инспектор подробно расспросил дежурного аэровокзала о всех деталях про-
исшествия). В голубом небе вертолет выглядел чудовищной желтой бабочкой.
С металлическим треском полицейская "лимонница" пронеслась над улицей,
где был замечен летящий предмет, и повисла над рекой, огибавшей старую
часть города. Взлохмаченная темно-зеленая гора с дорогими особняками вы-
силась за рекой; стекло, металл, полированный камень отражали солнечные
лучи. Вертолетчик, щурясь, смотрел, как автомобили пересекали реку по
двум мостам, поднимались в гору с разных сторон. И поскольку летать над
зоной отдыха можно было лишь в случае крайней необходимости, дежурный
полицейский решил обогнуть гору от нового висячего моста, не углубляясь
особенно далеко.
Спустя несколько минут полицейский с удовлетворением услышал по ра-
дио, что именно над этой дорогой постовой-регулировщик видел летящий
пестрый предмет. Теперь зоркий глаз вертолетчика скользил по крышам дач,
замечал дорогие автомобили, исследовал волнистую зелень.
Черный "шел" тормозит у ворот. За ним - двухэтажные дома, великанские
шапки платанов, посаженных лет триста назад. Стоп! Дальше для вертолета
запретная зона, один только "шел" может пересечь невидимую границу. Ав-
томобиль принадлежит господину Манфреду фон Кругу - почетному доктору,
потомственному барону, известному изобретателю. Как и земля, на которой
прочно стоят платаны, и дома лабораторий, и само небо над ними.
Ни один мальчишка не решится перелезть через низкий бетонный забор,
хотя запрещающих табличек на ограде нет. Вообще никаких официальных над-
писей, кроме скромной эмалированной дощечки: "Рабочие и служащие не тре-
буются". Туристы, которые приезжают фотографироваться у ворот лаборато-
рии фон Круга, бывают разочарованы, увидев бетонный забор. Но, потом,
показывая снимки знакомым, с гордостью говорят о скромности ученого. И
эти фотографии вызывают гораздо больший интерес, чем костел пятнадцатого
века, картинная галерея или другие достопримечательности старинного Тей-
мера. Манфред фон Круг! Оказывается, вот где он работает: в затененных
зеленью коттеджах совершаются мировые открытия...
Вертолет развернулся и улетел осматривать гору с другой стороны.
На безлюдную платановую аллею, в густую траву, упала сверху клетчатая
сумка. Раздался треск. Из сумки выскочил черный, заросший до самого носа
пес. Он отряхнулся, как делают все собаки, когда неприятности уже поза-
ди, а потом бросился бежать по аллее, где только что проехал "шел" с
грузом в багажнике. Бежал пес неуклюже, но резво и зло, отталкиваясь от
асфальта короткими, кривыми, крепкими лапами.
По прыжкам, по особой лохматости, по машущим, как флаги, ушам безоши-
бочно можно было определить, что это терьер. И наверное, терьер особых
кровей, особой живучести, раз нашел он в себе силы после такого ошеломи-
тельного и долгого полета, полета "вслепую" - в темной, закрытой на
"молнию" дорожной сумке, - броситься по следам "шела". Того "шела", ко-
торый он преследовал от самого аэровокзала.
Полицейский после облета составил служебный рапорт в несколько строк.
Инспектор написал на рапорте заключение: "Обстоятельства не выяснены.
Сумка не найдена. Убытки пассажиру оплачены авиакомпанией. Претензий
нет".
Человек, который привез чемодан-контрабас, взял свою ношу и, шагая
через ступеньку, поднялся по широкой металлической лестнице на третий
этаж особняка.
Звали его Мик Урри. За сорок лет службы Урри сменил множество профес-
сий: был борцом, сторожем, торговцем, наемным солдатом, шофером, поли-
цейским, боксером. В одной из африканских экспедиций, куда Урри занесла
судьба ловца редких зверей, он встретился с профессором Кругом и перешел
к нему на службу. Эту работу Мик Урри считал для себя удачной: за нес-
колько лет он стал первым помощником знаменитого барона фон Круга. Ко-
нечно, не по научным делам - здесь профессор доверял только себе, - по
всем остальным. Урри был главным администратором. И хотя квадратно-неп-
роницаемое лицо главного администратора обычно не выражало чувств, сот-
рудники научились угадывать, в каком он бывает настроении. Те, кто ви-
дел, как Урри вел профессорский "шел", конечно, понимали, что админист-
ратор чувствует себя значительной личностью.
