сидела бабушка. Она смотрела на музыканта и улыбалась. Очень добро улы-
балась.
- Не волнуйтесь, дети, - тихо сказала бабушка, жестом отказываясь от
воды, - у меня просто не к месту закружилась голова... Ты превосходно
играл, Сережа. Если ты будешь регулярно заниматься, ты станешь современ-
ным Листом. Или Рихтером. Это тебе говорит старый музыкант, запомни... А
теперь, мальчики, идите играть в своих марсиан.
Ребята с облегчением выскочили на лестницу. Вовка оглядывал товарища
с головы до ног и шептал:
- Талант. На все руки талант! Не понимаю, как это тебе удается? - Он
хлопнул себя ладонью по лбу. - Скажи, пожалуйста, а рояль остался цел? Я
даже не заметил.
- Рояль цел, - ответил музыкант. - Но его надо настраивать.
- Какую же силу надо иметь! - продолжал восхищаться Профессор. - Я,
как и бабушка, чуть не грохнулся в обморок. Как это ты сумел сочинить
такую музыку?
- Я играл обычную музыку, но на очень большой скорости. Иначе говоря,
я приблизился к границе слышимости звуков человеком, - бесхитростно отк-
рыл свой метод Электроник. - Вот формула, если она тебя интересует.
Профессор мигом достал из кармана бумагу, авторучку и затаил дыхание,
пока Электроник писал формулу. Его глаза сияли за стеклами очков.
- Вот она, формула Рихтера! - прошептал Профессор, впиваясь в листок.
- А скажи, Серега, как научиться играть по этой формуле?
- Надо много тренироваться.
- Я буду, - согласился Корольков. - И я научусь. Чтоб ко мне никто не
приставал больше с музыкальным образованием!..
Он проводил Электроника до дверей, таща его портфель, и никак не ре-
шался проститься, все уточняя редкую формулу. Сергей из коридора слышал
их голоса и злился. Но не мог же он выскочить на площадку и прогнать
Профессора.
С этого дня у Сыроежкина прибавилось забот. Музыкальные дети не дава-
ли ему прохода, выпытывая формулу Рихтера. Домоуправ просил выступить в
красном уголке с концертом. А Бовина бабушка настаивала, чтобы Сережа
поехал в консерваторию и продемонстрировал одному известному музыканту
свой талант.
С таким талантом стало опасно появляться даже во дворе!
ЕСЛИ Б БЫЛА МАШИНА ВРЕМЕНИ...
Мережка переходил улицу, и вдруг его кто-то окликнул:
- Мальчик!
Милиционер в белом кителе поманил его рукой. Сережка остановился,
съежился, опустил голову.
"Бежать? - лихорадочно думал он. - Поздно. Уже подходит. Сейчас
возьмет за руку и скажет: "Пойдем домой. Открывай шкаф, выдавай Электро-
ника".
Тяжелая рука опустилась на его плечо.
- Мальчик, - сказал милиционер, - ты в неположенном месте перешел
улицу. В следующий раз будь внимательней.
Сергей открыл пересохший рот и ничего не сказал. Откуда-то издалека
плыли к нему слова, которых он совсем не ожидал: "Мальчик... перешел...
будь внимательней..."
- Что ж ты стоишь? - удивленно спросил милиционер. - Иди. И не нару-
шай.
Словно вихрь сдул Сергея с места. Он мчался, не чуя под собой ног.
Куда? Сам не знал. Лишь бы быть подальше от белого кителя.
"Повезло! - радовался он. - Милиционер меня или не узнал, или просто
забыл свое поручение. Ну и растяпа! Пусть теперь ищет. Меня так просто
не поймаешь".
Сыроежкин забрался в самую гущу парка и лег на траву. Могучие старые
деревья окружили круглое зеркальце прудика. Вода чистая, блестящая,
только у самого берега зеленый налет тины, и в ней квакает лягушка.
Кругом ни души, ни зверя, ни птицы. Только он, Сыроежкин, на траве да
лягушка в пруду.
Ни с того ни с сего Сережка стал жалеть себя.
"Живешь как заяц, всех боишься... - горестно размышлял он. - Ну разве
это жизнь! Уехать надо куда-нибудь подальше - на Север или в океан.
