- За тебя? - перепугалась Нина. - Да я не...
Она готова была удрать. Но Света уже стащила с себя кеды.
- Надевай!
Нина обулась в кеды, засучила до колен джинсы.
- Пошли, - сказала ей Элечка. - Пора.
Нина растерянно оглянулась на Свету, словно увидела ее впервые, но
ничего не сказала.
Конечно, Нина оказалась тем "слабым местом", которым незамедлительно
воспользовалась команда мальчишек. Голова у Нины шла кругом, ей каза-
лось, что мяч все время летит на нее. Но рядом с Ниной были товарищи и
чуткий капитан. Они самоотверженно бросались на любой мяч, не мешая под-
руге делать самостоятельные удары, падать и даже совершать ошибки. Иног-
да Нина застывала в напряжении под взглядом десятков внимательных, иро-
ничных глаз, но вовремя слышала: "Долой слабости! Не дрожи коленками!" -
и продолжала играть. Только сейчас поняла впервые Нина, наблюдая за иг-
рой не со стороны, как важно бывает сделать хоть один, но верный шаг,
чтоб не подвести всех остальных. И она старалась, старалась изо всех
сил, шепча про себя: "Не испорть игры!"
А со скамьи запасных игроков летел ободряющий клич Светки:
- Давай, Нина, бей! Молодец, держись!
Нина услышала ее, махнула рукой, воспрянула духом.
И с трибуны откликнулись девчонки:
- Нина, покажи наших!
Ну Нина и показала: бросилась на мяч, скользнула по нему вытянутыми
пальцами, чуть не угробила подачу. Мяч летел над самой землей, вот-вот
он шлепнется, принеся очко противнику. И тут их капитан, отчаянная Элеч-
ка, совершила нырок вниз, как в воде, приняла мяч на вытянутые ладони,
на самые, как выражаются волейболисты, самые-самые "манжеты", подняла
его вверх и упала. Она тут же вскочила, отряхнулась и увидела, что игро-
ки по обе стороны сетки застыли с открытыми ртами. Мяч стремительно па-
дал к центру земли, на спортплощадку "Элечек".
- Бей! - не своим голосом закричала Эля.
Майка очнулась первой и едва заметным движением кисти отправила мяч
через сетку.
Трибуны взорвались.
Даже Ростик не выдержал, громогласно, на весь стадион объявил:
- Поистине феноменальная игра! - И, очнувшись, обругав себя за пос-
пешность, выключил мегафон.
Мальчишки очень хотели выиграть и направляли все удары в сторону Ни-
ны. Бедная Нина! За три минуты она пропустила четыре мяча; у нее даже
слезы навернулись на глаза. Только ободряющий голос Светы не позволил ей
совсем пасть духом!
Тогда Элечка и ее команда избрали новую тактику: все мощные подачи и
удары они направляли на самого сильного соперника - на Электроника. Они
понимали, что капитана мальчишек не утомишь, не собьешь с толку, но, не
давая играть его товарищам, они словно испытывали Элека и его команду: а
ну, покажи, электронное чудо, на что ты способен?!
К чести Элека, он был способен на все. Одинаково хорош в защите и на-
падении, ловле "трудных" мячей, в бомбовом ударе и разного рода трюках.
Постепенно он набирал очки для своей команды, несмотря на дружное сопро-
тивление "Элечек". И хотя Электроник был в полном смысле слова великоле-
пен, симпатии зрителей все-таки перешли к девочкам. Не потому, что де-
вочки проигрывали, а потому, что держались до последнего всей командой.
Только опытные болельщики, Ростик да, пожалуй, Рэсси заметили, что
Электроник больше не бил в сторону Нины. Нина поняла это гораздо позже и
робко улыбнулась капитану противников. Как много она узнала во время
этой игры!
Свисток судьи возвестил, что победила команда "Электроник". С преиму-
ществом в два очка.
Команды устало выстроились у черты, нестройно попрощались.
Рэсси мягко прыгнул с судейской вышки и увидел своих знакомых. Стая
дворняг из Васильков сидела на лужайке с высунутыми языками.
"Прогуляемся?" - прорычал Сторожевой.
"С удовольствием", - ответил Рэсси и, выронив свисток, помчался с
приятелем к лесу.
- Эй, а протокол! - крикнул Ростик, забыв, с кем имеет дело. И осек-
ся.