"Урри не знает ученых формул, но что бы вы делали без Урри! - фило-
софствовал главный администратор, внося чемодан в комнату. - В этой ко-
робке - одна железная штука, которая, как я понимаю, стоит больше, чем
все ваши идеи. Мик Урри своими руками добыл гениальное открытие. Для
господина профессора. Для всей вашей науки". Размышляя так, Мик Урри,
как обычно, не оченьто почтительно обращался к своим ученым коллегам.
Поставив чемодан-контрабас, Урри позвонил по видеотелефону.
- Это я, господин профессор, - бодро произнес он. - Привез то, что
обещал.
- Оставь машину в приемной. Я жду тебя, - сказал хозяин.
Урри молча поклонился экрану. Щелкнул замками, откинул крышку чемода-
на, пристально оглядел лежащего там мальчика. Электронный мальчик был
очень похож на настоящего, и все же это, как говорят ученые, машина, мо-
дель. Длинными руками достал Урри из футляра модель, аккуратно уложил на
диван. "Железный, а теплый, - негромко, словно удивляясь, пробормотал
Урри. - Мотор работает - значит, я хорошо довез".
Электронный мальчик лежал без движения - ресницы опущены, рубашка
чуть смялась, на ногах потрепанные кеды. Вот эти-то кеды чуть смутили
администратора: он увидел на подошвах треугольное клеймо: "Луч". Неужели
электронные модели носят фабричные кеды? Впрочем, Урри свое дело сделал,
в деталях разберется хозяин...
- Здравствуйте, господин профессор фон Круг.
Всякий раз, входя в доступный лишь избранным кабинет, главный адми-
нистратор невольно робел и называл хозяина полным титулом. Кабинет был
без окон: профессор любил полутьму.
Хозяин сидел за массивным столом, окруженный экранами, телефонами,
пультами. Тонкие нервные пальцы фон Круга, как обычно, на кнопках наст-
ройки. За спиной профессора во всю стену декоративный ковер: переплете-
ние гибких, сильных тел, рога, клыки, когти, хвосты - тысячи и тысячи
экзотических животных, уничтоженных человечеством.
- Садись, Урри, - сказал фон Круг, не отрываясь от экрана, на котором
четко был виден диван с лежащим мальчиком. - Подробности изложишь позже.
Я хочу посмотреть, что за модель ты привез.
- Что было заказано, - бесстрастно доложил администратор, испытывая
спиной прочность кубического кресла. - Это модель типа "Электроник". А
проще - обыкновенный железный мальчишка.
- Ну конечно, Урри, я не сомневаюсь в своей точности. - Профессор ед-
ва заметно поморщился: он не хотел повторять подробности деликатного за-
дания. - Важна первая реакция машины на незнакомую обстановку. Понятно?
Мальчик лежал не шевелясь, в той же позе, в какой его оставил Урри.
Прошло несколько минут - несколько минут в напряженном рабочем дне про-
фессора. Фон Круг вопросительно смотрел на помощника. Разведенные руки
Урри свидетельствовали: сделано все, что можно, дальше должна вмешаться
наука.
Профессор нажал на одну из кнопок, и в комнату, где находилась мо-
дель, въехал металлический ящик, подкатил на колесиках к дивану. Красный
глаз уставился в лицо спящему. Из корпуса выполз гибкий прут, коснулся
обнаженной руки.
Мальчик вздрогнул. Веки на мгновение поднялись и сомкнулись. Губы
чуть заметно шевелились. Профессор усилил звук.
- Рэсси, Рэсси, ты могуч... - Тишину кабинета прорезал жаркий шепот.
- Ты, Рэсси, гоняешь стаи туч... - Экран крупно показывал ленивые, будто
через силу открывающиеся губы модели. - Ты гу-ля-ешь, Рэсси, в море...
Всюду веешь на про-сто-ре...
Профессор внимательно смотрел на экран.
- Кого он призывает? Похоже на рифмованный машинный бред.
А тот, кого призывал лежащий без сознания, в ту же секунду услышал
свое имя и, изменив направление, помчался через цветочные клумбы к особ-
няку...
Электрический прут машины пустил более сильный заряд тока.