Просто собрать вещи и тихо уйти из дома. Электроник будет ходить в шко-
лу, радовать родителей отметками, спать на моей кровати... И все потечет
тихо и мирно. Исчезнет лишний человек, который никому не нужен. Мама
только станет ахать, что ее сын ничего не ест. Но Электроник ведь сооб-
разительный, он придумает, как обмануть маму. Уеду на долгие, долгие го-
ды, - твердо решил Сыроежкин. - А потом, когда стану взрослым, вернусь и
все объясню. И меня будут жалеть и не будут ругать".
Резкий свист раздался над ним и ударился о землю. Сережка задрал го-
лову. Блестящая серебряная стрела с острым носом и маленькими крыльями,
как игла, проколола голубое полотно неба. И исчезла... Вот так и он про-
летит когда-нибудь над своим домом, только взглянет с высоты на крышу,
на двор, на школу и исчезнет.
А потом между деревьями мелькнуло что-то красное, и прямо на Сережку
выскочил большой рыжий зверь. От неожиданности Сережка замер. И зверь
замер, уставившись на лежащего человека. "Он меня узнает, - радостно по-
думал Сережка, - он думает, что я - Электроник".
Сережка, конечно, сразу догадался, что перед ним тот неуловимый крас-
ный лис, о котором не раз вспоминал Электроник. Они лежали в траве сов-
сем рядом, стоило лишь протянуть руку... Лис изучал Сережку самыми прав-
дивыми и, как показалось мальчику, самыми ласковыми в мире глазами, а
Сережка разглядывал смешные усы на узкой мордочке, пушистый хвост и
блестящие колесики, с успехом заменявшие лису лапы. Они были все в цара-
пинах, износились от бега по асфальту. Когда-то лис демонстрировал на
этих колесиках профессору ловкость движений, а теперь, обретя свободу,
стремился доказать, что он самый быстрый из всех лисов лис.
Чего ждал он, смиренно вытянувшись в траве? Может быть, совета, помо-
щи от своего старого друга?
- Я не Электроник, лис, - сказал Сергей, вставая на ноги.
И не успел он подняться, как лис красной молнией метнулся в кусты. Он
скользил по парку так же легко и стремительно, как по городским улицам.
Еще ни разу этот лис не попал никому под ноги, ни разу не затормозила
перед ним машина, не шарахнулся в сторону велосипедист. Даже всевидящие
милиционеры не успевали подносить свисток ко рту: странное рыжее сущест-
во, мелькнув перед их глазами, тут же исчезало.
- Беги, - сказал ему вслед Сергей. - Одному жить хорошо.
И когда на Сергея натолкнулись трое мужчин и стали наперебой спраши-
вать, не встречал ли он в парке красную лису, Сергей, конечно, не выдал
гордого зверя.
Он шел домой, думал про красного лиса и вспоминал бродячую собаку,
которую он видел всего один раз, а потом часто жалел. Он тогда словно
предчувствовал, что его ждет такое же одиночество. Если бы он снова
встретил эту дворнягу, то они бы поняли друг друга и собака бы не испу-
галась, не убежала, как бессловесный лис.
И снова его размышления были прерваны, на этот раз топотом и громкими
криками. Навстречу несся, прижав к груди охапку цветов, дылда. За ним,
отстав на два шага, бежал парень в клетчатой кепке. А дальше гнались со
всех ног ребята, крича: "Держи!.. Держи!.."
Сергей сразу узнал цветы. Белые розы из их школьного сада! Девчата из
десятого вырастили новый сорт. Хотели подарить на прощание учителям. А
эти варвары обломали, наверно, целый куст.
Сыроежкин побледнел. Он оглянулся: никого вокруг. А дылда бежал прямо
на него, и было уже слышно, что дышит он хрипло и прерывисто, как паро-
воз. Заметив два кулака и решительное бледное лицо, он сделал скачок и
миновал Сыроежкина. Но Сережка успел подставить ножку парню в кепке. Тот
растянулся и выронил два белых цветка.
В следующую минуту все смешалось вокруг Сыроежкина. Парень в кепке
вскочил и бросился на врага. Сыроежкин оказался в железных объятиях.
- Ага, попался! - неожиданно кричал парень. - Ребята, я поймал сообщ-
ника!
К своему ужасу. Сережка узнал десятиклассника Махмутова, школьного
боксера. Что он наделал! Подставил ножку своему! А все из-за дурацкой
кепки, надвинутой на самые глаза. Из-за нее не признал Махмутова.
Подскочили ребята, зашумели:
- Держи крепко! Не упусти! Потом с ним потолкуем...
И вдруг басок:
- Да это из нашего класса! Сыроежкин!