Он поздравил с интересной игрой обе команды и отправился писать от-
чет. Пожалуй, стоило подумать о методе тренировок Электроника и Электро-
нички. Еще бы чуть-чуть настойчивости девчонкам, и они бы выиграли.
Завтра, он уверен, у тех и других появятся подражатели... Ростик и не
думал о том, что очень скоро новый метод подвергнется серьезным испыта-
ниям.
Команда Элечки отдыхала на скамье, переживала поражение.
- Это я во всем виновата, - говорила Света. - В другой раз мы обяза-
тельно выиграем.
- Нет, это я виновата! - сказала, вставая, Нина. - Зря ты, Света, на
меня понадеялась. Я тебя подвела.
- Нет, Нина, не зря...
К Нине подошла Элечка, обняла за плечи.
- Пойми, Нина, главное в игре не скорость, не сила, не удача и даже
не выигрыш. Главное - почувствовать себя человеком, быть до конца с
друзьями. Так всегда говорит профессор Громов.
- Я чувствую, - тихо призналась Нина.
И тут Света ахнула:
- Девчонки, а как же наша клятва? Кто теперь в нас влюбится?
Девчонки не успели ответить. За их спиной раздался смех. Сыроежкин,
тихо подкравшись, подслушал разговор.
- Ха-ха, тоже мне нашлись "человеки"! Хотят выиграть у нас, у "Элект-
роников"! Хотят, чтобы в них влюбились! Верно, Элек? Вот оно - автори-
тетное мнение самого Громова!
Подошел Электроник, торжественным тоном прочитал шутливую телеграмму:
- "Поздравляю всех проигравших и победивших. Ваш эголог Громов".
Электроничка взяла из его рук бланк, сказала:
- Здесь опечатка. Не эголог, а эрголог. То есть роботопсихолог. Наш
учитель - знаменитый эрголог, а не эголог.
- Нет, не опечатка, - неожиданно возразил Элек. - Именно эголог, от
слова "эго", то есть "я". Эту игру выиграл я! Профессор Громов в данном
случае не ошибся: он не роботопсихолог, а мой болельщик.
- Громов - твой болельщик? - с изумлением спросила Элечка. - Как это
понять? Разве ты один выиграл игру?
- Я. Мы. "Электроники", - уточнил Эл. - Короли воздуха. В конце кон-
цов я был сконструирован первым, а не ты?
И короли с громким смехом удалились.
- Что с тобой? - прошептала Элечка вслед товарищу и растерянно огля-
нулась на подруг.
Впервые она ощущала непонятное, незнакомое ей чувство - тревогу.
ЧТО ЖЕ ВЫ, МАЛЬЧИШКИ?..
Науке это заболевание мало известно. Точнее, оно не носило до этой
поры массового, эпидемического, как грипп, характера. Впоследствии ему
дали десятки разных названий, но во всех из них присутствовала характер-
ная приставка "эго" - от истинной причины болезни - эговируса.
Эговирус поражал как человека, так и машины. Определить болезнь было
чрезвычайно сложно. Вот почему в борьбе с "эго" объединились медики,
врачи, инженеры, педагоги, психологи, роботопсихологи и другие специа-
листы.
Изобретена была уникальная машина "эгограф" - огромная стальная под-
кова, под которой медленно двигались носилки с пристегнутым ремнями
больным. Машина слой за слоем исследовала живой или механический орга-
низм; на десятках экранов мерцали разноцветные кружки, ромбы, многогран-
ники, понятные лишь специалистам; счетные автоматы суммировали информа-
цию и ставили диагноз. К классическим определениям "эгоизм" и "эгоцент-
ризм" прибавились новые, медицинские названия болезни - "эгокорь",
"эгогрипп", "эгосвинка", - а затем и чисто субъективные, даже очень ин-
дивидуальные понятия - "эголень", "эгоодиночество", "эговозвеличенье",
"эготелемания".
Кроме таблеток и микстур, больным прописывалось больше читать, играть
в хоккей, посещать театр, спускаться вниз без лифта, работать в мастерс-
ких, пропалывать грядки, петь в хоре, ходить в турпоходы, заниматься аэ-
робикой, вести дневник, составлять план-максимум завтрашнего дня, меч-
тать на ночь. Перед человеком и роботом ставили еще сверхзадачу, которую
он должен был решить один или с товарищами. И представьте, многим эти
вроде бы знакомые занятия помогали: буквально за неделю-две болезнь про-
ходила.