Мальчишка внезапно сел, увидел направленный на него машинный глаз,
забарабанил руками и ногами по дивану, закричал:
- Не хочу! Уходи! - И потом совсем непонятные слова: - Не боишься ни-
кого, даже черта самого! - и снова упал на диван.
Фон Круг нахмурился, встал из-за стола.
- Это напоминает мне систему свободного воспитания. Именно ее воспро-
изводит данная модель...
Профессор направился в соседнюю комнату. Он обращался не к Урри, ко-
торый застыл в кресле, а к самому себе:
- Доктор Эссен выписал себе племянников из Англии... Его предупрежда-
ли, что дети обучены в модном стиле свободного воспитания, но доктор не
обратил на это внимания. За первым же обедом юные родственники забросали
стены свежими томатами... А когда дядюшка попытался открыть рот, ему в
голову угодила тарелка... Итак, чем все это грозит мне?..
- Молодежь, - только и успел сказать вслед фон Кругу его помощник.
Мик Урри видел на экране, как профессор с минуту пристально смотрел
сквозь темные очки на притихшую модель. Потом легким движением руки кос-
нулся волос, подбородка машины... Внезапно дернул рукой, отскочил и поч-
ти бегом, оглядываясь через плечо, двинулся к двери.
Такой странной походки у хозяина Урри еще не видел. Он не успел сооб-
разить, что произошло, но на всякий случай встал с кресла, вытянул руки
по швам.
- Что ты привез? - каким-то хриплым, чужим и, как показалось Урри,
зловещим голосом произнес профессор, вырастая в дверях. - Я спрашиваю
тебя, Мик Теодор Макс Урри! Кого ты привез?
Мик Урри, которого впервые в жизни назвали полным именем, мужественно
смотрел в бездонно-темные очки хозяина.
Он ничего не понимал. Разбуди его посреди ночи - он мгновенно описал
бы машину модели "Электроник". Он выучил задание наизусть, он не мог
ошибиться!
- Ты привез живого мальчишку, - очень тихим голосом сказал фон Круг.
- Первого попавшегося мальчишку с улицы. Он меня укусил. Вот. Понятно,
да?
Мику Урри почудилось, что за его спиной на ковре зашевелилось зверье,
усмехаясь дерзкими мордами. Один Урри мог оценить состояние фон Круга:
хозяин даже знаменитостям остерегается подавать руку. И вдруг - палец!
Бесценный профессорский палец укусил какойто грязный мальчишка!..
Нелепая случайность могла оборвать карьеру главного администратора.
Нахлобучив шляпу, Урри кинулся из кабинета.
- Убрать и водворить на место! - услышал он сухой приказ. - Чтобы не
было никакого скандала. Это все, Урри...
Тяжело дыша, ввалился Урри в комнату, наполненную солнцем. Он еще не
видел дивана, моргая после темноты от обилия света, но направился прямо
к мальчишке. Раздался звон разбитого стекла. Урри застыл. На подоконнике
лежало какое-то лохматое существо. Пряди шерсти закрывали его морду, но
Урри отчетливо различал горящие, полные решимости глаза.
- Рэсси! - Мальчишка вскочил на диван, заплясал от внезапной радости.
- Рэсси, ко мне!
Собака прыгнула, не коснувшись пола, к мальчишке, и тот схватил ее,
прижал к груди.
- Рэсси, неужели это ты, Рэсси! Ты меня нашел! - задыхался мальчишка,
а собака в ответ повизгивала.
Урри пятился к двери, ища глазами какой-нибудь предмет. Лохматый
терьер, одним прыжком преодолевающий добрый десяток метров, мог показать
и свои зубы...
Плечом Урри задел металлический ящик. Выхватил из машины стальной
прут.
- Эй, ты, хватит здесь цирк устраивать! - хрипло сказал Урри.
Мальчик оглянулся. Глаза его блеснули.
- Рэсси, прогони его! - попросил мальчик, указав пальцем на квадрат-
ную фигуру.
Они познакомились совсем недавно - Сергей Сыроежкин и Рэсси.
В тот день Сыроежкин приехал из пионерского лагеря. Войдя во двор, он
бросил чемодан у подъезда и со всех ног помчался к школе. Сергей совсем
не думал, что он, вчерашний семиклассник, возвращается после лета уже