Неожиданным спасителем был Макар Гусев. Как и все, красный от бега и
ужасно злой, он накинулся на Сережку:
- Ты что, с ума сошел? Кому дал подножку?
- Я думал, он жулик, - уныло оправдывался Сыроежкин. - Не разгля-
дел... Отпусти! - просил он Махмутова.
Но тот подозрительно косился на него и не разжимал железных тисков.
А дылда с розами как сквозь землю провалился. Ребята растерянно огля-
дывали пустынную улицу. В суматохе никто не заметил, куда делся похити-
тель.
Тут Сыроежкин вырвался наконец из боксерских объятий и закричал:
- Он в подъезде! Я видел! - И Сережка помчался к подъезду, с радостью
слыша за собой топот.
Ступеньки, ступеньки, бесконечные ступеньки... Он бежит очень быстро,
но его обгоняют, жарко дышат в спину и снова обгоняют. Теперь они все
вместе, и это его товарищи рвутся наверх изо всех сил. Но что, если он
ошибся? Что тогда?..
Нет, он не ошибся! Вон кричит громовым голосом Махмутов:
- Стойте! Живьем возьмем!.. Цветы не мните!..
Звуки борьбы, кряхтенье, густые клубы пыли, повалившие с чердачной
лестницы, свидетельствовали о том, что варвар решил не сдаваться живым.
Потом все сразу стихло, и мимо Сыроежкина, застывшего на лестничной пло-
щадке, провели верзилу. На него просто жалко было смотреть - такой он
был бледный и перемазанный с ног до головы.
Хромая, спустился Махмутов. Он был без кепки. Ее бережно нес Макар
Гусев. Махмутов увидев Сыроежкина, сверкнул глазами.
- На! - Он сунул ему в руки то, что еще недавно было букетом - жал-
кие, помятые прутья.
"Эх ты, - сказал себе Сыроежкин. - Даже букет спасти не мог... Теперь
все в школе будут спрашивать, как это я подставил ножку своему... Да что
там цветы! Если ребята узнают про Электроника, про обман... - Сергей по-
ежился. - Нет, надо быть решительным. Надо исчезнуть!"
И сразу спокойно стало на душе Сережки. Придя домой, он лег на тахту,
стал думать о своем будущем. Завтра он садится в поезд и уезжает в Мур-
манск. Там живет Сима Маликов, приятель по черноморскому лагерю. У Симы
можно будет остановиться, пока пойдут переговоры с Полярным управлением.
"Я круглый сирота, - скажет он, - один на белом свете. И прирожденный
полярник. Зимой хожу без шапки. Могу работать кем угодно. Если надо
учиться - выучусь". А Симе Маликову можно хоть сейчас позвонить. Доста-
точно набрать на телефонном диске код города, как будет тонкий гудок -
Мурманск на проводе. И набирай Симин номер. Но лучше, пожалуй, не зво-
нить, а приехать внезапно, без лишних расспросов.
Сергей подошел к телефону и вызвал справочное бюро вокзала.
- Когда уходит поезд в Мурманск? - спросил он.
- Поезд номер шестнадцать отправляется с третьего пути в двенадцать
часов пять минут.
Автомат говорил немного гнусаво, как обычный вокзальный репродуктор.
- А на завтра билеты есть?
- Есть. Хотите заказать?
Отступать было поздно. Сережка решительно сказал:
- Да!
- Записываю...
- Пожалуйста, один билет-
Автомат выслушал Сыроежкина и бесстрастно повторил:
- Один билет на имя Сыроежкина Сергея Павловича.
Можете получить за полчаса до отправления поезда в кассе номер один.
Ну, вот и все. Хорошо, что это был автомат. Человек стал бы интересо-
ваться: "А сколько вам лет?.. А вы обязательно поедете?.." И прочие глу-
пые расспросы.
Ему еще повезло, что родители в однодневном доме отдыха, приедут
только завтра после работы. Он успеет дать точные инструкции Электрони-
ку, как вести себя с родителями. А то в последнее время отец и мать ста-
ли очень уж недоверчивыми. Мама, например, говорит: "Сережа, ты разве не
слышал, как я окликнула тебя на улице? Почему ты убежал? И каким образом
на тебе оказалась синяя куртка, которую я отдала в прачечную?"
Таких труднообъяснимых "почему" накопилось чересчур много. Почему
пропал ключ от шкафа, который теперь придется ломать? Почему исчезает