На другое утро после матча команда Электроника не вышла на зарядку.
Физрук решил: ладно, пусть понежатся, отоспятся после трудной игры - по-
бедителей строго не судят. А за завтраком спохватился: вот уже и чай ос-
тывает, а шесть мест за столом пустуют.
Ростик, молодцевато прогарцевавший в палату мальчишек, вернулся рас-
терянный.
- Доктора! - громко объявил он и пояснил, когда тот пришел: - Я, ко-
нечно, не эскулап, но, по-моему, все они в коллективном обмороке.
- И Элек тоже? - с иронией спросил доктор.
- Представьте себе - да!
- Вы явно не эскулап, - сухо заметил доктор.
- Сейчас все увидите... - загадочно ответил физрук.
Как и Ростика, доктора удивила тишина в комнате. Шесть неподвижных
фигур вытянулись под простынями на постелях. Да и на кровати Элека, днем
и ночью аккуратно заправленной, сейчас кто-то лежал.
- Привет, ребята! - бодро сказал врач. - Завтрак на столе. Пора вста-
вать.
Никто не шелохнулся, не ответил.
Ростик сказал: "Эй!.." - словно он был в лесу, и шепнул доктору:
- Ну, что я вам говорил?
Врач пощупал пульс первого попавшегося чемпиона. Пульс был обычный.
Потом подошел к Элеку, который, как и все, лежал на постели, спросил:
- Электроник, что здесь происходит?
Робот не ответил.
Врач строго повторил:
- Электроник, что с тобой? Что с командой?
Глаза робота, обращенные на врача, словно смотрели мимо него.
- Ничего, - равнодушно сказал Эл.
Тут Ростик не выдержал.
- Подъем! Становись! Равняйсь! Смирно! - призвал он на помощь привыч-
ные команды.
- Тут вам не физкультзал! - мягко поправил его доктор. - Здесь
больные!
Никто из больных и глазом не моргнул. Лица у всех были загорелые и
равнодушные, температура нормальная, дыхание ровное. А вот реакции - ни-
какой.
- Может, они перетрудились? - спросил врач.
Ростик поморщился.
- Перегрелись на солнце?
Ростик развел руками.
- Чем-то травмированы?
Ростик выразительно пожал плечами: уж в чем-чем, а в перегрузках и
травмах он разбирался.
- Что же они хотят? - спросил специалист в белом халате.
- Что желаете, чемпионы? - громко повторил специалист в спортивном
костюме.
И тут чемпионы прервали молчание. Они заговорили ровными, спокойными,
какими-то отрешенными голосами. Да, мы чемпионы, подтвердили вчерашние
чемпионы, короли воздуха. И мы, короли, требуем для себя условий. Отныне
никакой нервотрепки с утра вроде "Подъем! ", "Становись! ", "Шагом марш!
"; никакого панибратства вроде "Смирно! ", "Эй, ты!" или "Элек! "; ника-
ких сельскохозяйственных физических нагрузок на чемпионские организмы,
кроме тренировок. И так далее, и тому подобное. За каждым пунктом "ника-
ких", произносимым бесстрастными голосами, со всей очевидностью явство-
вало, каких благ и почестей желают отныне чемпионы.
- И ты так думаешь? - спросил доктор, подходя к капитану команды.
- Я просчитываю варианты, - бесстрастно сказал Электроник. - Я как
все.
Доктор покачал головой.
Ростик, кажется, был более знаком с симптомами нового заболевания.
- Бродяги воздуха, суперкороли и новоявленные чемпионы, я вас понял!
- торжественно произнес он, оглядев притихшую команду. - Я обещаю, что
вы будете получать необходимые тренировки и дополнительные компоты. И
останетесь непобежденными!
- Хватит, - оборвал его один из чемпионов.
- Он хочет успокоить нас компотом, - вяло подхватил другой.
- Обозвал бродягами, - слегка скривил губы третий.
- Вот что, Ростик, - Макар Гусев приподнялся на локте, - еще одно
обидное слово, и мы переходим к другому тренеру.
Ростик, повидавший немало "чудес" в своей спортивной жизни, застыл с
раскрытым ртом.
- Попрошу соблюдать больничный режим, - заявил решительно доктор. - Я
должен поставить диагноз... Завтрак принесут в палату...
Один только Сыроежкин объявил, что он совершенно здоров и скоро все
