вспомнил! -
ликовал Профессор. - Вспомнил все! И размер острова Робинзона... И пло-
щадь Африки... И расстояние до конечной галактики... Все, все вспомнил!
- И счастливый Профессор неожиданно осознал, какую болезнь он недавно
пережил.
- Скажи ей, что я никогда не буду элелекать, - буркнул Макар, толкнув
локтем Элека. - Будь другом, не пожалей энергии...
- Скажи ей, - механически повторил электронный мальчик, - что Макар
никогда не будет задаваться... Передай, пожалуйста, Рэсси, что я обяза-
тельно буду человеком... Я помогу ей...
И услышал по рации ответ Электронички:
- Что же вы, мальчишки?.. Эх вы!.. Какие вы товарищи?..
- Держись, Элечка! - крикнули дружно девочки. - Мы с тобой!
Слова Электронички, произнесенные почти шепотом, оглушили Электрони-
ка. Он вскочил, шагнул за борт и на полном ходу спрыгнул с грузовика.
- Ты куда? - успел лишь крикнуть Сыроежкин.
Доктор забарабанил по кабине. Неожиданно лицо его просветлело. Элект-
роник не упал, не разбился. Он на бегу поравнялся с притормозившим гру-
зовиком, обогнал его, устремился вперед.
Девчонки с обожанием смотрели ему вслед: если бы к ним кто-нибудь так
спешил!
Шофер, включив предельную скорость, напряженно следил, как постепенно
уменьшается на ленте шоссе фигура бегущего мальчишки.
- У вас все такие отчаянные? - спросил он профессора.
- Когда речь идет о настоящем... о человеческом отношении к людям, то
- все, - кратко ответил профессор, попыхивая трубкой. - Гони!
В кузове, подгоняя быстрые колеса, звучали девчачьи голоса:
Позову - и появится вдруг
Мой лохматый, мой ласковый друг...
Все остальные подхватили песню лагеря, сочиненную командой Элечки:
Здравствуй, Рэсси, друг мой Расой,
Будем мы с тобою вместе -
Редкое создание:
Супер... И так далее...
Элек вышел на берег моря и сразу увидел ее.
Она стояла на большом гладком камне и смотрела за горизонт. У ее ног
сидел лохматый пес.
Элек подошел к ней спокойным шагом, внимательно посмотрел в лицо.
Электроничка пожала руку друга. И улыбнулась.
- Ты совсем другая, - чуть удивленно произнес Электроник. - У тебя...
у тебя смеющиеся глаза...
